江南百姓，如今人人都知江北局势紧张，敌强我弱，战事随时可能爆发。丹ล阳郡城茶铺酒肆里每日坐着的那些闲人，议论最多的，便是羯胡如何如何凶残。据从前北方逃过来的人讲，红发獠牙，状如厉鬼，至于生啖人肉，更是家常便饭。说的多了，未免人人自危，连夜间小儿啼哭，父母也拿胡人吓唬。提及如今正在江北广陵募兵备战的高氏，人人称赞。提及趁乱造反的临川ษ王，个个咬牙切齿。毕竟，国运已๐然艰难，若再因临川ษ王叛乱雪上加霜，朝廷无力应对江北，到时万一真让羯獠渡江南下了，遭殃的依旧ງ是平头百姓。故得知这消息时，人人都是松了一口气。
这样的机会，平日实在难得一见，民众早早都来这里等着，除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。
但即便这样，阿七叔还是小心翼翼，命驭人驱得慢些，再慢些。
但也吓得阿七叔不轻。
淡淡血腥之气，眉下一双深沉眼眸，便是当时那个前来救城的兖州刺๐史留แ给她的最深刻的印象。
他身着黑衣大冠，腰束嵌玉鞶带，那把遮了面容的髯须不见了，脸上干干净净，两颌๒之侧，只泛出一层成年男子剃须后所特有的淡淡的胡茬青痕，露出的下颌线条清隽而瘦劲，双目炯炯，整个ฐ人显得精神又英俊。
“夫人！羯人已攻破城门！传言太后陛下在南下路上被俘！荣康领着羯兵正朝这边而来，怕是要对夫人不利！夫人再不走，就不来及了！”
道姑们本就惊慌，闻言更是面无人色，纷纷痛哭。几个胆小的，已经快要站立不住了，整个ฐ人都在瑟瑟发抖。
此前一战，临川王自知已无退路，宛若最后的困兽之ใ斗，愈发负隅顽ื抗。
他的手下，依旧还有两万经营多年的兵马，且占据地利ำ之便。
倘若当时不是李穆一骑如电，神兵天降般杀入敌阵，带回了本要成为ฦ刀下之鬼的高氏高桓，彻底打乱临ภ川王阵脚，又令朝廷军士气大作，抓住机会，趁对方来不及结阵便发动猛攻，叛军斗志瓦解，兵败如山倒，原本，这将会是一场浴血鏖战。
不到最后，谁也不敢断ษ定胜负结果。
那日，那片一望无际的古野战场地里，两军对阵之间，他执坚披锐，以一柄长刀，一面铁ກ盾，硬生生撕开前方แ的血肉人墙，令马蹄踏着尸身前行，教敌军破胆丧魂，退避三舍，以致于最后竟无人敢挡，只能骇然看着他在身后弩箭的追逐之下，于千军万马之中ณ，带回了高桓。
但凡当日亲眼目睹过这一幕的人，哪怕已经过去了半个ฐ多月，此刻想起，依旧ງ令人热血沸腾。
李穆虽不过一别部司马，年纪也轻，但从军已是多年，生逢乱ກ世，天下战乱，说身经百战，毫不夸张。
从初投军时最底层的士卒坐起，到เ伍长、什长、百人将，直到两年前，以二十不到的年纪，便晋升为ฦ能够拥有私兵营的别部ຖ司马，靠的，就是一战一战积下的军功。
在许氏经营的这支原本驻于长江上游的军队中，提及骁勇善战的李穆，几乎无人不知，加上敬他父祖当年之ใ烈，他在军中下层军官和士兵的中间，原本就极有号召力。
从他担任别ี部司马之后，士兵无不以能加入他的别营，成为他的私兵为荣。
他手下的那ว三百士兵，个个铁血，无不勇士，同帐而寝，同袍而衣，每战，和他一同舍生忘死，冲锋陷阵。
但，直到半个月，那一战，才真正奠定了他在士卒心目中的那令人仰望的如同神人的不二地位。
英雄血胆，威震三军。
此战，莫说独揽头功，便是称之为一战封神，也不为过。
但今日论功封赏，他却只从别ี部司马升为ฦ五部司马之ใ一的右司马，而之前原本空缺出来的一个众人都以为此次非他莫属的仅次于将的都尉之位，却落到了另一个数月之ใ前才来不久的士族子弟的头上。
嘉奖令下发时，李穆所领的三百营兵为之哗然，其余士卒也议论纷纷，颇为不平。
几个胆大的什长，要去寻杨宣讲理，却被李穆阻拦。众人见他自己全不在意，这才作罢，但心中不平，始终不消，今夜才仍以“别部”旧号呼他，以示强烈不满。
李穆面上带笑，来者不拒，一杯一杯，和争着向自己้敬酒的士兵共饮。
“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖。”
“君担簦，我跨马，他日相逢为君下！”
“莫道巷陌少年穷，风云际会化亢龙！”
渐渐地，不知谁起了头，周围开始有人以刀背相互击打为节，唱起这支始于古越国的越地之ใ歌。
合者越来越多，越来越多。歌声和着令人血脉ำ贲发的刀击之ใ声，波澜壮阔，慷慨激昂，随着夜风传送遍了整个营地，引得远处那群自聚饮酒作乐的出身于士族的军官嗤笑不已๐。
歌声之中，李穆独自坐于一火堆旁，默默地自斟自饮，神色平静。
忽然，周围的歌声渐渐消失，最后安静了下来。
李穆淡淡转头，见一个少年一手执壶，一手执杯，正朝自己的方แ向走来，引得近旁士卒纷纷侧目，无数双眼睛看了过去。
高桓心知，在军中，像自己这样凭空而降，一来就至少是司马之ใ位的的年轻士族子弟，是很不受普通士兵欢迎的。
下面那些士兵，表面上不敢如何，但背地里，对他们却很是排斥。
他极其羡慕自己的伯父。出身于大虞一等一的士族，但当年领军，却极得军心，下层士卒，更是对他无比拥戴，凡他所令，无不力行。
据说他的最后一次北伐，因形势无奈，半道而归。十万大军，回渡长江。秋草黄芦，伯父立于北岸，迟迟不愿登船，回首潸然泪下之时，身后军士亦无不跟着流泪，纷纷下拜，誓言日后他若再要兴兵北伐，甘愿仍做他的麾下之兵。
当时高桓还没出生，当日慷慨悲壮的一幕，他自然无缘见得。但这并不妨碍他的为ฦ之向往。
来这里后，他也曾想过和他们接近。但碍于多年以来的习惯和旁人的目光，始终不敢放下自己身为士族子弟应当有的架子。
但李穆却不同。
那日被绑在阵前，就在他压下心中恐惧，决意绝不开口求饶以换性命，宁可身首分离，也不可因自己้而堕了高氏之名时，他被李穆用如此一种他此前做梦也不敢想象的方แ式给救了下来。
绝处逢生！
就在那一刻，那个横刀马上，铁ກ甲沾满鲜血，浑身散发着嗜血凌厉杀气，杀破了千军万马向他而来的别ี部司马，成了他心目中能和伯父相提并论的一个人物。
纵然他出身庶族，地位远远不及自己。
高桓在无数道目光的盯视之ใ下，来到李穆面前，往杯中倒满酒，双手奉上，恭恭敬敬地道：“李司马，救命之ใ恩，桓没齿难忘！请饮此杯。”
他说完，望着面前的男ç子，心里有点忐忑。
被救后，这些日，出于感激，更是仰慕，他一直极力想接近这个年轻的武官。
他有一种感觉，李穆不像军中那些以军功累积而晋升上来的寒门庶族武官一样，对他怀有轻视之意。
甚至那日，他刚获救，因一时情绪失控，抱住带着自己杀回来的他失声痛哭之时，他还抬手，轻轻拍了拍他的后背，似在安慰于他。铁汉柔情，大抵也就不过如此了。
但李穆对他的态度，却也算不上亲近。
至少，远未达到เ高桓期待的地步。
今夜他一直就想寻他再次致谢，但却被人拉住，说是替他摆了筵席压惊，方才终于得以脱身，立刻便寻了过来。
他持杯的双手举在半空，一动不动，等着李穆接酒。神色期待，又带了点紧张，却见他盯着自己奉过来的酒杯，目光沉凝，眸底似有暗流涌动，仿佛陷入了什么เ遥远的冥思之中，人一动不动。
周围鸦雀无声。
“李司马？”
高桓有点不解，愈发紧张了，小心地又唤了一声。
李穆眸光微动，回过了神，笑了一笑，接过他手中的酒杯，一饮而尽。
高桓松了口气，看了眼周围的士卒，见无数双眼睛望着自己้，忽然浑身发热，想也未想，又满了一杯，向着周围之ใ人举起，高声道：“你们都是和李司马共过生死的勇士！我高桓平生最是敬重勇士，我敬诸位一杯！”说罢仰脖，一口喝了下去。
那日他被叛军押于阵前，刀剑之下，丝毫不见惧色，更未曾开口求饶一句，这里的许多人，也是亲眼所见。对这个ฐ出身高贵，平日看起来很是孤高的高氏公子，未免也就多了几分敬佩。
士族子弟虽高高在上，即便从军，多也不过是遵从家族安排，以此作为日后进阶的资本。
但他们中间，也未必不是没有骨气之人。
高氏的这位公子，便是一个ฐ例证。
他向李穆敬酒表谢也就罢了，此刻๑竟还这般主动向自己้这些人敬酒，实是意外。
众人有些惊讶，面面相觑，最后看向李穆。
李穆微微一笑，点了点头。
众人便跟着饮了杯中之酒，齐声道了句“谢过公子！”声音如雷。
方才静悄下去的气氛，又恢复了热烈，划拳嬉笑之ใ声，不绝耳语。
高桓过来，除了表谢意，心里还另藏了一事，恭敬地将李穆请到一处少人之地，向他一揖到底，神色郑重：“李司马，我可否入你司马营？我甘为ฦ你鞍前马后，任凭驱策！请李司马纳我！”
李穆瞥了他一眼，转身便走。
高桓急了，一边追，一边道：“我绝非贪生怕死之辈！此次被俘，也非我一人之过！我立志报国。李司马只要点头，我定会说服伯父……”
李穆停下了脚๐步，指着脚边一块约摸两臂合围的巨เ石：“搬起来！”
高桓一愣。
“你若能ม搬它离地，我便收你。”李穆淡淡地道。