青州一直就是北方政权企图与素า有建康江北门户之称的广陵相峙的大本营。从前北夏时如此,如今北燕,亦是如此。慕容替在青州经营了一支效忠于他的心腹精兵,ไ虎视眈眈。此前洛阳一役，因为李穆绝地反杀，他虽丢失了大部ຖ分的黄河以南的中原之ใ地，但青州仍然掌握在他手中,ไ对朝廷的威胁,并未得到เ彻底解决。
纵观如今的局面,ไ与其让他继续留在这里空置军力,ไ不如及早回兵。
从军队出发之ใ日开始，高桓便一路尾随。
倘若慕容喆所言不虚，长公主确实就在慕容替的手中ณ,那么比起禁卫森严的皇宫,ไ还有什么别的地方更能ม藏人？
他又看见自己的阿姊。她仿佛站在岸边的一块石头上面,ไ挽起衣袖，月光之下，皓腕如玉。她的手中,ไ拿着那好玩不好玩……”
洛神顿时不依了，使劲地推他：“你说不笑的！你分明在笑话我！”
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……
皇帝在身后万军齐声所发的震天般的恭送圣驾声中，先行起驾回了皇宫。
“睡吧。”
高洛神闭眸片刻，又悄悄睁开，看向了他。
在洛神幼年的模糊记忆里，母亲一开始似乎也并非如此，后来不知为何，渐渐沉迷其中。衣裳๙配饰,ไ动辄花费数万。光是鞋履,便存了不下百双,ไ凤头、聚云、五色……各种形制ๆ,锦绣绚烂，金贝踩地，珠玉踏足，奢侈至极，许多放在那里任其蒙尘，根本就未曾穿过。
此刻亦是如此。
“大军到了！大军到了！”
众人愈发兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻๑功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。
北伐大业，可谓半成，他亦因此，名震天下。
两年之ใ前，时任兖州刺๐史、镇军大将军的李穆去往淮北，预备他人生中ณ第四次，也是计划最大规模的一次北伐行动。世代刺于荆州的门阀许氏，趁机发动了叛乱。
行至她的身侧，那灯影动了一动。
“昨日陆夫人打发了人来，说过两ä日，便亲自过来议儿女亲事。”
高峤未等他说完，摆了摆手，打断了他的话。
他说完，转向杨宣。
他远远便看见高峤领ๆ了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”
“许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为ฦ许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两ä难境地！愧煞了我才是！”
她愁眉苦脸，一只略带肉肉的玉白小手撑着小巧ู漂亮的下巴颏，支肘于望窗之ใ上，渐渐地出起了神。
当日，整个建康城里士族门第的闺中少女几乎全部到来。
“李虎贲，你为何，定要求娶相公之女？”
“你因了军功，如今声名大作，本正可趁此良机，结好于各方，往后如鱼得水，前程不可限量，你却为ฦ何要冒天下之大不韪，宁背上一个挟恩求报、趋炎附势之名，也不惜同时开罪高氏与我陆家？”
高峤微咳一声。
“阿耶，你要记住的！更不要怕！阿娘就是嘴硬心软。你若一个ฐ人不敢去，我陪你一起。阿娘不随你回，我便哭给她看！她总会被我哭心软的！”
许氏、陆氏、朱氏，这些曾相继执南朝牛耳，被时人仰望的昔日门阀，元气大伤，日渐败落。
时下道教盛行，民间盛行天师教。士族皇族中人，也不乏信众。
他睁眸，转脸，亦望向她。
……
闻言，只好从地上爬了起来，看向洛神，一副尽力奈何的表情。
洛神咬唇。
高峤心情畅快，一一慰劳。
高峤慰问完毕，心中ณ毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝ๅ侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之ใ人于阵前所救。此人今日可随军回了？”
嘉奖令下发时，李穆所领的三百营兵为之ใ哗然，其余士卒也议论纷纷，颇为不平。
李穆面上带笑，来者不拒，一杯一杯，和争着向自己敬酒的士兵共饮。
“夫人，保重……”
偌大的紫云观，很快便只剩下了高洛神一人。
他的母亲卢氏闻讯赶来之际，他已被钉ล在道旁三天了，水米未进。嘴唇干得裂ฐ血，人也被毒辣辣的日头晒得昏死了过去。
家奴却叉手讥笑。
萧道承略略垂眸，随即露出如释重负的表情，笑道：“也是我多虑。敬臣身为长安刺๐史，既然都如此发话了，我还有何顾虑？东西两路人马，一齐对北夏发动进攻，看他们还如何咬着郾城不动！坐等好消息就是了！”
高峤面露茫然：“我大虞如今还有何人可用？”
属国生乱，作为宗主国的大虞，自然不能坐视不管。兴平帝便派了一支军队过去，帮助林邑王恢复秩序。
兴平十五年，仿佛注定了，是个多事之ใ秋。
衣袖和曳地裙摆上绣着的那片精致金丝花边，随着她的步伐，在阳光下闪闪发亮。
据她暗中观察，那些天，母亲似是不允父亲与她同居一屋，父亲被迫夜夜都睡在书房之中。內帏仆妇，个个看在眼中，却都装作若无其事。
琼树急忙要去拿衣裳๙，洛神摇头。
阿菊摇头：“何来有事要瞒你？阿弥莫多想。若不赏菊了，阿嬷陪你回屋添件衣裳……”
这也是他能想得出来的一种最好的报答方法。
他没有想到的是，高峤竟拒绝了自己的这个ฐ提议。
下面那ว些士兵，表面上不敢如何，但背地里，对他们却很是排斥。
据说他的最后一次北伐，因形势无奈，半道而归。十万大军，回渡长江。秋草黄芦，伯父立于北岸，迟迟不愿登船，回首潸然泪下之时，身后军士亦无不跟着流泪，纷纷下拜，誓言日后他若再要兴兵北伐，甘愿仍做他的麾下之兵。
李穆未答，反而问他：“此仗，你可知目的为ฦ何？”
高桓立刻道：“歼灭慕容替和这个匈奴凉国！叫他们便是命大不死，日后也不敢，更无力再南下一步！”
李穆道：“你所言不错。我大军跋涉แ而来，此战目的，是歼灭这两国的联军，而非仅仅击败而已。倘若你是主帅，你会如何用兵？”
高桓迟疑ທ了下，见李穆投来鼓励的目光，鼓起勇气，说道：“胡人骑兵精绝，尤其在这种开阔之地，威力更甚，不可小觑。要想歼灭对方，一是正面对敌之时，必须旗开得胜。只能ม赢，不能输，如此才能叫我军士气大涨，摧垮敌军信心。二是后路包抄掩袭，前后共击，才能ม出其不意，克敌制胜。”
“姐夫，我说得对不对？”
他说完，看着李穆，目光中带着期待，又含了微微的紧ู张。
李穆微微一笑，点头：“你之ใ所言，正合我想。”
高桓面露喜色，才松了一口气，听他又道：“所以这回，交换人质之时，不必拆穿对方的诡计。”
高桓又一愣。李穆示意他靠近，和他低语了一番，高桓双眼渐渐发亮。
“乌干为壮声势，到เ时必会带来精锐骑兵压阵。我方将计就计，若能一举全歼这支先锋精锐，这个仗的胜算，便就更大几分。”
“末将愿领此任务。可立军令状，事若不成，愿以死谢罪！”
高桓立刻单膝下跪，郑重请命。
李穆叫他起来，注视着面前这张年轻而英气勃勃的面庞，片刻后，点头：“我正有此意。你是长公主的子侄，派你去，也是顺理成章，能ม叫对方打消顾虑。为防万一，我会另派人，再去刺๐探岳母的消息。”
这是高桓第一次，独立担当如此一场重要战事的指挥。他压下激动而兴奋的心情，重重点头。
随从已经处置好了那两ä人的尸首，从道旁归来。高桓忍不住好奇，又问：“姐夫，方才那两人，我瞧着和常人一般无二，你才路过而已๐，怎知他们是奸细？”
李穆道：“这一路的难逃民众，虽也有青壮，但不似这两ä人，看起来衣衫褴褛，肌块却鼓震有力，下盘更是稳当。另外一点，叫我确信他们身份的，是两人的腿脚๐，皆内弯，走路八字。”
高桓恍然大悟，脱口道：“是了！匈奴人小时便开始骑马，尤其是骑兵，一年四季，在马背上要多过在地上，常年累็月，许多人的腿脚都会变成如此模样！方才那两人，若只有一人如此，尚可认为ฦ是巧合，两人都是如此，必定有诈！”
李穆笑道：“是了。我便是起了疑心，才叫你杀他们。诈了一下，果然露出马脚。今日运气也算不错，有所收获。走吧，这就回营去了，召人立刻议定详细方แ略。事宜速，不宜缓。拖久了，一来会给两军汇合的机会，二来，那两人迟迟不归，怕会引乌干的怀疑ທ。”
高桓对自己的姐夫，佩服得是五体投地，忙抢着从一个随从手中ณ牵来乌ไ骓，恭敬地请李穆上马，自己在后紧紧追随，朝着军营，疾驰而去。