曾筌有早起散步的习惯,走了一圈回来见曾渔在写字,ไ便问：“鲤弟练书法吗？”以前在石田,曾渔经常早起练字。
曾筌便立在一边看,曾渔写了数行,搁下笔去二楼客房向姐姐曾若兰询问与祝德栋相好的那ว个蒋村寡妇的情况,曾若兰让梅香带妞妞和阿彤、阿炜小姐妹去楼下用早饭,然后对曾渔道：“蒋村的寡妇名叫蒋玉芹,今年二十五岁,就是蒋村人,九年前嫁给饶州府德兴县的一个县丞为ฦ妾,前年那县丞死了,蒋玉芹没有儿女,便回到蒋村,ไ这女人有不少积蓄,买田买房,颇为ฦ放荡。”
三房的老仆老善去厨下烧了热水,给曾筌上茶,很过意不去道：“曾舅爷,三少爷不在家,那厨娘也偷懒不知去了哪里,这晚饭都没着落了。”
老善去打听了,过了一会过来回话说：“三少爷去城里了,也不知夜里会不会回来。”
张教授已从曾渔口里得知这个蒋元瑞是靠舞弊进学的,ไ黄提学十月间会亲自来革除其功名,张教授哪里还会有好脸sè给蒋元瑞看,正要拿蒋元瑞立威แ呢,喝道：“把手伸出来。”
轻脆ะ的戒尺击肉声一下又一下,堂上诸生心中栗然,虽说教官有责打生员的权利,但很少有教官会这么เ做,因为很难说这个生员三年五年后就中ณ了举人,那时如何好相见,所以说这点体面总要存的,ไ但今ri不知何故,ไ张教授火气大得异乎寻常,难道是蒋元瑞送的母鸡让教授夫人吃坏肚子了？
主ว仆二人回到茶圣客栈，曾母周氏听曾渔说了路上经历，不禁落泪道：“没想到若兰日子竟是这么难过啊，若是石田à待不住，那她可怎么办，她还带着两个小孩子呢。”即命曾渔立即赶回石田，把曾若兰母女三人接到这里来，再与祝家理论，曾若兰虽不是她的女儿，但她是看着若兰长大的，自有长辈的爱护之ใ心。
四喜在客栈门前留心看着祝家畈ฤ那边可有人进城去告状，等到夕阳西下也没看到祝德栋现身，料想祝家自知理亏，也不敢轻易见官。
郑母吕氏笑道：“小鱼现在进学成秀才了，你还担心什么，小鱼人物齐整、学问又好，怕不被媒婆踩平你家门坎，我没有硬留你们住在这里，就是考虑到小鱼要回乡物色好人家闺女订亲，待小鱼结婚，我这做姨ถ母的少不了要去喝酒。”
侍立一边的郑轼笑道：“周姨放宽心，如九鲤弟这样没娶妻的秀才，不知有多少人想把女儿倒贴嫁他呢，周姨这次回去，就怕说媒的太多挑花了眼，周姨要擦亮眼睛、多方打听，要从一大群说媒者当中为ฦ鲤弟择一佳配，这也不是件容易事啊。”
一句话，又让道人羽玄悲从中来，哽咽道：“我杀了人了，我完蛋了，我什么都完了，只可怜惜惜她没人照ั顾——”
曾渔心中ณ一动，问小道姑：“小仙姑与大真人府有何渊源？”
曹谎子忙道：“了真师姑你可饶了我罢，昨晚折腾得厉害，我现在还没缓过劲来，不行不行，我会睡一会养养神，不然，嘿嘿。”
曹谎子笑道：“是啊，天底下最惨的事莫过于此。”
吕翰林捻须笑道：“拭目以待，拭目以待。”
曾渔“嗯”了一声，拈起绿沈管羊毫，笔尖蘸墨，轻轻转动笔管，让羊毫吸饱墨汁，然后轻轻在砚尾篦了篦，提笔写下一个茶杯口般大的墨字“麒”——
当夜曹谎子就在庵里歇了，少不得要奉承杨师姑、了真这师徒二人，且喜年轻，放得两枝连珠箭，也还应付得过来。
这时还只是辰时初刻๑，黄老汉的妻子吴氏见杨尼姑这么เ早ຉ来看望她，感激道：“罪过，怎好生受师姑的礼物，老身一向身体还好，师姑想必是听人错说了——惜惜，给杨师姑上茶。”
小道姑白眼道：“可不是。”想想又来气，好不容易请到的吕仙，却被这莽秀才冲散，以后想再请那就千难万难了，这样一想，小道姑的两条柳眉又竖起来，想作的样子。
小道姑撩开桌帷，飞快地一声取出一张纸来：“你来看。”
曹高阳指着道士羽玄对黄老汉道：“休得狡辩，你称呼这道士为小婿，我可是听得明明白白。”
曹高阳已是大怒，梗着脖子叫道：“哪里来的野道士，你可知我是谁！你可知我是谁！”
道士羽玄在一旁“嘿嘿”的笑。
“她不叫罗西施。”道士羽玄纠正道。
曾渔背着五十斤重的书笈大步而来，赶了一天的路了，很是疲惫，但看到เ街口小妹妞妞的身影，他是精神陡长，脚๐底生风，妞妞也看到เ他了，欢叫着跑过来，后面跟着的是三痴兄的女儿谦谦，起先奋力跨着竹马追，后来看赶不上妞妞了，把手里竹竿一丢，撒腿就跑——
来福应声赶来，背上书笈，把四喜的沉重包袱提在手里，憨笑道：“四喜，你可晒黑了好多，曾少爷也黑了。”
严绍庆不等曾渔把话说完，即道：“若是严å绍庭让你当伴读你就肯是吗？”
严绍庆不答，却是一脸的讥讽。
山石树木后又是一阵腻笑，有女子道：“说得不错，我们正是这里的山大王，这银子我们要了，人嘛ใ也要，我们正缺一个年轻力壮的压寨夫人。”
曾渔猛然想到一事，心下惕然，说道：“几位娘子莫开玩笑了，在下知道你们都是下边园子里的人，快把钱物还来，不然我叫唤起来大家颜面不好看。”
当日午后申ã时末，满载漆器的货船在分宜县城东门码头暂泊，待曾渔主仆背着行李上岸后，货船便即离岸继续航行，货船的目的地是南昌。
四喜忽然叹气道：“唉，这要是能直接回乡该有多好，却要在这里耽搁——少爷，你真要给那ว严公子伴读？”
黄提学回复说按时举行，即让下属着手准备，那ว些佐官和另三位幕僚已得知凌凤曲之事，都是暗自惕然。
“哈哈，我今日要骑白马、戴金花，看那列斜眼要不要羞死！”
黄提学又沉默着，半晌道：“袁先生代我去一趟府衙，就说复试推迟到明日上午，还有，晚宴我也不去了，请范知府见谅。”
黄提学道：“你赶紧ู去府衙回话吧。”
井毅道：“蔡麻子的祖父是卖酸枣糕的，倒是勤快肯吃苦，又知道节省，有了一些积蓄之后就盘下城东的两间店面开了一家米铺，到了蔡麻子父亲手上，米铺变成米行，专卖奉新白米，如今这宜春城中的大米几乎有一半是蔡ກ家米行运来的，那ว蔡ກ家有了万贯家财之后又想着求功名当官了，这个ฐ重任就落到蔡寿荣肩上，但蔡寿荣哪里是读书的料，连四书都不能背诵，这样的人如何能ม应考，却就榜ึ上有名了，真是咄咄怪事。”
井毅道：“你也知道列生这个人比较傲气，说话也直，有两次当面嘲讽蔡麻子的八股文拙劣，这是事实，蔡麻子文章拙劣却还喜欢卖弄，列生当然要讥讽他，蔡麻子就怀恨在心，今日蔡麻子上榜而列生落榜ึ，蔡麻子就嘲讽起列生来了，小人得志，莫过于此。”
宜春台上众士子一齐注目彭举ะ人，要看彭举人如何评判，很多人心下暗暗比较曾渔和刘行知的破题，觉得难分高下，井毅心道：“这一题是刘ถ行知以前作过的，所以能ม应答如响，但公平来讲，还是曾渔的破题更显雅洁自然。”
列ต立诚、刘行知都觉得面皮有些发烫，彭举人这是在包庇他们了，若说曾渔破题的“君子”二字犯了上半句，那他们的“天”字岂不也是犯了上半句的“畏天命”，犯上犯下、连上连下不是这样界定的，就是科考阅卷也不会这么严å格，只有说是刁难，列立诚、刘行知心知肚明，心下不免有愧——
若说彭孝廉是主考官，那ว傅、易两位廪生就是同考官，考官当然有权利阅卷了，两位廪生很好奇曾渔都涂抹了一些什么，二人对视一眼，微微点头，一齐起身向彭举人躬身道：“彭孝廉，我二人先。”
围观的士人也是好奇，纷纷问：“曾生写的什么诗？方才画的又是什么？”便有人往前挤，列ต氏的几个仆人拦不住，方桌边很快里三层外三层围满了人，但听“啊啊”“唔唔”“咦咦”的惊叹声不绝，有人赞道：“画ฑ得好，这只羽鹤蹁跹之态宛然，直似要飞出纸端。”
井毅道：“我是说曾朋友不该以功名作赌注。”
井毅道：“在下是宜春本地人，与列生也相识，若曾朋友想放弃这次三局比试，在下可以尝试着居中说和，这种比试不赌也罢。”
列ต生大怒：“你敢辱我！”
列生道：“你可敢与我比试作文？”
四喜快活得跳起来，问：“少爷要什么เ下酒菜，我去吩咐店家。”
“好嘞。”四喜拔脚就去了，他现在知道饿了。
曾渔在心里这样自我安慰、自我暗示了好一会，心情才又好起来。
曾渔接过院试结票，谢过文吏，文吏又道：“你明日交卷时自已送到เ考棚大堂面呈给黄提学，黄提学要当着一府四县长官的面当场考你，你得有个准备，莫要到เ时惊慌失措，那也是扫了黄提学的颜面。”
薛医生叹道：“曾公子清贫啊，不过即将入严府为伴读，飞黄腾达之ใ日不远了。”
薛医生笑道：“少年人身在福中不知福，那ว严府不知有多少人候门不得入啊。”
严嵩的祖居故宅是在介桥村，离分宜县城还有二十多里路，不过严世蕃在县城北郊西岗建有别墅“寄畅ม园”，陆妙想身体欠佳，而且又没有明确的侍妾身份，严å世蕃就安排陆妙想和婴姿先住进寄畅ม园，陆员外也在寄畅园待着，却要曾渔跟着他去介桥村见儿子严å绍庆——
介溪上有一座单拱小石桥，严世蕃说这是去年用万年桥剩下的石料修建的，众人马蹄踏过石板桥，响亮可听。
陆员外“咳咳咳”道：“曾书生你不识抬举啊。”
曾渔不明白这严世蕃为ฦ什么盯着他不放，他只想考个秀才让生活过得舒心惬意一点而已，可没想过要去京城官斗啊，但严世蕃既然开口这么问，他也只有去楼下书箧取了一册自己装订的时文集子上来呈给严å世蕃。
林知府想着蒋元瑞自己都是舞弊得来的生员还敢引皂隶去捉别人假冒生员,着实可笑,ไ笑问曾渔：“你后来又打了他一顿泄愤？”
曾渔道：“治生岂敢。”从袖中取出状纸,呈给林知府道：“治生本来是准备明ri向陈县尊递状纸的,但既然蒋元瑞恶人先告状,治生也必得把事情原委说清楚。”
林知府看了曾渔的状纸,ไ摇头道：“竟有这等事,曾生的姐姐也是遇人不淑啊。”把状纸递给陈知县看。
曾渔又把昨晚在祝家畈的事一一说了,吴9泽可为曾渔说的话作证。
林知府道：“蒋元瑞这样的黉门败类早该严惩了,ไ今ri就摘了他衣巾,然后报知学政,至于那个ฐ祝德栋——”,目视曾渔道：“令姐还想与他复合是吗
曾渔道：“家姐与祝德栋育有二女,不忍离婚伤害了孩子,ไ想给祝德栋一个悔过自新า的机会,治生以为,祝德栋这种人若不经教训丨严惩,只怕难以悔改
林知府点点头,对众官道：“今ri听戏是让那ว败类给搅了,那就判案去,看看那个ฐ蒋元瑞的是何等嘴脸——曾生,你也一道去,还有这位吴生。”
曾渔跟在一众官员后面下楼,那个饰演赵五娘的小旦忽然走到เ他身后道：“曾相公,奴叫夏畹,钱塘人氏——”
曾渔愕然,那名叫夏畹的小旦也大梦初醒似的一脸羞愧,ไ扭身逃回楼ä上。