荷花笑道：“我方แ才听人说我公公现在比较忙，王掌柜若有事，过一天去找他比较好。”
何况，王掌柜和王氏虽然来了，可到底心里有埋怨。若不是王掌柜心中ณ通亮，季均也还是个官身，他恐怕没这么快劝服了女儿过来。
这一天她由几个ฐ丫鬟领着到荷花房里来说话，因荷花这边房子紧张，进了她们几个，就更显空间狭小，只得小书一个ฐ人来来回回端茶倒水上点心，摆弄好了又陪着说笑。
荷花还来不及回话，小书就耳面飞红道：“我们姐姐说二爷不纳妾，我也从没有过二心，大奶奶何苦拿我说嘴儿？”
郝家二房郝学康打探得小宝要把常乔也带到山东去，心里就活动开了。急急地也来找小宝道：“大哥在外少人做事，做兄弟的怎能ม不帮忙？我刚好无事，这回也同二哥一道去吧。”
二婶听说儿子不在家里好好生儿子，竟要去山东，就道：“今年怀上的孩子会大富大贵，我好不容易给你买了两ä个丫头，还说了一个妾，马上就要进门了，你出去干什么เ？”
转念一想，荷花娘家也算有权有势了，他们又是从小一个村长大的，自己犯不着和她对起来干，倒是别人说的阿齐在外地养了小妾的事情要紧。
阿齐想一想道：“这样也好。易哥儿再过两ä年也该开始识字进学了，放你们娘俩在家我也不放心。”
徐诗媛愁眉苦脸道：“怎么这么麻烦？为什么เ我就不能和娘一样，拿根大棒槌开打就是。”
当天下午，季均使了轿子亲自去接徐诗媛，刚好和徐大少要送徐诗媛回季家的轿子碰上了，两个ฐ人歪腻一阵，上午的事情就算揭过。李妈妈被骂一顿，回来后自请罚两个ฐ月月钱，一一给荷花与冯姨娘陪了礼。
三姑“哎呦”一声换了笑脸，道：“举ะ人爷未有定亲，不知勾起多少姑娘家的心事了！季孝廉与徐二小姐倒真是郎才女貌、天生一对。季老爷有这个意思，老身自当极力促成好事，但成与不成，还要看徐家的说法。”
荷花在屏风后见季均焦急得直龇牙，却又脸嫩不好意思自己开口，只得招手让在门外听墙角的管事媳妇过来，拿了两个ฐ元宝给她。
小巧捏着衣角，低着头扭捏一阵，才用细细的嗓门道：“其实……有一个人,方แ秀才……”
方秀才！
这一排的二听得荷花头晕，但也不敢造次，低眉顺ิ眼福身，然后道：“见过二奶奶、二小姐。”
荷花谢过，挨着边上坐了，微微抬头看去，入眼就是一张圆圆胖胖的大饼脸和亮晶晶、光闪闪、脸盆大的一颗头。
何况，这方子，他不但要拿去讨好自己้东家，还很有可能会自己้在定江做蛋糕卖。
“现在还在我家。小东家，他们，应该没有恶意，只是……”王掌柜抹抹额上的虚汗，不敢直视荷花的眼睛。
“旺财叔，我们要去县里买大房子了。以后要换的多着呢。”荷花笑道。
等傍晚季同从县里看房子回来，称砣笑着道：“亏得没让老爹带银子。不然，只怕今天要买两三处房子了。”
不过，哥哥季均这一件，已经破得不像样了，难为他还要穿去村里学堂，回家后给补一下吧。
有人的地方，就有江湖。
小宝就对小篱姐道：“乖女儿，爹要走了，你和爹一起吧。”
小篱姐看看一脸讨好的爹，再看看满脸笑容的娘和胖嘟็嘟的弟弟，歪着头想了一会儿，坚定地扯着荷花的衣袖道：“娘，弟弟，不走！”
荷花重重地亲了女儿一口，小宝悻悻地孤零零上路了。到家张氏果然问荷花怎么了。小宝硬着头皮道：“那边刚好有事，我不放心别ี人在，让她先看管几天。”
张氏怒瞪着小宝道：“她这是逼我说话呢。你一个大男人，怎么处处由着她？”
小宝很无辜地眨巴眼睛：“娘不是一直说她能干么？而且，有道理的事情我也不好反对她，总不能儿子都有了，还和她胡乱吵闹吧？季均要知道了，可饶不了我！”
张氏想一想，大儿媳妇的爹是个大官，二儿媳妇的哥哥也是个ฐ官，倒衬得郝家越来越没落了，她这个婆婆想摆谱都要看别人脸色，不由á埋怨道：“你哥哥也真是……宋家那ว个不是商户出身吗，要做生意该带着宋家的人啊！都是常家那小妇养的教唆的，越大越没出息！”
小宝垂头站在旁้边一声不吭，张氏叹道：“郝家在这里也只有你爹和你二叔两户，平时没少受村里其他人白眼。还想着以后你们兄弟俩齐心合力，共同振兴家业，到易哥儿、小宁哥他们这一辈，人多势众，说不定就能成一个大户。再下一辈，就能和县里乔府比一比了，唉，你们都是不让人省心的！”
分家析产（下）
假货也是货，不过是质量差ๆ点，感官不好看一点。郝家的铺子理直气壮把次品摆出来卖，甭管什么เ价钱，能回收一点是一点，总不可能把这些东西都扔乞丐窝里吧？
好在这世上爱便宜的人还真不少，毕竟真正有身份要讲究的人一般都是找人定做或者叫人把货送到家里去慢慢挑，会在店铺里来买东西的，大多是普通人家或者富户家里的买办、丫鬟、媳妇子等下层人员，他们对于水货的热情是不可估量的。
于是乎，表面看起来差不多的两ä样东西一摆，左ุ边的一两或数两银子，右边的几个ฐ铜板或几钱银子，最后竟然是次品卖得比正品好，若非次品的卖出价格要远远低于进价成本，那ว掌柜简直要关起门来偷笑了。
当阿齐从朋友家回来，听说自己้几千两ä银子买回来的货物竟然不值五百两时，气得连摔了十几个个杯子，大骂那ว些人j诈、狡猾、唯利是图，继而凄凄然，痛骂自己猪油蒙了心，骂自己้不够细心，没有察觉那些人的j计，白白浪费了父母积攒的血汗钱，满心悔恨，把自己关在房间里好几天不吃不喝也不出来见人。郝大海夫妻劝了好几次，常氏也哭着求他，他都痴痴呆呆的，形容枯槁。最后还是把孩子抱过来，他才稍微有些动容。
生意本就有赚有赔，阿齐都已经这样子了，郝大海也不好再说他什么。岂料é后来那掌柜的好不容易想个ฐ主意把次品卖出去一些，阿齐知道后竟勃然大怒，说自己家里受骗也就罢了，怎还能把这些东西卖出去祸害别人？他好歹也是进士出身，饱读诗书，习孔孟之道，崇君子之德，这掌柜竟然打着他家的旗号，行这等j猾贪婪之事，简直孰可忍孰不可忍！
可怜那掌柜被当众训斥得抬不起头来，阿齐还要把他绑到县衙去法办。还是众人苦苦求情，就连买了便宜货的人都过来说好话，才让他消เ了点气。最后还是把那ว掌柜削了三个ฐ月工钱，命他把卖出去的次品都赎回来，如此这般又费了差不多一百两银子，事情才算平息。
都说祸兮福所倚、福兮祸所伏。郝大海虽然气愤儿子打他的脸，可赵姨娘经过徐家介绍的大夫的调理，旧年流产造成的病症竟然慢慢消เ失，又有了要怀孕的迹象。而阿齐虽然丢â了银子，却赢得了不少人好评，本县知县大人也连连称赞他，总算是挽回一点损失。不久，远在千里之ใ外的常大人也听说了这件事，专程写信来夸奖他，还指点了几句，说最好把那铺子给关了。这却是双喜临门了。
但说到要关铺子，事情还是有些严重的，郝大海把阿齐和小宝都叫一起商量。
其实郝家的铺子也不止那一处，关掉一家无所谓。问题是，其他的铺子怎么办？
按照常大人的说法，太子很快要上位，朝廷派系斗争得厉害，阿齐现在已经得了朝廷一些“清流”的赞赏，再加上他的关系和以前打点的路子，复出有望。如果能做得更好一些，年后就能上任了，说不得还能去做个京官。
到底怎样才算更好？把家里铺子都关了？举ะ全家之力押在阿齐身上到底值不值？
这些事情的商量荷花并没有在场，不过是郝大海夫妻与阿齐兄弟俩探讨了许久，后来又请教了一些德高望重之人，最后还是决定，不能全部断掉生意，阿齐还有一房商户出身的妾室呢，怎么断也断不掉的，不过家里铺子可以先不开了，租出去收租金，以后再伺机而动。
彼时已近年关，季均也回来了，听闻郝家有这样的打算，不由也连连叫好。
荷花知道许多人还是官本位主义แ，不由郁闷道：“好什么好？我在定江与嘉元的生意都要受影响！人家都道郝大官人不许家里人做j商，每天来我铺子里等便宜货呢！”
季均摸着稀疏几根胡子道：“割舍一时的蝇头小利ำ，可换得官袍加身，到เ时候站稳了脚๐跟，要重开几个铺子还不容易？”
荷花冷笑道：“我那ว个大伯这些年也没见往家里公帐放多少银子，有什么好处都自己得了，或者往泰山家去了，他日官袍加身也没有我们二房的好处。何况，照你那样说，季家与郝家是姻亲，你要不要把家里的生意也停了？”
季均呛了一下道：“这同我可没有多大关系。而且，宦海沉浮，十年河东，十年河西。谁知道以后会怎么เ样？唉，阿齐变得太快，我现在也不知道当初把你嫁入郝家到เ底是对是错……”
荷花沉吟一会儿道：“要关也是关郝家的铺子，我的嫁妆可不归他们管！他既然要博好名声，我不如再给他添一把火！”
季均见她有些咬牙切齿，忙劝道：“你可别乱来，到底是郝家的媳妇，也不要让廷之太难看。”
荷花泄气道：“要不是为了小宝，我早就翻脸了，你放心，我有数的。”
又同娘家诸人细细商量一番๘，回到季家村，郝家已经叫人清算店铺所有的存货，阿齐还在嚷着银子不够用。
荷花这一天就小宝道：“婆婆曾经说，家里每年上万两ä银子进项，大哥到底需要多少钱打点？怎么เ可能会少银子？”
小宝叹道：“也不过好了两三年。前几年赚的银子，我与大哥娶亲就花得差ๆ不多，后来又在县里买了一个ฐ院子。再后来几年积攒的银子，我们从山东回来这么久ื，也用了不少。尤其今年，加上各处送礼与其他花费，就是一万多两，田à庄的收成也不好，就是有银子，也在店铺里，还是货呢。要清算也不是那ว么容易的……”
荷花就道：“账本在婆婆与大嫂手里，有没有银子，她们最清楚，犯不着我们什么事。说起来，大哥不如再在我们店铺门口发作一顿，人家更要叫好呢。”
小宝笑道：“真要这样，你还不使大棒槌出来了？”
荷花笑眯眯道：“我不使大棒槌，我要你净身出户，从此再不让孤高清傲的郝大官人与铜臭一身的弟弟弟媳为ฦ伍。”
“你不是说我家还有好几万两ä银子吗？我真要净身出户了，你肯跟我走？”
“我有银子，你有本事，怕什么เ？只怕大哥不肯让人说他欺辱胞弟，你想净身出户都没得机会。”荷花嗤笑一声，随即严肃道：“大哥如今好心计，可官场上的事情，伴君如伴虎……你就算不为ฦ自己和我考虑，也得为小宁哥打算打算。”
小宝叹了一口气，没吭声。荷花知道他心思，又道：“真要有什么事，你可别ี想一封修书打发我和儿子、女儿。到时候你顾ุ全了自己对父母的孝道、对兄长的情义，倒让我一个下堂妻颠沛流离、提心吊胆给你养儿子、续郝家香火，没这么便宜！”
小宝握着她的手，苦笑道：“我还曾经真的这样想过，可是，我舍不得你，舍不得让你和孩子们过那样的日子。大哥那边，他既ຂ铁了心要当官又有如此心计，想必以后也不会有什么事……今日既然说纵我净身出户你也不嫌弃，我又怎能辜负你？你放心，大哥走马上任以后，大嫂也会随着去的，好歹你也能ม随性一些……”
说来说去还是不肯分家，荷花只得先偃旗息鼓。
过一天，常氏来串ธ门子，拐弯抹角说起要荷花处理她的铺子。荷花心里正不高兴呢，就道：“大嫂，那是我娘家
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给我安身立命的一点营生，小宝不像大哥那ว般出息，我也没有做过知县夫人，以后更不会有五品四品甚至一品夫人的诰命，只求有一点身外之物不至于挨饿受冻罢了。大嫂何苦逼我？”
“我逼你？我怎么逼你了？”常氏气得全身发抖，尖声道：“士农工商，商户本就是贱籍，弟妹难道不知道吗？如今大爷好不容易谋得一个ฐ可以去京师为官的机会，偏偏有人借着我们家里有铺子、从事下贱之业的名号阻拦。这可是郝家列祖列宗都有荣耀的事情，弟妹不出力也罢了，难道还要碍事不成？你娘家，你娘家，你已经嫁入郝家了，还口口声声娘家，你是什么意思？”
荷花淡淡道：“若我没记错，京师蔡阁老、李大学士等人家里也是有作坊的，就是大嫂娘家，听说常夫人也管着好几处铺子，公公婆婆也是从过商的，大嫂这下贱等字还是少说为好。而且，有蔡ກ阁老、李大学士等人在前，也不见得家里有人从商的就一定不能为ฦ官了。说不得别ี人诋毁踩低商户的时候还要转几个心眼，以防得罪了某些人。”
“你……”常氏冷着脸道：“弟妹这是执意不肯关铺子了？”