这些四散逃命的山贼不足虑,如今的关键是匪首吴平尚未擒获,吴平率领三、四百多名悍匪拼死突围,沿灵溪北岸往玉山方แ向逃窜,戚总兵率轻骑追击,不诛杀吴平不罢休——
上午曾渔和郑轼在明伦堂拜见张教授时得知广信府科考就在腊月十六,ไ也就是明天,并不改期,学道黄大人已行文广信府辖下五县,因山贼吴平之乱ກ而误了考期的生员,明年二月可到南昌府补考,黄提学现今就住在府学宫边上的考棚内,ไ考棚成了临时的学道衙门,里外隔绝,ไ严å防舞弊——
曾渔向乙老汉询问那些充作挑夫的人质都在哪里,ไ乙๗老汉朝西南方向一指：“还在母猪岭呢,贼人的马车也都在那边,我也是刚ธ从那边过来。”
甲老汉劝道：“曾相公,我们还是先走吧,贵表兄不会有事。”
曾母周氏六神无主只有不住地念佛,曾若兰看了看困乏而睡的张广微,迟疑着问：“法师,这位张小姐为何这般不辞辛劳要救我弟曾渔？”
七岁的妞妞含着眼泪上前道：“张家小姐,你救救我哥哥。”一面拾起那顶青布小帽递给张广微。
张广微踊跃道：“那ว我们赶紧去上饶报信吧,那ว些山贼明日一早就要动身了。”
张广微慨然道：“受人之ใ托忠人之事,我是一定要亲自把信送到林知府那ว里的。”
有小头目上前禀道：“大王,这些人质已๐经没人来赎了,关在这殿里哭丧,杀了于净,请大王下令。”
这小头目从怀里摸出曾渔编制的名册,让手下把灯笼挑近,大声道：“报告大王,已๐赎走人质一百一十一人,共得赎银一万七千余两ä,另有金子一千三百多两。”又匆匆在名册上清点了一下,道：“还有一百零六名人质无人来赎
曾渔将这张纸收在怀里,不动声色道：“在下对张龙王的建议大致都已向吴大王说过了,就是‘蛟龙入海、据闽称王,这八个ฐ字。”
王二道：“昨夜便传话过去了,依我说三百两银子都不多,出得起二百两就出得起三百两,那些出不起的即便是二十两赎银也凑不出来。”
吴平点头道：“曾秀才是实诚人,说话不象其他读书人那ว般虚诳,吴某甚是相敬,曾秀才既不愿入伙,吴某也不会相逼,待入闽之时,就留แ一些财物让曾秀才还乡。”
曾渔年纪轻轻就已有秀才功名,前程远大,ไ拒绝入伙自是情理之ใ中,可吴大王竟不出言挽留实在出乎彭老球意料é,跟着吴平、曾渔回七星观的路上彭老球无ing打采,他因为曾渔的缘故已经得罪了方แ茂七和王盘子,ไ方、王二人是吴平亲信,是老资格的山贼,以后他在贼众中ณ的ri子怕是不好过,这世道,做了贼也要受气啊。
就在这时,ไ东岳大帝神像后突然冒出一人,双手执藤杖,狠狠敲在彭老球的左腿小腿上,彭老球身手颇็敏捷,痛叫一声,ไ赶紧跳下神座,单腿蹦跳着叫痛,揉着左ุ腿骂道：“同尘老道,你敢打老子,老子一刀砍了你,啊,还敢打
另一个山贼想要上前帮彭老球的忙,却被曾渔一把拽住,曾渔笑道：“看热闹,看热闹,ไ老彭是本地人,与这道人是老相识了。”
这山贼警觉道：“你问我姓名作甚，莫不是想告密？”
彭老球嘴巴闲不住，向曾渔介绍道：“这位是方茂七方แ大哥，是吴大王的得力手下，原是福建银矿的工人——”
却见曾渔跳下马,摸出两只小银锭,ไ左右看看,将两只小银锭丢到道旁้一株秃树下,用脚一碾,两ä只小银锭陷入雪地里,ไ再伸脚拨雪掩盖得不见痕迹,说道：“就是让路人捡去也强于给山贼抢走。”
几个骑马的流贼率先追过来,看清楚曾渔和郑轼的装束,为ฦ那个骑着枣红大马、挥舞着短刀的贼寇狂笑道：“好运气,好运气,两个秀才送财来了,ไ这是往上饶赶考的秀才吧,有马还有驴,哈哈哈,这马看着不赖,ไ归我了。”
安仁知县陈梦雷得到典史禀报说有广信府秀才在本县遇袭,赶忙升堂问案,ไ一顿拷打之下案情就清楚了,邹五汉、吴牛儿四人平日就是好吃懒做、偷鸡摸狗之ใ辈,这次趁吉安山贼闹事,四人结伙在四乡八坞多次蒙面抢劫,打伤村民三人、侮辱村妇一人,抢得钱物若于,村民来县上报案,ไ陈知县还以为ฦ是吉安山贼流窜到本县劫掠,一面命本地巡检司加强巡逻,一面向饶州ะ府和军卫请援,这时才知道是本县刁民趁乱打劫,ไ极是愤怒,命衙役将四贼枷在县衙外申明亭示众——
陈知县向曾渔透露了吉安山贼的实情,这股山贼并非出于吉安,而是出于福建,是倭寇余孽,张琏自称“汉飞龙王”率众五万袭扰福建数十县,ไ部下吴平率贼众千人至江西龙南、安远,妖言惑众,聚起数万矿工和农夫,ไ一路劫掠至贵溪,荼毒百姓,惨不堪言,ไ坐镇杭州的胡部堂已派戚总兵率精兵万人从浙江来讨贼,相信以胡部堂的威名和戚总兵的善战,ไ定能扫荡群贼,还江西百姓以太平——
井毅和刘行知都考在了第二等,可以参加明年的乡试,二人都认为曾渔是黄提学赏识之ใ人,通过这次科试不在话下,相约明年桂子飘香时在南昌城再聚
曾渔将书箧和衣箱悬于蒙古马黑豆的鞍桥两侧,ไ牵马出村,井毅和刘ถ行知随行,他二人送曾渔上船后将回宜春,因为ฦ有井毅和刘行知在,ไ曾渔不便去枫树湾向6๔妙想告别,ไ婴姿和其他严å氏学子们方才在毓庆堂为ฦ他送行,大庭广众之下他也不能与婴姿说上什么话,只有怅怅而别。
“啊”曾渔傻眼了,连严世芳都知道了这件事,可方แ才他在瑞竹堂拜会严å世芳时并未听严世芳提起啊,严å世芳该不会鄙夷他勾引女学生吧,问：“方塘先生怎么说？”
曾渔谢过严å绍庆,心里却想：“严嵩、严世蕃不见得肯答应,上回婴姿ู与徐阶的孙子的婚姻没成,岂会下嫁我这么一个小小秀才,唉,这事情复杂得很
曾渔先找到住在城南的严世芳女婿的宅子,向严世芳道明情况,严世芳点头道：“黄学政对你有知遇之ใ恩,你理应前去探病,我会宜春逗留到月底等候消息。”
十月天寒,薛医生年近六十,不堪步行长途跋涉แ,曾渔就在村头雇了一顶小轿让薛医生乘坐,ไ薛医生见曾渔步行跟随,心下不安,请曾渔也雇轿乘坐,曾渔道：“倒不是小生吝啬舍不得乘轿,小生年轻力壮,ไ行路也是健身,薛医生尽管安坐。”
曾渔道：“不知绍庭公子为ฦ何一口咬定在下盗取了钤๒山堂的收藏,绍庭公子对在下哪里来的这么重的恨意？”
曾渔道：“岂敢。”说着,ไ从书箧里取出那个长条状油布包,打开油布,ไ取出里面的几幅卷轴,ไ递给严世芳道：“方塘先生,请验看。”
曾渔断然道：“决然不肯。”
曾渔不待严å绍庆说完,即轻蔑道：“悉听尊便。”
曾渔伸手隔着裙子在裴琳右膝一捏,ไ裴琳“啊”的一声痛叫,把厅堂上众人都惊了一下,这裴琳太会叫唤了。
裴琳道：“曾相公,奴家足踝也痛。”说着,动了动右足,口里“哎呦”呼痛。
曾渔道：“诗僧古已有之,好诗和学佛并不相悖——我们回去吧,我领元直兄欣赏一下严侍郎在钤山堂的收藏,法贴名画、奇器古董甚多。”
静夜溪边,少女的声音悦耳至极,井毅讶然回望,ไ枫林幽暗,少女的身影淡淡,看上去很美,就听曾渔应道：“我与井秀才散步至此,现在就要回去了,婴姿小姐回屋去吧。”
曾渔从林中走出,来到木屋柴门边,少女婴姿ู正等着他呢,笑盈盈道：“曾先生,是三个ฐ货郎,卖油的、卖面点吃食的,还有一个是卖小孩儿玩具的,小泥人、小陶哨子什么的,我隔着竹篱看了看,什么也没买。”
婴姿道：“有一个问严阁老家的祠堂怎么这般破败？还有一个问我爹——问居乡守丧的严侍郎ri常都住在哪里？”
曾渔摘下头巾都能拧出水来,擦于脸,打量着身上,上身是全湿透了,湿衣服沾在肌肤上冷冰冰的很不好受,下身还好,挥裤未湿,抬眼看看天sè,ไ暗云低垂,大雨泼洒,看来这雨一时还小不下来,临近霜降的天气已๐经颇็有些寒意,得赶紧回钤山堂换衣服去,不然就算他体质好,只怕也要感风寒得病,身在他乡,最怕的就是生病——
陆妙想打着伞转过来了,她已经切好生姜片和葱白放在瓦罐里煮ุ,担心曾渔冷到,ไ过来道：“曾公子,这雨还急,你一时走不了,且去厨下炉边取暖如何？——小姿ู你领曾先生去。”将伞递给婴姿。
翌ri卯时末,曾渔与往常一样来到เ毓庆堂族学与严岱老汉一块喝粥,严老汉还蒸了黄饼,两个人正吃着,听得脚步声响,转头看时,却是少女婴姿捧着小书箧进来了,曾渔忙道：“婴姿ู小姐怎么自己一个人就来了,严祠丁还没去接你啊。”
严岱老汉招呼道：“小姿小姐,来吃一块黄饼。”
屋里有灯光,映着陆妙想的湿衣,细腰长腿,曼妙身形显露,曾渔挥挥手道：“陆娘子赶紧ู进屋,小生也要回村里去了。”说着从外把柴门掩上,又道：“陆娘子自己้当心些,伤处再搽点菜油,ไ不要包扎,明ri我找黄柏和着蜂蜜来给你涂抹。”说罢一揖,转身便去。
曾渔就坐在独木桥上,ไ脱了鞋袜,ไ将鞋里的水倒净,赤足穿鞋,ไ站起身时听得竹木相碰出一声响,ไ这才记得自己还带了洞箫出来,就象佩剑一般系在腰间,出枫林之后便执箫吹了一曲《凤凰台上忆吹箫》,林中木屋已远,陆妙想应该是听不到他的箫声了,ไ他只是借箫声整理自己的心情而已๐——
曾渔走近大床，将灯笼挑竿插在大床雕缕的缝隙中，然后伸手撩开床帷，只见陆妙想和衣侧卧，身子蜷缩成一团，似乎非常怕冷，但平ri冷冰冰的俏脸此时却桃花满面，喘息声娇弱急促，一双美眸饧xing席音，ing神不振，眼睛半睁半闭涩得睁不开似的，头上圆帽滚在枕边，露出新剃的玲珑光头，枕头边还有一把菜刀——
陆妙想坐到床边，撩起缁袍下摆，内里还有月白sè的亵裤，轻轻将裤管往上提了提，就见左小腿皮肤红了一大片，还起了三个水泡，这分明是烫伤的水泡——
严世蕃轻手轻脚从西屋绕到厨下,见炉子上一只瓦钵正在煮粥,蒸稻米粥的香气中还杂着当归的药气,旁边的小方แ桌上有一小罐豉酱和一碟豆腐ru,婴姿不在,陆妙想全是素食。
严世蕃从怀里摸出一个ฐ小玉瓶,揭开瓦钵盖子,从小玉瓶里倒了些许粉末在瓦钵里,ไ无须ี搅拌,小沸着的米粥很快就把药末融散,粥香药气中有了另一种奇异的香味——
曾渔道：“陆娘子莫急,严侍郎即将赴京,暂不会为难你二人了。”
“娘——”
严世芳也未坚持,继续接着授课,ไ曾渔坐在一边看《尔雅》,案头还有从钤山堂借来的米芾《天马赋》书帖,学生们练习书法时,ไ他也一起练,很快,ไ一个ฐ上午又过去了。
曾渔提足轻轻一踢,鞋底湿泥飞起,笑道：“鞋子在钤山堂那边,不及去换,反正雨也没停,换了也是湿。”
少女婴姿既兴奋又紧张,ไ答道：“读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》。”