曾渔和郑轼对看一眼，心里都暗赞老年人智慧，那做媳妇的还真就被谎子侮辱了，尼庵不但有浮浪子弟出入，更有淫尼坐镇，自来私情约会之地，除了后花园就是这尼庵了。
郑母吕氏听郑轼说永丰的吕翰林初ม五日会到鹰潭来上船回乡，曾渔一家三口要搭吕翰林的船回乡，郑母吕氏十分不舍，不肯收曾渔送的布匹，要曾渔留แ着以后娶妻作聘礼ึ用，有了银子也不要乱ກ花，还要回乡买房置办居家器物呢，哪里不都要使钱啊。
抱头蜷缩在地上的曹谎子听这秀才说话在理，他也接嘴道：“就是，捉贼捉赃、捉奸捉双，罗氏又没有丈夫，我与罗氏只是通奸，再怎么也没有死罪，舍妹在大真人府——”
“我杀人偿命，不连累他人。”
正这时，耳朵皮突然被人从后一揪，曹谎子受痛却不敢出声，退离佛堂，歪头斜眼低声求饶：“师姑松手，不要揪坏了耳朵。”
曹谎子忙道：“好好，我去里边躲着。”回到内室歪在女尼了真的禅床上，辗转反侧，淫念纷起，手里折扇扇得“哗哗”响。
众人皆笑。
官桌上龙尾升斗砚、绿沈管羊毫、宣德香墨、御赐洒金五色笺早已备好，曾渔走上前，站着慢慢磨墨，不疾不徐，“三省书屋”的楼厅别无声响，只有香墨摩擦砚底的“呜呜”轻响，仿佛长风吹过林梢——
曹谎子大笑道：“妙计，妙计，师姑女诸葛也，佩服，佩服，五体投地。”
曹谎子摇着折扇自命风流道：“只怕得不到手，既到了手，她还怎么认真，凭着我一味甜言媚语哄她，然后再整旗枪再弄她一弄，她久ื旷的小妇人，只要弄得她爽利，怕不以后一颗心全系在我身上？”
老道士陪着曾渔进到左ุ边那间草房子，房内除了两个蒲团和一张小方桌外，别ี无他物，方桌上铺着一张雪白的高丽ษ纸，一个丁字形木架悬在小桌上，而丁字形木架则以一根麻绳系着挂在屋梁上，木架垂直的那一端有个小孔，一支长锋羊毫嵌在小孔中，只要扶住木架的两端稍稍往下一按，羊毫笔尖就会触及高丽纸，若有仙灵降临，那笔就会自动在纸上答复请仙求问者的问题，有时是一幅图画、有时是一诗、有时则如白话对答、有时则ท一塌糊涂——
小道姑自然轻“哼”一声道：“还不都是因为你，香都灭了，还扶什么เ乩。”说着小嘴朝窗台一呶。
这时街坊邻๑居都聚来看热闹，曹高阳就叫得更大声了，他最会起哄，乱中得利。
曹高阳大声道：“老黄，你儿子尸骨未寒，你就急着给儿媳招婿了，这等伤风败俗之事你也做得出来，我要告官，我要告官。”
郑轼笑道：“我没急，我是说道人不都看透了吗，也怕出丑？我倒没觉得那是丑事，我认为那是风流韵事。”
道士羽玄作揖道：“三痴兄，不要说不要说，出家人还是要讲究清誉的，不然以后没人请小道做法事，那可就惨了。”
谦谦道：“就是等哥哥，妞妞姐姐你说是不是？”
一老二幼刚走到街口，突然听得远远的有人叫了一声：“妞妞。”
曾渔心下暗喜，便即告辞赶回寄畅ม园，严世芳要留แ他用午饭，曾渔道：“多谢严先生，现在还只是巳时，晚生还是赶回寄畅园，晚生骑了马来。”
十五岁的少年严绍庆清清瘦瘦表情阴郁，也不还礼，却问道：“听说你不肯为ฦ我伴读？”
曾渔看看四喜，主仆二人面面相觑，哪里来有这些荡妇，山精水怪，花魅木妖？
四喜叫道：“不行不行，一百三十八两银子哪。”这小奚僮比曾渔还护财。
井毅也笑着接口道：“是啊，贤弟尚未婚配，这个很是要紧，贤弟这次回乡，早早把妻给娶了，然后专心科举吧。”
二人长揖作别ี。
曾渔跪谢宗师提携，黄提学道：“起来，起来。”命人取十两银子给曾渔作为回乡的盘缠。
黄提学笑道：“还有这等事，这也好，免得外人又谣传说老夫徇私包庇你——这十两银子你还是收下，这是学署给你的膏火银，并非老夫私恩。”
列立诚等人见宗师亲自出面解释，这才散去，相约明日到府衙看复试、磨勘，井毅见曾渔进了考棚大堂一直没出来，也等不得，径自回去了。
时近正午，阳光直射，瘦弱的黄提学立在申明亭中眯眼看着考棚大门，并未理会这幕僚的埋怨，过了一会，说道：“凌先生这些日子代老朽阅卷实在辛苦，待回到南昌我要重重相谢。”
井毅拱手道：“同喜同喜。”随即道：“九鲤，我们先离开这里，列生与蔡ກ麻子起争执，言语涉及到你，你在这里尴尬。”
井毅摇头道：“此人学业就不必提了，也就勉强能成篇，也无怪列生他们这般惊诧恼怒，连蔡麻子这种人都能进学补生员，这世道实在太不公平了。”
这第二题又是曾渔胜，若不是刘ถ行知事前提出要加赛二题，那曾渔已经赢了，现在，列、刘二生还有机会。
此题出于《论语》，是一道截上题，这回刘ถ行知应声破题道：“大人与圣言交畏，达天所以敬天焉。”
正在思索佳句的刘ถ行知和列立诚起先也是看得目瞪口呆，醒悟过来后赶紧凝神作诗，刘行知对列立诚低声道：“曾渔狡诈，这是故意迷惑我二人，不必理会他。”
那支香燃到一小半时，运笔如飞的曾渔缓了下来，这时开始书写了，寥寥数行，一挥而就，搁下笔对彭举人道：“彭孝廉，晚生这首关于天的诗作好了。”
井毅叹道：“曾朋友还是少年气盛啊，功名之ใ事怎能与人作赌，输了就是三年宝贵光阴啊。”语气中ณ饱含惋惜之意。
井毅道：“在下听曾朋友论八股，实有真知灼见，进学补生员当不难，何必为一时意气之争虚掷三年光阴？”
曾渔眉头一皱，看来那个扁平鼻子的网撒得不小，很多考生都被那ว样问过，这对黄提学声誉极为不利，而且若要人不知除非己莫为，江西十三府，每个府院试都有这种舞弊传言，若真是黄提学身边的幕僚所为，如此肆无忌惮，事情必定败露，一旦按察司和监察御史插手，那定会拖累黄提学……
列生傲然道：“我只凭真才实学，不走那ว些歪门邪道。”
方才在堂下听曾渔背诵八股文的那ว两个心怀嫉妒考生听到这书吏叮嘱曾渔的话，二人对视一眼，一齐暗暗冷笑，认定舞弊无疑ທ。
大步出了北门，回到状元洲码头边的小客栈，四喜一直呆坐在客房里，午饭都没吃，见曾渔早ຉ早考完回来了，大喜，忙问：“少爷，考得如何了？”
曾渔看这文吏说了这话后却没有立即就离开，还朝他点头微笑，就知道这文吏还有所图，当即摸出一两银子借揖让之机塞到这文吏手中，说道：“有劳了，多谢多谢。”
曾渔默默返身往小客栈走，心里怏怏不乐，自己千里负笈来此求补考，求得吕翰林的荐书、得到老诗人谢榛的无私帮助、黄提学也很有长者风度，但现在面对一个文吏，他却得察言观色果断行贿，生怕文吏为难他，什么เ君子行必有正，只要对功名利禄有所求，那就行不了正道，他自负文才又有何用，方才塞银行贿岂无舞弊之意，严世蕃说得不错，科举取士纯为败坏天下人才啊，三年一科，一旦黄榜题名，虽深山穷谷亦传其姓氏，可免徭役田à斌、能ม得田产奴婢投献、更能ม为官长作威แ作福，有这样的名利ำ，当然使得天下士人奔营竞逐、趋之ใ若鹜了，读圣贤书与做官挂钩，那就没有纯粹的读书人——
薛医生不急着赶路，用罢午餐与陆员外坐在那ว品茗闲谈，已知曾渔是严府伴读不是与他抢饭碗的医生，对曾渔就客气了许多，说道：“曾公子莫急，我一早从巫塘来，听得里正咣咣敲锣通知说提学官将于六月初ม一按临袁州府，让本村文童赴县礼房投纳院试卷结票，领取卷结收执，六月初二集于府学宫考棚参考，今日才二十八日，曾公子今夜就在巫塘寒舍歇息，明日一早ຉ进县城，不过二十里地，尽来得及。”
那薛医生看到了，就让四喜把大包袱搭在他轿栏上，曾渔赶紧替四喜致谢，薛医生看着曾渔背上颇为ฦ学生的书笈道：“这书笈狼犺不好放在我轿子上——”
曾渔心道：“你很好，我很不好。”表面道：“多谢严å大人赏识。”
过了万年桥，只见桥的北端有一尊赑屃石雕，龙生九子，赑屃力大能负重，眼前的大赑屃驮着高六尺、宽三尺、厚一尺的《分宜县万年桥记》碑，正是严嵩亲笔。
曾渔施礼ึ道：“严大人，晚生不知是严大人，失礼ึ莫怪。”
陆员外忙道：“曾公子，还不赶快拜谢严侍郎，有他提携，你是一步登天。”
曾渔想到一个可能，那就是陆妙想与她姐姐都是严世蕃的妾，这样一想，曾渔简直对严世蕃痛恨起来：该死，姐妹花啊，严å世蕃这家伙不杀头不行，天下艳福被他享尽了。
……
曾渔道：“最好是静养两日，这大热天不能这么เ急着赶路了，你娘——是小姐的亲娘吗？”
曾渔道：“抱歉，不该问小姐这些。”心下释然，原来陆妙想是这少女的姨ถ妈啊，江西很多地方แ称呼姨母为姨ถ娘，与北地小妾的称呼相同。
四喜当真了，说道：“把毛衣藏好就没事了。”
四喜道：“我当心着呢，脚๐抬得高高的，就象十五都的山里人走路一般。”
临川ษ贡酒是佳，但这种小客栈没有什么好厨子，端上的菜都是鸡鱼肉菜，倒是有一碟菜梗，风味独特，作为ฦ下酒菜正合适，这一老一少烈日凉篷饮酒论诗，谢榛是后七子的主将，明代前后七子都主张“文必秦汉，诗必盛唐”，但往往泥古过甚，亦步亦趋，没有自己的新意，曾渔没有因为谢榛ี对他有恩就刻意迎合谢榛的观点，他认为ฦ秦汉盛唐当然要学，但过度模拟刻板就不好，写诗要自己้的灵感，曾渔尝试着提出“抒性灵”之说，这是公安三袁的主张，曾渔极欣赏袁宏道，现在是嘉靖三十九年，三袁想必还在襁褓ຑ吃——
曾渔道：“假以时日，李沧溟、王凤洲必悔悟，写诗全靠模仿之ใ途只能ม是越走越窄。”
“等一下，”曾渔不让路，问：“我姐姐现在何处？”
祝德栋脸都不露了，说道：“回石田了，你回去就能见到她了——九鲤你让开，我还有急事要办。”
日头很晒，曾渔正了正遮阳笠，说道：“听说我姐姐被妯娌欺负了才带着两个小孩回娘家去的，不知究竟是怎么一回事，姐夫与我说说？”
轿子里的祝德栋没吭气，过了一会说道：“你回去问你姐姐便知，我现在也没空与你细说——起轿起轿，再不走我不给轿工ื钱了。”
两个轿夫便向曾渔拱手道：“这位公子，请让一下，我们卖苦力的挣个钱不容易。”
曾渔压抑着愤怒，问那轿夫：“多少轿工银？”
轿夫道：“两顶轿子说好的四十文钱。”