日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方แ的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。
“高相公到了！”
“夫人！羯人已๐攻破城门！传言太后陛下在南下路上被俘！荣康领ๆ着羯兵正朝这边而来,怕是要对夫人不利！夫人再不走，就不来及了！”
道姑们本就惊慌,闻言更是面无人色，纷纷痛哭。几个胆小的，已经快要站立不住了，整个人都在瑟瑟发抖。
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洛神忍不住，昨天打发人给陆脩容去了封信，问重阳之ใ事。陆脩容当天就回了信，说这几天她家中正好有事，重阳日恐怕出不去，道事情忙完，自己就来寻她玩。
到เ了今天，一大清早ຉ，母亲和父亲就出门了，也没和她说是去了哪里。阿菊留在家中伴着她。
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高峤眉头不易觉察地微微蹙了一蹙，迟疑ທ了下，翻身下了马背。
许泌说完大笑。笑谈声中，引来了附近不少的兵卒。
照许泌的打算，由高家领此战事，失利，首当其冲的，自然是高家。许氏不但不必遭受责难，且借了这片保留แ地盘，趁着高氏受挫之际，倒极有可能，趁机取而代之。
但身为许氏府兵之ใ将，他也只能听命行事。
……
皇帝在身后万军齐声所发的震天般的恭送圣驾声中，先行起驾回了皇宫。
李穆虽不过一别部ຖ司马，年纪也轻，但从军已是多年，生逢乱世，天下战乱ກ，说身经百战，毫不夸张。
在许氏经营的这支原本驻于长江上游的军队中，提及骁勇善战的李穆，几乎无人不知，加上敬他父祖当年之ใ烈，他在军中下层军官和士兵的中ณ间，原本就极有号召力。
洛神说完，偷偷留意父亲的神色，见他的那ว只执笔的手微微一顿：“怎不多住几日，去了便回城？”
洛神一脸正色地胡说八道。
高洛神闭眸片刻๑，又悄悄睁开，看向了他。
但她知道，他并没睡着。
叛兵不久就攻占了建康。为避兵锋，高洛神的姐夫，当时的太康帝被迫出走台城（注：特指东晋至南朝时期百官办公和皇宫的所在地，位于国都建康城内，本文架空，借用）。惊愤加上忧惧，不久便染病身亡。李穆闻讯，暂停北伐大计，领军赶回。在平定了许氏叛乱之后，接回了逃亡在外的皇后高雍容和四岁的皇太子萧珣。
但也是因此一变故，朝廷的格局，自此发生了巨大的变化。
除了尽量稳、准、狠，没有别的生存法则。
所以那ว些身经百战最后还能活着的弓弩手，无不是杀人的利器。
他们的身法或许并不美妙，动作更不能叫人赏心悦目。但能在最短的时间里，射出最精准，最具威力的夺命之箭，这就是他们每次赖以从战场上活着下来的唯一法子。
李穆在投军的最初几年里，做过为ฦ时不短的弓弩手。
他曾是最出色的弓弩手之一。
……
几乎ๆ不过是一来一回之间，李穆便放下了弓箭。
没有片刻的犹豫，他转过身，就往虎山的方向而去。
陆柬之望着他去往虎山的背影，目光凝滞，脸上露出一丝恍惚般的神色。
片刻๑后，他突然转身，竟也朝着那个方向，疾步追了上去。
两个人，一前一后，攀援抵达了虎山的所在。
这个消息，迅速就被传到了观景台上。
两人的第二关，也算是相平。
但不知陆柬之如何做想，在最后一关，竟弃了清谈，选择和李穆同往虎山。
这一结果，着实叫人意外。
陆光对儿子的选择，显然，事先也是完全没有任何的准备。
他似乎很是吃惊，并且，应该也有些不悦。但很快，就掩饰住了自己的情绪，正襟危坐，神色严肃。
高峤望着虎山的方向，眉头紧锁。其余人则议论着，纷纷站了起来，不停地张望，好奇地等待着最后的结果。
……
虎山名“山”，实则是一个山腹内天然形成的洞穴。从前里面关着用来相互厮杀格斗以取悦贵族的猛兽。后来被废弃，但名字一直保留了下来。
而今日，这里重被启用。
第三关的阻拦，就是一只被困在洞穴里的猛虎。
这只猛虎，不但经历过多场的同类厮杀，称霸至今，而且，最近这三天，都不曾被喂饱过。
凶悍地步，可想而知。
虎穴位于下方แ一个ฐ凹陷进去的深洞里。入口处山壁陡峭，但怪石嶙峋，可借力攀援上下。洞内光线昏暗，人站在洞口，无法看到洞穴深处的景象，只能隐隐听到阵阵沉闷的虎啸之声，不断地传了上来。
洞穴口，站着一个驯兽人，高鼻蓝眼，是个胡人。看见李穆和陆柬之ใ一道出现在了这一关口，迎了上来，躬身说：“猛虎就在下方洞穴之中。奴这里是入口，出口在西侧。二位郎君须从此处进，西口出，方算通过，途中遇虎，可杀，可不杀，悉听尊便。若有郎君中途不敌，可返回敲击洞壁，奴守在此处，听到เ，便放下绳梯，助郎君上来。”
驯兽人又指着一个兵器架，说：“此为ฦ防身所用，二位郎君，请取用。”
架子上只横放了两根长棍，别无它物。
陆柬之和李穆各自取了一根，手脚并用，攀着山壁，下了洞穴。
要想从这里去往对面的出口，就只能沿着洞穴的地势前行，而洞穴却宛如凿在山腹中ณ间的一条洞道，越往深处，越是低矮狭窄。
最窄的腹地之处，宽度勘勘只容双马并排通过而已。
空间本就腾挪有限，加上恶虎挡道，手中唯一的防身武器，又只有一根长棍，杀伤力有限。
洞道的东西口子，虽距离不长，但这一关的艰难程度，可想而知。
陆柬之ใ和李穆各自持着长棍，一左一右，朝着山洞深处，慢慢走去。
沿着洞壁，虽然每隔一段距离，便插了一把火炬照ั明，但下到深处，光线依然昏暗，火光将两人身影映照在洞壁之上，影影绰绰，还没前行几步，忽然，对面深处，迎面扑来了一阵带着腥恶之气的凉风。
接着，黑影一晃，一只猛虎突然从昏暗中ณ跳了出来，挡住了两人的去路。
这是一只体型巨大的成年公虎，异常强壮，虎目发出莹莹的两点绿光，十分瘆人。
饥饿令它变得异常的焦躁和兴奋。
它盯着突然出现在面前的两个不速之客，眼中ณ绿光闪烁，嘴角不住流着口涎，一边低低地咆哮着，一边不停地走来走去，仿佛一时还没决定，先去攻击哪个。
一虎双人，就这样对对峙了片刻。
李穆慢慢地伸出手中ณ长棍，敲了敲身侧的洞壁，发出清脆的扑扑两声。
恶虎被吸引了注意力，朝着他的方向，猛地扑了过来。
李穆不动，就在快要扑到面前的时候，就地一滚，闪了过去。
老虎扑了个ฐ空。
李穆一跃而起，朝前疾奔而去。
陆柬之ใ紧随在后。
老虎回过身，怒吼一声，在身后紧紧追赶着二人，距离越来越近，快追到的时候，纵身一跃，朝着距离近些的陆柬之扑了过来。
陆柬之ใ迅速矮身，避过了这一扑。
老虎越过他的头顶，啪嗒一声，四爪落地，又挡住了去路。
这一段的洞壁，已经开始变得狭窄。
被老虎那硕大身躯一挡，便不剩多少空间可供通过了。
李穆和陆柬之对望一眼，不约而同，持棍朝着对面那头恶虎，一左一右，迅速地扑了上去。