听闻程名振主ว动来袭，桑显和非常高兴。阴谋诡计，他自问照对方差ๆ了一筹。但面对面硬撼，出道以来，他可从来没怕过任何人。迅速鼓舞了一下士气，他带领ๆ官军倾巢而出。试图在半路上堵住洺州军，打对方一个措手不及。
弓箭向来不是洺州军的强项。把距离推到足够近后，程名振立刻命令雄阔海带长槊手起第一轮攻击。张猪皮则统率为数不多的骑兵逃过主阵，从侧翼插向对方แ的弓箭手。附近地形为ฦ一马平川，非常适合战马加速。而齐腰深的野草则将马蹄声很好的隐藏起来，让他们看上去与在云端飘移。
更倒霉的事情还在后边。还没等桑显和想出稳定军心的办法来，军营内又传开了另外一个对他极其不利的流言。傍晚时入城的那支队伍根本不是程名振所部主力，而是驻守在平恩县的老贼杜疤瘌怕王二毛顶不住，打着程名振的旗号来壮大声势。所有援军满打满算也就五百多人，却把桑显和这个统带着两万大军的主帅吓得望风而走。
“明日五更开饭，日出后立刻๑攻城。城破之ใ后，里边的匪徒一个不留，匪产可随意抄没！”缓过一口气后，桑显和咬着牙下令。原来心里那ว些收容匪壮大实力的想法全部推翻，恨不得立刻将几个ฐ愚弄自己的对手剥ຓ皮碎骨。
杨善会叹了口气，将目光再度转向了魏征。虽然后只是个文职，资历也职位远不如他和魏德深。但刚才在关键时刻后所作出的决断却令人不得不对其刮目相看。凭心而论，当时如果不是魏征判断ษ准确，行事果决，恐怕河边这些残兵当中有一半要成为ฦ洺州军的刀下之ใ鬼。
“也好。我等虽然战败，但也令程贼所部疲惫不堪。桑将军在清漳以逸待劳，定然能ม一举ะ擒下此贼，替阵亡的弟兄们报仇雪恨！”杨善会点点头，自己给自己找跑路的借口。
此举很符合程名振的心思，君子绝交，不出恶声。把对方祖宗三代数落一个遍解决不了任何问题，相反倒显得自己这边过于看重了盟约的意义。“也好，毕竟瓦岗寨救过王将军的命。经历了这次，咱们跟他们之间也就两清了，谁也再不欠谁。老话说得好，过日子还得全靠自己，指望不得外人。你回去跟王将军说，能守就守，守不住就后撤到平恩。两天之ใ后，我会准时南下跟他汇合。”
“不必了，口信就行！”程名振挥了挥手，示意信使可以回去复命。然后将目光转向众将领，“咱们先想办法解决了后顾之ใ忧，总这么被他盯着，做什么事情都无法安心！”
“是啊，是啊！”王二毛笑呵呵地接下程名振的话茬。他刚才心里也是惊雷滚滚，但与程名振同样选择了从容应对。“王德仁那家伙我见过，本事只能ม算一般，好在其麾下人多势众。凭借地形拖延桑显和十天半个月没问题，再长，恐怕就超出他的所能了。”
这几句话说得虽然轻描淡写，却等于把卢方元的下场已经决定了。有道是落难凤凰不如鸡，如今卢方元的嫡系死的死，散的散，已经彻底失去了自保能力。况且以眼下洺州军的实力和声望，程名振的“友谊”能体现的价值，绝对超过了卢方แ元的小命儿。\是庇护一个实力消耗殆尽并随时会在背后反咬自己的一口的落难，还是趁机跟势力蒸蒸日上的洺州ะ军搭上关系，相信任何稍有头脑的绿林人物略加权衡，便很快可以在二之间做出选择。
庄虎臣被问得喘不过气来，心中ณ暗骂，“如果不是你非要捡什么渔翁之ใ利，怎么有今日这般结果？”但作为下属，他只有替上司背黑锅的义务却没有指责上司刚愎自用的权利，忍了又忍，低声解释道：“属下，属下的意思是。现在壮士断腕还来得及。清河郡城刚刚ธ修葺过，我等据守待援，贼人一时半会儿未必能攻得下！”
“大人何必丧气如此。壮士断腕，图的乃是将来！”早已经被四野里的喊杀声吓得六神无主的幕僚们发觉杨善会起了玉碎之心，赶紧七嘴八舌的劝解。
“九当家，大伙可把您给盼回来了！”
真真假假的喊声一句句钻入程名振的耳朵，不由得他再对俘虏视而不见。事实上，眼下他心里正在为如何安置俘虏的事情着急。这伙人一时半会儿形不成战斗力，可稍有处置不当，就等于在自己้身后堆了一大堆干柴。而将他们屠戮殆尽又太不现实，首先，大多数弟兄们心里不会落忍。其次，那实在有损于洺州军辛辛苦苦积攒起来的好名声。
说话间，王二毛已๐经带领ๆ洺州军斥ม候推开了营盘正门，将伍天锡、雄阔海二人及其麾下重甲步卒给放了进来。小头目刘恒被眼前情景吓了一跳，抓起挂在脖颈่上的号角，便欲给中ณ军报信。
别！”刘ถ恒脑门子上立刻见了汗，丢下号角，连连摆手。这回，他认出下面说话到底是哪个了，带着哭腔哀求：“王堂主，王堂主ว，您千万手下留情。小的前年还跟您一个ฐ桌上吃过饭呢，论辈分，你是我舅，我是您没出五服的外甥……”
“谢杨大人赏！”得了便宜还卖乖，隔着一条宽阔的着火带，雄阔海带头喊道。
杨善会气得暴跳如雷，置燃烧中的剩ທ余辎重而不顾ุ，挥动军旗就要绕过着火地带将雄阔海等人碎尸万段，就在这个时刻๑，程名振的大旗也露出了远处地平线。
他累了，也厌倦了。曾经热衷的功名富贵不再令他感到荣耀，相反，却压得他几乎难以呼吸。身为地方武职，捉奸捕盗本为他的分内之ใ责。可现在呢？剿匪剿匪，匪患越剿越严å重，而他这个ฐ地方最高武官却不得不一次次向匪低头献媚。他不甘心如此，却毫无办法。朝廷的政令向来东一榔头，西一棒槌，想砸在哪就砸在哪，从没一次是有始有终。而地方แ上的同僚们却混吃等死，尸位素餐，仿佛向土匪纳贡缴粮乃分内之事，一点儿也不为此而感到耻辱。他试图振作，却无力搅动这一潭死水。他就像一个ฐ推着石头上山的傻子，越推越累，稍一松懈，便被大石头反推着后退几十里……
“这回不知道玄成又有什么妙策教我！”一边叹着气，魏德深一边在心中沮丧地揣度。他记得出兵之前，魏征就曾经好心地劝过自己，说没有李仲坚和杨义臣这等名将居中坐镇，各地郡兵很难协调一致。此番武阳郡兵大举ะ出动，恐怕是打不到狐狸，反弄自家一身骚。而魏德深当初以为ฦ魏征之所以这样说是在替元宝藏张目，所以一句话也没听入耳。如今看来，魏征之ใ言的确颇具远见，只是他魏得深现在即便后悔，也有些来不及了。
“要动手就趁早ຉ，否则一旦桑显和杀过来，情况会变得更复杂！”郝老刀岁数虽然大了，性子却比年青人还急，狠狠地向桌案边拍了一掌，大声嚷嚷。
“五叔，韩老六那边，你有几分把握？”被郝老刀的嚷嚷声所吸引，程名振停止踱步，侧过头来询问。
张金称为ฦ什么把柳儿葬在了校场附近？其中原因杜鹃不用猜也能ม推测出一二。虽然只是个空空的念想，根本没机会落到เ实处，但也让她心里酸溜溜很不是味儿。丈夫心里如果真有柳儿也就罢了，本来没有的，偏偏还要替人去还愿，岂不徒自担了个虚名？
“小九子当时对您可是没有半点二心！”在旁้边一直默默陪酒的杜疤瘌突然插了一句，很为张金称的实话实说而感到เ愤愤不平。
“捡有用的说！”程名振笑着命令。“咱们也没拿他当过什么总瓢把子。人家自然不可能ม对咱们仗义援手！”
几乎是跟张金称当年一样的套路，根本没有任何新鲜ຒ花样。程明振听着好笑，撇了撇嘴，继续追问：“就没人提醒他，这都是咱们张大当家玩剩下的？称帝ຓ之ใ后呢，他是向北扩张还是向西展？”
“被老疤瘌抓去帮忙训练新兵了。那老东西，可是知道心疼女婿，什么事情都大包大揽！”孙驼子摇了摇头，笑着啐道。
“滋润个屁，本来是岳丈，却成了给女婿扛长活的！”孙驼子又啐了一口，酸酸地数落。
这话听起来就显得有失气度了，几个平素为人端正的，心里虽然也这样想，此刻脸上却为同伴而红。王二毛笑着摇了摇头，低声道：“什么校尉不校尉的，这些年，死在咱们手里的校尉还少么เ？官衔不过就是个ฐ称呼，此刻咱们左右都是官军，教头他得想办法让俘虏尽快安下心来替咱们卖命。如果把那些俘虏都编在咱们的手下，咱们还怕他临阵反手给咱们一家伙呢？不如给姓伍的一个头衔，由á他出面收容俘虏。让那些外人明白，只要好好替咱们干，咱们就一视同仁。倘若干的不好么，也都是他们这些外人耸包，与咱们这些老弟兄没关系！”
“这还不是最要紧的。”王二毛见大伙的心结已经解开，索性趁热打铁ກ。“最要紧的是，咱们急需能克制骑兵的利器。张大当家吃的那ว场败仗大伙都看到เ了吧？当时他带了多少弟兄，对方一共才出动了多少骑兵？”
半空中降下来个偌大的人情，谢映登岂会推辞，侧开半步，拱手还礼，“教头这话从何说起，我跟众位弟兄一见如故。难道眼看着大伙跟敌人拼死拼活，自己还能站在旁边看热闹不成？”
他先前只答应报答徐茂公对王二毛的人情，言语间从不提瓦岗寨三字。如今口风终于有所松动，不禁令谢映登大喜过望。在此地忙活的好几个月，谢映登总算将肩膀上的任务忙活出了一点眉目，赶紧大笑着敲砖钉脚，：“那是自然，日后这河北大地就要看咱们洺州军的了。瓦岗寨少不得有劳烦诸位的地方。洺州军这边也一样，只要有用得着瓦岗军之处，尽管开口。纵使有天大的难事，谢某也会带领一哨弟兄星夜赶过来！”
疑兵不会主动起攻击！疑ທ兵更不会主ว动靠近，暴露自己的实力。看到缓缓迫近的火把之ใ海，魏德深和段令名两个对桑显和的招呼更是置若罔闻。一个个瞪大眼睛，紧握长槊。心里苦苦期盼，盼望着寒冷的春夜早些过去，盼望那恼人的号角及早ຉ停下来。
觉远处的变化，谢映登禁不住心中一沉。他早就将洺州ะ军视作瓦岗军将来争夺河北的有力竞争对手，却还没卑鄙到เ真的希望朋友倒霉的地步。正急得火烧火燎的当口，肩膀忽然被人轻轻推了一把。映登迅速抽刀，转身跳开。耳边却传来一阵豪爽的笑声，“看把你紧张的，我！”
雄阔海牢牢记住王二毛的叮嘱，寸步不离地跟在程名振身后。很快，他就发现这个任务索然无味。作为整支队伍前锋的段清和王飞二人杀得太狠，根本没给后面的人留下多少“闲捞”。好不容易看到几个从浓烟中冲出来的溃兵，没等雄阔海拎着棍子冲上前，早有手快的袍泽用弓箭解决了麻烦。几次之后，他便失去了耐心，扯着嗓子冲着跟自己抢攻的部属大吼起来。经受过严格训练的弟兄们却没人理睬他这个新来的校尉，该放箭时放箭，该补刀时补刀，一个个依然故我。
好在这种情况没持续多久。程名振很快就发现了雄阔海处境尴尬。命人将他叫到身边，低声吩咐道：“你带本部弟兄向西北方แ冲，见到营墙后再回头来寻我。沿途放火，把敌营搅得越乱越好！”
“哪路？”程名振的眉头迅速一跳，低声问道。
三路官军人齐心不齐，这是对洺州军唯一的弱势。所以王二毛建议先下手干掉其中ณ最弱的武阳郡ຉ兵。先，洺州ะ军实力强于对方แ，双方แ交手，获胜的把握很大。其次，有上回的交手经验，大伙心里很蔑视郡兵的战斗力，冲杀起来士气旺盛。第三，从扎营的位置上看，来自左武侯的大隋精锐和来自东都的骁果们显然不屑与郡兵为伍，如果能让武阳郡兵先跟洺州军拼个两败俱伤的话，他们肯定乐观其成。
“哦”张金称长长地喘了口气，就像被判处死刑又刚ธ刚获得的赦免般轻松。“你会治么เ？手中有方子没有？”
令人喜出望外的是，张金称这回没劳孙驼子想办法给他灌药，而是自己主ว动将药喝了个干净。放下药碗，他笑了笑，带着几分讨好的表情说道：“喝完了，可以吃肉了吧。我好像很久没吃过羊肉了！你们这段时间总舍不得给我吃！”
虽然已经跟张金称分道扬镳，他头上毕竟还挂着巨鹿泽九当家的名头，因此对方也不敢将其得罪太死。犹豫了片刻๑，很为难地说道：当家最近一次给我下命令时，人还在漳南附近。那是在七天前，算上信使在路上耽误的时间，应该是九天或十天前，他还在清河境内。”
有。大当家只是让我想办法再征集些粮草！抓紧时间给他送过去！”小头目嘴巴一咧，满脸委屈，“九当家，不是小的不尽心。你看看，这青阳城哪里还可能凑出更多的军粮了啊。您如果遇到大当家，千万替我求个ฐ情。我可是尽了全力了，借一百个胆子也不敢抗命啊！”
“话么เ，还不是由着人说！”张瑾耸耸肩，冷笑着道。自从上次跟张金称的冲突无疾而终后，半年来，发展势头迅猛的巨鹿泽一直像把刀般悬在大伙的头上。房彦藻的话虽然说得不是时候，但至少有一点没说错，万一张金称哪天回军来找上一次的场子，对洺州ะ三县的确是一场灭顶ะ之灾。
几句话犹如针刺๐，扎得谢映登好生尴尬。他的目的其实与房彦藻一样，都是想替瓦岗军在河北找个ฐ支撑点。只不过房彦藻的手段急切，他的手段隐蔽而柔和罢了。被张瑾用话将最后一层窗户纸捅破了，双方便失去了继续相互试探的可能ม。作为ฦ客人的他只好笑了笑，抢在彼此之ใ间还没彻底翻脸前说道：“无论如何，天下绿林是一家。诸位如果日后有需要瓦岗军帮忙的地方แ，尽管派人通知我。该尽一分力的地方，瓦岗决不推辞！”
“管城周文举刚好募兵归来，可以顶上王德仁的位置！”对于翟让的反应，李密早有准备。笑了笑，有条不紊地解释。“按道理，王寨主也在前方顶了小半个月了，应该换下来休整一下。他本是河北林虑山的寨主，老巢就在巨鹿泽边上。到了那ว边，人头熟，地头也熟悉。万一能ม联络好张金称和程名振，共同威胁黎阳仓。张须陀为了保护仓里的粮草，就不得不分兵北进。届时，我等再集中力量，一鼓而破之ใ，洗雪当日之耻！”
“两万人的确有点多？”没等翟让把纷乱ກ的思绪理出个条条框框，徐茂公沉吟着开口。“密公末急，我不是说你的部署有什么欠缺，我是担心程名振那边会引起误解！”
瓦岗军今年连连败于张须陀之手，直到เ上个月杨广被困雁门，张须陀麾下三名悍将李旭、秦叔宝、罗士信奉命去塞外救驾，才好不容易喘过一口气来。但这半年多的败仗，却在大伙心头蒙上了一个巨เ大阴影。翟让所部的内营那边还好些，有三当家徐茂公坐镇，外加上单雄信、程知节等勇将协助，虽然多次吃亏，却没失了锐气。李密所部的蒲山公营这边，却因为吃得败仗过多，内部ຖ已经隐隐出现了不稳定迹象。如果换做去年，房彦藻和王伯当两ä个绝对不敢在李密面前大吵。而现在，他们却不顾李密在旁้边气得脸色发黑，互相冷嘲热讽起来。
“王将军的武艺再高，也经不起某些人总把大伙往坑里推啊！”正当众将领被憋得呼呼喘粗气时，门口外突然响起了一个ฐ尖酸刻薄的声音。“嘿嘿，运筹帷幄，决胜千里。只可惜每次算计完了都是敌人胜，弟兄们每次都是送上门去找打而已！”
闻听此言，元宝藏的脸色登时一片雪白。李密的确已经替他安排好了退路，可杨玄感和韩文相两个，当初ม何尝不是相信即便战败，自己亦有足够的去处可以逃离生天呢。他们不折不扣地相信李密，所以他们都死了，死得稀里糊涂ิ。如今又轮到了自己，是清醒而矛盾地活着，还是幸福且糊涂ิ地去冒险，这个ฐ决断ษ一时好生难下。
“嗯，你先回去吧，我想明白了后，自然会去找你！”元宝藏摆了摆手，心不在焉地回应。转眼间，他又觉得自己太疏忽大意了，扭过头去，冲着魏征的背影喊道：“玄成，今日……”
士卒们素า来佩服他的睿智，又敬重他的勇气，主动让开一条通道，目送其走上点将台。魏征松开汤祖望，大笑着冲魏德深拱手，“请县丞大人下令，魏某甘为马前一卒！”