这是一个陌生人，谢竺和赵克勤感到เ一股肃杀之气从他的背影隐隐腾逸出来，这个ฐ人的每一举步都有一种凝重沉毅的干练，使他们感到诧异。他们悄悄跟在他身后，躲在窗下偷听。
马自沉抬头一看，脸色变了变，将子投在棋枰上说：“世事如棋，不下才是高手！”
祝氏叫住罗明山，说：“这事全靠你了，训正他心已乱ກ，一时理不清。”她从头上拔下一支银钗ู，“这是我娘传给我的，也值七钱多银子，你去变卖掉吧。现在让我传给谁去？”
他们从祝氏的声音里听出了两年前他们杀到崔家时她的那种讨好的语调，这使他们突然间怒不可遏，“你可以给自己买棺材。”
一十五艘大小船只在高大庄重的祭台边依次下锚，各种表演益卖力。岸上人群摩肩接踵，足伸颈่，争相观看，喧哗声胡天胡帝，充塞了整个天空。
“两名赤脚少年从人丛里悄悄走出来，登上了曹娥娘娘船前的木台。人们一阵骚动，谁也没注意这座木台是什么时候搭起的，他们纷纷互相打听：‘这是谁？他们干什么？’没有人能想到居然有人敢于向鼓王崔挑战。向鼓王崔挑战，不是白痴是什么？”
崔训正训斥道：“小孩子不懂ฦ礼貌。”
在崔训正的追问下，俊娘描述了这个ฐ人的容貌和动作。崔训正一听就傻了，眼泪潸潸而下。奶奶祝氏则吓得拼命念佛，一面求姚淑人饶恕她，一面许愿，同时连滚带爬地来到เ姚淑人的牌位前，不住跪拜。
这天晚上，我们才进行了一次久别重逢的长谈，各自介绍了高中毕业后多数年中ณ的经历，恍然有隔世之ใ感。我惊讶地现我有很好的记忆和口才，能回忆起许多往事，并十分俏皮地讲述。我们的介绍出了正常的范围，讲到了她的兄弟和我的妹妹商小雨的情况。
后来她很不情愿地告诉我她已๐经在三个月前结婚了。我觉得她没必要这样吞吞吐吐的，因为ฦ我们毕竟已经暌违多年，过去的是非也已๐尘封。那时我根本不知道她说出这么เ一个ฐ简单的事实需要很大的勇气，更想不到她的婚姻ี的痛苦和无可奈何，所以我随口问了一个很俗气的问题：“你幸福吗？”但我随即就懊悔不已：问这种涉แ及个人隐私、貌似关切的问题往往期待着一个否定的回答，这是一个不得体不正派的问题。楚儿很认真地说：“没有什么幸福可言，也没有什么เ不幸。”她想了想说：“婚姻大都差不多，幸福是不正常的，不幸也是不正常的。”
他忽然唱起来：
水下怕触龙王须，
“鼓王崔跟我有什么关系？”我想她虽然对那个也许是子虚乌有的铜鼓念兹在兹，但并不真的指望能看见它，谁能ม找到许多年前梦见过的东西呢？她只是说说而已，常常要我讲鼓王崔的故事，每讲一回就对她那本一直不见动笔的地方风俗史产生一回兴趣，有时还弄点史料给我看，催我去始宁老家问问，“我若回去一趟，年休假就完了。”就这样，她有一句没一句的劝着，我有无可无不可的态度推托着，延宕到เ某一天，与顾左在舞厅邂逅。
我坐在沙上打瞌睡，迷迷糊糊中想着跳舞究竟是怎么回事，按照事先设计好的步法，人人机械地重复着，而且每天晚上乐此不疲，这不仅仅可笑，还说明人们已๐严重缺乏想象力和创造力。他们沉醉其中，实际上是无力面对生命，麻木而肤浅经受生活，既ຂ不是享受生活的美丽ษ也不是忍受生活的磨难。他们浮在生活表面，不过是一群泡沫人，不是不敢面对而是没有能力面对内心的人。
这两个少年所拥有的“蛮鼓”，是我和依影那次聊天的内容，没想到这会触及历史的敏感区域，惹恼了历史，至今想来，犹使人心悸不已。
1678๖年始宁把总张殿追查海贼曾深入到将山之ใ中。这年初秋，张殿带着一名长随和几个ฐ捕快到章镇，在谢家吃饭。炎热的天气使他汗流满面，所以他一到谢家来不及客套就嚷嚷要用井水洗澡。张殿的大嗓门和难懂的山西口音使主人谢竺很不舒服。谢竺小心地问张殿光临章镇的原因。张殿鄙夷地笑了笑，将右脚搁在桌子上：
顾左ุ
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我随手将支票扯了，信也给团作一团，扔进字纸篓里。我还要这干什么？为了这个铜鼓，我已๐焦头烂额了。依影回来后，已不怎么理睬我了，若她知道我居然在做这种买卖，会将我抽筋剥皮的。－－或许她会随我去做，但她自己却离开我吧？我想，我得告诉她这种事我是不做的。
把那封破信摊平不是件费力的事，可把扯碎了的支票拼凑起来，再用胶水粘好却颇็费功夫。我做完这事，又改变了主意，将它们塞进了抽屉。我何必再节外生枝呢，眼前的事已经让人晕头转向了。
我很想拉依影出去走走，随便哪个穷山恶水，只要能ม晒晒太阳，让心情舒畅些就行。可依影宁愿在宿舍里守着她的伤心。这些日子，她搜集了大量资料，躲在寝室里分类整理。她的《流逝的鼓声》就这样开始成形了。我去她宿舍总感到名不正言不顺，每次都准备一个ฐ可笑的借口，怯怯地敲她的门。我的借口往往与鼓王崔有关。这是一种令人尴尬的借口。鼓王崔是楚儿的祖先，是造成我们这种状况最初的双重意义上的起因，现在，成了我的借口。我小心地面对着她，渴望着她的一个笑容或一次责怪，因为她现在总是这样客气，显得非常生分。
关于鼓王崔三拦轿的传说就是在这段日子里讲给依影听的。她静静地听完，并不表现出多大兴趣。接着，她向我讲述了鼓王崔如何致使冯化生流放的事情。
拦轿告状的失败使崔家陷入恐慌之中。脸色惨绿的祝氏目光呆滞地坐在门前，日复一日地等待着冯化生带领大量兵丁闯来兴师问罪。她婆婆的身体每况愈下，终日恍恍惚惚惊惊乍乍，最后病倒在床。祝氏就在这种情况之下怀着报复和绝望的阴暗心情开始虐待婆婆，用喂猫的方式喂婆婆。
崔家笼罩着一阵不祥之气，惨惨凄凄、鸡犬不宁。鼓王崔的击鼓也大失水准，时常出刺耳的猫头鹰叫声。猫头鹰呜呜的叫声在始宁被说成是冤鸟的叫声，非常不吉利ำ。这样，他们一家面临ภ了生存的危机。当罗明山放排回来，两个老朋友就常常相对叹息，默然坐到深夜。
“去找马相公吧，”鼓王崔说，“他可能有办法。”
罗明山想起上次马相公对他的呵斥，有些害怕。但这是性命攸关的事，容不得退缩，硬着头皮老着脸也得试上一试。实际上，自从上次他去找马相公，他和鼓王崔已๐用一根绳子拴在一起了。狗急还跳墙呢，他想。
1647年暮春，崔训正和罗明山结伴来到东山村马自沉的宅上。
马自沉早已๐不认识罗明山了，但他认识崔训正这位远近闻名的鼓手，而且对崔训正击败冯化生的那次赛鼓尚有印象。所以他们受到马自沉态度和蔼的礼遇，甚至还请他们坐。马自沉书房里那种融合着墨香、檀香和霉味的怪异气味使他们拘谨之ใ极，终究不敢坐下。
“你打的鼓，是《渔阳三挝》吧？”马自沉说，“打得不错，嗯，不错。”
“相公，”鼓王崔说，“那个冯化生，你还记得吧？”
“冯化生？好像听说……不，这个名字……他是……”
“那个击鼓败了的人。”罗明山连忙提醒说。
“噢噢，冯什么เ？”他想起了那个ฐ鼓法娴熟神情紧ู张的少年，“我怎么เ会记得他？我早就不记得了。”
“他现在当官了。”
“哦，当官了？谁都当官了！就是……”马自沉及时地缩回满腹牢骚，翻翻白眼，“那又怎么样呢？当官？哼，尸位素餐者多如过江之鲫。”他用长指甲â弹弹桌面，轻轻哼道：“人不堪其忧，回也不改其乐่。”
“相公，”鼓王崔见他毫无反应的样子，心里凉了一大截，觉得似乎没什么指望了，“相公，”他小心地试探说，“可是他是一个堕民……”
“堕民？”马自沉狐疑ທ地说，“他好像，我记得他好像去年秋天来过……”
“那是我！”罗明山自豪地大声说，“那是我，我来过了，道济法师也在，还有一个人，……”
马自沉怫然不悦，说：“是你吗？你不是想当官么？怎么还没当？”
“是我……”
“你出去。”马自沉说，“你去当官吧！”
“可是我……”
“出去！”马自沉竖起眉毛喝道。
罗明山困惑地看看崔训正，只好轻轻地退出门外。他不知道，自从上次与黄宗羲、道济的谈话后，道济就不再来了。马自沉猜想道济因为对黄宗羲盛名的仰慕，使他不愿再同与黄宗羲话不投机的人交往。而这些都是由那个贱民引起的，他不能不深为恼怒。
鼓王崔站在一旁，偷偷地观察马自沉多变的脸色，拿不定主意是不是也该退出去，他看见马自沉冷冷地扫了他一眼，不由得打了一个寒颤。
“就这事吗？”
“相公，这个人藐视王法，居然去江南省上任去了！”
“他立了军功吗？”
“军功？”这句话大出鼓王崔意外，他愤愤地说，“军功？他这种人会打仗？他是用钱买的，他买通了所有人。”
“嗯。”
“他隐瞒了自己้的身份，相公，他骗人说是良家子。”
“嗯。”
“他还说自己祖上也当过官，后来隐居起来了。”
“嗯。”
“他说跟相公还有点亲戚关系，他是这样说的，是相公的远房亲戚。”
“什么？……嗯。”