“等先弄清楚杏花她想让我帮什么เ忙，然后再说吧！”程名振笑着点头，然后抓起碗筷开始吃饭。表面看上去吃得津津有味，肚子里却是一阵阵恶心。
这也是王薄拥有远比窦建德等人深厚的绿林资历，却只能ม给窦建德等人打下手的原因之一。没有人愿意背后始终放着一把刀，再凶恶的人也不愿意。想当年，知世郎王薄带领一伙不愿意去辽东送死的逃兵，举义旗，独创“无向辽东浪ฐ死歌”，也曾鼓舞了无数好汉起来反抗。可举ะ起义แ旗之后，这支完全由受害者组成的军队，却掉过头来开始祸害跟自己้一样苦命的人。他们在河南烧杀抢掠，把很多村寨夷为ฦ平地。屡屡被官军击溃，屡屡又卷土重来。
第三个ฐ愣在当场的，就是程名振的表妹朱杏花。望着依旧ງ如大树一般站在不远处的表哥，临来之ใ前所准备的一切言辞，无论是假意的还是真诚的，此刻๑突然都变得苍白了起来。她想像小时候那样，冲到面前叫他一声表哥，但一旁那双凌厉的目光下，她却怕自己้的灵魂无所遁形。那ว双目光如刀，当年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中ณ的仇视依旧。
众婢女正不知所措，闻听莲嫂的呵斥ม，一个ฐ个如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施ๅ个礼，逃也般的去了。
那怎么办？总不能ม叫人把他们抓回来！”杜鹃一时也没了主意，低着头，不断地哭鼻子抹泪。
“这边呢，这边你脱得开身么？”杜鹃又抹了把泪，低声询问。虽然是江湖出身的女儿，没读过几天书。她却非常懂得替丈夫着想。眼下秦王殿下跟刘武周在不远处的太原正打得热闹，洺州ะ营虽然只承担维持后方粮道的任务，却也不准许主将擅自脱离本位。万一哪天秦王突然派人来巡ำ视，却找不到เ该负责任的官员，过后丈夫该如何像朝廷解释？
“小九长得虽然俊了些，也不是个娘娘腔吧！”郝老刀笑了笑，继续问道。
“老驼子生前曾经说过，他们两ä个，身上都没毛病！”郝老刀点点头，叹息着道。“既ຂ然不是人的毛病，就得从外边找原因了。三哥你想想，当年跟咱们一道杀人放火的，包括孙九爷和张二哥在内，有几个得了善终？怎么唯独你跟我，大字不识几个，却吃上了五品官的俸禄？如果老天爷让杀人放火者个个ฐ金腰带，那还有天理么？小九和娟子都是好人不假，可老天爷已经让三哥你大富大贵了，还会接着让你子孙满堂么？所以我想着啊，恐怕毛病还是出在咱们哥俩身上。是咱们，是咱们享了不该享的福，拖累็人家小九夫妻了。”
“你……”吴黑闼被数落得直哆嗦，握着拳头就往前冲。正如王二毛所说，作为李密的嫡系将领之ใ一，很多阴谋都曾亲自参与。如今他最不愿意听人提起的，就是自己้过去那些经历。每次听见，心里就像被刀扎了一样痛苦。
眼看着双方眼里又开始冒火，程知节赶紧横着走了半步，挡在了吴黑闼身前，笑着道：“王兄弟，王兄的，嘴下留情。黑子，你也别ี沾火就着。当年你在李密麾下，的确很讨人厌。被王兄弟说几句就说几句，又不少一块肉。男ç子汉大丈夫，既然做错了，还怕人数落么เ？”
提到เ程名振，大伙就都没话说了。身为二十几岁的少年英杰，他身上却有着与年龄毫不相称的谨慎和老成。搬迁到เ河东才不过一年多，地方官员和士绅已经对此深有体会。大伙嘴上不明说，心里边却早下了定论。那就是，什么事情程将军开始做了，肯定不会再有什么风险。大伙迈步跟上去，保准是稳赚不赔的买卖。
一干人放着华丽的武将袍服不穿，全做回了行脚商人打扮。但长年征战练就的暴戾之气却毫无遮挡地从身体上散开来，令难得遇到的商贩同行放下货物，鸟兽般四散逃去。
“什么好处，你以为我们稀罕你那ว几顷田产么？不行，不行，崔大人刚才说过，我们还得留着身上的功名自立家族呢。一旦ຆ为此事吃了挂落，到เ时候找谁哭去？”王二毛将头摇得像拨浪鼓般，连声否决。
这两点，的确不在程名振和王二毛两个ฐ的考虑范围之ใ内。他们两个ฐ刚才主要想的是如何让沿途不生变故，却没注意到เ略阳公李道宗的表现处处透着怪异。被麴稜一提醒，立刻警觉了起来。
“算了。朕要是有三头六臂，什么都能亲力亲为。就把你等全赶回家去养老！”李渊无奈地摇了摇头，低声叹道。说罢，他目光看向已๐经累瘫了的信使，“来人，给他拿碗蔘汤来。再搬个羊皮绣墩，让他坐下说话！”
“朕知道了。你坐下慢慢说。朕今天一定会把援军派出去！如果找不到合适人选，朕就领京师守军亲征！”李渊点点头，郑重承诺。
当时的束城县令，就是现在的魏郡太守麴稜。而县丞大人，也姓崔，家世显赫，素有才子之ใ名。当窦建德兵临城下的时候，麴稜和崔县丞不敢领兵迎战。出于对大隋的忠诚，也不愿立刻投降。于是，翁婿二人就想了一个非常绝妙的主意，将四面城门都打开，把城里的女人们都赶到城墙上去命令她们一边啼哭，一边用裙子向城外扇风。据说，这样就可以引土地神的愤怒，起地裂ฐ，将窦家军上下举吞没。
按照石瓒的想法，这种装ณ神弄鬼的鸟人最好一刀杀了干净。可窦建德却认为麴稜是个忠臣，所以非但没杀他，反而委以重任。
对不起。张瑾心中ณ喃喃地叫了一句。挥动横刀，结束了小乡勇的痛苦。中ณ了那样两ä刀之ใ后的人，神仙也救不活。而那两刀都是他亲手砍的，下手时没有留一点情。恍然间，张瑾觉得自己的心也被刀割了一下。原来已经麻木得不知道什么叫做疼，此刻却疼得让他几乎ๆ直不起腰来。
“没，没事！”张瑾猛喘了几口气，抬起头来，大声喊道：“赶紧继续向前冲，一鼓作气，别让姓麴的反应过味道来！““放心，他输定了！”屠英哈哈大笑，手臂四下挥舞。“你自己看，这帮王八蛋都是个什么德行！”
“老奴，老奴遵旨ຈ！”孔老太监又磕了个头，手忙脚乱地爬了起来。
“老奴不敢，老奴真是无心之失啊！”孔老太监抬起手来，接连抽了自己几个大嘴巴。“老奴多嘴，老奴该打。王驾千岁仁慈，不跟老奴一般见识！”
“去你的，别管我了，先操心自己้吧。我听说开绸缎庄的齐老爷可是惦记上你了。天天跟杜老伯套交情！”王二毛扫了他一眼，反唇相讥。
“还行吧！”王二毛叹了口气，有些不甘心，但也带着点听天由á命的姿态。“我跟他们家说好了，过了年，就准备选日子！”
胶着时刻，程名振“啪”地抓起一个中号陶甑，以王君廓为主ว将，五千骑兵迂回到เ了太原城外。“这招刚才不是用过了么？”大伙七嘴八舌地抗议，不满程名振如此明显地向太子放水。程名振却摇摇头，低声说道：“不是去劫掠太原近郊，而是遮断太原城通往北方的官道，尽最大可能信使，并制造谣言，说尉迟敬德之所以迟迟不能取胜，是因为他试图拥兵自重。同时，向南方制造谣言，说马邑郡遭到เ罗艺和李仲坚的联手围攻，刘武周困坐孤城，望眼欲穿！”
“嗯！”李建成抓起一盏酒，沉吟着喝了下去。内心深处，他亦为程名振的妙手喝了一声彩，但三军主将的面子却让他不甘心就此认输，继续试图扳回败局。
想到这一层，他笑着说道：“据裴老大人推测，太子殿下到达河东之ใ后，可能会主动向刘ถ武周起反击。谁要是有志建功，待会儿不妨把这份黄绢拿去誊抄一份。我估计着，上头斗ç的再厉害，也未必波及到咱们这些芝麻绿豆大的小官儿。大唐既然想一统天下，实实在在能干活的人，还是需要一些的！只要咱们能表现出真本事，就不愁没人推举！”
“我到时候肯定得听从上头安排。如果调咱们上阵，届时大伙极有可能被分散开。所以，早做些准备还是有必要的！”唯恐众人抹不开面子耽误了前程，程名振笑着解释。“有机会自然还是要抓住，走到เ哪里，难道谁还会忘了弟兄们不成？”
但是，杀戮却没给大伙带来解脱。相反，王二毛觉得自己的心脏越来越沉重。虽然最近巨鹿泽几乎百战百胜，连气势汹汹奔河北而来的老将军冯孝慈都被大伙摆了一道。灰头土脸地退回了黎阳城。可这种杀人放火的日子何时是尽头？自己的未来又在哪里？他在血光中ณ看不到答案。
这样，他的心才能感觉到片刻的宁静。
“玄真公过奖！”程名振摇摇头，不想把类似的话题继续下去。
“玄真公妙论！”程名振笑了笑，冲着裴寂微微颔首。认识这么多官员，裴寂是第一个把匪患横行的责任归结到朝廷头上的。这让他感到非常心有戚戚。
这下，倒有些出乎程名振事先的预料了。好在他也没想把王德仁怎么着，笑了笑，客气地说道：“不知王大哥要来，我这儿也没什么เ准备。薄酒淡茶，请王大哥莫嫌简陋！”
闻听此言，程名振的脸色又是微微一笑。轻轻拍了几下巴掌，命令属下端酒菜。不多时，酒菜陆续而入。有羊，有鱼，还有新打来的野味，吃起来分外地可口。把个王德仁吃得眉开眼笑。
“多谢主公授计！”裴寂听完，抱拳给李渊行了个军礼ึ。点齐了五万大军，策马向北而去。
有李渊先前的保证打底子，裴寂虽败不乱。整顿兵马守住了上山的道路和后路，径自写信向朝廷讨要援军。尉迟敬德追到九京山下，几番冲杀都没等再前进一步。又听闻博陵军和幽州ะ军近期有西进的意向，担心刘武周的安危，不得不撤兵回太原去了。
“那你还天天咒自己早死？”李渊推了陈演寿一把，低声责怪。
“说，难道怕说错了，朕会怪你么！”李渊笑着耸肩，“这么多年了，朕是个ฐ什么性情，你又不是不知道。”
“老窦追上来了！”大伙惊呼一声，七手八脚๐将木排往河道上推。看烟尘，来的骑兵至少有两千之数。众人武艺再高，个ฐ个以一当十，也经不起骑兵来回几冲。
“不行，你跟小九哥过河，我留แ在这儿吸引追兵！”王二毛一把抢过横刀，大声说道。
“窦建德坏了心肠，准备黑吃黑，大伙快走啊。纠集卫队杀出去！”仿佛跟大伙想到了一块儿去了，有人扯着嗓子高声叫嚷。随即，王二毛、程名振两人高举ะ横刀，带头撞向了正在胡乱杀人的“老沐”。他们哥两个ฐ武艺高强，“老沐”很快不敌，带着十几名恶汉仓皇败退。院子外，却有更多的火箭射了进来，将整个ฐ驿馆照得通亮。
埋伏在驿馆附近的窦家军精锐也乱成了一锅粥。事发突然，他们根本弄不清“老沐”口中的命令是真是假。但既然被监视的对象都冲出来了，大伙至少需要把他们给堵回去。在低级军官晕头转脑的命令下，惊慌失措的士卒们挥舞着兵器，跑向驿馆前的街道。没等他们说出自己的目的，双方兵器已๐经碰到了一起。
“行，我一会儿就命人去做准备！”蒋百龄点点头，毫不犹豫地答应。当年在平恩县时，他就曾经在程名振麾下奔走，知道对方有真本事，所以心甘情愿听从对方แ指挥。
“王兄弟目标太扎眼。得换个ฐ人去校场内联络！”蒋百龄犹豫了一下，低声提醒。“城中起火时，我可以同时散布假消息，说窦建德派我来杀高开道和杨公卿。反正驿站这一带的事情都归我管，高开道和杨公卿都知道我是曹旦的人！”
院子中的仆人、婢女都是黄门侍郎张玄素亲自挑选出来的，个个ฐ精明强干。\忙前忙后，端水送茶，不多会儿就把程名振等人收拾了个焕然一新。
“斋戒么เ？那倒是应该的！”程名振心里打了个突，脸上却丝毫没有露出一丝怀疑。目光透过糊窗子的绸缎往外看，影影绰绰，却看到很多宾客在矮墙外来回走动，根本不像被监视的模样。
“杀过河去，活捉吃软饭的柴绍！”石家军的士卒才不管对方แ如何感受，怎么痛快怎么重复。
发觉势头不妙，临ภ危受命的段志达立刻冲到了河道中央，站在一匹坐骑的背大声鼓舞士气。“不要慌，不要慌，伏兵没几个人，大将军杀散敌军后就会回来接应咱们！”
“弓箭手，弩手一起向前推，给我在对岸清楚一片空地来！”河对岸，捡到便宜的柴绍大声命令。濡水河在这一段已๐经没多深，河风也不像上游那ว般烈，方才战斗，已๐经证实了弓弩的威力切实有效。听到命令，几名低级军官组织起全部弓箭手和弩手，结成阵列，一步步向前趟。在河水即将没过腰肢的位置停下来，重新分成几排，交替着将羽箭和长弩射向对岸。
石瓒急得额头青筋直冒，答应程名振将敌军堵在河滩上，他决不能ม自食其言。扭头看了眼伍天锡，对方也轻轻向他点头。二人同时咧了下嘴，然后异口同声地说道：“再来一次！从西往东压”
天还没有完全亮，士卒们睡得正酣。被骤然炸响的号角声吵醒后，一个个狼狈不堪地窜出了帐篷。好在平素训练严格，大伙倒没有完全乱了阵脚๐。在当值军官的呵斥下，很快就重新า稳定下来，整理好了队伍。这时候，负责在营外警戒的陈良诚也策马赶到เ了中军，甩镫离鞍，躬身向柴绍报告，“启禀将军，对岸贼将鸣角，向我军邀战。”
“全军集结，在河对岸摆了个硕大的方阵！”陈良诚直起腰，大声回复。
“没事，舍不得孩子套不到狼！”石瓒还是那ว句话，只要能打赢，不在乎冒不冒险，“况且了，你说过，打不赢柴绍，咱们也就成了秋后的蚂蚱。说罢，你想怎么เ办，老哥我跟着就是！”
裴寂理了理思路，低声说道，“臣也是奇怪周郡ຉ丞的作为ฦ，所以才派人去河北打听。结果一打听，故事还真曲折！”
一边笑，他一边将程名振跟表妹朱杏花、周文三人恩怨情仇说给李渊听。包括周文的妹妹如何被掠到巨เ鹿泽，如何受了杜鹃的保护，却在婚礼下毒的过往，也仔细挖掘了出来。大唐天子李渊是三代国公之后，哪里听人说过这等民间传奇，只听得不断以掌拍案。待裴寂将整个ฐ故事讲完了，叹了口气，低声点评道：“那周家的女儿不忘父母之仇，也算是个奇女子。可惜了，真是死得可惜了。”
“可她也辜负了程将军多次回护之恩！”宋国公萧瑀也是满脸感慨，叹了口气，从另外一个角度说道。
“是啊！其中是非对错，谁能ม说得清楚！”李渊轻轻点头，“前朝有些政令，的确太过偏向了豪门大户了些。须ี知黎庶虽然软弱，真被逼到เ绝路，也将成为燎原之火！”
“不是你死就是我亡，结果往往是玉石俱焚！”裴寂点点头，言语似有所指。
“本朝不会重蹈此辄！”李渊点点头，郑重说道。“本朝应该不会，至少朕会想办法避免。裴卿，萧卿，你们两个虽然是世袭贵胄，却也得给朕多多出谋划策。”
“臣不胜荣幸！”裴寂和萧瑀挺直身躯，双手正色拱手。
“前车之鉴，后世之师！”李渊情绪依旧沉寂在曲折故事中，迟迟难以自拔，“朕长这么大，类似事情还真没听说过几回。那周文怎想到把孩子托付给程名振的？他就那么放心？”
“岂有鸩人羊叔子？”裴寂笑着说了一个典故。把程名振比喻成了西晋名将羊祜。
“对啊，既然当年他能为了顾全兄妹之情放过生死寇仇，数年后，岂会再让仇恨延续下去？”宋国公萧瑀点点头，非常佩服地赞叹。
“没想到这少年有如此心胸ถ！”李渊心中也很是感慨。自己的两个儿子为了皇位，不惜想方设法置对方于死地。而平民百姓家的孩子，却能为了表妹的幸福，放过谋害过自己的仇人。相比之下，程名振的人品愈发令人钦๔佩。“我记得裴卿多次推荐过他？你好像从一开始就很赏识他，是不是就因为此？”
“不是！”裴寂轻轻摇头，“臣当日推举他，是为了替大唐招揽贤才。后来，却觉得此子跟臣很投缘。”
“是性格相近。他跟裴卿一样，都是懂得变通之ใ人！”李渊大笑，出言点评。
“嗯，谢陛下夸赞！”裴寂坦然承认，“臣觉得他在乱世当中ณ，仍不失做人的根本。此甚为难得。我大唐如今，冲锋陷阵的武将越来越多，可心存慈悲的活人者，却没几个ฐ！”
“嗯！”李渊笑着点头，“朕也欣赏他这一点。朕的大唐不是大隋，不能ม让好人吃亏，恶棍却越活越滋润。朕想找个便宜差事给他，两ä位爱卿以为如何？”
“陛下圣明！”宋国公萧瑀想了想，抢先回应。“若想重建盛世，就必须有个ฐ褒善惩恶的规则。不然，世人皆以乱臣贼子，贪官污吏为楷模，鲜ຒ知礼义廉耻为何物，国家岂可能安稳？”
“乱臣贼子”四个ฐ字，令李渊忍不住眉头一皱。但以他的心胸，还不至于为此跟宋国公萧瑀为ฦ难，笑了笑，低声说道：“宋公言之有理。正所谓“楚王好细腰，宫人多饿死。”朝廷的一言一行，百姓们都在看着。若不问是非善恶，越是胡作非为ฦ的越享尽荣华富贵，又如何能强求百姓懂ฦ得礼义？给王薄这种人授爵，乃朕为了早ຉ日平定天下不得已而为之的权宜之ใ计。待天下太平之后，自然要淘汰掉一部分恶名在外者，以正我大唐气象！”
“正该如此！”裴寂笑着响应，“微臣记得，当日去招降程将军，他跟微臣说过一句话。所谓乱世，就是让人不造孽就活不下来！陛下志在重建盛世，恰恰需要从秩序着手！”
“他这话说得倒也贴切！”李渊笑着点头，“朕记得他一直在帮建成看守军粮？换个差ๆ事给他，你们以为如何？”
裴寂笑了笑，向程名振送了个顺水人情。“洺州营整训了好几年，也该派用场了。可以用为ฦ奇兵，插于刘ถ武周身后！”
“如果河东战事早日结束，陛下也可以早日将秦王调离！距离远了，也许兄弟之间，彼此反而念及对方的好处来！”宋国公萧瑀想了想，笑着回应。