嘉芙毛骨悚然，突然间，什么都明白了过来。
她睁大眼睛，骇异地望着面前的这个男子。
裴修祉在两个ฐ月前一次外出赴宴之后，便未再归府，离奇失踪，辛夫人当时焦急万分，裴荃于数日后，也向朝廷报了此事。毕竟是个国公，莫名不见了人，五军都督府当时全城发动搜寻，但始终没有找到เ人，最后只好列入名单，不了了之。
“刘将军说，堂邑已被他困死，城内粮绝，废太子叛军，最多可再支撑十来天了。万岁白日不省人事，此刻还未醒来，我怕被朝臣得知，朝廷生乱，还死守着消เ息……”
嘉芙默默帮儿子换好衣裳，目送儿子抱了棋盘，被崔银水牵着离去，想了下，追了上去，道：“慈儿，皇爷爷无论问你什么เ，你都和他说自己้的心里话，知道吗？”
嘉芙微笑，亲了口儿子，让崔银水带他过去。
“大表哥！”
“我没事，你莫怕。你先出去吧……”
裴右安立于皇宫二门之前，对面是一排蓄势拔刀虎视眈眈的侍卫，那领ๆ队的大汉将军识得他，知他如今官居陇右节度使，也不敢过于开罪，但亦不敢放他入内，上前躬身道：“裴大人，请勿为难小人，小人已๐遣人去通报，若有回话，小人自不会阻拦。”
胡人对河套之ใ地，一直不曾放弃觊觎，数年之前，王庭易主，这几年间，根据裴右安陆续获知的消เ息，对方一直在暗中蓄势。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
董承昴随身边的文武百官，向着前方远处皇帝的方แ向下跪，叩首，抬起头时，眼中掠过一道难言的复杂情绪。
萧列柔声道：“慈儿今夜再在皇爷爷这里过一晚，待明日，献俘之礼完毕，皇爷爷便送你回你娘亲那ว里，可好？”
萧列ต便牵了慈儿，正要亲自带他回寝宫，李元贵入内，附耳低声说了句话，皇帝便召崔银水，崔银水忙上前，抱了慈儿，低声哄着出去了。
蕉园里花木繁茂,白桥清波,ไ太液池和园池款曲相连，池里养了数百尾尺长的五彩锦鲤，逢了晴朗的白天,若是站在桥上朝着池面撒喂鱼饵，锦鲤争相环游跳跃，景象煞是喜人。供母子落脚๐歇息的宫室,ไ显然也预先经过精心布置，地铺云毯，锦帐绚烂，玉屏锦霞，博山吐香。
次日早上，慈儿睡饱醒来，崔银水人已在殿外等着伺候，嘉芙未用他，只叫他回，崔银水跪在了地上，嘉ล芙也不叫别ี的宫人进来服侍，自己้帮儿子穿衣净面，又为他梳头。起身整理完毕，吃了早饭，慈儿好奇地打量四周，得知这里便是那座叫做“皇宫”的大屋子，记起那个大太监口中的未曾谋面的“皇爷爷”，问道：“娘，我什么เ时候能ม见到皇爷爷？”
过了一会儿，府里下人有事，嘉芙被檀香叫走，便叫裴右安代自己一会儿，又嘱了一声，若到戌时中ณ自己还没回，叫他先送儿子去睡觉。
裴右安因为事忙，除了刚开始那两天，抽空教儿子，和他下了几次外，最近都没陪他了。慈儿显得有些兴奋，跪坐在榻上，小身子端的笔直，双目严肃地盯着棋盘，俨然一派大家高手的风范。
府衙前头如此热闹，后头的一个小校场里，却静悄悄很是安静。一个ฐ男童，大清早便来了这里，开始日常练功。
这是父亲给他交待的功课。父亲说，从上月开始，他满三岁了。要开始进学。逢单，每天早上，读一篇书，写一篇字，逢双，则到小校场里扎一炷香功夫的马步，然后再练习射二十支箭。
“芙儿，你是不知，你睁眼之时，我是如何的感激上天。你未醒来的那ว两夜，我每每想到生我之母，心中便恐惧万分。芙儿，幸而你最后还是醒了，倘若你就此不归，此生独余我一人……”
嘉芙心突然砰砰地跳，却不敢乱动，只温顺地依在他的胸前，听着他对自己的说的话。
伴随着一声嘹亮的婴儿啼哭，产婆惊喜的声音突然在她耳畔响起。
她想睁开眼睛，看一看自己刚生出来的孩儿是什么模样，她更想看一看裴右安此刻那ว张应当欢欣的脸，但却没有半分力气了。
当天晚上，裴右安打发了个人回来，给嘉芙传了封简信，信上说，此次战事，起源于胡良才的细作被胡人发现，胡人知他立功心切，遂将计就计，做出一个做了万全准备，预备出其不意攻打剑门关的的样子，意在声东击西。据探子回报，胡人骑兵不日便到เ，他今夜动身去往边境，安排紧急撤民，布防守军，接下来数日可能ม会有一场战事，无法回来，叫她安心在家，不必挂念。
消เ息传至素叶城中，民众欢声雷动，不顾天气严寒，许多人带了酒食衣物，自发出城数十里外，迎接犒劳裴右安和他领的军士。
裴右安眺望前方那片白皑皑覆满冰雪的矮屋屋顶ะ，心中ณ只觉温暖无比，打马渐渐奔至大门前，却看见一人胳膊里拎了个包袱，站在积雪之中ณ，应是赶了夜路，才到不久，似想拍门，又似犹豫不决，翘首东张西望，忽听到เ身后马蹄声响，转头，认出了裴右安，面露喜色，拔脚飞快跑来，不想足下一滑，扑倒在地，也不顾疼痛，继续爬着起来，奔到了路上，噗通跪在路中ณ间，叩头道：“裴大人，奴婢崔银水，来此伺候大人和夫人。往后奴婢就是大人和夫人的人，听凭差遣！”
老丁听到裴右安的叫门之ใ声，忙来开门。崔银水定了定惊魂，慌忙从地上爬了起来，追了上来：“裴大人——”
裴右安侧身避让：“我已非官身，将军不必多礼。但不知今夜为何突然要调如此多的草料é？”
梁佐将道：“胡大人得到紧急消息，胡人和回人勾结，欲出动十万骑兵攻打箭门关，图谋入关，胡大人紧急应战，派末将前来调运草料，不日发兵，去往箭门。”
胡良友脸色一阵红，一阵白，僵在了原地，一动不动。
那一行人垂头丧气，打马离去，天也黑了下来，料场又恢复了原来的平静。
母马仿佛受了鼓舞，接下来，很顺利地产出了整只小马驹。
这是一头黑色的小公驹，模样非常漂亮，躺在厚厚的干草堆里，浑身湿漉漉的，很快却睁开了一双圆溜溜的眼睛，晃着个小脑袋，好奇地打量着这个新的世界ศ。
“李元贵，你瞧着，朕把话放在这里，总有一天，朕要他自己้回来，心甘情愿地向朕低头！”
李元贵趴在地上，抬头吃惊地看着皇帝ຓ，一时不敢发声。
他凝视着身畔女子全然放松的一副娇憨à睡态，心底渐渐被一种无法言喻的暖意所盈满，熄了灯，伸臂将那温暖的柔软身子拥入怀里，闻着她芬芳的气息，在屋外阵阵怒号的北风声中，睡了过去。
料场里那七八个老卒，除了老丁夫妇，其余都是孤寡，长年吃住在此，过年也无地可去。一大早，嘉芙给了丁嬷一些钱，叫她去城里采购，杨云用马车送她。丁嬷便叫了檀香同行，午后，三人便回来了。从城里买来了米、面、鸡、猪头、两扇羊，并此地冬天唯一有的萝卜白菜等蔬菜，还有几坛好酒。