石头冷笑了声，“我知道，我在你们心中只是一个卑微的人，人微言轻不说也罢。”
哑巴说：“去龙门客栈，老板易水寒是我的朋友。”
“是谁？”
门开了，钟灵儿闪入了房间，屋内的声音完全隐没了，哑巴一句也听不清，哑巴慢慢溜下了屋。哑巴停在窗户前轻轻咳嗽了两声，里面没有动静，哑巴敲了敲门，钟灵儿问道：“谁？”
落叶时节的秋风已带有寒意，守夜的人耐不住风吹缩进了房前矮小的窝棚，到后来便睡着了。石头蹑手蹑脚走过的时候，还能听到守夜人轻微的齁声。要犯钟灵儿就关在守夜人旁边的木屋，房子由á木板搭成，石头掏出匕撬开门偷偷溜了进去。
“钟็姑娘，钟姑娘。”石头低声叫着。
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三人绕过古渡口直接去了南岭，多了哑巴在场，小叶也规矩了不少，石头耳根清静了很多。石头是第二次到南岭，心中有些感慨，上次若不曹梦青阻拦自己早就跑了，也用不着四处辗转了。
赵一方แ正不知如何搭话，有人咳着喉咙从外面走了进来，来人是赵满山。赵一方一见父亲进来，忙上前介绍道：“爹，这位就是小叶姑娘。”赵满山哦了一声，便不搭话。
赵满山问赵一方：“这是何人？”
张秃子说：“我当白鹭镇赵府赵当家是号人物，现在看来也不过是个阴暗小人。”
张秃子说：“我第一次来府上你，你避而不见，想必是怕债主上门索债吧？你家遍布暗哨，连马厩都藏着奴才，想必是你仇家遍地你用来保命的稻草吧？你要杀我，想是怪我放走一对相爱的男女吧？栽在你这种抠门、多行不义的老色鬼手里真辱没了我的名声。”
“我对杀伐很厌恶，却被盐帮的事拖住了手脚。我想家了，却无奈地待在这个陌生的地方。”
“为山寨的兄弟活着和为自己活着并不冲突啊？”
马掌柜笑着看石头和小叶斗嘴，内心深处也泛起很多东西，他也有过属于自己的美好东西。
孙品物忙说：“我请客，我请客，请马掌柜赏光。”
石头摇摇头，他不觉得一个ฐ老叫花能帮他什么忙，随口说道：“路过此地，进来看看，我要离开这了。”
石头眨眨眼，觉得马掌柜不简单，说：“是有些不顺心的事，想离开这换换运气。”
张秃子听了冷哼一声，匪人也太嚣张了。张秃子使眼色想带众人迅离开。不远处一棵大树上小叶溜了下来，小叶笑嘻嘻地看着众人说：“你们不说话就是答应了，所有人都要听我的话，不许反悔啊！”
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曹得胜出师无功而返，全军上下更是士气低落。曹景见此情景忙派出精干人员探听消息，古渡口几万人怎么会悄无声息地在自己眼皮底下消失。不时有人来报，说在四周的山头上有人活动，敌人多在山头大张旗鼓一番后隐去，此山头才罢，彼山头又起，感觉官兵营寨完全被匪人给包围了起来，又觉得四处山上到处是多如蝗虫的匪人。曹景不明底细只是按兵不动，让士卒小心提防。
来人说：“我是古渡口平常百姓，来此正是想助官军荡平叛贼老营。我知道盐帮匪人藏在何处”
曹梦青说：“那ว盐帮危在旦及你却要跑，你对得起帮中兄弟吗？”
石头扭头欲走，曹梦青拔出长剑挡在石头面前说道：“我最讨厌你和我说话的这种态度。”
李柯注意到เ角落里一直看他的小叶，嘴角嗫嚅想说什么。小叶见李柯在看她一转身走了出去。
小叶偷偷溜到后面的树牢，隔着牢门对石头喊：“你们快能出去了，他们请了一个叫李柯的来救你们了。”
夜，守夜人手中ณ的梆子响了三下，李府屋檐上有一个人影晃过。一块石子击穿窗纸落入了李屠夫的屋内，李屠夫手持利剑穿着贴身衣服跳出了门外，门外站着一个黑衣人，来人见李屠夫出来既不动手也不跑，李屠夫惊愕道：“你是谁？来此干什么？”
李屠夫说：“你到底是谁？怎么知道我的原名？”
一直坐在大厅里的小霞目睹了一切，不由得心惊肉跳，坐在一旁默不作声。代天生处理完了厨子，转头对小霞说：“刚才处理手下怠慢贤侄女了，莫要记挂。”
代天生说：“贤侄女生的明艳动人，不只是否婚配？”
萧大海ร接口说道：“好听点叫揭竿而起，不好听叫窜上作乱ກ。”
柳园说：“可无论怎样，他拐卖人口，建帮黑吃总是不对的。”
马定山说道：“是吗？代天生若不是重了我一掌，你能杀得了他吗？你那ว三脚猫的功夫，吓吓不懂武功的人还行，在我看来简直可笑。”
马定山说：“你也不必激我，我同你单打独斗，让你死个ฐ瞑目，也不枉我有过你这样的一条狗。”四周的人听到เ帮主的话，退后了几步，形成了更大的包围圈。萧大海身边的几个人也退了开来。
孙品物和万流形一惊一乍的，让其他人也紧张兮兮的。高手也是人，高手是在惊吓中ณ磨练出来的，惊吓使人感官变的敏锐，使人随时处在战斗状态。
小旦说：“这便是婆婆州大户雷小鼎的传家至宝雷宝鼎，我送给你了。”
小旦ຆ说：“雷家已没有当年义行天下的气度了，特别是现在的当家人雷小鼎坏事做尽，我偷取他家的雷宝鼎送给你没有什么不妥，你就安心接受吧！”
黑子笑了，笑的花枝摇颤，小小酒馆顿时又变的春光四溢。江湖儿女皆是性情中人，想哭便哭，想笑便笑，潇洒不羁，狂饮高歌。
“不是，我来求你。”
钟灵儿转身看着石头说：“你这么关心她，你喜欢她吗？”
石头说：“她是一个小妖精，可很多时候我现小妖精也有可爱的地方แ，她是我很好的朋友。如果我有办法我救她，我便不会想着离开南岭了。”
钟็灵儿转头看看母亲，母亲既不摇头也不点头，满脸木然。石头和哑巴沉默地看着钟็灵儿，钟灵儿叹了口气说道：“我出去一趟。”
钟็灵儿走后，房间内气氛有些尴尬，妇人咳嗽ณ了一声，对石头说道：“想不到เ你就是救我女儿的人，我刚才出言不逊你不要记在心上。”
“伯母言重了，让长辈教训两句是应该的。”
“你不是本地人，你怎么和那ว个字画师傅搅在一块？”
石头细说了原委。
妇人说：“这么多年把他折磨的也够呛，也难免他些神经，放一下戾气。”
石头说：“他出去的时候好像很伤心，一下子苍老了很多。”
妇人说：“你们一定觉得我很过分，我和他的故事说来话长了。”
妇人名叫贺清秋。字画师傅名叫蔡直，他是贺清秋父亲的唯一弟子。老贺死的早，蔡直便代师傅照ั顾了贺清秋。蔡ກ直实在，对贺清秋的关怀无微不至，随着贺清秋的年龄渐长，蔡直对清雅脱俗的贺清秋渐渐生出了感情。本来蔡直就对贺清秋的招呼唯恐不周，显得有些婆妈，现在这种带有情愫的关爱更事物巨细，令贺清秋如坐囚笼。不自在的贺清秋常整日整日地呆，觉得天是灰色的山是褐色的。
钟逸群年轻的时候意气风，路过一个镇子现了惊艳的贺清秋，钟逸群闲来无事便住下不走了。贺清秋清雅的外貌下究竟藏着什么呢？钟逸群经常不自觉地琢磨。贺清秋在酒楼上吃饭，钟逸群在楼下若无其事地吹着口哨，哪怕贺清秋探头看一眼也好啊。
清秋季节里，街面上落满了黄叶，偶尔吹过的一股风掀起了满街的黄叶，钟逸群借着酒劲竟在通衢大道上舞起了剑。蔡直走过，快马被钟逸群的剑气惊了起来，马载着蔡ກ直冲了出去。后面坐轿子的贺清秋听到เ外面喧哗声探头看去，钟逸群双颊绯红的脸上释放着不羁的神采，贺清秋忍不住叫了一声好，钟逸群掉头看去，美人注目下钟็逸群一时乱了手脚，乓的一声钟逸群被人在背后敲晕了。蔡直冲着钟逸群吐了一口，骂道：“狗东西，在大路上什么เ神经。”众人来去匆匆，转瞬便消散了，留下钟็逸群一个人静静地躺在大路上，任由黄叶盖在身上。蔡ກ直不经意间的一个举动，反倒激起了贺清秋对钟็逸群的同情，从此见到钟逸群不在不理不睬，使得钟逸群同美人有了进一步接触的机会。钟逸群经常有意无意地出没在贺清秋去的地方，时间长了钟逸群总能找到机会和贺清秋单独相处。钟逸群的欢乐่与生活的无拘无束给了贺清秋很多的憧憬，终于在一个清风明月的晚上钟逸群带着贺清秋离开了小镇。
贺清秋游玩了很多地方便同钟逸群一同去了南岭，并嫁给了他。贺清秋走后，蔡直的天突然暗了下来，他一直认为ฦ是钟็逸群拐走清秋的，他毅然放弃了所有，独自上路去寻找自己้的所爱，走过大河爬过高山，在路上不停地奔走，明知大海捞针却不停歇，也不知道跑断了多少双鞋。蔡直带着满腔的怨恨、难解的痛苦游曳在各个城镇，餐风露宿度过了一个个ฐ寒暑。蔡直也彷徨过，他看不到属于自己的春天，也不敢奢望属于自己的夏的果实。蔡直流落街头被狗咬过，关帝ຓ庙内被乞丐排挤过，曾经风流倜傥的蔡直已不复在，曾经的激情也慢慢消退，心儿已๐死去。
落寞的蔡ກ直陪一个私枭去贩盐，在南岭借酒消愁的时候，醉眼朦胧中看到了一个貌似贺清秋的身影，人影一晃而过，蔡直自言自语地说：“没喝几杯就又醉了，越来越差劲了，呵呵。”烂醉如泥、躺在街头的蔡直被风吹醒了，天上的明月泼洒下银白的光，蔡直摸了摸脑门，贺清秋的音容笑貌在自己脑中越地清晰，昨日里看到的那个身影亦真亦幻，满脑子乱麻的蔡ກ直突然跳了起来，在阒无人声的夜里狂吼了两声，引来此起彼伏的狗吠，在众狗的鼓噪下蔡直疯癫似的跑起来，“她在这里，哈哈，她在这里，我要找到她了……”
第二日，蔡直便不顾私枭的再三请求留在了南岭，连日的访寻终于在招牌为“清秋”的胭脂铺现了贺清秋，美人如昔，面如桃花迎风笑。蔡直的突然出现，令贺清秋吃惊不小，看着蔡直满鬓的秋霜，一脸的凄寒，贺清秋心碎了，这是曾经对自己无微不至的兄长。
三日后钟逸群被人偷袭，剑刺๐胸膛险险丧ç命。七日后，和贺清秋有来往的男人全遭人暴打，断胳膊致残的不再少数。
月中，明月高悬，一鼎香炉几杯清酒，蔡直和贺清秋又坐到了一块观赏皎洁的满月，蔡直胸中洋溢暖意，几杯酒下肚，蔡直情绪慢慢调了起来，突然对贺清秋说道：“嫁给我吧！”
贺清秋被蔡直的突兀吓到เ了，答非所问地说：“我有一个ฐ女儿。”
“我不在乎，上天怜悯我，让你看清钟逸群的本来面目离开了他。”
“我和钟逸群的事已经过去，可，可这和我嫁给你有什么关系，此事从长计议。”
“是他们，是他们从我身边夺走了你，这几日我把他们挨个教训了一遍，他们可以伤害别人但绝不允许欺骗你。”
当的一声，贺清秋手中的酒杯摔在了地上，“这一切竟是你干的？”
“是我干的，欺骗你就是对我的侮辱。”
“你太自以为是了……”贺清秋突然爆喊道，“你走，你走，我不想再见到你，你永远不会明白一个女人心里想些什么。你走了，我永远不会再见你。”说完话，贺清秋便跑了。“花间一壶酒，对影成三人。”冷寂的院子里，留下孤独的蔡ກ直苦笑了两声。
第二日，蔡直的字画摊便在“清秋胭å脂铺”旁开张了，竟管贺清秋每日出门看到蔡直，却对他不理不睬。蔡直像肉中的刺，让贺清秋烦心不已，忍无可忍的贺清秋终于当着蔡直的面说道：“十年内，不许你踏入胭脂铺半步，不许你在日落后出现在我门前，不许你烦我，我便原谅你。”
“清秋，你怎么能这么绝情。”
“我和钟逸群的事，是我自愿的你却差ๆ点要了他的命，我的很多朋友仅仅因为ฦ熟识我你便对他们痛下辣手，我恨你，你太粗鲁了，你不会原谅你。”
蔡直无言站在了当地，信笔在纸上涂ิ了一个“忍”字，后来烧成灰和水吞进了肚，“忍”字便在蔡直心中ณ扎下了根。蔡直不敢不答应贺清秋的要求，他不愿贺清秋恨他，更不敢把贺清秋逼的太急，他怕贺清秋离开南岭去别ี处流浪。
贺清秋的话本想吓退蔡直，让蔡直知难而退，不想蔡直竟十年如一日地待了下来，十年已๐满，恍如隔世。