孙一鸣无事可做，只守在大厅左右。此人颇为精明，看出薛九娘与秦正阳关系不寻常，经常讨好薛九娘，这一日薛九娘到大厅报账，闲谈之时提到：“堂主，那个飞贼孙一鸣总在大厅外晃悠，是不是给他点事做？”秦正阳交代道：“九娘，我的脾ຆ气你最清楚，堂中的事务你不要过问，管好自己的事就行了。”薛九娘点头答应：“好，今后我一句也不说了。”秦正阳叮嘱：“九娘，成大事者都是独断独行，不能被任何人左右。你不见玉柳从不到เ前面来，成亲时我就交代过，不能插手堂中事务。”薛九娘完全认可：“这才是霸主应有的风范。”秦正阳颇为ฦ满意：“在堂中ณ，我只有你一个贴心人，很多话只能ม跟你说，你可不要外传。”薛九娘笑道：“堂主看得起我，我岂能不知轻重？”秦正阳微笑：“早看出你最明事理，金刚最近提出多少？”薛九娘答道：“加上前面的，有一千六百万两。”秦正阳估算道：“差ๆ不多了，你回去对孙一鸣说，在聚风堂不要使歪脑筋，想多了脑แ袋就不稳了。”薛九娘回去对孙一鸣一讲，孙一鸣叹道：“难怪聚风堂声威日盛，有这样的堂主早晚一统江湖，我这一宝算是押对了。”看准厅上无人时到เ秦正阳跟前请罪。秦正阳道：“你那些心机在皇宫好使，在这里可行不通，本来有件事给你，就怕你做不来。”孙一鸣忙道：“小人一定尽力，办不好情愿领罪。”秦正阳点头：“如今的形势你也清楚，百毒门虽然最弱，但有一股神秘力量支持，黑鹰堡和我们都不敢轻举妄动。有一件事，就是要弄清楚赤霞玉牌的作用，如果玉牌干系重大，赤霞岛主早应该来，如果不重要，为何我刚ธ夺走玉牌百毒门就大举来袭？你要能把这件事办好可是大功一件，我决不会亏待你。”孙一鸣叩头道：“小人一定办好此事。”秦正阳交代：“你带上一块复制的玉牌，到เ山东蓬莱附近打探，给你看一样东西。”从案上拿起一块虎头牌，吩咐道：“你记住，见到这个图形就是自己้人，为这件事，我启动了一批暗桩，就算丢了性命也不能泄露这个秘密。”孙一鸣是老江湖了，当然明白，问道：“堂主，是不是还有暗语？”秦正阳一笑：“不错，你这次行动叫做探海，这两个ฐ字就是暗语。”孙一鸣叩头退出。
男ç子叹气连连，女子问道：“两ä日后就要出海，我们就有钱了，你还愁什么？”男子道：“你不知道，上个月徐二顺借走五片网，说好回来就还，谁想遇上飓风，船毁人亡，少了五片网我们的收获至少差ๆ两成，除去交给官府的税银刚够弟兄们的，孩子上私塾的钱还是没指望。”女子问：“何不上渔行借上几片？”男ç子叹气道：“徐二顺没回来，渔行再不肯借网，如今正是捕鱼的好时候，耽误不起。”两夫妻一筹莫展。孙一鸣听得明白，心里有了主意，转身回到客栈。清晨时掌柜来问，孙一鸣道：“收买出海用的网，最少五片，越多越好。”掌柜再不多问，转身出去准备。孙一鸣换一身粗布衣服，打扮成一个普通农夫，随便买了几样果品，到船户首领ๆ家去拜访。门开之后一个中ณ年壮汉开门，孙一鸣抱拳施ๅ礼：“请问阁下是崔三爷么เ？”壮汉笑道：“不敢当爷字，在下崔文凤，排行在三。”孙一鸣点头：“崔兄，听说这两日阁下的船队要出海ร，有一事相求。”崔文凤道：“里面谈。”两人来到เ客厅，一名妇人倒上茶，孙一鸣道：“在下董天书，一直在长江里跑船，从没到过海上，听说这里海上有蓬莱仙境，就想见识见识，可巧ู听说崔兄要出海，特来奉求，还望崔兄携带。”崔文凤听完马上摇头：“出海可不比长江，风浪ฐ难测，我们每次出海，都要向海神娘娘上香祷ຕ告。”孙一鸣笑道：“崔兄放心，小弟孑然一身，无牵无挂，此行专为了却心愿，就算丧生海上也没人打官司。”崔文凤道：“既然你执意要去，多你一人也无妨，只是行里规矩，要上船还要花些银两ä请众家弟兄喝酒，我才好说话。”孙一鸣笑道：“喝酒的钱小弟可没有，不过行里规矩也明白，小弟把钱都买了大网，就把这些网送给崔兄算作入伙如何？”崔文凤大喜，一拍胸ถ脯：“没说的，吃食包在我身上，明日祭神，后日出海ร，不要错过了。”孙一鸣笑道：“今日就把网送来，至少五张，崔兄在家等着。”说完告辞，崔文凤夫妻欢喜不已๐。
回到大厅，金童道：“从没见过长老这样欢喜。”秦正阳正容道：“作为一个刀客，当然要尊重宝刀，尤其像长老这样的高手，更是把宝刀看得比性命还重。没有这种狂热的爱就难以人刀合一，施展不出绝顶ะ刀法。”金童听得这一番话，轻抚佩刀，对刀法又多了一重理解。刀王不眠不休，紧盯着工匠，一点一滴都极为严格，数日后终于完成，开始演练刀法，只觉得心应手，到大厅上来谢，秦正阳点头：“长老不必在意，我早就答应为ฦ你寻一口宝刀，如今才算了却心愿。今后我们两个联手足可纵横天下，赤霞岛就不用放在心上了。长老花些心思演练人刀合一，晚间我们交手。”刀王美滋滋回自己住所练刀。薛九娘抿嘴笑道：“长老名动江湖，却像一个小孩子，真是有趣。堂主，如今各分堂都有大批金银送来，武汉最多，库里留这么เ多金银不如做一些生意。”秦正阳道：“九娘不知，今后还有几个地方需要大批银两，你先拨八百万给金刚，今后金刚要多少给多少，不必告我。”薛九娘答应，把一碗参汤放在桌案上，刚要走，秦正阳道：“等一等。”端起碗来一口喝干。薛九娘道：“参汤这么苦，堂主ว要不要冰糖？”秦正阳摇头：“这算什么เ，正是这些苦味让我保持头脑清醒，把过去的苦日子牢牢记在心里。”薛九娘经常跟秦玉娥话家常，对秦正阳的过去一清二楚，对这个人的经历颇็为同情。虽然没有成亲，但薛九娘已经把秦正阳看作自己้终身的倚靠，心里既有爱慕又有怜惜，深情注视一眼，拿了碗退出去。
正如金眼雕所料，秦正阳确实打算硬攻黑鹰堡，至于上京送礼本是烟幕，谁知对方不为ฦ所动，只好假戏真唱，当真求安平郡王上报。安平郡王上次得秦正阳之助露了脸，早想回报，又见到เ重礼满口答应。向朝上请旨ຈ，准许聚风堂船只通行各处水路。秦正阳将计就计，扩展水路生意，财源滚滚。这一日秦玉娥风风火火跑到厅上，秦正阳问：“姐姐有事么？”秦玉娥笑得合不拢嘴：“你媳妇有喜了。”秦正阳倒没怎样，厅上众人都过来贺喜，秦正阳道：“姐姐这回有事做了。”秦玉娥手抚胸口，喃喃道：“但愿上天开恩，生个ฐ大胖小子，我就对得起爹娘了。”秦正阳吩咐薛九娘陪姐姐到后面，若无其事继续看情报。近日来聚风堂顺风顺水，情报显示，各分堂都有些放纵，贪图享乐，作威作福。秦正阳颇为担心，从总堂做起，逐步整顿，告诫众人，如今形势还很紧张，一刻不能松懈า。抽出空来乔๒装到各分堂转了一圈，果然如情报所说。秦正阳传下号令，召各地分堂主到总堂议事。马镜明，冯远，徐金虎，董金彪，蔡ກ金鹏，金钱豹都赶回荆门，不知什么เ事。秦正阳沉着脸道：“刚刚站稳脚跟，你们竟然得意忘形，各处分堂都把敛财看成第一等大事。不要忘了，我们是江湖人，聚风堂不是做生意。”众人都不敢多说。秦正阳道：“本来我还想攻打黑鹰堡，凭你们现在的状况，自保都难，亏得没下令。从今日起，每月各分堂派五十人到总堂考核，武功差的一律除名，与其将来死在敌人之ใ手还不如早些退出。聚风堂的银子不是风刮来的，不会供养酒囊饭袋。”众人凛然答应。秦正阳道：“你们一个个锦衣玉食，哪里还有心思练武？黑鹰堡实力雄厚，百毒门久ื镇江南，凭你们这些人想一统江湖岂非痴人说梦？在我跟前还像个样，一出去就变了，你们记住，我是赤手空拳打天下，不会吝惜任何人的性命。”众人大气也不敢出。秦正阳语气稍缓：“大家都是兄弟，江湖上的事都明白，今日叫你们来就是告诉你们，攻打黑鹰堡的日期由于你们的懈怠至少推迟半年，中午在这里吃完饭就赶回去，大力整顿，随时准备出击。”众人扪心自问，都有愧色。酒宴摆下，众人面对美酒佳肴不敢动箸。秦正阳面前只有一盘青豆，一盘豆腐，两ä碗米饭，一盏清水。秦正阳叹道：“当初在牢里，天天盼着能吃精，今日有这些吃食就要感谢上天，做人不可忘本。”端起碗来狼吞虎咽吃完，对众人道：“你们自便。”起身回后堂。蔡金鹏对刀王道：“请长老美言几句，我等一定改过。”刀王道：“你们也是，刚打开一点局面就忘了本来。堂主这么忙还抽出四个时辰练习刀法，你们怎能松懈า？”众人连声称是，刀王道：“堂主ว这边好说，只要你们改过，老夫自会说情。”
秦正阳派人搜检被杀三个老者，一无所获，刀王也纳闷：“这一批人从未见过，所用剑术也不认得，到底是来自何方？”秦正阳把玩一柄短剑，回想道：“这些人都用短剑，剑术也是一样，显然来自同一个地方，既ຂ然没有头绪就不用费神，先处理善后。”薛九娘进见，秦正阳问：“金库怎么样？”薛九娘答道：“安然无恙。”秦正阳笑道：“如此大战生死攸关，谁会把金银看在眼里。准备一下，这一回我们伤亡也不少，不能亏待了弟兄。”薛九娘答应着回金库准备发放银两。蔡金鹏金钱豹两ä兄弟回来，喜滋滋道：“堂主，仗机关之力，大获全胜。聚风楼ä装了机关我们一毫不知，五哥也真是，一点口风也不露。”秦正阳笑道：“这等事知道的人越少越好，一旦走漏消息就失效了。那边伤亡怎么样？”蔡金鹏答道：“折了五十八个，受伤一百零六个。对方被机关杀了一百八十九个ฐ，没死的有十七个。”卞金龙道：“这边损失不大，只有三十五个阵亡，七十六个ฐ受伤。对方有两百多人被杀，七十三人被俘。”秦正阳点头：“百毒门喽罗比黑鹰堡差一截。传下话去，所有弟兄，每人领ๆ一万两，受伤的两万两，阵亡的选好墓地厚葬，发五万两安家。另外设义庄，好生安葬黑鹰堡百毒门阵亡之ใ人，各为其主，情有可原。”刀王见秦正阳几句话就花出去近一千万两ä巨资，叹道：“堂主果真有魄力，一掷就是一千万两。”秦正阳笑道：“金银本就是身外之ใ物，众兄弟舍死忘生，理当厚偿。”聚风堂众人都觉欢喜。
段金刚赶回来，秦正阳问：“金刚，百毒门主现在何处？”段金刚答道：“百毒门主在南昌落脚。”秦正阳又问：“南昌城有何异动？”段金刚叹口气：“我们在南昌埋伏的几处暗桩都被拔了，对方虚实难料。最后传来的消息是有一批神秘人物往南昌集中ณ，还有一个消息，黑鹰堡金眼雕已经南下，黑鹰堡集中ณ了大批人手，好像有大动作。”秦正阳沉思片刻道：“看来黑鹰堡想和百毒门联手扫平聚风堂，为今之计，对方越早动手越好，你回去准备一下，我们到南昌去一趟。”段金刚吃惊道：“如今南昌城高手云集，堂主不可轻身涉险。”秦正阳一拍段金刚ธ肩膀：“不入虎穴，焉得虎子。等对方准备周全，我们积攒的这些力量就保不住了。你放心，有天罡刀在，谁也无法阻我去来。”段金刚点头：“堂主不怕，我就更不怕了，如今南昌城里只有两个落脚๐点，是不是叫金鹏金童兄弟一道去？”秦正阳摇头：“黑鹰堡虎视眈眈，随时可能ม来袭，不可掉以轻心。再说人多了目标大，被对方แ觉察就麻烦了。”段金刚点头：“百毒门主隐藏极深，住在一所庄园里，连伺候之人也看不到，堂主ว千万做好准备。”秦正阳安慰道：“放心，上次受伤险些一败涂ิ地，我当然要多做准备，回头你也穿上金丝甲â，以防万一。当初说过给你选一个美人，你看薛九娘如何？”段金刚ธ摇头：“堂主ว，这薛九娘武艺不凡，又会各种下毒手法，且太过精明，属下可没本事降住她。”秦正阳笑道：“这薛九娘确有不凡之处，初次会面就认出我身份，若非我用杀气摄住她心神，我们宜春之行铁ກ定一无所获。也罢，回头选一个苏杭美女给你，回去准备一下，今夜动身。”