在《西游记》中，有一个人颇为ฦ神秘，这就是传授悟空本事的菩提祖师。本章我们对菩提祖师的身份进行探讨。这一探讨并非出于猎奇的心理，而是因为孙悟空师父的身份与西游整个ฐ故事有内在的联系，它有助于我们回答下面两ä个问题：一是孙悟空的本事为何前后看起来有巨大的反差；二是为什么孙悟空能加入取经队伍并最终成佛。有了对这些问题的回答，《西游记》的整个故事才更加完整。
菩提祖师在《西游记》中ณ可谓神龙见不见尾，引起了不少人的联想。有人说他是如来的十大弟子之一，也有人把《西游记》与《封神演义》联系起来，认为菩提祖师是准提道人，甚至有人说菩提祖师就是如来自己的化身。
在取经路上，唐僧常常面临决策上的两难问题：如果在取经途中处处听孙悟空的，取经过程一定会轻松得多。但这也有一个危险，那就是唐僧的领导水平会遭到เ悟空的怀疑ທ，他在徒弟中的威信也会下降。但如果每次都反对悟空的观点，也会造成徒弟们对自己判断ษ能力的怀疑。
正是基于对孙悟空的这种矛盾心态，唐僧有时故意鼓励八戒的歪理邪说。也许唐僧并非有意，但八戒在客观上确实可以起到制约孙悟空的某种作用，在潜意识中，唐僧希望提高八戒在取经队伍中的地位和作用，以平衡悟空的影响。不过，这些都以不损害取经大业为前提。
我们即使抛开唐僧对取经形势的错误判断不论，唐僧赶走悟空的决定也是愚蠢的。因为悟空虽然不听话，但毕竟还有个紧箍咒制约着他。赶走了孙悟空，他又拿什么制住八戒和沙僧，他凭什么保证八戒就会那ว么听他的话呢？好在孙悟空很快就回来了，我们没有看到唐僧与八戒的矛盾激化。
无奈之下请回孙悟空的结果，使悟空在取经队伍内的地位无形之中得到很大提高。然后，在平顶ะ山，孙悟空取得对八戒、沙僧名义แ上的调度权，其地位进一步稳固。孙悟空在打败金角大王、银角大王的过程中，也表现得十分卖力。但这一阶段，唐僧还是频๗频上妖怪变化成人后的当。屡次上妖怪的当，根本原因不在于唐僧没有分辨力，而在于唐僧本能地不信任孙悟空。
由于孙悟空是唐僧手下最有本事的，也是最不听话的，因此，我们在这里重点讨论唐僧与孙悟空的关系。
一开始，唐僧对孙悟空并没有什么เ好感，这也正常。唐僧不太喜欢孙悟空，主要出于以下几方面的原因：
长老闻言，恐惶悚惧，扯住他虎皮裙子道：“徒弟呀，我们三停路已走了停半，因何说退悔之言？”行者道：“我没个ฐ不尽心的，但只恐魔多力弱，行势孤单。纵然是块铁，下炉能打得几根钉？”长老道：“徒弟啊，你也说得是，果然一个人也难。兵书云，寡不可敌众。我这里还有八戒、沙僧，都是徒弟，凭你调度使用，或为护将帮手，协力同心，扫清山径，领我过山，却不都还了正果？”（第三十二回）
唐僧对悟空的话还不太信，说“他两个耳朵盖着眼，愚拙之人也，他会编什么谎？又是你捏合什么鬼话赖他哩。”认为是孙悟空在编排八戒的不是。结果实际情况真像悟空说的那样，长老不由对八戒十分失望，但还是有些偏心眼，他说：“悟空说你编谎，我还不信。今果如此，其实该打。但如今过山少人使唤，悟空，你且饶他，待过了山再打罢。”相当于没有惩罚，让他再去巡山。这事如果搁在悟空身上，就什么也不用说了，等着念紧箍咒吧。不过这么一弄，毕竟是极大地打击了师父对八戒的信任，使八戒在唐僧心目中的形象、地位急剧跌落，八戒从此没有了与大师兄相争的可能性
从八戒的角度讲，这次到花果山请大师兄，触动也挺大。先，给他印象最深的是，大师兄原来在花果山有这么好一处所在，真是自有一番天地。如果他有这么เ个好地方，都没有兴趣参加取经行动了。说得也是，放着现成的福不享，受那份罪干什么。另外，从他们的一番应对中，八戒也看出孙悟空这人一点不傻，明白着呢，可不像原来想的那么好糊弄，只是大师兄很多事情不愿与他计较罢了，如果悟空要对付他，招数多了去了。加上他前一阵体会到做大师兄的一些辛苦。多方แ面一综合，自己้几乎ๆ在所有方面都比不过大师兄。在回去的路上，还亲历了孙悟空在东海ร洗澡这一幕，这些都使他对大师兄的抵触情绪大大降低。在此后的取经路途中，八戒虽然对悟空还有一些不满，但其性质已经有很大不同了。其目的已不在于挤走大师兄，而只是为了泄一下情绪，获得心理的平衡罢了
国王定性多时，便问：“猪长老、沙长老，是哪一位善于降妖？”那呆子不知好歹，答道：“老猪会降。”国王道：“怎么家降？”八戒道：“我乃是天蓬元帅，只因罪犯天条，堕落下世，幸今皈正为ฦ僧。自从东土来此，第一会降妖的是我。”国王道：“既ຂ是天将临凡，必然善能ม变化。”八戒道：“不敢，不敢，也将就晓得几个变化儿。”国王道：“你试变一个我看看。”八戒道：“请出题目，照依样子好变。”国王道：“变一个ฐ大的罢。”那八戒他也有三十六般变化，就在阶前卖弄手段，却便捻诀念咒，喝一声叫：“长！”把腰一躬，就长了有八九丈长，却似个开路神一般。吓得那两班文武，战战兢兢；一国君臣，呆呆挣挣。时有镇殿将军问道：“长老，似这等变得身高，必定长到เ什么去处，才有止极？”那呆子又说出呆话来道：“看风，东风犹可，西风也将就；若是南风起，把青天也拱个大窟窿！”那国王大惊道：“收了神通罢，晓得是这般变化了。”（第二十九回）
八戒对佛法之类的事情并不热衷，说穿了，不过是把它当做谋生的手段罢了。观音菩萨前往东土寻访取经人时，路过福陵山，菩萨劝他向善，八戒说：“前程前程，若依你，教我嗑风！常言道，依着官法打杀，依着佛法饿杀。去也，去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！管什么二罪三罪，千罪万罪！”在菩萨面前说“依着佛法饿杀”，真是一个不知死活的家伙。而他的价值观也在其话语中表现无遗。从根本上说，什么佛法之ใ类，不如填饱自己้的肚皮重要。
这时长老还正开斋念偈，八戒早ຉ是要紧，馒头、素食、粉汤一搅直下。这时方แ丈却也人多，有知识的赞说三藏威แ仪，好耍子的都看八戒吃饭。却说沙僧眼溜，看见头底，暗把八戒捏了一把，说道：“斯文！”八戒着忙，急的叫将起来，说道：“斯文，斯文！肚里空空！”（第九十三回）
沙僧见悟空活着回来了，对八戒谎报军情很生气，说“你是个棺材座子，专一害人！”他见到เ悟空很不好意思，“沙僧也甚生惭愧，连忙遮掩，收拾行李，扣背马匹，都在途中等候不提。”显然沙僧的脸皮远不如八戒厚，对这样的事情八戒是满不在乎的。为了挽回自己在大师兄心目中的印象，重获大师兄的信任，沙僧向悟空告密，说八戒“攒了些私房”。结果八戒从牙缝里省下的四钱六分银子都被悟空拿走了。越到เ后来，沙僧向悟空靠得越紧ู。在灭法国，悟空要唐僧等人化装成凡人过境，唐僧不乐意。沙僧说：“师兄处的最当，且依他行。”唐僧“无奈”，只好少数服从多数，“脱了褊衫，去了僧帽，穿了俗人的衣服，戴了头巾”。显然，沙僧渐渐有了自己的想法和独立的判断，并不是在什么事情上都对唐僧言听计从
西游记》中，如来的神通确实广大，孙悟空的筋斗ç云都翻不出他的手掌心，这似乎太厉害了，真是佛法无边啊。如果我们换一个角度，把如来理解为代表社会，则孙悟空跳不出如来的手掌心是太正常了。按这样的方แ式来理解，如来后来给孙悟空以改过自新的机会，可以看做是社会给予他改过自新的机会。如来封他为斗战胜佛，是社会对悟空功绩的承认和肯定。这样理解，整个ฐ西游记的大故事似乎也很合理。
描述初见接引道人的景象，也用了“大仙赤脚๐枣梨香”，这根本上是无头无尾的一句话，简直有些莫名其妙，谁抄谁一目了然。
西游记》中诗词很多，而且它们原创性很强，形式变化多端，不拘一格，和正文一起担负起讲述西游大故事的任务。作者不放过任何机会，只要能ม够让他一展身手，就会赋诗为证。这些诗词的内容很好地适应了故事情节的展，有些则ท是对正文中情节的补充。据有人统计，《西游记》里有三十二诗经过小部ຖ分修改后，重现于《封神演义》之中。《西游记》作者惊才绝艳，不合时宜地从《封神演义แ》中乱抄一气的情况似乎是不可想象的。
这样一来，认为菩提祖师是准提道人的说法自然就无法成立了。
还有一种影响较小的说法，认为菩提祖师就是如来本人，这种说法的依据并不是很多，主要基于几点想法，比如认为一般人教不出孙悟空这样的徒弟；一般人的徒弟也偷吃不到太上老君的五葫芦金丹，如此之类，因此祖师就是佛祖本人。这一说法捕风捉影的成分较多，扎实的证据较少，推测过程中也有一些逻辑上的缺陷。而且，在大闹天宫时节，还有一个细节，如来应玉帝招请前往镇压悟空时，问悟空：“今闻你猖狂村野，屡反天宫，不知是何方แ生长，何年得道，为何这等暴横？”其潜在的话语是说如来并不清楚这猴头的来历。除非如来是当面说谎，否则他是不该有此一问的，而以如来佛之尊，似乎没有说这种谎话、明知故问的必要。
也可能有人主张，菩提祖师就是菩提祖师，不是任何其他人。如果这样，意味着在西牛贺洲，如来佛的眼皮底下有一位高人存在，对于这种情况，如来佛应该不会放任不管，他至少可以想法对这样的高人加以拉拢，最好是收入门下加以录用。
至此，我们对说菩提祖师是如来的弟子须菩提、是准提道人及是如来佛本人的主张进行了辨析和反驳。下面转向本书支持的观点