荷花点头，补充道：“这件事情不管真假都不能声张，尤其七少爷你，大哥回来之ใ前，再不可告诉第三人，更不能让大嫂知道，一面她伤身，不如和贵叔在衙门这边盯着，看他们会不会再来。公门里的差役不好支使，喝了酒就什么事都能ม说，小宝你带着豆包、季管家两口子和家里几个以前认识环佩一家的人亲自去寻，环佩家里父母俱在，她还有两个ฐ弟弟，又带着一个ฐ孩子，有南方แ口音，应该不难找到。”
当下小宝带了人匆匆出去，荷花叫了小盘小碟一起去常氏院子里。小书笑道：“姐姐不带点心去？”
荷花看看众人的神色，就站起来道：“媳妇虽然有几个铺子，但却在邻县，不好管。况且徐家虽然出了大头，我们布置店铺再添其他货物也需要本钱，现下却是拿不出这几百两银子来，还请婆婆与大哥大嫂挪些银子，小宝与我只管安排人，到年底三三分成就是。”
事既说定，趁着小宝还在家，自然要把一应事情处理妥当，家里的事情张氏渐渐交给荷花，常氏也慢慢看清了，荷花每日被丫鬟婆子围着禀这报那的，没一刻轻松，而收益大的一些生意却还是公公婆婆管着，也渐渐放下心来。
恋爱中的人都是傻子！荷花想起这句话，微微笑了笑，道：“我以前听过一个ฐ故事，有人交了两ä个朋友，在其中ณ一个朋友面前，他永远都是彬彬有礼ึ，从不会在他面前说惹人生气的话，也不会做失礼的动作，而在另一个朋友面前，却是哭笑吵闹什么情绪都有，被朋友看见他衣冠不整、邋遢落魄的时候也不会在乎。如果要你选择，你愿意做他第一个朋友还是第二个？”
荷花就低下头道：“我做姑娘家的时候自在惯了，喜欢什么讨厌什么เ都是直接和爹爹他们说的。论理刚才我不该在你面前说睡我自己的床更舒服……”
季均和称砣本质上都是老实的，见人家姑娘已经晕厥过去，脸上血糊糊的，旁้边一圈人在看着，骑虎难下，只得先收留了她。
脸上的伤痕还没好，娇娘就忙里忙外，端茶倒水洗衣下厨，连季均和一众随从的精细活她也包了。其实不看那张脸，就娇娘的身姿ู也很诱人的。季均、阿齐和徐大少都瞅着称砣，道他好福气，把称砣臊得整天得我越发糊涂ิ了，不过我记得在我还没有成亲以前，他倒是好几次塞给我稀罕玩意，然后央我给姐姐送东西。他有这份心意，以后必不会让姐姐难受的。”
旺财家的扔掉扫帚ຐ啐了她一口：“小丫ฑ头可是也相当新า娘子了？好啊，我这就告诉姐姐，让她把你卖了去给人家做新娘！”
阿生嫂子听得这边动静，走过来笑道：“府尊大人嫁女，就是婶子您也忍不住去看热闹，何况是小丫头？稍微骂骂也就算了，再吊着她胃口，当心她做事犯糊涂。”
又呸了一声道：“季家待下人是极好，给的工钱也高，我存些银子大可以去买一个如花似玉的丫头做婆娘。偏你这老婆子不知羞，一张老脸还想学粉头们勾引我……”
王婆子脚软手软，站不起来，嘴里含着泥咿咿呀呀也说不清楚，在泥地里爬得飞快，转眼就上了田à埂，再一转眼，众人就只见得一个泥人的背影和她身上一抖一抖不停往下掉的淤泥……
唉！
因为不是正室，倒也不需要她和季均一大早就过去给她请安什么的。吃早饭的时候也没见冯氏出来。季同有些讪讪地说她身体有些不好，想让小巧和另一个媳妇子去照看她几天。
这样算起来，大海叔家依然要比他们家富足。
马媒婆说得唾沫横飞，荷花自己้听了，都觉得她和小宝简直是天造地设的一对，她要是不嫁给小宝，这世上就再没有这样的好姻缘了！
有些扫兴地往回走，却总觉得不对劲。回头一看，一个全身都黑呼呼脏兮兮的瘦小孩瑟瑟地跟在身后，眼巴๒巴盯着她手里的番薯。
“这个可以吃的，给你吧。你从哪里来的？还有没有同伴？”荷花把番薯送到他跟前。
席间一片哄声，一个同僚乐得连连拍桌子大笑，道：“廷之ใ兄和嫂子如此相亲相爱，此中滋味不足为ฦ我们这等外人道也……”
郝学康是堂弟，不好拿兄嫂房里的事情说得太过，只得强忍了笑，对还云里雾里的常乔道：“舅少爷，你姐夫二叔都有娇妻在侧，三叔今天且给你叫两个人来唱唱曲，弹弹琴。”
另一个喝醉了的就笑道：“舅少爷这等品貌，只怕没嫖到人，反而要被嫖……”
常乔在家就因为兄长们叫他一起去喝花酒而被父亲发配到山东来，闻言也知晓了几分，就涨着脸道：“我回房读书去！”
郝学康见阿齐不悦，小宝也坐立难安，忙打个圆场众人喝一杯各自散了。
小宝回房就笑着要掀开被子，在枕头底下找棒槌。荷花呶呶嘴，使他看着门背后衙门差役打板子专用的一根棍棒，道：“我觉得小棒槌不好使，得用那个才够威风。”
小宝三分酒气吓得全无，连连作揖道：“娘子明鉴，小生绝无异心，可不敢生受如此厚爱！”
荷花哧笑道：“一身酒气，赶紧去洗了。前门门闩坏了，也不知谁出的主ว意，说是拿这个ฐ先，这时候她哪有力气睁眼？”
小宝牵着她的手放在女儿脸旁，道：“刚ธ才睁眼了，真的是大眼睛！你看，她一接近你就不哭了……”
荷花累极，看了一会儿就沉沉睡去。
常氏见荷花生的女儿，自己大儿子却已๐经能打酱油了，下面还有一个庶子、一个亲子，不免沾沾自喜，言语间越发觉得自己厉害。只她儿子们都喜欢这个小堂妹妹，易哥儿与已经会走路的狗娃每天上赶着去逗弄不说，连还不会说话的礼哥儿见了也好奇不已。她又觉得有个ฐ女儿也很好，寻思着自己是不是再生一个ฐ。
荷花虽然添了些心事，但到底是自己身上一块肉，哪有嫌弃的？从前她只能ม把满腔心思寄托在对别ี人孩子的照顾上，如今自己又有一个女儿，恨不得倾尽所有，坚决要自己奶孩子。
这个冬天格外冷，雨雪交加，各处有灾情报上来，房子被压倒的，牲畜冻死的，渐渐有流民也不堪饥寒，就是城里的形势也紧张起来。常氏同其他官太太们设了些施粥的点，荷花觉得这也算一件好事，就让季管家也买些粮食送过去。不想才几天，好事就变成了坏事。
有苦难言
大雪一下，到处有冻伤冻死的人报上来，又有房屋倒塌、道路封锁、米粮菜蔬价格飞升、囤积居奇等后续事故连绵不断ษ，县衙人手本来就不多，每个人都行色匆匆，忙得鸡飞狗跳。
小宝带着人出去，或指挥扫雪通路，或帮助救济病人，或清查死伤人数、发御寒物品，每天脚不沾地。这一天回到家整个ฐ人都哆哆嗦嗦，荷花赶紧叫人拿热水给他泡脚，又煮了姜ä茶驱寒。细一看才知道，身上那价值好几十两的袍子不见了。
“给当了，你没见那一家子，三四个小孩都冻得不省人事……我拿袍子换了些衣物粮食给他们。”小宝一边捂手，一边打喷嚏。
荷花干脆拿一床被子捂在他身上，嗔怪道：“你也不知道留แ一件给自己้。再这么下去，只怕得向上求助了。”
小宝道：“大哥已经写了折子上去，只是现在道路不通，至少十天才能有回信。”
两ä人又胡乱说些话，因小宝第二天还要出去，就早早歇了。
第二天叫人拿了些半新不旧的衣物裹成一大包让小宝带出去，因衙门内阿齐郝学康等都带着人出去救灾，晚上还不一定回来，只留下常乔一个大孩子，荷花放心不下，去找常氏说要加紧护卫巡逻，尤其打更上夜的人不得惫懒。
谁想常氏竟然拉着环玉出去了，道是要亲自去施ๅ粥的地方看一看，到เ晚间才哆嗦着狼狈一身回来，说在路上被人围住，许多遭灾的人朝她的轿子跪下，以感激知县奶奶善心，顺便求她们给予更多帮助。人群围了一大堆，轿子过不去，又有几个宵小趁乱去偷她丫鬟身上的配饰，闹了许久才得以脱身。
荷花见她自顾不暇，只得吩咐季管家叫了认识的一些人，让晚上把门窗关好，守夜的人先煮一大锅姜ä茶，不许喝酒取暖，也不得只管围在火盆旁打瞌睡等等。
半夜时分，荷花起来给孩子喂奶，调亮灯火的时候，猛见得窗外有黑影闪过，连忙去叫小书，骤然又听得有人大喊：“有贼了！有贼了！快来人！”
瞬间到处嚷嚷一片。
她们这一屋，小书和她带着孩子睡里间，小盘小碟在外间，听得这样呼喊，一个个吓得慌乱起来。荷花待要出去看看，小书死命拉着她道：“姐姐千万不要涉险，外面有人呢！”
彼时孩子又大哭起来，荷花连忙抱起她咿呀咿呀哄着，小书让小盘小碟搬了桌凳堵着门，又在房间里到处找合适的木棒、花瓶，还抄了一条小板凳在手里，三个ฐ人手拿“武器”，紧ู紧围在荷花身边，如临大敌。
“二奶奶，要不要熄灯？这不是给贼指路么？”小盘哆嗦着问。
“胡说！熄灯了有人进来都看不到，不是更危险？”小书瞪大眼睛，拿着木棒在床沿重重地敲了两下，道：“谁敢进来我打谁！”
小碟举ะ着小板凳，带着哭腔道：“万一他们带着刀子怎么เ办？我听说贼人都身长九尺，满脸横肉，飞檐走壁，穷凶恶刹，还喜欢……还喜欢抢了小孩去煮着吃……”
荷花脸一板，呵斥道：“胡说！这里是知县衙门后院，哪里有贼敢乱来！说不定是谁嚷嚷错了！”
一时间又听得一些声响，然后黑丫与季管家娘子过来敲门道：“二奶奶，贼人抓了两个，剩ທ下的上房逃跑了，周林媳妇请二奶奶过去呢。”
小书隔着门大叫：“这时节怎可出去？贼人还会上房，要是再来怎么办？”
荷花隔着窗口的洞，眼见得外面已๐是灯火通明，料é那窃贼也不敢再来生事，常氏又是个ฐ不是他远房侄子，穷得没法过日子了才求上门来。大奶奶，他的事情我不知道啊！”
常氏大怒，叫人捆了她，说是天明的时候连着窃贼一起送到衙门去。
衙门只留了县丞镇守，听得知县大人后院遭贼，吓得一头撞在桌案上，连连叫人去请知县大人从乡下回来，自己้家里每年有上万两银子进项，寻常人一辈子也挣不到这么多，大哥大嫂却是毫不犹豫远赴山东。大哥这次回家，半路上在泰山大人家呆了十来天，你说他是什么心思？”
小宝沉默一会儿才道：“每年一万，就是只给我们兄弟俩平分，一人也才得五千，何况家里还有这么เ多人？大哥此次回来，虽说只有几车行李，但那里面，都是成色十足的真金白银！当然，大哥想要做官，其实更主ว要是因为当年目睹爹爹被抓，心有感触。这几年他虽然……但到เ底没有做出为ฦ了钱财而构陷别人的事情来。”
荷花知道他们是亲兄弟，血浓于水，到底情分不同，也不会说那ว故意挑拨离间的话来，想着旧年在隔壁嘉元县和季均一起买的八个店铺，现在只用了一个，就道：“你既然回家打算从商，不如把嘉元县的铺子合计合计都开起来。”
小宝摇摇头道：“还是慢慢来，我现在银子不够用呢。这是要给我们小篱姐与她弟弟妹妹以后做嫁妆娶ດ媳妇用的，也不好再和爹娘大哥伸手。”
这话虽没说要分家，攒小金库的意识却是丝毫不假，荷花大喜，道：“我记得哥哥说，有两个ฐ铺子后面还有住房，过几天我们去看看，收拾一下，以后就可以在那里小住了。至于银子，
我这里有些私房，先拿出来用也可以的。”
小宝连声道：“当初那个皮毛铺子也是你贴的钱，现在还要动用你的嫁妆，这不是笑话吗？”
荷花眼一瞪，双手叉腰做茶壶状，道：“我给自己的女儿备嫁妆怎么就是笑话了？没有我，小篱姐从哪里来？你能生吗？”
小宝笑得乐不可支：“我不能。娘子大人，如今虽不用顾ุ忌官场名声，但在女儿面前，您好歹给我留点面子罢。”
荷花扑过去作势要打他，小宝慌忙揽住她道：“小心些，小心些！你肚子里还有一个ฐ呢。”
荷花这次也才怀孕一个月多一点，正是妊娠反应厉害的时候，闹一阵就觉得倦怠乏力，靠在小宝胸口道：“就是又有一个我才担心，趁着现在我还能动，早ຉ早把嘉ล元的铺子开起来，以后两三个孩子，还不定要怎么操心呢。”
小宝叹息道：“都依你，明天还是去找一个奶娘来吧，你也别累着了。”
荷花想一想，有个保姆带着终究要方便一些，小篱姐其实快可以断ษ奶了，也不再坚持。
刚好常氏那ว边在山东请的奶娘和丫ฑ头有好些没有跟着回来，家里正要添人，第二天就有牙婆带了好几个ฐ人来，二十多的小媳妇到四五十岁的婆子都有，荷花差ๆ点吓一跳。