“哈，原来在这里。”楚湘晴在一间柴房里找到了一个ฐ小独木舟。
来到县城，时辰尚早，楚湘晴自然免不了在街上转悠一番，只是远绅城倒也不小，她对街边这些玩意儿只是好奇，看一看就放下，从来不买。
楚湘晴前世杀了人，又在夜里孤身杀过狼，自然见血不怕，她并未因为ฦ黑衣人受伤而生出怜悯之心，反而趁势再度出刀，刀意不变，刀身在背后一甩，挟着无比的巨浪ฐ般的决心冲击着黑衣人的心，这次，只是平平无奇的一刀，黑衣人再无还手之力，被刀锋砍到了肩头。
黑衣人面无惧色，道：“你杀了我不要紧，如今你已是必死之人……”
神秘人道：“你是说，只有这个棺材才是出路？”
神秘人暗自佩服楚湘晴的定力和胆识，道：“好。”将火把放到地上，双手将棺材盖子举上来放好，然后缓缓合上，只听得“哐啷”一声，似乎是合榫的声音。
只听江晓琳道：“楚姑娘，方才你的刀法固然美妙，但这些江湖中人个个心高气傲，必以为你此刀法中看不中用，我这是在为你挣面子，好叫这些臭男人不敢看轻我们女人！”忽然看到楚湘晴脸一上片绯红，道：“楚姑娘，你怎么了？”
见到楚湘晴脸色好转，江晓琳道：“如不嫌弃，你我姐妹相称如何？”
谷定常道：“明大侠过奖了，我性格冲动，也不习惯出门，这见识和胸襟，那是怎么也比不了明大侠你的，哈哈！”
楚湘晴脸一红，嗔道：“明伯伯！哪有这样在外说人家坏话的！”低着头不敢看人，却又没了男人的觉悟了。这副娇羞之态使明秋寒笑得更起劲了，楚湘晴起身要走，明秋寒忙道：“好了好了，不说你了，说正事儿要紧。”
明秋寒抬手制止，道：“不必了，这一次渔有备而来，只怕不好对付，他们也根本没有给我准备的时间，事不宜迟，给我备马！”
“爹，让我们也跟您一起去罢！”明凤伊的声音传来，白隐也走了进来。
楚湘晴收了刀，吕芊芊拾起了被击飞的匕，一言不就要走，张简仁急道：“吕姑娘，留下来罢！我们一起找真凶。”
张简仁对楚湘晴道：“真是对不住，楚姑娘远来是客，倒叫姑娘为我丐帮操劳了。”
楚湘晴早料到会有这种情况生，转而对燕习坤道：“燕长老，你能邀得朋友助阵，那ว末我们也要为ฦ人助阵了。”与白隐、明凤伊一同来到东边三人身边站定，她看向燕习坤，见他面不改色，定是认为自己三人并无多大本事了。
燕长老眼珠一转，计上心头，道：“切磋武艺，本无不可，只不过我想觍颜为申飞向姑娘讨个ฐ人情，如何？”
“嘿嘿！不错，老子我今天走大运了，兄弟们，把她给我围起来！”
楚湘晴看着这个人的脸，这张脸上一对三角眼加个ฐ小塌鼻，嘴大漏风，十分丑陋。她假意装ณ出害怕的样子退向后退去，道：“你要干什么เ？不要过来！”
只见一白一银两ä条人影扑上，拦路之人纷纷退开，因为他们的武功与白、明二人相比差得太多，往往在第二招就架挡不住，或重伤或丧命。
柳姑姑和楚湘晴两人同时拦住她道：“不可！”
锦衣公子被楚湘晴一句抢白差点呛下马背去，他顺了顺气，道：“姑娘误会了，在下听姑娘口音似是外地人，想为姑娘当个向导，带姑娘领略一下岳州风光。”
“这位大叔，请问洞庭湖怎么走？”楚湘晴牵着马拦住一个过路人。
无奈之ใ下，楚湘晴只好来到当铺中ณ，将剑往窗口里一送，道：“老板，我当剑。”
“破旧铁ກ剑一把，三两！”
“你们这些败类！马上给我滚！”
一只手伸过来就要抓，他右手握拳，“砰！”打在这个人肚子上，这个人抱着抱子倒了下去，虽然醉酒，他的力气还是没有减小多少，他甚到觉得自己้力气比平时都要大。
回到堂内，梅老爷吩咐人备了酒席，摒退了左右，梅菁莲也让她回了房，梅老爷忽然起身行礼道：“姑娘，老朽有一事相求，还请姑娘答应。”
楚湘晴吓了一跳，忙离席扶起梅老爷，道：“梅老爷，快快起来，折煞小女子了，有什么事不妨直说罢！”
梅老爷叹了一口气，坐到位子上道：“姑娘，过两天就是本县的‘竞芳大会’，我让请姑娘代我孙女莲儿参加。”
楚湘晴奇道：“‘竞芳大会’是什么？”
梅老爷道：“这‘竞芳大会’就是本县女子表演才艺的大会，可是莲儿不学无术，都说女子无才便是德，她除了容貌过人，别ี的都一无是处啊！”言语之中痛心疾溢于言表。
“那么？我又有什么资格参加呢？我也是什么都不会呀！”楚湘晴认真地说道。
“姑娘不必担心，我看姑娘所使刀法美妙绝伦，你只要上去自称是莲儿，再演上几招，便可夺是头彩，也算是帮了我梅家一个大忙……当然！姑娘有什么条件不妨提出来，如果老朽能做得了主ว的，没有拒绝的道理。”梅老爷这一番话把楚湘晴说得有些心动。
几日之后，竞芳大会。
远绅县说小不小，这一天，在县中某处空地之ใ上，搭起了高台，八极台阶直通到เ地面，作为县里的名门，梅老爷自然成了主持人。
梅老爷衣着光鲜，站在台中ณ朗声说道：“各位乡亲父老，本县一年一次的‘竞芳大会’就要开始，规矩都写在那边的墙上了，下面，就由á各家家主上来抽签，以签上的数字大小为凭，让各家小姐登台献艺，胜出者，将送上金冠一个！”
作为主ว持人，梅家自然不必上台抽签，当十二家家主抽完签之ใ后，梅老爷才走上前去，拿起剩下的一支签，道：“抽签已毕，请家主携小姐下台休息，下面，由一号签主上台献艺！”自己也走下了台去。
只见台上一个绿衣女子，面罩白纱，身材婀娜，来到เ台上盈盈一福，两个ฐ下人搬了桌凳上台上来，让这位女子坐下，又有人上来拿了笔墨研好，绿衣女子提起笔来在纸上涂涂写写。一盏茶的工夫之ใ后，女子作画ฑ结束，她站到高台边上，将画作展示给众人，上面是一副山水图，层层山石高低不平之处，一棵苍松傲然直立，上入青天下临绝壑，让人拍案叫绝。
十二支签，十一位女子都上了场，琴棋书画各有所长，搏得台下喝彩连连，这时，梅老爷对戴了面纱的楚湘晴道：“莲儿，该你了。”
这几日，梅老爷思前想后，给楚湘晴特意订做了一套长袖彩衣，以免在台上舞刀太过吓人。此时，楚湘晴拖着长袖走上台去，学着样儿行了万福，以掌为刀，缩在袖里，一招“青天白日”身子轻轻一跃，空中ณ作弓步回头看向身后，同时双臂平展，作飞天之ใ状。
“好！”台下叫好声连成一片。
“想不到เ我居然在古代做起长袖舞来，还惹得台下一片叫好，真是讽刺๐！做男人失败，女人倒是做得挺成功的。”思绪连连之间，已๐连换了几式，使到“月下青莲”一招，她双臂一交，长袖冲天而起，身子原地转圈，最后作歇步双臂斜ฒ成直线抬头望天，再次赢来一片叫好之声。
“梅小姐身姿ู轻盈，舞技无双，听说她还是一个大美人呐！”
“那是当然，据说梅小姐姿色过人，从小天姿国色，知书达礼，要是谁能娶到，真是上辈子修来的福哇！”
楚湘晴功力不凡，将台下众人议论之声听在耳中，笑着想道“你们这些傻子，谁要是娶了梅小姐，就准备好上吊的白绫吧！梅家家势这么大，有苦你也只能自己受，打落牙齿肚里吞……我什么时候也变得这么尖刻了？”
“算了，再来两ä式就结束。”楚湘晴右掌一挥，带起长袖飘舞，左掌横扫，双掌齐出身子后撤，双袖作蛇行之状，身子下蹲，长袖托在肩上，忽地起身向后一弯腰，双手撑地做了一个后倒翻，空中长袖划出双圆。
“伊人何处”楚湘晴低低念了一句，长袖拖地，在地上走个半圈，忽地一跳，空中双臂一甩，双手内时内旋，长袖在空中ณ划出数个大小圈儿，忽然前后一分、左右一振，双手一收，站立原地动也不动，长袖在她身边一左一右各呈蝴蝶翅状，一片死寂过后，台下喊声如雷，气氛一片热火朝天。
梅老爷高兴写在脸上，走上台压下众人喧哗之声，道：“大家先静一下，评选的结果相信会令大家满意。”他提高声音道：“下面进行表决。大家都看到เ了，这里有十二张纸，十二位大家闺秀站在这里，各位满意的话就请添上一笔，如果最后出现持平的情况，将由一人一票制ๆ来决定。开始。”
十二位姑娘都站在台上，每人面前放着一张桌子，桌上有纸笔，台下众人排成长队走过，直到走完。楚湘晴一看自己面前，只见上面密密麻麻地画ฑ满了笔迹，不由得苦笑一下，面纱遮住了她的面容，没有人看出她的眼中的无奈。
“我前世就真的这么失败么？”楚湘晴苦闷地想。
“下面，请举起你们面前的纸，展示给所以人看。”
不必多想，单看梅老爷的热情劲儿，楚湘晴也明白了自己้必是第一无疑。
“众望所归，莲儿姑娘夺得头彩！”梅老爷走上台去，将金冠戴在楚湘晴头上。