取经在某种意义上可以看作是当今一个选拔干部队伍后备梯队的人才工程。但给唐僧等人安排职务的时候，难免有人要说闲话。八十一难的提法有一个ฐ最大的作用，就是解决唐僧成佛的合法性问题。它对于悟空成佛合法性的贡献倒不是那么大，因为一方面，孙悟空在取经过程中确实功劳很大，有目共睹；另一方面，孙悟空也没有经历八十一难，这个ฐ人事理论也帮不上他的忙。因此，八十一难是为唐僧量身定做的一套提拔标准。这个标准的第一次提出，是在取经队伍达到เ灵山之后，也就是《西游记》中的第九十九回由观音说出来的。
为了进一步增强这一人事理论的说服力，观音一点也不马虎，本来八十难、八十一难，旁人看来差不多，多一个少一个ฐ能有多大的区别。观音说不行，缺的这一难一定得补上，她就要较这个真。她越较真，对唐僧的提拔就越有利。既ຂ然自己提出了一个标准，就一定要让唐僧达到เ。这个意义在哪儿？我们可以反过来想，假设唐僧经过了七十九难或者八十难到了西天，这就事情本身来说，与八十一难区别不大，此时如来封唐僧为佛，别ี人会怎么想，肯定认为这佛不佛的，原来都是如来一个人说了算。但现在就不同了，由于“佛门中九九归真”，就有了一条大家可以遵循的客观标准，避免了诉诸最高权力者的专断意志，大家也有了努力的方แ向。如果有人经历了四十难、五十难或者六十难而没有成佛，就不必把自己的情况拿出来说事了。
唐僧经历的八十一难，也有很多水分，我们试从中找出几个难看一看：第一难是金蝉子上课不认真听讲被贬下界来，这也能算一难吗？顶多算是如来的一个“刁难”。而收伏孙悟空、猪八戒、沙僧都进入了八十一难（分别是第八、十二、十六难），其中，收沙僧时，又把流沙河不好渡过另算为一难（第十五难）。被黄风岭的黄风怪阻挡本可算一难（第十三难），但在这个过程中，孙悟空请灵吉菩萨来帮忙也算了一难（第十四难），这不是把别人的工作都算到เ唐僧头上了吗。另外，红孩儿一役、狮驼岭一役，每个ฐ都分成了四难，奇怪的是，在红孩儿一役中，孙悟空请观音菩萨降妖算了一难（第三十一难），狮驼岭一役中ณ，如来佛等人收伏三个ฐ妖魔也算作一难（第六十四难），这也太会算了吧。其他种种浑水摸鱼之处甚多，最后，在灵山上，唐僧经过凌云仙渡，脱却“胎胞骨肉身”，洗尽凡尘，也被算作一难（第八十难），这样的难，我们真是想经历一下啊。
即使这么个算法，还是出了一点纰漏，到西天时，竟少了一难，于是菩萨急忙命令揭谛，“赶上金刚，还生一难者。”又人为地制造了一起灾难。唐僧本来飞的好好的，突然掉下来了，八戒、沙僧还在那着急，只有悟空心里明白：这响晴白日的，又没有妖邪现身，由金刚驾云护送着，现在却掉下来了，这自然是组织有组织上的考虑。所以他知道“唐僧九九之数未完，还该有一难，故羁留แ于此”
例如，在第八十五回，孙悟空提醒唐僧，“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。”叫他不要害怕妖怪，也不要光想着西天那点事，老老实实地把握好自己้的心态就行了。又如在第三十六回，悟空对唐僧说：“师父啊，你只知月色光华，心怀故里，更不知月中之意，乃先天法象之规绳也。”唐僧听了悟空的话，“一时解悟，明彻真言，满心欢喜，称谢了悟空。”
行者道：“师父，你好是又把乌巢禅师《心经》忘记了也？”三藏道：“《般若心经》是我随身衣钵。自那乌ไ巢ิ禅师教后，哪一日不念，哪一时得忘？颠倒也念得来，怎会忘得！”行者道：“师父只是念得，不曾求那师父解得。”三藏说：“猴头！怎又说我不曾解得！你解得么？”行者道：“我解得，我解得。”自此，三藏、行者再不作声。旁边笑倒一个八戒，喜坏一个沙僧，说道：“嘴脸！替我一般的做妖精出身，又不是哪里禅和子，听过讲经，哪里应佛僧，也曾见过说法？弄虚头，找架子，说什么晓得，解得！怎么就不作声？听讲！请解！”沙僧说：“二哥，你也信他。大哥扯长话，哄师父走路。他晓得弄棒罢了，他哪里晓得讲经！”三藏道：“悟能悟净，休要乱ກ说，悟空解得是无言语文字，乃是真解。”（第九十三回）
孙悟空被压在五行山下，给了如来一个采取行动的契机。如果没有悟空被压这件事，如来应该不会找借口把金蝉子贬下界去，毕竟再要找个合适的理由把金蝉子重新า提拔回来是很困难的。现在有了一个像孙悟空这样身份的人做大弟子，那么，金蝉子重回西天之后，身份地位想不高都不行了。连徒弟都这么牛，师父不牛一下，怎么能说得过去呢，那不成个样子嘛。唐僧如果是作为别人的师父到达西天，即使取到经书，给他的安排也不会太高。真是机会难得呀。毕竟像孙悟空这样级别ี的神仙，如果稍微有点社会经验，是轻易不会犯下如此重大的错误的，而且，犯了错误一般也不用劳动如来出手，从而也不会被镇压在五行山下。这样的机会可遇而不可求，不大大利用一番实在太可惜了。