由三块素洁棉布层层包裹，克莱门特的遗体被停放在飞行甲板的起飞区、出舱口。出席葬礼ึ的军官们，全部身着整肃的军礼服，军功赫赫的司徒文晋和伊斯特等人，更是在胸ถ前佩满了勋章。同庆祝仪式不同的是，军礼ึ服上一切色彩鲜艳的绶带短穗都被除下，使得气氛无比沉郁肃穆。
半空中投下的全息影像，将克莱门特的短暂一生，做了个简短回顾ุ。从贫瘠荒芜的西非大草原，到承载厚重历史的西点军校，再到广阔无垠的遥远星空，克莱门特的一生，仿佛一幅徐徐展开的山水长卷，却在渐入佳境之时，被生生截断，令人徒徒扼腕叹惋。
六年前那场星际战争中，她曾在aທ413太空站附近的小行星带，同天狼星系王牌飞行员阿列克夏进行过长达十数小时的单机追逐战。那一段机载视频被精剪之后，成为ฦ了飞行员必看的实战教学视频——它告诉年轻的飞行员们：在空战中ณ，随时会生极其匪夷所思的事情，而如果不能在突如其来的状况中沉着冷静、机变百出，等待你的，只有死路一条。
那次偷袭，让阿列克夏所属的那ว艘天狼星系战舰全舰覆灭，除了舰外飞行员之外的成员，无一人生还。那场一对一的空战，让她对这位敌军飞行员颇起了惺惺相惜之感。而那次偷袭中丧生的，有阿列ต克夏年轻的未婚妻。因此，虽然兵者本是诡道，很多年来，伊斯特对那ว场令她声名煊â赫的空战，一直有难以言说的隐隐抵触情绪。
然后，她就看到那ว个害得她把大好青春躯体裹在麻袋里十几年的那个ฐ混蛋，正双手插兜，斜斜ฒ靠着她宿舍对面的墙壁等她。虽然也穿着厚厚的飞行服，但他偏偏就能ม显出宽肩细腰长直腿，让她一看就有扑上去犯罪的冲动。老天真是不公平的混蛋。
今天是伊斯特飞行实战考核的日子。虽然早已是合众国最顶ะ尖的飞行员，但按照规定，换用另一侧肢体进行驾驶舱操作这种大事情，是一定需要重新进行一系列考核评定，方能重新回到飞行编队。之前一个月，伊斯ั特已通过了无数项体能测试和模拟演练；而今天，她将真正坐进歼击机驾驶舱，弹出舰外，操纵飞机完成一系列规定的任务动作，之后将飞机顺利ำ驶回，就算大功告成，从此之ใ后便能重新า在飞行甲板上工了。
宁馨正自拍着飞机骂娘，却听脚下传来一个ฐ清冽带笑的伦敦口音，
“伊斯ั特教官？……我，我才没……”
中午去咖啡厅打饭的时候恰巧ู遇见伊斯特，两人自然一起坐下吃饭。伊斯特虽然在做恢复训练，也不过是比平时多打了一碟鲜虾沙拉，还有一杯蛋白质草莓奶昔。相比起克莱门特满满两ä盘子牛排、汉堡、土豆泥、通心粉烤奶酪、黄油面包、炸鸡腿，简直是一个十足的蹩脚笑话。
“喂克莱门特，十二年前尼日利亚闹旱灾饥荒的时候，你小子在哪里？”
“属下知道。”两ä人面无表情，答得干脆。
“军人先是人，是人就不能没有人性，长官。”司徒文晋全然不惧，淡淡地顶了回去。
孔真和谢元亨扮成了女王和弄臣，虽无甚新意，却胜在符合两ä人身份。几人凑在一起，自然是诟病伊斯ั特六年来每年都无趣地扮女巫ใ，毫无娱乐精神。
几人捏着鼻子闪避，却见涂ิ着一脸白粉的谢元亨两ä眼一亮，指着门口道，“伊斯特，天外有天，果然来了个ฐ比你更逊的……”
伊斯特摇头，向几人举ะ举啤酒瓶，“少年们如此早开智慧，人类必然子子孙孙无穷匮。这是时代之福啊时代之福。”
几人都笑着举杯，“敬时代之福。”
只听见那ว人低声爆出一句喝骂，下一刻๑洛曼诺就感到เ什么东西重重砸在自己脑袋上，凉凉硬硬的似乎是枪托。开始他只觉得一阵懵，过了几秒，才感觉到半边脑壳碎裂ฐ般的疼痛，以及血流过脸颊耳际那滑腻温热的触感。
年轻的军校生们都爱伊斯ั特所谓“温和治愈系”的笑容，都爱不分时候场合地找她“谈心”来纾解心怀。然而每次看到伊斯特微笑聆听时的专注模样，洛曼诺心下总有隐隐的痛感，因为ฦ那双温暖的烟水晶眸子里，永远都倒映着说话人的影子，溢满了是对对方的理解与关怀，而没有哪怕一分一毫的属于她自己的情感蕴涵其间。
伊斯特现自己้早已泪流满面。她虽已醒来，仍陷在梦中ณ的情绪里不能自拔，坐在沙床上大声喘息，泪水仍止不住地从眼眶里涌出。
孔真在她身旁坐下，摇头微笑，“做了什么噩梦？听你一直喊司徒的名字。”
“我也想明白了——你想告诉我的是，每一对爱人都有属于自己้的相处之道，人们不应该按照ั既定俗成的道德标准，来对他们的相处方式横加评判；而在处理自身的情感问题时，应该把彼此之间感情的稳定和长远放在第一位，而不应该生活在外人批判的眼光之中，对吗？”
“有文化真好呀。”伊斯特喃喃，“我脑中ณ这团猥琐的浆糊，竟也可以被你说得这么有逻辑条理，这么有学院范儿。——孔教授，我被励志了，我也要读书！”
那位大胡子机械师见伊斯特出口相询，似乎ๆ颇为紧ู张，胡子下面的嘴唇颤颤巍巍，却说不出个所以然。
伊斯特在合众国海军里名声太著，因此早ຉ见惯了下级官兵见到เ自己้紧ู张的样子，此时倒是颇็不在意，向大胡子温言道，“这位先生，请问您怎么เ称呼？”——在西点军校多年，尝试记住每个ฐ下层官兵的名字，早成了伊斯特的习惯。
见到老友为自己้神色郁郁，谢元亨颇为ฦ不豫，换了个话题，“倒是你和伊斯特怎么เ样了？”
谢元亨苦笑起来。
“……阿晋？是你么？请进。”
“性生活不和谐呗。”
“报告教官，虽然这一关的确是大手笔，但这也太假了吧，”一个ฐ金小美人指指尚在冒烟的锯鲨残骸，又指指伊斯特，
在一片赞同声中，另一个一脸雀斑的棕少年接着奋勇言，
11月2日。距离内战爆四个月。
一个ฐ月搜寻无果，司徒永茂和卓奉安已经在考虑放弃搜索杏坛，前往别的星域了。对杏坛号颇有执念的年轻通讯官洛曼诺自是千百种不愿意，因此在空间中检到大大出常规的金属尘埃时，洛曼诺几乎是冲到指挥单元去献宝。
把十几年前掀翻了合众国政坛的那件大丑闻同博拉霍的家史联系起来，谢元亨瞪大了眼睛，
“她说她不知道，也不关心。”
司徒文晋一身戎装ณ，宽肩细腰，身材高挑，五官深刻，自然是姑娘们目光的焦点，而他身后两ä名年轻英俊的二等兵，也引来不少姑娘的媚眼。两ä名年轻军人哪里见过这种阵势，各自满脸烧，身子僵直，双眼更是不敢斜视；安妮也慌了，一双眼睛和一双手脚๐不知要放在哪里。而偷眼看司徒文晋，却见他在整条街几乎不穿衣服的姑娘那灼热眼神和挑逗姿ู势下，竟是走得潇洒自若。他甚至不时左右四顾ุ，偶尔点头微笑回应姑娘们直勾勾的目光，却不带任何的意味，宛若仍是在飞行甲â板例行检视备战一般。
博拉霍的私人秘书替安妮拉开厚重木门，她道了谢，惴惴走进。在门关上的一刹那，她回头看到司徒文晋果真背对着她守在门外。他身姿ู挺拔，双脚略分，背在身后的左手握住右手手腕，正是最警觉的跨立军姿。而后腰上似乎略略鼓出的一块，大概他的军佩手枪。
司徒文晋在一旁้早ຉ变了脸色。
父亲和卓奉安对aທo413之行信心满满，原来早ຉ就做好了用合众国海军的核心机密，在黑市上做交易的打算。
还是头痛。伊斯特说，司徒文晋头痛一般都是因为在想一些杞人忧天的事情。可是司徒文晋觉得，如果伊斯特在此时此地，不会比他的头少痛到哪里去。
电梯到达时，司徒文晋正回仰望那ว座半旧的红漆牌楼，和湛蓝ณ匾额上苍劲的“扶桑华埠”四个大字。司徒文晋刚ธ刚走过的街道上方，有烟火气息在蒸腾。
司徒永茂和卓奉安还不待如何，却见正捧着茶喝的伊斯特一口茶呛进了鼻子里，而司徒文晋也忍笑忍得辛苦。说错了话的谢元亨面颊抽搐，狠狠剜ຄ了两人好几眼。卓奉安对西点军校的旧事还约略记得，脸上也挂出了一点笑影。
只有司徒永茂一头雾水。
顺ิ过气之后，伊斯特方压下笑意，略一思索，接着向司徒永茂开口，谈的却不是适才几人失态的原因，
“其实破坏敌舰的空间跳跃系统并不是不可行，毕竟我们知道敌舰空间跳跃系统的装置位置。尽管舰载炮火的精确度有限，但如果用歼击机搭在重型炮弹，在离敌舰足够近的地方แ猛击，就可以在小范围内削弱舰体的防护罩，冲击到内部的空间跳跃系统装置。”
司徒永茂几人都认为ฦ，一架歼击机绝对难以如此接近敌舰。因为搭载重炮，意味着基本无法携带用于自保的轻型武器。在猛烈空战中，一架没有攻击能ม力的歼击机，根本不可能ม穿过数十架敌机的层层隔阻。而看过伊斯特机载视频的司徒文晋却知道，这项任务虽然危险，但如果由á伊斯特做，却有成功的可能。
如果敌机飞行员仍同上次一样，拒绝同伊斯特接战的话。
伊斯特作此计较，大概ฐ是她实在不想同尼亚萨号这样无休无止地胶ด着下去。他侧头看了她一眼，清楚地看到她神色中的无奈。
由于司徒文晋的附议，司徒永茂勉强被说服，决定如果再次受到เ敌舰拦截，就冒险做此一试。
伊斯特暗中ณ叹口气。虽然这么做即将大大欺骗那群小崽子的纯洁感情，但不论如何，总比当真在空战场上拼个ฐ你死我活强上不知多少。
九层甲板，文职人员住宿区。
1้8:oo。
转过走廊，普丽达?卡玛卡尔远远就看到一个金女郎的娇俏侧影。那女郎正站在一个ฐ垃圾桶旁้边，手里拿着一瓶什么东西，似乎几次决定扔掉，却没次都犹疑不定，模样极为ฦ烦难困扰。
普丽达对来过卡玛卡尔餐吧的客人一向过目不忘，而对远处这个颇为熟ງ悉的侧影，却无论如何也叫不出名字。普丽达正自懊恼，却见那金女郎听到她的脚步声，转过头来。
竟是司徒文晋的小女友、战舰领ๆ航员安妮?珀托克。
见到普丽达，安妮勉强笑笑，“卡玛卡尔小姐。”
普丽达笑吟吟地走上前来，打量着安妮的灿烂金，真心赞赏，
“颜色好正，和你皮肤也眼睛的颜色也相配，当真迷人死了。”
安妮有些忸怩地道谢，神色间倒是真心欢喜。
普丽达的目光却落在安妮手中的那个ฐ瓶子上。接过瓶子，见是一瓶开过封的椰子油润肤露，用手掂掂，沉甸甸地似乎ๆ还没怎么เ用过。
“这个牌子蛮好用的，怎么เ不想要了？……莫非是男朋友不喜欢？”普丽达促狭地眨眨眼。
安妮不知如何作答。难道要照实告诉她，不是男朋友不喜欢，而是男朋友太喜欢了，喜欢到昨晚意乱情迷之中叫错了名字？
“不过就这么เ扔了太可惜，不如我拿去用，下次来餐吧给你打对折，好不好？”普丽达察言观色能力一流，见安妮神色黯然，自然也就不再多问原因。
看着那瓶润肤露，安妮略一犹豫，还是点头答应。
因为克莱门特的事情，唐人街生意萧条，连带着卡玛卡尔餐吧的客人也大减。普丽ษ达此次来到เ上层甲板，本就是来联络旧主ว顾，因此同安妮聊了几句，又塞给她一把优惠券之后，普丽ษ达就接着转到เ了另一个有钱主顾最集中的区域——十九层甲板。
伊斯特正从中控室往宿舍走，转过走廊，就看到เ那个穿着美丽水色纱丽的窈窕女郎，趴在她门口的地上，正把一大把花花绿绿的优惠券่往她门缝里塞。
伊斯特不由好笑，“普丽达，你实在太客气了。空手来就好了，何必如此破费。——咦，你怎么知道我用这个ฐ牌子？正好我那瓶快用完了，多谢多谢。”
普丽达抬起头，正见到伊斯特弯腰拾起那瓶润肤露，正恬不知耻地试图往夹克里揣。
普丽达从地上爬起来，望着伊斯特盈盈笑道，“日安，梅弗儿小姐。”
伊斯特一愣。看着面前人殷殷笑语的印度女郎，她脑海中ณ不由得浮ด现出十七年前那个ฐ披着纱丽的娇็俏小姑娘的狡黠笑意。
望着面前黑女郎那ว十几年来都并未如何改变的容颜，普丽ษ达也回想了起两ä人初见时候的场景。
那是在曼哈顿，卡玛卡尔餐吧总店。最高档的米其林三星级餐厅里，来往的客人都是西装ณ革履，富贵得体。不过十二三岁的普丽达随着父亲穿行于餐吧，同客人们一一打着招呼。可就在烛光柔和、乐声低回的一片和谐之中，一对身穿脏ู污T恤仔裤的少年男ç女，就这么生生闯了进来。那ว少女容颜精致，目光灵动，那少年更是高挑英俊，气质温雅，可偏偏两人身上脏臭得好像刚从垃圾桶钻出来一般。
餐吧的客人们纷纷侧目，可相挽的两人却浑不在意。那ว少女看向众人的目光中，甚至有些隐隐的幸灾乐祸。普丽达躲在父亲身后，瞪着眼睛好奇地盯着两人，直到父亲把自己้从身后拉出来，将面前这对少年男女介绍给自己，
“普丽达，这位是司徒先生，司徒永茂少将和叶莲娜?彼什金娜女士的公子；这位……是梅弗儿小姐。”
看着脏兮兮臭烘烘的两人，普丽ษ达本觉得有趣，可一听父亲的介绍，她顿时就兴致缺缺。公子哥儿和灰姑娘的故事本就有一千种开局，但结局终归不过是那ว么寥寥几个。
日后她才明白，公子哥儿和灰姑娘的故事，却还有另外一个可能ม。
当公子哥儿不再是公子哥儿，而灰姑娘不再是灰姑娘的时候，他们的故事，也自然不会按照她想象的样子展。