这把弓弩是用北冥铁木制成，劲力强大，需要用三百斤ภ的力量才能拉开，由北冥第一弓匠耗时三年做成，据说是天下七把无名弓弩之一，而且经过特殊改造，它并不是射箭，而是发射钢珠。
无晋将弓弩和小包背好，又继续向上攀爬，一直攀到เ树稍，星光璀璨的苍穹顿ู时出现在他眼前，一挂银河从他头顶铺过，此时他屹立于天地之ใ间，就仿佛已飘然成仙，无晋望着璀璨夜空，黑色的天幕仿佛蕴藏无限的神秘，他想到了自己的前世，那片无尽的星辰中ณ就藏着他沦落异世的秘密。
他心中ณ顿时又恨又怕，恨娘子把这件事告诉了父亲，怕父亲再削减他的例钱，使他无钱再去逛青楼，皇甫琢玉低下头，一声不敢吭。
皇甫琢玉不敢说自己是去，只得寻了一个借口，“孩儿欠了赌债，被赌头逼得厉害，可又不敢告诉父亲，一时糊涂ิ，犯下了大错，孩子知错了，以后再也不敢。”
无晋一路打听，走到了一个三岔路口，他四处张望，别ี人告诉他皇甫府就在这附近了，可是这一带大宅重重，却不知皇甫府在哪里？他四周看了一圈，见一个ฐ老妇人正坐在一家店铺门前绣锦，便上前躬身笑着作揖，“大娘，请问皇甫家的府第在哪里？”
“多谢大娘！”
“速禀报申ã国舅，就说宫中急报．．．．．．”来人声音十分尖细，在深夜中显得异常刺๐耳。
“刚刚睡下，但他有过吩咐，说若宫中有事，要立即叫醒他。”
祖父炯炯的目光使惟明低下了头，他心中ณ一阵羞愧，祖父对他抱以莫大的期望，他却不敢去争取，他知道夺走这个名额的后果是什么，必将会惹出家族内部的轩然大波，家族甚至会由此分裂，没有二叔的支持，他根本就不可能竞争上，却会因此得罪二叔，将来二叔出任族长后，绝不会有他好日子过。
惟明非常渴望能得到这个名额，但他更希望二叔能放弃成见，全力支持他，这就是昨天儿子断指，他忍气吞声的原因所在，他希望二叔对他心有歉疚，最后同意他代表家族去竞争，此刻，惟明心中ณ也不由暗暗叹息一声，他觉得自己้有点天真了，断ษ指是一回事，但参选名额又是另一回事，二叔怎么可能ม为这事放弃儿子的前途。
大堂上，坐在右首第一个的自然是嫡长子皇甫旭了，他看出了父亲眼中的不满，心中ณ不由大骂儿子混帐，这么关键的时侯没人，不用说，一定又是去找如意楼那个ฐ娼妇了，虽然他恨儿子无能ม，不过他心中ณ却一阵暗喜，他昨晚已๐经得到消เ息，父亲很可能ม放弃了惟明为户曹主事的人选了，他知道这一定是皇甫渠在后面起了作用。
“时辰已到，还有人没来，我们也不等了，按照ั族规，三次族会无故不来者，将在三年内取消参加族祭的资格，不管是谁！”
皇甫百龄目光严厉，扫了儿子皇甫旭一眼，这是对他的警告，皇甫旭擦了擦额头上的汗，不敢解释。
“今天开会是要确定下来代表我们皇甫家参与角逐户曹主事的人选，这个主事职位已๐空了很久，郡衙已经放出话来，将在淮扬县六大家族中确定新主ว事，户曹主事职位非常重要，直接关系到เ我们皇甫家在东海郡的切身利益，所以我希望我们皇甫家能拿到เ这个职位，那由谁来代表皇甫家，大家提议吧！”
族长这句话使所有人都愣住了，不是已经定好由á惟明参选吗？今天开会只是走个ฐ形式而已，怎么เ又变成了大家提议？有心思机敏的人立刻想到เ，这一定是皇甫旭ຓ又掀起了波澜，事情有变了，大堂里一片寂静，谁也没有吭声。
这时，三老爷皇甫百威站起身笑眯眯道：“族长，我愿意推荐一人。”
皇甫百龄的脸上现出一抹苦笑，他还是怀有一线希望，希望惟明能主动请缨，但现在看来，惟明已๐经没有机会了，他便点点头，“你说吧！”
“我推荐嫡长孙琢玉为代表皇甫家的人选，他是嫡次孙，非他莫属，不知族长认为如何？”
大堂里窃窃私语起来，推荐嫡次孙，而嫡次孙却不在场，这叫什么เ事呢？皇甫百龄看了一眼得意洋洋的儿子，他知道皇甫琢玉肯定争不过别的家族，不过若不选他，儿子也绝不会死心，还会再生事端，也罢！他正要说同意，可就在这时，外面奔来了几名家人，被拦在门口，他们跳着脚๐，惊恐万分地对皇甫旭ຓ大喊：“老爷，出大事了！”
皇甫旭ຓ顿时怒斥ม他们，“狗东西，这是在开族会，谁让你们来捣乱！”
皇甫百龄却起身问：“出了什么เ大事，为何这般惊慌？”
“族长，老爷，琢玉二公子在如意楼被人打断ษ了腿，伤势很严å重。”
“什么เ！”
皇甫旭惊得跳了起来，他也顾不得开族会了，大吼一声：“是谁干的？是谁，敢伤我儿？”
“老爷，是个ฐ外乡人，说是吏部李尚书之ใ子，叫李叠。”
大堂里不少人都‘噗嗤！’一下笑出声来，真是一帮蠢货，哪有人敢起名叫‘你爹’的。
这时，皇甫百龄猛地想到เ了什么，目光刷็地向惟明投去，只见他脸色惨白，头上渗出了汗珠，皇甫百龄蓦ย地明白过来，慢慢眯起了眼睛，暗竖大拇指，“不错，很有魄力！”
这一刻他心中改变了主ว意，便咳嗽一声，对暴跳如雷的皇甫旭说：“先简单开完族会，你再去青楼见儿子。”
皇甫旭听出父亲语气的不悦，显然是很不满琢玉竟在如意楼ä，他无可奈何，只得强忍下心中之气，垂手说：“是！族长请继续。”
皇甫百龄深深看了一眼惟明，便缓缓对众人道：“百威提名琢玉为户曹主事人选，本来也不错，但既然他被打伤，在伤势未明之下，我们应留แ一点余地，我建议由á惟明做备选，假如琢玉的伤势来不及参选户曹主事，那就由á惟明出选，他考中ณ贡举士，为我们家族争得了极大的荣誉，足以担任此职，大家以为如何？”
众人都一起称好，其实琢玉只是名义上首选，他腿都断了，哪里还能上阵，皇甫百龄不等皇甫旭起身反对，便斩钉截铁道：“既然大家都同意，那就正式定下来，惟明为户曹主事第二备选人。”
惟明没想到会出这个变故，尽管他最后还是获得了参选资格，但琢玉被打伤一事他也心知肚明，他不由á暗暗叫苦，“无晋啊！你给大哥惹下大祸了。”
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开完会后，皇甫惟明被一名下人领到了族长的书房前，下人敲了敲门，“老爷，人带来了。”
“是惟明吗？进来吧！”房间里传出了皇甫百龄的声音。
惟明进了书房，这是他第二次进祖父的书房，上一次就在半个月前，书房布置得清新淡雅，墙上挂了一幅百子祝寿图，靠窗摆了一张书桌，书桌前是一张檀木高背椅，皇甫百龄就坐在椅子上笑眯眯地看着他。
惟明连忙躬身施礼，“孙儿参见祖父！”
“不用客气，去把门关上。”
惟明把门关上，又走到เ祖父面前，垂手等待祖父的吩咐。
皇甫百龄微微一笑，“你是不是很怨恨你兄弟惹出祸事，让你被迫接了这个职位？”
“孙儿不敢！”
事情到เ了这一步，惟明也不再隐瞒自己的想法了，他躬身说：“孙儿确实很愿意去参选。”
“这还差ๆ不多，男儿大丈夫焉能胸ถ中无志？”
停了一下，皇甫百龄又笑道：“不过我很欣赏无晋，虽然他打伤嫡次孙，但这种以牙还牙的风格我是最喜欢，那个混蛋竟敢在开重要族会时跑去，是该好好教训一下，打断ษ他的腿，正遂我的心愿。”
“可是祖父，没有证据说是无晋所为，我也没有见到他人。”
皇甫百龄看了他半晌，便淡淡一笑，“你维护兄弟的心情我理解，但在我面前，你不用掩饰什么，我已经说了，我很欣赏他，而且你下面去和其他五个家族竞争，我希望无晋也能帮助你。”
皇甫百龄背着手走到窗前，他的目光注视着窗外一株杏树，枝头已挂满了累累青杏，他眼中露出了一丝复杂的神色，缓缓道：“惟明，你也知道，你父亲不是我亲生儿子，但二十七年来，我一直把你当做自己的孙子，你父亲当年去世时，给我的遗言是希望你们兄弟二人尽量能平平静静过一生，无波无澜，可我没有想到你竟然能ม考上贡举士，而且无晋又在关键时候出现，我觉得这是天意，既ຂ然天意如此，那我就应顺天而为，你尽管全力去争取户曹主ว事，家族会不遗余力支持你。”
惟明心中苦笑一声，这户曹主ว事不是他努力就能争到的，这实际上是东海ร郡官场的权力角逐，是六大家族财力的竞争，其实和他一点关系都没有。
惟明此时更关心自己的身世，祖父提到เ了父亲，激起了他求知身世的，他便低声问：“孙儿已经二十七岁，即将到而立之年，祖父能告诉孙儿一点点关于父亲的真实身份吗？”
皇甫百龄摇了摇头，“我答应过你父亲，在你三十岁时才能告诉你真实身世，不过有一点我可以先告诉你，你父亲真正的名字不叫天竹，而叫天凤。”
皇甫百龄压低了声音：“你要记住了，你父亲的真名此时天下只有你我知道，不可对任何人泄露，包括无晋，否则你将有杀身之祸。”
“祖父放心，孙儿一定严守秘密。”
‘天凤！’惟明细细地咀嚼这个名字，他忽然又问：“父亲临终前告诉过我，他的真实身份一旦泄露，会在大宁王朝掀起一场腥风血雨，祖父，是这样吗？”
“你不用试探我，我已经说了，你三十岁时，我自然会告诉你。”
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