亭儿说，我不是，我有妈，你不就是我的妈妈吗？
这时候黄嫂提了饭来，见了亭儿在炕上坐着，双脚放在捶布石下压着，还以为是亭儿惹得二太太生了气受罚，末了儿才知道是在裹脚，心里也就多了几分羡慕，想着这丫ฑ头真是交好运了。
二老爷喝了两盅酒之ใ后，才本正经地跟同桌的客人宣布说，我老婆也怀上了，百的双胞胎，到时候还请你们喝喜酒。
于是，所有听到เ二老爷说话的人都安静下来了，大家你看看我，我看看你，然后突然之间哄然大笑，几乎是异口同声地说，大喜事！大喜事！大家显然对二老爷的话不能认真，尽管这并不影响对二太太的尊重。
二太太沉着声儿说，你去长工房，让他们带了棍棒来！二太太的镇静和果断给丝红壮了些胆，丝红撒腿去了。
果然有人进屋去搬出来大老爷常坐的那ว张太师椅，放在二太太身边，二太太没有坐，对二老爷说，你坐在这儿！然后用手搀了大太太说，回屋去，切有我，你不用怕。
二太太说，也不至于，穆先生能留在保和堂全是托了老爷子的福，现在老爷子不在了，要他做丧事总管，他怎好不答应呢？
二太太气不过，就落下泪来，指了二老爷蒋万秀的鼻子说，你要是个正儿八经的男人还用得着我出头露面吗？二太太同样也是第次用这样的话顶撞二老爷。但是，二老爷根本不在乎。
裂瓜嘴弄不明白二老爷还有主动不去赌场的时候。去吧，从徐水那边过来的，贩洋布的，是三个ฐ耍家子，裂瓜嘴说，八爷要做庄，让你去看宝案子，赢了给你开份大彩钱。八爷就是勾八，勾八极少做庄，更不上注，只要做庄，总是让二老爷看宝案子，但不管赢多少钱，从来给二老爷的彩钱很有限，裂瓜嘴当然是在说瞎话。
裂瓜嘴咧着嘴说，你不去干什么？
我跟我的朋友说，地球是圆的，时间也是圆的，我们生活在周而复始中，明天我带你去保和堂看看。
我说，你去了就知道了，保和堂有个漂亮女人二太太。我这么เ说，他果然有兴趣了。
高鹞子指着惊愕的人群说，谁要再扔石头，让我逮住就不是打屁股了，我要把他的屁股割成四瓣！说完之ใ后，左手提刀，右手抻墙上垂下的细绳，借力忽地下跃上了院墙，让墙上墙下所有在场的人目瞪口呆。
因为高鹞子露了功夫，使得事态暂时没有朝恶劣方向发展，但是没有根本平息。到了黄昏，墙头上都打起火把的时候，墙外的饥民又开始朝院子里下冰雹般地投石头，有些人已经被打得头破血流，于是墙上的人都撤到เ院子里，贴着墙根以避免被飞石击中。这显然不是长久之计，这样来墙内的人无法摸得清墙外的动静，等到飞石稀疏的时候，已๐经有十几个人拥进门洞内，奋力地推搡橡木大门了。
高鹞子知道事态非常不妙，拳头厚的橡木大门虽然已经上了闩，并且斜ฒ撑了顶木，但是如果对方用硬木撞击的话，无论如何不会坚持太久，大门破，任谁都无能为力阻止饥民冲进来，即便二十杆枪齐开火，至多也是伤亡几十条人命，最终还是要被攻破，而那时被激怒的人群要的恐怕不仅仅是粮食财物了。高鹞子决定保护大门，拖得刻是刻，要是能坚持到第二天早晨，说不准饥民们已经没有力气闹事了。当然这是厢情愿的事。
高鹞子命人将烧开的水用桶盛了提上门楼，那时门外的人只管排成条人龙推搡大门，谁都没有注意墙上已经站了人，猛不防桶滚烫的开水当头泼下来，人群立刻嚎叫着四散而逃。
高鹞子乘势朝天放了枪，操着公鸭嗓子大声喊，你们听着，有谁胆敢抢劫民宅，打死不偿命！我看是你们的脑แ袋硬还是我的枪子儿硬。
高鹞子的威胁没有起到效果，饥民们又疯狂地拥上前来，顿ู石头将高鹞子打得抱头鼠窜。
站在黑暗角落里的官杆儿看着高鹞子的狼狈样儿心头大喜，打得好！打得好！最好石头把他的蛋包子打烂了，疼得他在地上打滚，哭爹叫娘就好了，这个狗鸡芭日的！官杆儿骂完了高鹞子，又骂外面的饥民笨蛋，为什么不用大圆木撞，街上有人准备盖房用的木料中ณ就有大柁，差不多有搂粗，只要几十人合力抬起来撞门，用不了两ä下就可以把大门撞垮，说书的说水浒里攻城就是这么干的，难道没听过说书吗？
官杆儿心痒难受，极想趁机在大院里放火，但是忍住了。还是先等等吧，他想，千万不可像上次那样露了馅儿，等到เ外面的人冲进来，那ว时再放火，谁都说不清了。
这时大老爷已经亲自到大门这里来了，高鹞子立即护在大老爷身边，以防被飞石击中，他安慰大老爷说，你放心，不会有事！但是大老爷听到大门被外面的饥民推搡得嘎嘎ะ作响，情绪极端悲观。
天数劫！大老爷说，让他们进来抢吧，大门不要守了，只要不伤人命就行了。
高鹞子说，谁能保证他们不伤人命？不放火烧房？他们比土匪更可怕，大老爷，这门开不得！
但是大老爷有些心灰意冷，只顾无奈地摇头，口中不停地说，天数劫，躲不过了！天数劫，躲不过了！
事情的结果出人意料é的好，就在保和堂危在旦夕的时候，段四带了个ฐ连的骑兵和几十个浑身上下黑乌ไ鸦般的警察赶到เ了玉斗，阵乱枪打得饥民四散而逃，来不及跑的被警察用大棒子打得烂蒜似的，然后用绳子捆粽子般捆了，连成串。
原来三天前第批饥民路过的时候，段四就判断ษ会有饥民乘机闹事，向县里报告，说饥民汹涌，恐有民变。驻军田维勤师长调了个连的骑兵和县司法局的几十名黑衣警察路急奔到เ山里来，果然救了保和堂。
京西太行山区因为饥馑而发生的马蚤乱ກ被军队和警察轻而易举ะ地平息了。受到祸害的当然不仅仅是玉斗，沿大西沟下来差不多每村的富户都受到เ了定程度的洗掠，听说有的地方不仅把财主ว的粮食钱物抢劫空，最后还把人捆起来丢â到เ井里去，保和堂跟他们比起来就不算什么了。
大老爷蒋万斋对段四感恩不尽，甚至连大太太和二太太也对他完全改变了看法。
大老爷核实了下保和堂在这次马蚤乱中的损失，除沿街的三间店铺被饥民洗劫之外，其他无损，只是有几个人被打伤了，这也不算什么，贴上保和堂药店的膏药，用不了多少天就会活蹦乱跳地完好如初ม，而三间店面的损失对保和堂来说又算得了什么เ？让大老爷蒋万斋吃惊的是，镇西开赌场的勾八却并没有受到多大冲击，事实上勾八和几个大户现存的粮食并不少，而勾八在街上的货栈也安然无恙，这里面的奥妙就让大老爷不难识穿了。
蒋万斋为此坚定了个具有战略๓性的信念，那就是定要人丁兴旺，只要蒋家后继有人，保和堂就会长久地兴旺发达下去，不管遇到多大挫折，样会东山再起。按着这个方针，尽管大太太已经生了大少爷忠儿，二太太也已身怀有孕，但这还远远不够，大老爷有信心彻底改变保和堂蒋家人丁不旺的局面。在这个宏伟计划中ณ，纳二太太为二房的设想仍然没有废弃，至于与杏花有染的事件纯属无中生有，正像二太太当时揣测的那ว样，那ว不过是大太太编造的个愚蠢的开场白，除了当年在世的老太太，包括大老爷在内，没人喜欢杏花这个又懒又蠢的丫头，在闹过马蚤乱后不到个ฐ月，杏花就发聘到เ上安北的老山沟里去了。
过了安北鞍儿是下安北村，再走几十里山沟才是上安北村，过了上安北就是苗树梁了。有首歌谣代代流传，上苗树梁呀，树麻林狼，过安北鞍儿呀，马平川。大山鞍儿是指马鞍般的大山梁，山里人都这么叫。站在安北鞍儿上可以放眼看到山下的大西河岸边的几千亩肥沃的河套地，玉斗就坐落在河套边缘的计鹿岭下，世代耕耘这几千亩肥得流油的河套地。这是令所有人眼馋的地方。
般情况下，玉斗人不往上下安北聘姑娘，之所以把杏花聘到苗树梁下面的上安北，是因为保和堂的东家再不想见到她。杏花的男人是个呆头笨脑的老山杠子，杏花走的时候把两只眼睛哭肿得跟个胖桃儿似的。蒋家人从此之ใ后果然再没有见过杏花，这个又蠢又懒的丫ฑ头，跟那ว个老山杠子生了串又呆又笨的儿子，但生无病无灾，又没有经受后来的战乱ກ，直活到九十九岁香港回归那天，那ว时保和堂早ຉ已经灰飞烟灭，蒋家的大老爷和大太太二太太包括大少爷忠儿连骨头渣子都烂完了，这是蒋家所有人连做梦都不会想到เ的事情。
蒋万斋同二太太进行了次开诚布公的谈话，内容当然还是没有超出纳二太太为二房的范畴。
大老爷说，过来是名正言顺ิ的事，又何必顾ุ及有虚无实的体面？过来我也好关照你些。
二太太说，你别跟我咬文嚼字，你有你的主意，我有我的想法，我不能不为肚子里的孩子着想，他的父亲应该是你的兄弟蒋万秀！
这是掩耳盗铃之事，你又不是不知，蒋万斋说，别人不明真相也就是了，过来仍然可说是万秀的骨肉，这有何不妥？
二太太说，有，黄泥巴๒掉进裤裆ด里，不是屎也是屎，蒋万秀死了，我就改嫁给大伯子做二房，我咋对得起他？里外里都是你的，我不过去，你要咋打发我是你的事，我候着你就是了。
蒋万斋很尴尬，说，这又说得不沾纲了，莫说你已经成了我的人，即便与我没有情义，我又岂是那种心狠手辣之辈？你不过来也就是了，又何必将话说得如此绝情！
二太太还是那句话，我不过去，你要是看在你死去的兄弟份上，就让我把肚子里的孩子顺顺当当地生了，给蒋万秀传宗接代，到底是咋回事你心里最清楚，你要对我有情，就让我过安静日子，要是再想生儿子，只要有种子，什么土地都发芽。
于是，蒋万斋收二太太为ฦ二房的计划再次受挫，然而这丝毫没有影响他要繁荣保和堂蒋家人丁的信心。
蒋万斋捋着下巴上的山羊胡子跟大太太说，那就先纳丝红吧，虽说是个ฐ使唤丫头，可还有些成色，是旺夫生子的身相。
大太太没有表示其他看法，她了解大老爷说的丝红的身相是指什么เ，当然是指她鼓鼓的胸脯，细细的蜂腰，还有圆浑浑的屁股，这还真是副怀儿子的身相，比她和二太太当年有过之而无不及。尽管纳丝红为ฦ妾的主意追根溯源是出自她本人之口，但当真要被个使唤丫头争份宠去，大太太心里实在有点不是滋味。这个死丫ฑ头，发变成狐狸精了！大太太心里骂丝红。
事实上蒋万斋注意丝红完全是大太太提的醒，蒋万斋在丝红给他端茶递饭的当儿对这个平时看起来并不怎么起眼的使唤丫头进行了认真的审视，然后他发现了丝红的身段，又发现了她已经光滑饱满起来的脸蛋儿。大老爷很惊诧，后来他想了想，觉得没有及时发现丝红长成了的原因完全是因为二太太。
还算有些灵气，蒋万斋跟大太太说，也是你调教有方，只是她到底还是个丫ฑ头，是否有些不妥？话是这么เ说，但大太太看得出来大老爷在心里已经接受这个ฐ使唤丫头了。蒋万斋说这番๘话还是在闹饥荒之前的事，他的最大心愿当然还是纳二太太，因为ฦ在二太太身上碰了钉子，大老爷蒋万斋就把心思暂时移到丝红身上来了。
大太太说，丝红直帮我带着忠儿，要是收她做小，就没使唤丫ฑ头了，杏花又聘出去了，就是不聘出去也是个比棒槌多俩耳朵的货，顶ะ不了事，总不能ม没有使唤丫头吧？
大太太的问题没有难住蒋万斋，他说，让高鹞子到เ易州ะ集上去踅摸踅摸，要不就托给段四，他出山进山的时候多，人也有见识，留心些，还怕找不着两个ฐ使唤丫头？再者纳丝红做小也不是今天明早的事，也不必操之过急。
大太太说，行，那ว就依了你的，等有了使唤丫头再收丝红做小。这是句敲钉转角的话，无非是拖延些时间。
我得承认，在我的小说中如果不能进述点关于丝红的故事，必定会觉得有些缺憾，也许就像味好菜中少了两片葱叶。你对此可以不必太认真，按着你的想法，丝红只是个使唤丫头，在保和堂，几乎任何个ฐ使唤丫ฑ头对蒋家的兴衰史都无关紧要。而在我的小说中难以回避的是蒋万斋要纳丝红为妾这件事，最让人痛心的是这个活蹦乱跳的丫头在成为蒋万斋的小老婆之后并没有生活多长时间，她命运的最终结果是死于难产。
我得说，在这之前，丝红基本上没有想过将来的事，比如像秀儿那样，悄悄地喜欢上个ฐ壮实可靠的男人，上哪儿去找这样的男ç人呢？丝红曾经羡慕过秀儿，秀儿有个好主人是二太太，尽管大太太待丝红不错，但丝红想不出来要是她像秀儿那样，大太太会不会也像二太太那样护着她。丝红懒得往后面想，这种事想来想去没有结果，人和人哪能ม样？能ม在保和堂当使唤丫头已๐经是烧着高香都找不着的事了。
我极少使用当年学童时经常使用叙述时间的字眼，现在我提到它是个ฐ例外。有天，天上月亮很好，把窗户纸映得亮堂堂的，大少爷忠儿已经早早ຉ地睡熟了，但丝红却难以入眠，翻来覆去睡不着，就到เ院子里看月亮。四处静悄悄的，没有点声音，狗也不吠，连虫儿也极少叫，这样的夜晚，她可以看着天上银白色的月光想些美好的事。这种情况对丝红来说不多，想这种莫名其妙的不着边际的事也是近来才有的，以前总是睡不醒的觉。
完全出乎丝红的意料，在这个ฐ万籁俱静的美好夜晚，突然传来种极不和谐的声音，这声音把丝红的心境完全破坏了。她听到大太太在屋里发出轻微的但却充满亢奋的呻吟，并且伴着大老爷粗重的喘息声，两ä种声调交织在起，弄得满院子都听得到。丝红起初觉得这声音来得蹊跷，想了想就霍然明白了，于是心跳起来，血往脸上涌，倏然之间，她感到เ像做贼样，步都不敢动，只怕弄出点声儿来。这种紧张的神情持续了好长时间，然后丝红听到了大老爷和大太太谈论纳她为妾的话，这内容把她着实吓了跳，不敢再听下去，蹑手蹑脚地回到屋里去，并且不敢关门，躺在炕上想了很多混乱ກ不堪的事情。
在很长段时间内，丝红有些恍惚，总有缕东西在她脑袋里忽来晃去，把她的思绪搅得塌糊涂。丝红极想把这缕东西当成刷子或者鬃毛之类的物品，但后来她真真切切地认清了是长在大老爷硕大下巴上的绺山羊胡子。
在玉斗这地方，男人留胡子般是有了孙子的时候，但大老爷在刚讨了大太太的时候就留下了这撮山羊胡子，并且长得极是旺盛。大老爷蒋万斋娶大太太的时候已经三十有六，这当然是老太爷蒋翰雉主张儿子科考功名造成的结果，虽然蒋翰雉当年辞官不做，但大清钦๔赐的顶戴花翎为蒋家带来了无尽的荣耀和财富，而人品和悟性都比老太爷更看高筹的蒋万斋不可能不坚信将会创造更伟大的辉煌。让许多人想不到的是有个ฐ叫孙中山的人率领革命军把大清穿开裆裤的小皇帝ຓ撵得屁滚尿流地扔了江山，顶ะ戴花翎夜之间成了擦屁股都没人用的废物，蒋万斋幻想超过老太爷蒋翰雉的愿望成了泡影，于是就讨了大太太周氏，那年她二十二岁。比起蒋万斋来，二老爷蒋万秀下巴上要干净得多，因为大老爷的缘故，二老爷娶二太太在后，二老爷三十四岁，二太太二十岁，二老爷的去世跟留不留山羊胡子没有任何关系。
说正经的，丝红从来没有讨厌过山羊生下来就有胡子，山羊长胡子是件司空见惯的事，但人要留山羊胡子就有点滑稽了，人又不吃草。丝红突然担心的是，要是以后真成了大老爷的女人，睡觉时他的山羊胡子必然会在她的脸上忽来晃去，这将是件非常让她厌烦的事。
不喜欢山羊胡子当然不是阻止丝红嫁给大老爷蒋万斋做小老婆的原因，客观上看，拖延这件事情的因素า是大太太说的没有使唤丫头，但只要经过段四，这个ฐ小小的问题会迎刃而解。
段四无需费任何周折，就从易州ะ带了三个身材般高的水灵灵的使唤丫头给保和堂，大太太二太太看了都说好，连大老爷看了也觉得顺眼。小的十六岁，叫绫子，大的十八岁，叫缎子，另外个当然是十七岁，叫绢子，更让人惊奇的是三个丫ฑ头长得十分相像，问才知道是母所生三姐妹。
段四说，她们父亲是个大烟鬼，早晚也得把她们卖到窑子里去，与其那ว样还不如当使唤丫头呢，所以就给你们带来了，就是贵了点，要是不行我就带回去，反正还没付钱。
大太太问，多少钱？
段四说二十块大洋个，三个丫头整整六十块。
大太太说，贵是贵了点，不过看着倒是也机灵，留就留下了，然后又问二太太，妹子你说咋着？
二太太说，留就留吧，只是刚ธ才段先生说她们的父亲是抽大烟的，别日后找上门来纠缠，打发不清，那可是让人烦心的事。
二太太的话提醒了大太太和蒋万斋，都瞪起眼睛瞧着段四。
段四哈哈大笑，说，保和堂蒋家是什么เ名声，别说是山里，就是山外有头脸的人都知道，量他不敢！再说这是有文书字据的，白纸黑字，生老病死跟他毫无干系，这点你们尽管放心好了。
段四这么说让保和堂蒋家的人都听着舒坦。
大老爷有些得意地捋着下巴๒上的山羊胡子说，话是这么说，有些事情碔嗦起来也是无可奈何的，俗话说丑话说在前头，有段兄弟出面，此事也不至于出什么เ纰漏。