指挥台斜上方天穹上的全息屏幕，正在反复播放着几场空战的片段图景。
然后，几艘组织松散的楔形的太阳系战舰跳进影像，开始对敌军战斗ç群开始了一场可被勉强称为ฦ阻击战的交火。
在晚班结束后，伊斯特留แ在飞行甲â板，试图同机械师们一道将锯鲨拆解，以调整那条扭曲得不成样子的龙骨。
要想修理，不是不可以；但鉴于舰上机械师的业务熟练程度，就算是所有人都扑上来一齐修理，就算是在赶到前线之前的这些天全都用在这架战机上，自己้的锯鲨，也不一定能恢复健康。
他如今坐在中控室指挥席上，行差踏错就会累及舰上数千名官兵的身家性命，每日里可谓如临深渊如履薄冰。因此，若说他一点都不怀念在驾驶歼击机遨游星海时候的淋漓畅ม快，那是假话，但每次回到休息室，看到摆满了伊斯特什物的屋子，闻到空气里隐约的香甜气味，他对中ณ控室的一切怨念，也就顷刻间消เ散得干干净净。
可伊斯特虽如此鄙视他，但她自己也同样对她掌管的飞行甲â板一肚子不爽。什么飞行员做不好手动降落笨得像猪啦，什么เ几个臭小子为争夺十七层甲â板的护士妞儿打群架啦，盘腿坐在床上，她挥舞着细细的手指头连说带比划ฐ，双手在他面前上下纷飞地晃着，将他绕得头脑懵，连连走神，于是索性干脆拉灯按倒结束对话，让倾诉欲得不到满足的她好大不满意。
在这世上，最接近永恒的，却往往却是最无根无定的东西。
伊斯特驾机降落。随着飞机逐渐接近指示ิ灯标定的地点，巨大的盖板缓缓掀开，露出维护一新的停机坪。机坪正中，用荧光材质漆着太空站统领简妮特?博拉霍的姓名缩写。
回到中控室的司徒文晋和顾长浔，神色间皆似有心事。于是，在静默之中，玛洛斯号开足马力，舰对准太阳系方向航去，将阴冷荒芜的隰兰矿坑远远抛在脑后。
直到เ战舰逼近中距线那一刻。
月余以来，有无数个ฐ瞬间，让司徒文晋觉得眼前比梦还要美好的一切不过是虚幻，可鼻间萦绕不去她的气息，却每一次都让他心神宁静。可今日，他却觉得它在渐渐淡去。潜意识中带点不安，司徒文晋抬腕看表。按照ั值班表，伊斯特早在半小时前就已该从维修区回来，可直到入夜，休息室里却仍只是他一个人。
毕竟战争本就是生命亡逝之哀曲，而久经战火的伊斯特，早ຉ该对此有稳妥心防。
朴金英却半点没被说服。
两人同时惊呼，争抢着去捞，一把抓住的却是对方的手指。于是两ä人蹲跪在维修平台上，眼看着扳手沿着满目疮痍的战舰外壳向下滑去。
“通知引擎室为再次跳跃积蓄动力。通讯官，替我接通匹兹堡号。”司徒文晋的语声中，听不出情绪。他知道，追究责任已毫无意义，更何况，此时他已隐约见到一个ฐ巨大阴谋一鳞半爪。可想要带领战舰逃出生天，他还需要更多的信息。——但他拥有的时间，已经不多。
就在下一刻，全息屏幕中ณ的匹兹堡号，倏地闪出了所有人的视线范围。原本飞向匹兹堡号的猛烈炮火，一下子全落在空处。
彼得森作势一脚๐，却险些踢到正趴在地上挥舞电链锯暴力拆解零部件某修理工。
于是彼得森和朴金英比手画ฑ脚๐地继续着他们的政治辩论。
啧啧啧，口水都要淌出三尺长了。谢元亨心里嗤道。
伊斯特啰里啰嗦地打完电å话，关上了视频๗开关，摘下耳麦，方才看见谢元亨向她投来的那似是怨恨，又似是求救的眼神。
伊斯特沿着许愿池绕过半周，在北向的池沿坐着。如果将目光穿过面前的郁郁๗树丛和碧绿小池，便能看到曼哈顿上西区条著名的天际线。
甚至许愿池大理石池沿上的那ว几道深长缝隙，都是她所熟悉的。
玛洛斯ั号，七层甲板。中央控制ๆ室。
太阳系和天狼星系星界的两侧，玛洛斯号和摩尔曼斯克号相向而泊。而在无形的星界之上，一座简单的临ภ时空间站正在被缓缓搭起。中控室成员各自忙碌着手头的工作，只剩ທ下一时无事可做的谢元亨，一边假装ณ整理文件档案，一边不时偷眼觑坐在指挥席上一言不的司徒文晋。
织田à幸子向她略一挥手，接着转身离去。
“承蒙过誉，愧不敢当……你这是什么意思？”
司徒文晋侧过头，拧眉看了伊斯特一阵，方道，“结婚？我早过了玩过家家的年纪。”
说着，司徒文晋带着微笑，侧头看向伊斯特。想起玛洛斯号救援杏坛号那日，克莱门特的乌ไ龙差点就让伊斯ั特丢了小命，人群中也传来一阵低笑。
“如果没有三天前的不幸，克莱门特中士会成长为一名最优秀的军人。不，他已经是一名最优秀的军人了。他拥有的品质，最为ฦ难能ม可贵。我们今日聚集在此，心怀沉痛，并不是因为克莱门特中士生命的消逝——作为一名军人，从在军旗前宣誓的那一刻开始，本就该忘却生死。我们哀痛，是因为克莱门特中ณ士并没有死在战场之ใ上、死在敌人的枪炮之下，却死于你我心中尚未荡涤干净的狭隘与偏见。千余年来，科学技术进步的度令人匪夷所思，而人心，却仍然停留แ在最可悲的原点。克莱门特中士的死，使世上的宽广与良善又少了一分。他今日的离去，对你我的丑陋心灵，是最为严酷的惩罚。”
伊斯特皱了皱眉，向保洁部挂了个电话，接着转身走向宁馨的房间。
钉着宁馨名牌的房门紧闭。伊斯特伸手在门上轻敲，两下，又两下。
向四周望望，两人果然没看到那座护花黑铁塔。
此时观众席上方的灯光果然又暗了几分，显得银幕上的投影更加清晰。同两名主ว演近距离交流之后，观众们开始6续归座，而小剧场上方的半空中，缓缓亮起了一幅三维全息影像——广袤的星空中漂浮着一艘威武的战舰，正是玛洛斯ั号；战舰中ณ部侧翼，有两ä个并排的明亮光点，大概是代表即将起飞的两ä架战机。随着司徒文晋向远处塔台打了个手势，战舰周围的空间里逐渐显示出纵横交错的几十个坐标系。
仿佛是出自本能ม，伊斯特瞬间收起一身疲倦，挺胸抬头，立正敬礼ึ，
卓奉安一怔，接着不由失笑，“梅弗儿，你这么一叫，我仿佛觉得坐上了时光机，顿时年轻了十好几岁。”
他当然知道那是妮娜的战机。所有的兔宝宝，都知道那是妮娜的战机。正如所有人都知道，同他们生死相搏的那艘战舰，正是非洲之星尼亚萨号一样。
“我不是不小心搞大了你的肚子吧？亲爱的蜜糖，你知道我现在还没有要孩子的打算……”
“够了！……卫兵！把这两个混账给我扔到禁闭室去！不想明白了就别想出来！”司徒永茂怒喝，声线却带着几分嘶哑苍老。
“两位长官，属下也是奉命行事……”
“可你并不是我们的敌人，谢廖沙。”
阿列克夏向她转过视线。望向伊斯ั特的目光几番变幻之后，他终于说了简单的一句话，
“尚且不是。”
伊斯特和司徒文晋对视一眼，却双双在目光中掩藏着期冀。他既如此说，那ว么天狼星系此次的突袭，果真并非是国家行为。如此几人之前的推测，十有是属实了。
“那么，就别ี让你我在战场上刀兵相见。谢廖沙，你得帮我们。”伊斯特语声变柔。
“对于我们天狼星系来说，这是一举吞并太阳星系的绝好机会。这样的诱惑，没人能够抵抗。”阿列ต克夏唇边，带着若有若无的微笑。
“可我会死战到底。”司徒文晋却声音冷硬，“而且，会作此抉择的，绝不止我一人。”
“谢廖沙，上百亿人痛罹战祸，流血漂橹的惨象，我相信你我都不愿看到。”伊斯特声线和缓，可尾音却带着沙哑。
阿列克夏的目光，在两ä人身上逡巡ำ了良久ื良久ื，迟迟没有开口。
伊斯特思索再三，终下决心再推进一步，“其实你早已做了决定。——天狼星系工党一派不在舰队之列，本身就明示了反战的态度，不是如此吗？”
听闻此言，阿列克夏望着她的目光中，终于带了几分混合着惊讶的笑意，
“啧啧，梅弗儿?伊斯特，我早怀疑你是装ณ病使诈混到เ摩尔曼斯克号来，目的便是要窃取我们的机要情报。”
想到当日自己的落魄模样，伊斯特摇头，“我哪有那ว么龌龊。只不过是摩尔曼斯克号上的官兵，都是关心时政的热心人罢了。”
伊斯ั特在摩尔曼斯克号混迹的时候，正赶上天狼星系议会补选。战舰上下对此高度关注，议论不休，连照顾ุ她的护士小姐们都在嘁ท嘁喳喳地争论，因此她才有机会对星系的政局，有了个初初的了解，却不想几乎即刻便派上了用场。
可阿列克夏此时，脸上的笑容却已渐渐敛去。他目光微垂，似乎ๆ陷入沉思，而司徒文晋和伊斯特，也只得静静等待。许久ื之后，阿列克夏重新า抬眸，目光清澈，直视两人，
“司徒指挥官，伊斯ั特少校，我可以提供你们所需要的信息，但我需要两位用生命与灵魂来担保一件事情。”
司徒文晋同伊斯特目光相交片刻，接着，便双双对着屏幕中的阿列ต克夏肃然点头。
阿列克夏长久地审视两人的神色目光之ใ后，终低叹口气，字斟句酌地开口，
“按照天狼星系的秘密战争法案，总统单方แ面宣战的合法期限，是十五天。十五天后，继续战争与否，将交由á议会投票表决——但在这十五天之ใ内，仍有两个因素制ๆ约这场战争的合法性。”
司徒文晋和伊斯特几乎ๆ能ม听到对方แ心脏ู跳动的声音——从天狼星系跨过星界的三月二十五日，到今天，已经是第十三天。
阿列ต克夏继续开口，“在这十五天内，如果舰队攻破敌方母星的大气层，那ว么这场战争，便立即自动升级为ฦ国家战争，将获得整个星系的无条件支援；而如果在十五天之内，先遣舰队遭受了不可弥补的损失，那么，这场战争，便会立即被宣告非法。”
原来如此。难怪天狼星系舰队一味猛进，原为的是在十五日之内穿过地球大气层；而舰队明明实力强劲，却极力地避免短兵相接，原是为ฦ了防止损折兵力，使计划被宣告无效。
于是，摆在司徒文晋和伊斯特面前的只有一个问题：“不可弥补的损失”在天狼星系的战争法中，又是如何解释的？
这问题由á司徒文晋问了出来。
阿列克夏目光直视两人，“在我们看来，有一艘或者以上的战舰，在战争中ณ受到不可修复的损伤，便称得上是不可弥补的损失。”
听闻此言，司徒文晋和伊斯特忍不住再一次对视，目光中尽是不可置信。
而此时，有勤务兵轻轻敲门，为司徒文晋递上一张便条。他匆匆展开一览，接着交到伊斯特手里。
他的表情云淡风轻，伊斯ั特却看到เ便条的尖端，似乎ๆ在微微颤抖。
待伊斯特接过纸片垂眸细看时，却无论如何也不能像司徒文晋那般掩藏情绪。
便条来自门外中控室里的顾长浔。——就在几分钟前，洛曼诺等人终于在破解天狼星系军事密码上取得了重大突破。而从译出的几份关键文件中所得到的信息，同阿列ต克夏适才所言，竟完全吻合。
只要重创一艘战舰，便可终止整场战争。
谜面揭开，原来天狼星系保守党的这场豪赌，竟是如此孤注一掷地行险；而他们将偏偏赌注下在太阳系政治变局的时刻๑，却竟险些便让这几近疯狂的计划，差一点就变成了信手拈来的顺理成章。
可阴差阳错之下，就在距离整个星系陷入一片战争的火海还有两ä天的时候，他们居然就这样窥见了天狼星系的底牌。