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井毅、刘ถ行知等人先到客栈与曾渔会合，听得北门喝道声才起身赶到状元洲码头恭送宗师，黄提学勉励了诸生几句，无非刻苦砥学、毋揽词讼云云——
黄提学慢慢喝粥，看着曾渔胃口极好的样子，感慨道：“曾生少壮，真可羡慕。”
黄提学喝了半碗粥，便让婢女把碗筷收去，对曾渔道：“我这学署竟藏了这么เ一只硕鼠，不，简直是恶狼，真让老夫震惊。”
曾渔心道：“蔡寿荣舞弊是确定无疑ທ的，难道蔡寿荣曾经事先拟题，或者干脆ะ场中有人代笔？”既ຂ要查那ว就查个ฐ彻底，不然的话只怕黄提学还怪他多事，道：“可否让学生上前看看？”
曾渔走近书案看蔡寿荣的卷纸，一笔小楷甚劣，但首艺“立贤无方”的确做得不差，至少中规中矩，八股文评判标准本就可高可低，只要没有违式处，取中还是黜落全凭阅卷者一念之ใ间——
曾渔与列立诚、刘行知不打不相识，这几日还颇有往来，这个蔡寿荣可恶，当面挑拨，曾渔打量这个蔡寿荣，见此人不到三十岁的样子，一脸的麻子坑，很是丑陋，穿着却甚是华丽ษ，头戴逍遥巾、身穿湖罗衫，手里一把描金纸扇，两边有健仆护侍，看来此人与列ต立诚一样是富家子弟，只是列立诚还有些儒雅气，这个蔡寿荣全是恶俗——
蔡寿荣麻脸紫胀，大声道：“列立诚，你看看这榜单上可有你有名字，再看看我蔡寿荣，高中第五十一名，从此我是生员，你还是一介童生，你在我面前说话再敢无礼那就莫怪我不客气。”
彭举人倒也爽快，二话不说，敲起木鱼来：“夺——夺——夺——，”敲木鱼时彭举人脸上露出笑意，想必是觉得自己这样子有些滑稽。
曾渔破题完毕，彭举人十声木鱼尚未敲完，列、刘二生先是交头接耳，这时瞠目结舌。
列立诚藐视着曾渔大声道：“如此最好，免得某些人非议彭孝廉会徇私包庇。”
曾渔词锋锐利，列立诚不是对手，气得两眼只看自己้鼻尖。
曾渔故作自负道：“论诗，在下曾得临清谢茂秦先生的指点，谢茂秦，四溟山人，七子诗社盟主，井兄可曾听闻？”
井毅口里赞着曾渔，心里鄙夷曾渔吹牛，这等幼稚诗作能得七子诗社的人赞赏，怎么可能！
曾渔道：“绝大多数人都没交卷，偏你们就那ว么早交卷，岂不是有蹊跷。”
曾渔道：“在两位看来，我不正是大有蹊跷吗？”
曾渔继续念他的承题、原题和起讲——
黄提学听到“唯严以考绩之典，而宽以试职之ใ途”这两句，不禁脸露微笑，心想曾渔这是在为ฦ这次补考的机会作注脚啊，此子颇有才华，上回落榜真是屈了他，不过科考中这种错失人才之事屡见不鲜，绝大多数人只认时乖运蹇，期待三年后再来，这个曾渔却千里迢迢追来求补考，是为ฦ家境所逼吗，这回就遂了他心愿吧。
又想：“扁平鼻子说蒋元瑞功名是买的若属实，那我的名落孙山岂不与此大有干系，想想都可恨啊，我这千般辛苦岂不都为此？不过现在还得忍，待闯过补考这一关再说，还是要想办法把黄提学身边的奸滑之徒揪出来，那扁平鼻子逢人就要五十两银子卖进学名额，这对黄提学清誉损害极大。”
翌日，曾渔一整日都守在小客栈里读书习字，他的客房后窗正对着袁水，眼睛往左ุ一瞄就是青山码头，到了傍晚，忽听官差喝道声，出门一看，却是袁州ะ知府和宜春知县带着两班辅官和差役往码头而来，曾渔心知黄提学的官船快到了，赶忙穿戴齐整，让四喜守在房里，他一个人赶往码头。
不答应也得答应，曾渔点头道：“是，待我从袁州回来再议。”
曾渔心道：“我是给严å绍庆做伴读，不是给陆娘子和陆小姐你做伴读啊。”拱手道：“胡乱写画，让陆娘子见笑，在下这就要赶路去宜春，陆小姐、陆娘子珍重。”
曾渔道：“晚生不懂建桥，但晚生是祖传的堪舆青囊术，故而明白一些营建之理。”风水术包含有大量建筑学原理，依照ั风水师指点建造的阳宅绝不会是危房。
曾渔道：“晚生原籍兴国三寮，世代以风水术为业，晚生的祖父因与族中兄弟有些纠纷，于五十年前携家至广信府定居，晚生的伯父就是堪舆师，父亲则在乡行医，到了晚生这一辈，是我兄长在乡行医，晚生本应出外以风水术谋生的，但晚生还是想考个ฐ生员再说。”
却听这素袍胖子又道：“唐太宗尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰‘天下英雄入吾彀中ณ矣’，今者亦然，君主阴鸷猜忌驭天下，惧天下瑰伟绝特之ใ士起而与为难，百计求可以禁锢英雄豪杰之心思材力之法，刘ถ基乃献计，创八股文，表面为孔孟明理载道之事，其实为唐太宗英雄入彀之术，究其心则为始皇焚书坑儒之心，试想汝辈提考篮瑟缩于考棚龙门前，那模样似什么，似丐；考官点名、军士剥ຓ衣散发防弊，汝辈又似什么，似贼；如此，考之再三，折辱再四，还有何廉耻？即便侥幸中ณ式，荣之以鹿鸣、琼林优异之典，看似人人歆羡，心中豪杰慷慨之气早已๐挫折尽，无非一循规蹈矩、刻板迂腐的废物而已；三年一科，今科不中下科再考，一科复一科，而其人已老，故而八股取士纯为败坏天下之ใ人才，哪里是什么拔取人才为ฦ国所用，而是将汝辈驯服好作牛马驱使尔！”
但让曾渔背脊生凉的是：但这素袍胖子为ฦ何在他面前全无顾忌说这种大逆不道的话，是上天欲使其灭亡必先使其疯狂，还是在素袍胖子眼里他曾渔真的只是一只蝼蚁，根本不怕这只蝼蚁知道得太多了？
少女小姿遮上窗帷的刹้那，曾渔看到陆妙想光洁的背部浸出一层细汗，一粒粒细小汗珠仿佛玉盘承接的晶莹秋露，这女子羞得出了一身汗哪，对一个有烧热的中ณ暑病人来说是件好事——
前面三辆马车也已๐停下，陆员外和几个ฐ仆妇都走回来问怎么เ了，曾渔道：“陆小姐以前没见过刮痧的斑á痕，是以惊呼。”
陆妙想忙道：“曾公子，不必出去。”
陆妙想轻嗔道：“你少说两ä句吧。”挣扎着侧身躺下，面向路亭墙壁，却不知自己卧姿何等曼妙。
曾渔哈哈大笑。
江西学政黄国卿是坐船走水路，从抚州ะ去袁州要绕上百里的弯，而且是逆江而上，行进速度并不快，但船夫两ä班轮换划船五、六个时辰，一日可行驶七、八十里；而曾渔主仆走的陆路，从抚州向新喻县而去，沿途问路，有小路就走小路，翻山越岭走捷径，有时遇到车马客商就花几分银子搭个便车，且喜一路顺利ำ，只用了六天时间就到เ达了新喻县，黄昏时分赶到เ袁水码头边向人打听江西学政的官船过去了没有，都说没有看到เ，曾渔料想黄提学沿途有州县官员迎送，没有这么快就到，新喻县距离袁州府治宜春县有一百八十里，今天是五月二十五，五月二十八定能赶到那ว里——
蔡ກ九一看乡亲们不仗义，这是要落井下石啊，赶紧拽着罗上翔回县衙刑事房去，走得稍慢，后背就被砸了臭鸡蛋和青菜根，好生狼狈。
林管事道：“是是，谢老先生所言极是——谢老先生是不是就回廨舍，这位曾公子——？”
“你是何人，我自买画，关你何事！”缣巾青年扭头瞅着曾渔。
四喜赶紧证明似的叫了一声“少爷”。
曾渔笑道：“君子见机、达人知命，简先生君子也、达人也，世间多少青衿士人一辈子耽误在科举ะ途中，皓首穷经、贫困潦倒，这还有何人生趣味！”
简赜大感知己，觉得曾渔是个妙人，中午时在金溪县城的一座酒家用饭，简赜与曾渔两人喝了半斤ภ斜溪白酒，午后就躺在车厢里赶路，一路长谈，说些致富享乐่之ใ事，很是投缘，黄昏时分赶到了浒湾镇。
女尼细长微挑的双眉微微一皱，淡淡道：“也罢，曾公子快去快回，青田村不远，上道后往右行一里半路就是，村东就有几家——”
草堂边的耳房突然有人怒叫起来，随即冲出一个ฐ身形胖大的老妇，老妇年近六旬，一张大饼脸涨得通红，花白的头发披散着，面容扭曲，张牙舞爪，奔着曾渔就直冲过来——
曾渔有些迟疑，他心里也没底，不知道青田村是不是就在一里外，而且这灯笼里的小蜡烛也燃不了多久，黑灯瞎火的若再迷路那可糟糕——
四喜说着挪了挪屁股，好让自己靠坐得舒服一些，又道：“少爷你也坐着歇歇气，吃个粽子，我也吃一个。”
曾渔道：“一起，也许是社庙什么的。”
四喜怕鬼，急着要离开，曾渔却道：“等一下，我这是谁的墓园？”
曾渔用小狼毫在泾县熟宣上勾勒，寥寥几笔，栩栩如生，郑轼赞道：“妙极，字妙、画更妙，九鲤，莫忘了落款，我要装ณ裱起来作为传家宝。”
郑轼大笑：“九鲤九鲤，你还真想当风水先生啊，你先别ี给我相宅，你给自己้好好相相，看这次去袁州补考顺利否？”
船夫道：“是是，毛小二是我小舅子。”
郑轼见曾渔突然和这船夫聊起家常来，略๓感奇怪，他对人情世故方แ面一向感觉迟钝，别ี人的心思他往往要好半晌才能回过神来，现在，他棋瘾又犯了，说道：“九鲤，我们再下一局去。”