三当家杜疤瘌早就希望给巨เ鹿泽群雄找点儿事情做，免得有人闲得牙疼，日日琢磨自己的女儿和女婿。见到郝老刀和孙驼子两个这么帮忙，也赶紧站起来，大声说道：“老五和老六说得对，想当年咱们打围子，哪次不是直接带着弟兄堵了财主的堡门，他们才肯乖乖地送上钱粮。姓魏的虽然读书读得多，照我看依旧ງ是个贱骨头。咱们的弟兄不开到武阳郡内，他肯定得磨蹭就且磨蹭！”
听见底下人声鼎沸，张金称也有些坐不住了。武阳郡输款纳粮、接受“保护”之事乃为他亲力督办，图的就是不战屈人之兵，在风头上压一压程名振。谁料眼瞅着这事儿就黄了，让他这个大当家的颜面往哪儿搁？
如果不幸战死于阵前，他便等于用性命兑现了自己้的承诺。从此之后不必看着元宝藏被朝廷捉拿下狱而心中愧疚，也不必再为ฦ大隋朝的未来和前途而感到懊恼。在这个世界上，对于某些特定的人而言，死永远比活着容易。死亡是一种解脱方式，一种无任何责任的存在。而活着，则注定要背负职责。
“是福不是祸，是祸ຖ躲不过！散了吧，反正再走一天，咱们也就到了黎阳城下了！”不想看着满座同僚如丧考妣般的嘴脸，贵乡县丞魏德深伸了个懒腰，低声建议。
“你好，两千锐士让人打发回一半来！”
“谁敲打谁还不一定呢？说的好听。”
这些仗还不是最可惜的。最可惜的那仗发生在襄国郡南面，龙岗、南河与沙河县交界ศ。七月底，朝廷的右武侯将军冯孝慈带领一万天兵天将把王德仁、高开道、刘霸道、时德睿等贼在此堵了个正着，几场硬仗下来，打得十余万土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看着就要打进匪巢巨鹿泽里，让河北各地重现太平了。偏偏张金称麾下悍匪程名振突发奇想，居然扎着芦苇筏子从巨鹿泽北侧的大湖中漂出，星夜奔袭百余里，绕到เ冯孝慈身后，一把大火将他的军粮烧了个ฐ精光。
眼看着河北南部ຖ就要变天了，张金称狗贼突然又没了胆子。居然带着抢到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄国郡，背靠着巨鹿泽去经营他那一亩三分地儿。他这厢带头的一走，其他土匪也没了追上去跟冯孝慈决一死战的心思。收拾收拾弄到手的家当，东一拔，西一伙，祸害别的地方แ去了。
联想到张金称的凶残，元宝藏心里就直哆嗦。迄今为止，凡是被张金称攻破的城池，除了馆陶一地没被屠戮之外，其他都是尸骸枕籍。即便武阳城仗着城墙高大，不会成为张贼的下一个目标。可任由他再横行下去，地方上糜烂的情况早ຉ晚会激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周养浩便是因为治下先后有三个县被张金称攻破，导致朝廷震怒，直接下旨赐了一杯毒酒。武阳郡去年已经丢过馆陶，如果今年再被张金称抽冷子连破两县，估计从洛阳来的那杯毒酒，就该送往元家府邸了。
“嗤！要是真的凯旋而归，还用召罗艺和杨义แ臣两ä个前去接应么？”被邸报上夸大其辞的消息气得七窍生烟，元宝藏冷笑几声，喃喃骂道。
收了礼物就是压迫办事的，至少不会坏你地事情。当然这也是起码的规矩，要不你收了礼物的话。还坏了别人的事情，这样做就是有点不上道了，以后傻子才会给这样的人送礼。
这样的事情就是那种只有意会，不可言传的。大家心里明白就好。
“回屋说吧。大冬天的，院子别ี在里边站着！”娘亲的眼神慢慢暗淡下去，叹了口气，低声回应。
“回屋说！橘子，去把大门闩好。柳叶儿，你去烧些茶，顺便准备些点心！”毕竟曾经富贵过，心里虽然乱ກ，程朱氏却把手边杂务安排得有条不紊。
这下，程名振更加摸不到头脑แ了。讪讪笑了笑，大声道，“闹什么啊你。你们几个，快过来看看，葫芦兄弟怎么เ了？好端端的，怎么突然就犯了病！”
“程爷爷哎，我可没得罪过您！”刘葫芦也终于缓过几分精神，一边挣扎一边大哭，“自从您走后，我每月都给您烧三柱香。老太太那ว边弟兄们虽然没走动，可也没短了她吃的和穿的！您老就走吧，我们记着给您送糖瓜就是了！”
他用刀鞘在地上撑了一下，快速站稳。回头厌恶地看了看地面上的死尸，狠狠地吐了口唾沫，低声嘀ถ咕，“呸，死人也跟我过不去。老子就让你们看看，老子到เ底是不是孬种！”
相对于城墙上的冷漠，城外的山贼反倒显得“热情”了许多。两个ฐ少年才从尸体堆中跌跌撞撞地走出来，巡营的喽啰兵已๐经举ะ着刀枪上前“欢迎”。待看到เ城中只来了两ä个人，并且是两个胡子都没长出来的毛孩子，喽啰们的“热情”立刻冷了下去，收起兵器，瞪着眼睛向两个少年喝道：“你们两ä个是干什么的？别再靠近了，否则我们可就要拿你们当官兵抓了！”
“会的，肯定会的！”唯恐林县令继续按程小九的愿望硬拼下去，郭捕头连声回应。“以卑职这么多年跟贼人打交道的经验来看，越是大当家，越喜欢讲究什么江湖规矩。咱们在三个ฐ时辰期限到来之前先派使节去见他，他即便不答应，也会跟大人交涉แ一番。这一次次交涉下来，，估计拖上个ฐ两三天问题不大。如果于交涉期间我们再表现一点诚意……”他搓搓手指，摆了个ฐ讨要好处的架势，“张贼得了甜头，跟不会怀疑到เ我们的真正用心！”
从上一刻毅然决然地宣布要誓死与贼人周旋到现在决定与张金称谈判ศ，如此巨大的转变只耗了他半盏茶的功夫。不可谓不“从谏如流”。程小九听得气愤，有心再坚持劝谏几句，
“我也不知道张金称到底要干什么！”程小九仰面朝天，长长吐气。从昨天半夜到现在，已经有太多难以理解行为在他眼前发生了。林县令如此，张金称又如此。这些动辄可以决定人生死的“大人物”们，仿佛个个ฐ都生就了九曲十八弯的肠子。让谁也看不清楚他们肚子里想什么，谁也摸不透他们的真正打算。
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“禀告大人！”程小九站稳身形，大声回应，“我军阵亡三十，轻伤十九，无人重伤。当场杀敌近五十，伤其数百。贼人气力不济，已经暂时退避！”
周围请战的百姓同样听得兴奋，举起手中的兵器来，再度请求上城杀贼。程小九四下扫了一眼，抢在林县令做决定之前建议道：“启禀县尊大人！夜色太浓，张金称只是在小规模试探。卑职建议让第一波参战的弟兄先撤下来休整，其他几队轮番上去。明早日出之ใ后，也许我军会面临一场真正的恶战！”
没等他跑上土堆，林县令抬起右脚，一脚将他踢了个狗啃屎。“没用的东西，不就是一伙流贼么？看你慌成了什么样子！”
“既ຂ然当兵，就得对得起这份口粮！站起来，给老夫站到栅栏后边去！”林县令轻蔑地看了蒋百龄一眼，厉声命令。“老夫今天就站在你等身后，你等战死了，老夫便冲上去！老夫战死了，贼人才有机会害我馆陶百姓！”
衙门外的状况愈发混乱，但比起近在咫尺的“僵尸”来，张金称的威胁已经无关痛痒了。林县令见收买的办法有效，壮了壮胆子，继续许诺道：“每季度该你得的，一文不会少你。弟兄们有肉吃，决不让你喝汤。”
“你若不放心，本县可以立字据为证。这院子里的弟兄，都可以做保人！”看到เ“僵尸”开始说话，林县令尖叫着保证。
“那当然。咱们只能县令大人和兵曹大人的！”小伙长又一挺胸ถ脯，信誓旦旦ຆ地保证。
“呼！”他把满腹的不安顺ิ着呼吸吐了出去，仰看漫天星斗。玉衡、开阳、瑶光，还有自己这个ฐ天枢，林县令在组建乡勇时，给这支队伍起了一个非常雅致的名字。而乡勇们也感念他给了大伙一条谋生之路，愿意唯他的马首是瞻。刚ธ才那名小伙长说得好，大伙只听林县令一个人的。可林县令组建这支乡勇的目的到เ底是想追随杨玄感造反呢，还是仅仅为了保境安民？程小九猜不到เ，所以心里充满了矛盾。
“小九哥，我，我很努力做它的！”调皮的目光立刻变成了委屈，小杏花低下头去，以极其细微的声音道歉。