“您好，鄙人闽浙总督何如璋，这位是福建舰队司令官杨琦珍将军。贵军泛海而来既是贵客，我等招待不周，送上些许食物敬请笑纳。”
利士比这才惊讶的觉中ณ国官员对于西式礼节的熟练程度完全不是传说中ณ的那样，赶忙握住何如璋那ว只又湿又凉的手说了些言不由衷的客套话。
帝国政府从未有破坏两国友好之思想及行为，事已至此，我皇帝ຓ陛下愿意以最大的国家诚意将越南等处利益让与法国，希望各位呼吁贵国民众请求政府不要与帝国为ฦ敌，嗣后两国可以和平相处，共同开东南亚，避免兵祸之乱ກ……”
特使成功的在法国后方点燃了烈火。
为此，足足熬了半个多月不眠不休的皇帝指挥大本营和户部尚书阎敬铭给本就储存丰厚的镇南关大营运到了犹如山积般的物资，防止各军因为粮饷医药不足生可怕的“崩溃”。湖广四省储存三年多近3๑oo万石粮食也由á武昌起运，紧急赶赴大营。为此，守护大将军印信的冯子材特意建立了军火库和粮饷处，统一由徐延旭、唐景崧管理。
紧锣密鼓的万里征途从东至西、由南至北，大本营中ณ的众位元老大臣也豁出去了，每天工作量达到十几个小时为战争前期准备耗尽心血，努力进行着陌生军事领域的工ื作，他们嘴上不说，心里却一点一滴学习或是紧跟皇帝的军事思想，重新审视着前半生的戎马生涯中胜利ำ、失败和已经僵化思维。
果然，李成谋想说什么被曾国荃严厉的目光制止，杨琦珍阴沉着脸坐不安席转头低声与福州船政大臣何如璋低语几句被皇帝ຓ觉，何如璋不好意思冲皇帝笑笑，光绪却没理他，只满意的望着严å复问：“朕要的是具体计划。有没有？就是不打这一仗，你们海ร军内部也没谈过与法军如何打么？”
皇帝接了奏本并不看放在案上，“崇厚，把兵工建设情形给众人说道说道，丹翁，你下一个。”
“这不是在梦里吧？”马上奕劻嚼着刚买的炒花生问徐世昌。
互相见礼，平日不苟言笑的毓贤笑道：“王爷可是得胜还朝！万岁爷高兴的半宿没睡呢，打一个月前去热河踏勘避暑山庄、八大庙就让内务部预备接待事宜，大前天才从帝国国家陵园踏勘回来，算着您今日到京，特命臣在此迎接。”
众人拜了九拜正准备听钦差吩咐起身，等了半天庆王爷再不话，耳轮中只闻得呼啸的风声夹着骏马嘶鸣声嗡嗡作响，吉桑嘉措低头与扎西次冲不解的对视一眼，抬头望去，奕劻对着哈里达、锡良轻轻点头，一众汉兵呼啦啦起身肃立，
一旁赞礼的藏地礼官却直愣愣傻了眼，纷纷起身的活佛、百姓也诧异不已，怎么钦差一到场便给了噶厦个打不自在？
丹增贡布扎煞着手大笑不已与扎西次冲对视会意：“尊敬的客人，你们太客气了！请坐，原来这次先进的武器都是你们送来的，愿佛祖保佑你们。”
吉桑嘉措亲自给每人斟满酥油茶：“品尝一下吧，你们来了这些天都吃罐头，我们藏地的美食也多着呢！“转身对其他噶伦笑道：“慷慨的兄弟们一起举杯，欢迎万里来访的朋友！”
不多时，外头响起了爽朗的笑声：“锡良在哪？还不出来见见故人？”
说着与众人撕了嘴唇上的大胡子抱拳行礼。
说着，皇帝的脸色已๐经沉了下来。岑春煊对藏地政务、机构不甚了解所以递不上话，只小学生似的提着耳朵倾听时不常给皇帝ຓ斟茶。
“皇上息怒。”辜鸿铭疑惑皇帝怎么对藏地的情形知道的这样详细，别说13岁的小皇帝，就是他自己้也是在德国留学时代才对藏传佛教产生浓厚兴趣刻苦钻研，又学了藏语、尼泊尔语：“查藏地制度，原几大喇嘛都是只管教务不理政务，只是各有部落军事势力为依仗而已๐，原噶举派大宝法王等于清初被布达拉宫大喇嘛传召蒙古固始汗率军入藏推翻藏巴汗才夺取大位，不过当日他与扎什伦布寺额尔德尼只是很有威望的宗教领袖，后经世祖章皇帝ຓ、圣祖仁皇帝册封才有了正统权威，康熙末年准噶尔部ຖ扰乱藏地，康熙皇帝ຓ派遣大军入藏平叛直到世宗雍正六年皇帝才明诏令其统管藏地政务及青海、宁夏教务，尊崇其位以安边地，后来才有了高宗皇帝的钦定西藏章程确立驻藏大臣、钱粮茶马、噶厦噶布伦、金瓶掣签制度才造成今日藏地态势，当日觉得政策优越，百年后却不料物是人非、一支独大、妨碍国家安全独立。皇上洞见万里，不过臣以为不能过于操切，稳定第一，分化昌都、建立西康省就已经打草惊蛇了，臣愚钝，意想不到的是陛下如何以后的处置，李中堂的意思最好不要动兵以至各国注意。”心下感慨良多的辜鸿铭刚ธ要奉承几句，
光绪接过一看，先是莞尔越往下看越是乐不可支，最后竟抚掌大笑不已๐：“虽是下面的玩笑之作，也颇见功底，把官场的丑态表露无遗呵呵呵。赵先生，你也看看。”
仕途钻刺要精工ื，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。
“就按你们合议的处理，把新近编练的蒙古骑兵师拉上去，安北省留一个师，其他两ä个调到新า疆省去，让刘锦堂狠狠教训教训老毛子。雪帅指示给他，可以越境作战！尤其是原霍尔果斯河沿岸，凭什么เ咱们中ณ国人就得一直窝在家里头等人来欺负？！咱们的骑兵就不能主动会会哥萨克骑兵？！”
李鸿章作为政府脑，绝对被皇帝和曾纪泽、荣禄天大的胆子吓得不轻，这不是有些胡闹吗？说是军演还得必定有意误伤几条外国人的性命。皇帝还是太年轻！
自然，德美两国的情报机构也没有闲着，为ฦ自己分配的那块最大的蛋糕，就在法国最高统治阶层密谋的第1o天，一份详细的秘密电报就被传到了中国外务部尚书曾纪泽手里，满脸忧虑的曾大人不敢怠慢，携了帝国各驻外使馆搜集的或真或假的一堆文件急匆匆赶赴军机处忙着与众人商议。
只听左宗棠轻叹一声：“你们说说，这几国洋毛子怎么眼皮子这样浅，都跟着法国人屁股后头转悠，别的还罢了，只俄国老毛子就跟咱们有近两万里的边界ศ，合着伙欺负咱们！少荃，你注意多，雪琴又管用兵，我琢磨着我咱亲自领兵揍他个狗东西。”
“您确定您没弄错？！”
“这么多钱你让我去哪儿弄？！上帝！我还不如立即辞职，内阁立刻垮台！让您的计划去见鬼，你们军方都是一群疯子！”
“皇上，您说恭王爷违反祖制这、这可是真有还是……”奕譞疑惑这位皇帝儿子使得什么招数。
众人各自怀着不可名状的心思或是端庄或是矜持或是仍旧担心大眼瞪小眼等得焦急却又不敢问低头琢磨，就是最为精明的辜鸿铭也打量不出皇帝的心意，形形色色的表情又把屋里的气氛压得沉闷，违反祖制？多大的一条罪名！表面上刚直方正的恭王爷怎么也背地里搞起了悖逆之事？他是表面一条背后一套的伪君子还是皇帝故意……
真就是平定越南、收了缅甸、尼泊尔诸国，九州ะ一统，早ຉ晚还是个崩溃！这就是先贤说的，止于至善！当别ี人吃咸菜你吃肉的时候，别吧嗒嘴，就是你对穷人的尊重。就说你奕劻，当年你母亲去世没钱安葬，站在别家亲贵面前借钱受冷落是个什么滋味？以己之ใ心推之ใ国民，你就先有了行善意识。再说里头也有个商业繁荣的意思，朕之所以不禁摆摊也就为此。”
“善哉斯ั言！陛下此言足可通天，臣还建议给这些小摊子集中的地方建立市场，德美两国有先例可循，只收取些许卫生费，朝廷只要在卫生上检查一下即可，新城那里也建起来了，京师原有7o多万人口，一下子分去3o万左右，街市上明显不拥挤了。”
皇帝呆着脸忽的打断ษ曾纪泽的话头：“去年国库存银多少？”
“汤生回去再用军机处名义给各省下一道指令，再次重申帝国教育自小学至高中ณ凡公立学校一律免费！早、中各提供一餐饭食。大学堂除提供奖学金和补助金，学费不得过国民每年平均收入。师范类及技工类学校，无论高中、大学都免费入学，吃喝穿住国家提供一切费用。公派留学生的零用钱也要加……先加5o%。回去告诉李中堂和阎敬铭，什么钱都能省，这个ฐ钱万万不能省！各省现在不是刚刚有了预算？让阎敬铭用户部ຖ部令严格规定：中央朝廷每年教育经费不得少于2o%，各省务必拿出省财政25๓%ื办理教育事业，府县不得少于3o%！十年树木百年树人，再穷也不能穷了教育，告诉李中堂，这不是省钱费钱的事儿，关系到今后国计民生、立宪大业的根本，跟德国、日本怎么比？就是比他们要高！公立学校的学生两天一顿ู肉，学校免费放四季校服！以此笼络住国民民心。教师的俸禄也得加，根据各省情况不同，学校类型不同，你们跟张中ณ堂商议出个章程，一般小学教师每月不得少于15o元，从这个ฐ基础往上加。一个ฐ重视教育的民族才是永远强大的民族。
辜鸿铭脸一红：“臣懂了！陛下也是菩萨心肠、雷霆手段。”
辜鸿铭吹着折本上的字迹道：“皇上计谋深远，这样布置很是得体。藏兵不过1ooo多，有武器的喇嘛也只有一两千人，皇上此计文武兼顾、礼兵皆备，臣还以为有些大费周章了呢！”
对于辜鸿铭的心领神会，光绪兴奋的眼神一闪即逝点头算是答应。
辜鸿铭也隐约觉得皇帝话里有话，这么เ晚了朝会不像朝会，机密又不是机密的吩咐也留了心。
岑春煊先拣着重要的越南军情给皇帝细细说了，阮宇也在一旁补充，光绪听得很认真，不时皱眉或是大笑着想象着当时的情景，最后问：“这么说，你和冯子材都觉得近期法军不会有大的行动？”
“恩，”光绪肯定的点头忽然想起什么似的：“说道这儿朕倒是想起来了，萨镇冰，那个洋小子你可好好重用，此人日后对北洋舰队必有大功，你们务必切实合作。朕此次来还有件事，锡良的驻藏军武器已经起运，但国荃尚书和赵先生提出，藏地冰天雪地寒冷无比，怕咱们的武器连枪栓都拉不开，记得德国出产防冻液，让南洋秘密派人去买了。哎，这还真真是不能急的事。”
现在直接有幸“识得天颜”，还能ม不竭忠尽力？因此一窝蜂的挑了几个伶俐的小厮换了新า衣赶奔军营，又招呼着所有家里人大张旗鼓沸反盈天的张罗着把家里的摆设家具装ณ了满满四辆大车拉到李德胜的团部ຖ用了极短时间终于布置出尚显雅致的两ä间房子，李德胜更是在极度紧ู张和兴奋中ณ惶惶然不似往常，连副团长和参谋都现平日里胸有成竹一派稳重的年轻团长如猫爪子挠心，站了又坐，坐了又占。营房、训练场、武器库、食堂和警卫防务让他一时间忙乱ກ的窒息，也一改往日的严肃少言态度，对官兵们出奇的客气起来。因下午抄了几个地痞流氓的家产，抄来的东西银子垛了小山一般，看着刘ถ知府拉来的家具，一个激灵想起来让书记官赶紧ู着把财务登记造册，又让刘ถ知府和略懂风雅的参谋挑了一堆看得上眼的文雅用品摆进了团部才算停当。
众多恭肃行礼ึ的官兵瞧着一大堆中青年便装军人陪着个ฐ1o多岁的小孩子端肃而来都觉得怪异，别说十几岁，就是3o几岁的钦差ๆ也没见过，还带着两个俩异国人士，这是唱得哪一出？不少人用复杂的眼神盯着来此的一行人都被李德胜用严厉的目光瞪了回去。
众人正当笑话看的起劲儿，谁也没想到还有这种威力惊人的胭脂虎河东狮，连西洋年轻人也禁不住嘴里嘟囔着摇头不已。
此刻刘夫人认定正坐上的光绪就是打死弟弟的主谋，一掐腰冲着皇帝“呸”的吐了口浓痰：“你是哪家的小王八蛋！一看就是婊子养的小杂种！我弟弟与你什么เ相干？大白天敢当街杀人！告诉你，老娘的亲哥就是皇上驾前一等一的大红人，现任湖广总督太子少保谭钟麟！李中堂、左中堂见了还得给他三分面子，你这个ฐ小王八蛋敢冒充皇上，今天叫你死无葬身之地！”又使劲儿拧了拧丈夫的耳朵大喊：“你从哪弄来这么เ些贼子？还不赶紧拿下！”
众人正打得不可开交，打扮时尚的谭大爷刚点了一口纸烟说：“就这么เ打！娘的，不然他们还以为老子……哎……这、这是干什么！救……救命！来人！”
“黑龙、黑虎你们住手……住手！住手！快！”众流氓无赖见主子被人逼住，纷纷停了手围过来。
被逗得欢欣不已的李德胜忍不住笑问锡良：“怎么样大人，我没说谎吧。革新า革新，这就是所谓的新า吧，我没读过多少书，但我的兵回家乡再也不用委屈的什么似的回来说好男不当兵这种屁话了。”
外面鞭炮声和锣鼓声越大了，正隔着玻璃窗看热闹的锡良不经意的一瞥，突然在人群里见有个熟悉的人影一闪即逝，心里陡然惊觉，怎么那么เ像呢？不可能啊。
移风易俗就这样渐渐被一个ฐ看起来的弊端做到เ了。这就是在奇怪的中国。
哼，冷笑着抬高下巴的利ำ士比心中雪亮：爵爷这是要脱离指挥岗位，此战赢了他还是名义上的最高指挥官，若是败了，他可以把责任推个干干净净，自己就是替死鬼！
一股阴冷寒气涌向心头，利士比不禁“赞叹”托马斯的心机之深：不愧是家传久ื远的贵族老爷！
但军人的荣誉一时占了上风：“遵从您的命令！不过还是以您的意见为主。您的经验当然比我们丰富。”
话里话外的点了托马斯。利士比立即进入角色：“命令寻找德斯丹、益士弼号迅归队，舰队全通过闽江驶往外海。”
“是！”
不远处，悠然自得的英国乔治号舰长施密特上校有些幸灾乐祸ຖ满脸嘲讽的站在甲â板上注视着这里的活剧，时而严肃时而讪讪而笑对身旁的军官侧身嘱咐着什么，不一会儿，乔治号来了旗语：伙计们！祝你们好运！
托马斯一面咒骂着无良的英国佬一面猛然觉雄壮山峦岩缝里偶尔会冒出一两株不知名的野草，虽不茁壮，但能在这乍暖还寒时节绽放出翠绿的生命，本身就已是一种奇迹。