约朗塞，这个大胖子，看上去显得有些笨重，但他面容慈祥。二十五年前，当他还是埃比纳尔专员署的一名文书时，他娶了一位在寄宿学校里教钢琴课的美若天仙的年轻姑娘为妻。结婚四年后——那是精受折磨的四年，在此期间，这个不幸的人受尽了屈辱——的一天晚上，他的妻子没做任何解释就离家出走了，还带走了他们的女儿苏珊娜。
阻止他自杀的唯一原因，是他心存把孩子夺回来的希望，使她长大后摆脱以她母亲为ฦ榜样的那种生活。
况且，他寻找她们并没有花很长时问。一个月后，他的妻子就把小姑娘送回来了，因为小姑娘在她身边毫无疑问是个累赘。但他伤到了内心最深处，岁月的流逝、对女儿的挚爱，都不能抹去这个残酷的意外遭遇留在他心中的记忆。
他开始投入工ื作，接受最繁重的任务，以便增加收入，让苏珊娜接受良好的教育。他被调到เ卢内维尔专员署，晚年被提升到边境特派员的重要岗位上。在尽可能ม地观察邻国有什么事情发生的前哨，工作很棘手，约朗塞却能一丝不苟、非常机智地完成任务，致使邻国的同行在惧怕他的英明、敏锐的同时，却对他的个性和业务能力肃然起敬。
在圣埃洛夫，他找到了老莫雷斯塔尔，他与莫雷斯塔尔有姻亲关系，是他的侄孙，对他怀有真挚的友谊。
两个男ç人几乎每天都要见面。礼拜四和礼拜天，约朗塞和他的女儿都要来老磨坊吃晚饭。苏珊娜常常一个人来，陪老头子出去散步。他也很疼爱她。于是，在他的建议下，在菲律普和玛特-莫雷斯塔尔的怂恿下，前一年的冬天，约朗塞把苏珊娜带到了吧黎。
刚一进门，约朗塞就向菲律普道谢：
“你不会相信，我亲爱的菲律普，那对我来说是多么高兴的事。苏珊娜还年轻。让她走出去玩一玩不会让我不高兴。”
他带着只有亲手把女儿抚养成人的父亲们才有的那种感情，凝视着苏珊娜，他的父爱中夹杂着一种有些女性化的柔情。
他对菲律普说道：
“你知道消息了吗？我准备把她嫁出去。”
“啊！”菲律普喊了一声。
“是的，那ว是我在南锡的一个远房亲戚，这个人也许过于成熟了一些，但很认真、活跃、聪明。他深得苏珊娜的喜爱。是不是，苏珊娜，他是不是很让你喜欢？”
苏珊娜似乎没有听见父亲的问话，她问道：
“玛特是不是在她的房间里，菲律普？”
“是的，在三楼。”
“那个蓝色房间，我知道的。我昨天来这里帮过莫雷斯ั塔尔太太的忙。我赶紧上楼ä去拥抱她，”
她刚走到大厅门口，又返回来，分别ี在三个男人的脸上亲了一下，目光却一直没有离开菲律普。
“你的女儿，她是多么漂亮、优雅啊！”莫雷斯塔尔对约朗塞说道。
但是看得出来，他在想别的事，并急于改变话题。他迅速关上门，然后回到特派员身边：
“你是从边境的那条路过来的吗？”
“不是。”
“还没有人通知你吗？”
“什么事？”
“那块德国国界标…在野狼高地上…”
“倒了吗？”
“是的。”
“啊！天哪！”
莫雷斯塔尔品味了一会儿他的话所产生的效果，然后继续说道：
“你怎么看？”
“我看…我看这非常令人厌烦…他们在那一边心情已๐经很不好了。这件事又要经我制造麻烦了。”
“怎么？”
“是的。你难道不知道今天有人控告我向德国逃兵提供救援吗？”
“不可能吧？”
“我是多么荣幸地告诉你啊！这里将会设立一个ฐ处理士兵潜逃的秘密机构，由我负责。你呢，你是中心人物。”
“噢！我吗，他们是不能忍受我的。”
“我也好不到哪里去。波厄斯威仑的德国警察分局局长威斯立希对我恨之ใ入骨。我们彼此间再也不打招呼了。毫无疑ທ问，那些恶意诽谤是他一手搞出来的。”
“但他们能提出什么样的证据呢？”
“数不清的证据…都一样的恶毒…在这些证据中有一个ฐ：在士兵身上搜出许多法国金币。还有，你是知道的…国界标再一次倒下，又要开始做解释了，又要把调查继续下去了…”
菲律普走了过去：
“喂！喂！在我看来，这一切似乎没那么เ严重。”
“你是这么认为的吗，我的孩子？你没有看到今天早晨的报纸中的最新快讯吗？”
“没有，”菲律普和他的父亲同时说道“有什么新消息吗？”
“一个发生在小亚细亚的事件。法军军官与德军军官发生争执。一名领事被杀害。”
“噢！噢！”莫雷斯塔尔说道“这一次…”
约朗塞明确指出：
“是的，局势特别紧张。摩洛哥的问题再次提了出来，有间谍问题，还有法国飞行员在阿尔萨斯要塞上空飞行并向斯特拉斯ั堡大街扔下三色旗的传闻…半年来，接二连三地出现了纠纷和冲突。报纸的语气咄咄逼人。人们武装起来了，开始修筑堡垒。总之，尽管两ä国政府怀有良好的愿望，我们却要听凭突发事件的摆布。星星之火…然后就完了。”
死一般的沉寂笼罩着这三个男人。他们中的每一个人都按照ั自己的性格、自己的本能，想象着那ว可怕的情景。
约朗塞重复道：
“星星之ใ火…然后就完了。”
“是的，一定会了结的。”莫雷斯塔尔猛地一挥手说道。
菲律普惊跳了一下：
“你说什么呀，爸爸？”
“什么！所有这一切都应该有个了结。”
“可是，这一切可以按另一种方แ式了结，而不一定非得流血呀。”
“不…不…有些耻辱只能用鲜血来洗刷。像我们这样的一个泱泱大国遭受1870年的那种耻辱时，它可以等上四十年、五十年，但总有一天，它会把耻辱奉还回去，让他们举起双手！”
“假如我们被打败了呢？”菲律普问道。
“那是很糟糕的事！荣誉高于一切！再说，我们不会被打败的。每个人都尽职尽责的话，等着瞧吧！在18๖70年，我成了战争俘虏，我曾发誓再也不为法国军队效力。我逃出来后，把圣埃洛夫和郊区的青年、老人、伤员甚至妇女都召集在一起，隐蔽在树林里。一块白床单、一块红色的法兰绒布和一块蓝围裙，这三块破布嘲笑着我们。条子旗！它还挂在那里…如果有必要，它还会重见天日的。”
约朗塞禁不住大笑起来。
“你以为ฦ它能阻止普鲁士人进攻吗？”
“不要笑，我的朋友。你知道我是如何明白自己้的职责以及自己该做什么的。好就好在菲律普也明白这一点。你坐下吧，我的孩子。”