这是一个轻飘飘的雨天，一切都显得不对劲。事后我将我的那ว种被明显夸张了的犹豫和胆怯看作是某种令人尴尬的预兆。起初我以为是我处在家乡这种需要伪饰掩藏的特定环境中所产生的异常举ะ动，后来才现，雨天洗去了我们镇定、成熟的外表，使人举ะ止乖张，人们普遍被那种无所依托没有着落的气氛笼罩，滋长着各种自我放纵的欲望，并为此担忧。
她看见我的古怪表情，突然慌乱ກ地站起来让座，沏茶，动作变得又快又乱ກ，并说着一些与昨天我与她妈妈之ใ间的对话有关的话。她我从她的忙乱ກ中恢复了常态，还搞清了这个美女就是我儿时的玩伴少年时的恋人楚儿。她长披肩，穿一身白色连衫裙ำ，胸前结了一排密密的纽扣，裙ำ边很不和谐地绣两着只黑色的蝴蝶──在我方才的想象中，以为我拜访的是一个梳羊角辫子、穿一身灰白旧衣的不满十岁的小女孩呢。她的话又快又多，一句连着一句，两个句子之间充满惊叹、感慨和反诘，令人无法插嘴。等她把茶搁在我面前，又抓了一把南瓜子放在我的面前，终于缓了一口气，我们才开始平静、自然、有来有往的交谈，说一些天气、习惯、电视节目和对乘๖车旅行的看法感受之类的闲话。我一边应答，一边暗暗丹田à运气，准备在适当的时候提起那个ฐ混账铜鼓。可就在这时，她妈妈出现了。她妈妈在门边的旧方แ凳上正襟危坐，不断ษ插入一些难明其意的问题，并且脸上经常堆起蚯蚓般扭动的皱纹。我从她的语气上了悟那其实是她的笑容。顿时感到毛骨竦然。我疑ທ惧地想：楚儿进入老境，她美丽ษ的面容也会变成这样么？
“藏那么好干什么เ，你的破房子哪一个贼肯屈尊光临ภ？”我抱怨着动手把这个金属疙瘩掀起来，我以为ฦ我会看到一个缎面或者黑漆的盒子，但什么也没有。我失望地直起腰说：“你给我看的就是这个东西？难道它是商朝的青铜器？”
“酒杯。”
这位老人是罗虎的孙子罗允枝，他秉承祖业，以撑排为生，惨淡经营。当时罗允枝从杭州购买了各种商品运往始宁。悔堂老人一半出于对越地风情的喜爱，一半是耐不住夜航船的无聊沉闷，与罗允枝作一次断断ษ续续的交谈。
“你这很辛苦吧？”悔堂老人漫不经心地问。
“辛苦倒也罢了，”罗允枝叹息说，“最怕生意外。”
罗允枝说：“撑竹排为ฦ生的，最苦的是冬天，最难的是筹集资金。像我们这种小本经营，在本地赊了货物去杭州ะ、绍兴，连竹排一起卖了，再买了日常用品乘夜航船回去，风险大，没家室的人是赊不到เ货物的，赊到了还怕路上出事，直到回到เ家里，才松一口气，简直就像是死里逃生一般。如今天下太平，尚且要担心盗贼，兵荒马乱ກ年代，撑一次竹排就是拿身家性命赌一次。所以做我们这种生意的，获利ำ比种田à大不了多少，即使平平安安，也存不下钱。为什么？今天不知明天的事，喝酒进窑子，图快活。”
他忽然唱起来：
撑排苦，撑排苦，
水下怕触龙王须，
岸上怕入强人目。
老娘睡不着，
老婆是寡妇。
撑排苦，撑排苦，
山上有老虎，
畈里有蛇毒。
不撑辛苦排，
回家喝盐卤。
他的声音凄凉无比，在昏暗的夜色和呜呜的风声中，显得格外沉痛。船里的人一时都默默无语，心里恻然，想起了各自一生中种种颠沛流离辛苦奔波，人生的苦难和悲酸全都袭上心头。
罗允枝笑了笑谦虚地说：“我唱得不好。”
然后悔堂老人记录了罗允枝讲述的关于罗虎的一次遭遇。
1651年，即清世祖顺治八年六月，南明鲁王朱以海ร的兵部ຖ尚书王翊兵败浙东。这是一次绝望的反抗。王翊后来在奉化县的小晦亭被当地居民当作强盗送官，死于宁波。清兵所到之处是怎样的生灵涂ิ炭哀鸿遍野可想而知。罗家在这段时间中元气大伤。以后几年，罗虎的父亲罗明山看到เ战争结束，急于恢复家业，每次撑排都比别人多装一倍货物。后来罗虎接手撑排，也是如此。那时的罗虎年轻气盛，而且他要娶鼓王崔的女儿俊娘，自然想早ຉ些置下彩礼。那些年始宁县的经济尚未恢复，撑排这一行业获利更薄，有时甚至亏损。但罗虎固执地认为只要贩运次数多，货物数额大，赚钱就多。罗虎不是一个好商人。
康熙九年，罗虎遇上了劫匪。
这是一个ฐ雪夜，罗虎蜷缩在竹排上冻得瑟瑟抖。竹排顺水漂流而下。忽然，竹排不动了。他开始以为曹娥江涨潮，就坐起来察看。他看见一条绳索拦在江面，就知道遇上劫匪了。当他接着看见江边几条小船飞快划来时，一时万念俱灰，这一劫，留给他的将只有满身债务，什么เ指望也没有了。
小船咋咋唬唬地驶过来。罗虎纵身跳下江去。除了死，他还能ม怎样？
这时，小船上飞出一张大网罩住了他。他如一条大鱼似的被拖到船上。劫匪骂骂咧咧地叫他换上干衣服。罗虎虽然想死，但在寒森森的刀光的威逼下，还是感到เ害怕。他手忙脚乱地换好衣服，不知道劫匪要他做什么เ。
“我们只要你的东西，”一个劫匪得意地说，“不要你的性命。”
罗虎大怒，指着劫匪的鼻子叫道：“你抢了我的东西就是要了我的命。”
劫匪们哈哈大笑，“这不一样，我们一般不杀人。杀人要伤阴德的。”
“我自己้要死，”罗虎说：“跟你们无关。”
一个劫匪拍拍他的肩膀说：“年纪轻轻的，想开些，你死了谁最伤心？”
这句话使罗虎想起了父母，在他死后，他们将用尽风烛残年偿还所欠的债务。
“当然是你老婆。”劫匪自己回答说。
“我还没娶ດ亲呢，”罗虎抽泣道，“你们抢走了我的东西，我还怎么娶ດ亲？”
劫匪粗鲁地将他推上了岸，说：“我们可管不了那么多。你想让我们照ั顾你一辈子吗？”
几条船上的人都哈哈大笑起来，他们开始动手收起那ว条绳索ิ。
“如果没有这次抢劫，”罗允枝苦笑着说，“说不定也就没有了我，因为这样我爷爷就会娶鼓王崔的女儿而不是我奶奶了。”
当我和依影读到เ罗允枝这句话时，都感到惘然若失。世界上的事情确实奇怪，人生甚至整个人类历史，都是那ว么脆弱，任何一次偶然的遭遇都可能改变其方向。从另一方面来看也非常有意思，假如没有这次抢劫，罗虎娶了俊娘，那么เ西吴悔堂老人在船上遇到的罗允枝将是另外一个人，向他讲述的将是另外的故事，假如这两ä个人还能偶然相遇的话。
我和依影是在得到《质园私语》的当天晚上一起阅读这段文字的，因为悔堂老人所写的一卷是这本手稿中ณ当时唯一字迹清楚能ม够读懂ฦ的部分。
那是9月8日，我们为了结束6月份那段痛苦的经历和对它的同样痛苦的回忆，决定去绍兴游玩。这座郁结了数千年文化的城市使我们心情沉重，呼吸困难。后来我们在一条叫做“洋河弄”的小巷里遇到一个姓沈的年轻人，他拎了两ä包书摇摇晃晃地过来，我们问他沈园还有多少路，他说拐个弯就到了。这时依影注意到他手中的书，问他是不是去旧ງ货铺。他说，旧货铺也去，鲁迅路也去。他得意地拿出两本破破烂烂颜色黄的书说，这两本可能卖个好价钱。
这其中的一本就是《质园私语》手稿。依影说，这本手稿是用清朝宫庭用的梅花玉版笺写成的，后面附录部分却是用民间的珊瑚笺所写。“这本书有花头，我出五十元钱买下了。”她说。
我现里面有记述鼓王崔的文字，就说：“我出六十元，卖给我。”
依影吃惊地说：“你跟我争。”
就这样我买到了这部手稿。我们中断了在绍兴的旅行匆匆返回，好像是害怕那姓沈的年轻人反悔找我们追索似的。
现在我依然怀念阅读这部手稿的最初时光。我们像两个没有耐性的孩子抢着要先睹为ฦ快，最终决定一起阅读。那ว是9月8๖日，被我们称为“白露之ใ夜”，我们并坐在床头，直到เ深夜。依影对于我的抢购一直耿耿于怀，她说：“你有私心。”可这没有影响我们对鼓王崔和罗虎的讨论。
罗虎也是一个堕民。因为《始宁县志》说鼓王崔是堕民，而罗虎想与鼓王崔的女儿崔俊娘结婚。祝允明《猥谈》中说堕民“自为匹偶”，康熙《山阴县志》说堕民“例不得与民间相婚姻”。据屠本《堕民猥编》说这是明太祖朱元璋规定。可见，罗家也属堕民。依影说，到1928年，浙江共有堕民183oo多人，而始宁县则有339o余人，在全省占人口比例最高，达48๖6๔%。我不知道她是不是信口胡说。她说堕民从事各种吹唱、理、抬轿、守祠、演戏等职业，也有以农、商为业的，不能脱离其户籍，不能通过科举纳赀等方แ式入仕途。“刘伯承，”她举例说，“曾被逐出考场，因为他上代从事吹唱。”
我说：“在始宁方แ言中，至今还保留着一个使用频率不低的词，叫做‘扶拜嫪嫚’，意思是小青年尤其是小孩子自以为懂ฦ行地插手他不该插手的工作添乱。人们说这个词时往往是用疼爱的嗔怪口吻。这扶拜嫪嫚就是堕民之妻，据说是做扶着新娘拜堂的营生的。”
当我们讨论堕民问题时，想到这与鼓王崔与他的师弟冯化生之结冤有着莫大的关系，为ฦ他们被铁律注定了的命运感到黯然神伤，过去我们总以为他们仅因为ฦ赛鼓而翻脸罢了。