卢却正站在他面前，态度冷淡地望着他。克和两个佩剑的武士立在旁边。
勐王瞑目不言。
车马外围有不少押运的武士，这就使逃跑成为相当困难的事。几个ฐ抬运货物的奴隶，不堪劳苦想要逃走，很快便被抓了回来，就地处死。结果其他的奴隶只能ม分担他们的货物，每个人的背负更加沉重。
“请守护我吧……”
“嗯？”骁此时正兴致勃勃地观察着舞者的大腿，术别ี的做法令他很不满意，“什么事？大叔！”
骁只好把眼睛移离他真正感兴趣的东西，朝易瞄了瞄，答道：“少主定是想女人了……”
“这是哪一个？”每到เ早晨他都会遭遇这个问题，只是今天抓破脑袋也想不起来。
他先撩起了她的长，——露出白皙的颈项——排除了两个。
笼子边上，放着一些点心，易依稀记得，那些都是他给西鸾的。西鸾在他面前，每次只吃很少，其余的都收了起来，只说以后再吃，却都拿到了这里。笼中人也不吃，只是一味的哭泣，却又似有所忌惮，哭声甚小。
昔日美姬ภ竟被折磨至此，西鸾眼睁睁得望着饱经折磨的母亲，心中怎能没有憎恨之念。那一时，易不知道该不该出声去叫西鸾。
“那么……永远住在这里呢？”
“……，我是奉命而来，终究需要回去复命的……”西鸾答道，然而心中ณ不由一阵难过，虽说是奉命而来，却是来做了礼物——此时凤族那边恐怕只有易是急切希望她能ม回去的。
“你不回去复命也可以呀……，北侯玖虽然颇有野心，却也不敢公然和我殷商作对……，你不必回去，使命也算完成了……，呵呵，何况你本不是真正的使者……”
西鸾静默了一下，忽然婷婷下拜道：“西鸾有些疑ທ惑想请王指点，请王不要怪罪……”
武丁一愣，随即笑道：“快起来。今天我既然穿着便装ณ来会你，便不要顾忌那些朝堂上的规矩，我就像你的平常朋友一样，你有什么话只管说吧……”
西鸾慢慢站起来道：“我一直很奇怪：在朝堂之上，王为什么不惩罚北侯呢？”
武丁转过身去，避开她的目光，假作欣赏枝头上盛开的繁花，“为何……这么问？”
“大王英明，应该已经看出北侯在殿上的说辞十分牵强，显然别有居心……，而那ว些袭击我们的盗贼根本就是他暗地指使的……”
“……呵呵，好吧，想来你与那个勐王并不是一条心，所以我也不瞒你……”武丁抚摸着花朵，笑道，“北侯玖虽然对我三心二意，但毕竟是我的藩属；勐王无论怎样向我表示忠诚，却仍是自立为王的异方……。你说我会不会自折屏障，令异方人趁机南下……”
西鸾听了不以为然，接口道：“难道只有这个原因？”
武丁见她态度认真，气质动人，竟有三分人臣的模样，心中ณ暗笑道：“她若成为一国之ใ后，以这般气度立在朝堂之ใ上，祖己、傅说那ว帮老臣必定看得顺眼，然后一番‘贤后’、‘良妇’、‘佳偶’等等的夸赞……，只是这个ฐ样子欠了些风情——也许卧室之中，床榻之上便会大大不同？”一时瞧得痴了。
西鸾见他脸上表情奇异，不禁莫名其妙，心想：“他毕竟是大国之ใ主，做事难免独断，我何苦纠缠不清呢？”连忙垂道：“大王英明，西鸾不识大体，令王见笑了……”
武丁摆了摆手，笑道：“你不必这么小心，有什么事情只管直说，我岂会对如此美丽的女子火……”
“西鸾只是觉得，对于商国来说，盟城远而琮国近，勐王力弱而北侯势强……，王一心防范凤族异动自然是应当的，但如此一来却在身边留下了一个ฐ更危险的祸患……”
武丁点头道：“不错，历来御狼只可养狗而不能ม养虎。西鸾小姐倒是看得透彻……”
“王的心思自然不是凡人可以猜透的……。只是事关凤族的存亡，因此请王明示……”
武丁笑着望着那双等待答案的妙目，忽然一阵神往。本来最先令他注意的只是这个女子的绝代美貌，祖己้等人交口称赞的血统、性情、勇气等等统统不放在他心上，然而此时，他突然意识到，有的时候外表同样美妍的鲜花仍然是有差异的，那ว沁入心肝、回味悠长的芳香也是令人们倾倒的缘由。
“告诉你也好，本来这件事我不打算和其他人商量的……”他顿了一下，仿佛回忆着事情的源头，“凤族用不用鼎器？”
西鸾没料é到他有此一问，“有……，做饭用它，不过都是用烧土的，不像这里全是铜制的……”勐王一向重于武备，如果有铜只会铸成武器。
“是呀，做饭用的……。不过偶尔也会有其他用处，比如说——作为ฦ死刑之具……”
“死刑之具？”登时一种不祥的念头敲击着西鸾的大脑，她的身上稍微有些战栗，“它们倒是很沉的，用来砸人吗？”
武丁笑了笑，并未直接回答，“十几年前，当时是我父王在位，那一次他处死了一个人，就是用的大鼎——父王并不是一个残暴的人，我实在搞不懂那人怎会将父王气成那ว个样子，要如此恶毒地惩罚他——咦，你怎么抖了？”
西鸾苦笑道：“没什么เ，我大约明白是怎么回事了。如果我犯了死罪，就不消เ大王麻烦了，只要告诉一声，我便会自己้了断的……”
武丁摇了摇头，微笑道：“你误会了，我并不是要借此吓唬你——只是因为被处死的那ว个人身份很特别罢了……”
西鸾依旧在苦笑，“难道他也是个自做聪明的使者？”
“哈哈……，小姐不必紧张，那个人和你没有关系——是和北侯有关。”说到เ这里，武丁的神色一肃，仿佛往事历历在目，“那ว天玖的父亲，也就是前任北侯，死在大殿之上，巨鼎之ใ中……”
西鸾吃惊地睁大眼睛，望着武丁，“那是……杀父大仇……”
“是呀，就是杀父的大仇……。我殷商本就是北侯玖的杀父仇人，他对我怀有忿恨是人所共知的事情，朝中所有大臣均心中有数，曾经不止一个ฐ劝我杀掉北侯玖以绝后患——然而杀掉他便真的绝了后患吗？”
“大约不能吧……”西鸾终于明白为ฦ什么เ北侯在朝堂上说出那么蹩脚的谎话，而武丁却并不当场揭穿。
“当年我父王杀死前任北侯应该也是为ฦ了铲绝后患吧……，然而事与愿违，此举吓得其他诸侯个个ฐ心怀恐惧，再不敢踏入大邑商半步，险些酿成无人不叛的境地。琮国更因此变成了世仇，据我所知，北侯玖即位之时，曾誓要灭我殷商以报父仇……”武丁面露苦笑之色，不住摇头，“嘿嘿，真是后患连连……”
“那么后来呢？又和好了？”
“也算是吧。北侯应该清楚，以琮国的力量，要攻灭我殷商，就像野狗要吃掉老虎，困难得很，硬来的话，只怕反要将自己搭进去；而从殷商这边看，那时父王在位，天灾不断，国力并不宽裕，与大型方国打一场讨伐战，实在是有损无益，虽然获胜是迟早ຉ的，却必定国力大损，容易被第三方所乘๖。因此对于双方来说，敌对都是下下策。后来我即位了，便向琮国示ิ惠，双方的百姓也需要通商，故而北侯玖答应继续做我的臣子，以期获得展的机会，而我借此令其他诸侯放下戒心重新来朝。这样，双方แ假作什么事都没生过……”
西鸾点了点头，暗自佩服：“不愧是令殷商中兴的贤王，宠辱不惊，遇事冷静。他不是武夫，但作为一国之，比起武人式的领勐王，实际上更令人不敢小视。易只怕也不及他……”
武丁继续道：“每次到了固定时候，北侯玖便亲自携礼物入朝，从不延误。我要杀他并不难，但我这边砍下他的脑袋，琮国那ว边他的继任者就会紧跟着接替他的位置，且以后再也不会到大邑商来送死……，从此双方永远交恶。以我现在的国力，要灭琮国不难，但要杀绝北侯一族却不容易，至多将他们赶到其他诸侯的地盘。而其他诸侯如果感到เ唇亡齿寒，多半还会接纳，结果又是我殷商的大患……”
西鸾一边听着一边想：“若殷商与琮国真的作战，作为旁观的一方，凤族能否有机可乘呢？正如武丁王所说，异方对于殷商的谋图，只能依赖于这种机会……”可念头一变：“夺取凤族南属的是琮国北侯，又不是殷商。殷商既ຂ然没有敌意，自然就不是敌国了，何必要寻机难呢？应该全力对付的只有凤族面前的琮国而已。哈哈……，如此凤族和殷商便不会动干戈ຖ了，武丁王，阿好和养父说不定还会帮助我们对付北侯……”一喜之ใ下随口道：“还是不起干戈得好……”
武丁点头道：“不错，兵器不祥，若非必要，不可轻动……。我与北侯玖之间的恩怨如果能够化解自然最好，若必须ี有一战……也绝不是现在。”
西鸾赞叹道：“大王是我见过的所有的人中，最深谋远虑，最冷静多智的……，我若是一方领ๆ，必定只做大王的朋友，不敢做大王的敌人……”她这话将自己摆在诸侯的位置上，听起来大是不同寻常。
武丁闻言，心中一动，“她若生为ฦ男子，必是一代豪杰，只怕还会是我之劲敌。如今神明令她降为女胎，难道有其他深意教我？这女子有此禀异，便不能让她落在其他男人手里……”想到此处，也笑赞道：“小姐也是我所见的女子之中，最精灵聪明，最深谙权谋的……”当即语赞云：“心之多窍，貌之多姣ฑ，裙ำ摆智慧，袖带谋韬。”
西鸾一笑，也回赞他道：“君子为王，智清威扬，堪兴中国，咸服诸强。”
武丁听她只夸奖自己的治国高明，至于自己้的风流倜傥年轻英俊却毫不提及，实在达不到เ调情的目的。他自负天下无双，自然不信得不到眼前这绝代佳人的青睐，便伸手扶住身边布满花蕾的枝条道：“西边之ใ枝，曰华是时，有君频问，此折可迟？”说罢伸手作欲折之状，待西鸾反应。
西鸾听他以折“西枝”为名，问得如此直接，言语之间似乎便要将那枝条折下，连忙上前阻住道：“弱质亦直，情持也痴，芳香已去，空折其枝。”言下之意：花以蕊蕾为形骸，以芳香为魂魄，如今芳香随他人而去，你纵然强折，所得到的也只是空壳。
武丁不料她未忘旧情，不由苦笑，心想：“她如此说，我若用强，反倒无趣了……”只好松手，叹道：“求子为ฦ偶，以我心诚，求子为伴，以我心证。”以示自己并非将她当作一时玩物。
西鸾见他态度恳切，语义挚诚，便道：“王自有妇，妾亦有主ว，若有佳缘，来世相属。”
武丁听她并不缓口，颇็为无奈，只得顺着她的话，苦笑道：“你既然约定来世，我便信了——只是到เ了来世，你却不能再推辞了……”
西鸾轻轻拜倒，笑道：“有如此温柔诚恳的王，西鸾只恨今世无缘，而盼望来世相伴。”
武丁似信非信，却真的收起了这话题，道：“……我听说你已经认仲连为ฦ养父，又拜傅说和祖己为老师，是吗？”
“是……，西鸾想向两ä位老师学习治国辅政之道。”
“哈哈……，当年阿好吵着要跟仲连学剑，我只道她已很奇了，却没料é到你比她更奇。你要像男人一样做官吗？”
西鸾并不打算告诉他自己้真实的目的，便随口应道：“是……”
“好，果然有趣。我听说阿好一直混在军营中当武士，哪些朝臣们也都认了，估计让你当个小官，他们也不会多说废话。这样吧，明天开始你去给左ุ相那里当助手，帮他处理些政务，同时可以向他学习。怎么样？”
西鸾大喜，连忙称谢。
“……有些规矩你不遵也罢，只是有几条要谨记……。不可以随意着男装，更不可以进入宗庙……，了解这些就可以了……”
……
武丁坐靠在园中的假山石上，眼睛仍然留在西鸾离去的方向。
“呵呵，真是率性的女子，拒绝起来毫不留情……”
“那男人真是好运……”
“下辈子？哈……，那时候的事情谁能知道，我才不干……。看来要慢慢来了……”
西鸾便这样成为商国的女官。当然，武丁封她做官只是想将她留在大邑商而已๐，高级大臣们猜出王之深意，倒真的敬她三分，不过对于大多数殷贵族来说，她的为官其实和阿好从军差不多，人们一笑置之，皆道是小女子的无聊胡闹。
然而她还是很认真的成为殷商的治国成员。
时间总是在人们不在意它的时候悄悄溜走，不知不觉，又一个冬天降临ภ在人间。殷人以季冬之月为一年之，此时又到了新า年。
大邑商里，无论贵族或平民，都欢天喜地的准备着新年的物用。
内宫大殿之中，武丁坐在王座上，静静听着臣下汇报祭祀活动的安排。
“王，明日祭祀เ完毕以后，请王移驾枫台，与百姓同乐……”
“呵呵……，每年都是如此，我知道的。”
一个内侍官过来施礼问道：“王，按照惯例，王明晚应当在枫台过夜，请王选择侍寝的妃子。”