事仓促，淮安王李神通根本来不及做充足准备。带领兵马，匆匆前去剿灭。结果被刘黑闼、范愿、王小胡等先前的败军之将包围在漳水河畔，全军覆没。多亏任国公刘弘基奋力死战，才杀开了一条血路，保护着李神通逃离了战场。回到汲郡清点残兵，连伤患在内只剩ທ下了了一千三百多人，根本没实力自保。
接收大臣夏侯威被百姓殴打致死。张亮、长孙顺德逃往河南。刘ถ黑闼带领各路叛军，齐扑黎阳仓。亏了远在河南的江夏王李道宗及时来援，才勉强顶住了刘黑闼的攻势，确保了黎阳仓没落入叛军之手。
所以，殷秋他们注定要绝望。而作为目睹了整个破坏和覆灭过程的程名振们，注定要在很长一段时间内，两眼迷茫，心中充满了惭愧与负疚。
这就是差ๆ别ี，一个贪腐横行的国度，任何政令在下达到เ百姓头上时，都可能ม因为官员们的上下其手而变了味儿。到头来，民怨越积越深，百姓对朝廷彻底失去了信任。想要挽回，难比登天。而一个相对廉洁健康的国度里，哪怕暂时遇到些困难，百姓们看到父母官也跟自己在同甘共苦，定然会齐心协力。只要上下齐心，任何危机都不会太难渡过。
又过了几天，中ณ官前来宣旨。追赠程名振的父亲柳山公之爵，赐程名振本人锦缎十匹，金三镒，并命其于接旨后第二天下午入宫见驾。
“管他呢，给你赏赐你就接着呗。反正钱多了不烧手！”又升了一级，已经成为县公的王二毛最看得开，在只剩下二人相处的时候，一句话就解决了所有疑惑。“反正天下大局已定，我们也没了其他想头。拿了钱，好好替人家效力就是！”
然而，石瓒却选择一条绝路。他宁可战死，宁可将凭着手中残兵换取官职的机会送给窦建德派来的监军张说，也不肯低下其骄傲的头颅ๅ。
程名振不知道石瓒为ฦ什么做出这样的选择。在听闻驻守虎牢关的是殷秋、石瓒这两位故人的消息之后，他还私底下妄想过，秦王李世民久攻虎牢不下，由自己้出面跟石瓒套套交情，劝对方献关投降，为石瓒自己，也为其麾下换一条相对安稳的归宿。谁料é想，还没等他把给李世民的请缨信写好，虎牢关被攻破的捷报已经传来了。紧跟着捷报之ใ后的，是石瓒惨烈的结局。
长孙无忌轻轻点头，笑着附和：“估计窦家军士卒早就不想打下去了，碍着窦建德的面子而已。待会儿先派些轻骑过河试试，如果他们互相观望，而不是奋勇争先的话，今天这仗，咱们就赢定了！”
骠骑将军宇文士及与窦建德有灭门之仇，主动请缨做先锋。李世民想了想，笑着问道：“我只能给你三百人，够么？”
“大夏！”战鼓声中，五千骑兵发出呐喊，潮水般扑向对手。对手兵器比他们好，铠甲â比他们厚实，战马比他们高大，但那算什么。燕赵自古多慷慨悲歌之ใ壮士，见到เ比自己强大者就俯首乞怜，又怎配称之为燕赵男儿？
功名但在马取，男ç儿的前程是自己拼出来的。而不是靠老天所赐。五年来，敌军的血液染红了他头的簪缨。今日过后，那簪缨的颜色，注定又要亮丽一些。，
“可有人出阵一战？”李世民抖了抖血染的槊缨，大声喝问。
“既ຂ然战都不敢战，你们来干什么来了？”李世民哈哈大笑，骄狂不可一世。听见这刺๐耳的笑声，石瓒和殷秋两个ฐ脸皮烫，再不考虑自身安危，一前一后，纵马而出。
前后不过一刻钟的光景，居然有这么人丧命。听到汇报，无论李世民还是程名振，都不由自主ว楞了一楞。“敌军留下活口了么？”“鲍守信呢？他伤得如何？”犹豫之后，二人几乎同时开口。然后互相看了看，又同时闭上了嘴巴。
程名振本来有些恼火鲍守信不尊军令，导致秦王遇袭。听完张瑾的汇报，心里登时涌起一股悲凉，点点头，沉声回应：“我这就过去吧。军中可还有老山蔘，马上全找来给鲍将军熬了喝！”
还没等程名振选好合适的扎营地点，不远处突然传来一阵鸟鸣，紧跟着，哨探统领黄牙鲍骑着匹桃花马，匆匆忙忙跑了过来。
“报，报将军！”黄牙鲍擦了把额头的汗，气喘吁吁地回应，“秦王，秦王来了！”
“士信别跟叔宝顶嘴。省点力气，救人要紧！”另外一个年青而浑厚的声音响起，打断了对方的嘀咕，“孤没想到，程将军居然有如此魄力，以身犯险，彻底打破了这个僵局！快些，遇到刘武周的人，当场格杀！”
眼看着双方的距离越来越近，程名振知道今天麻烦大了。他只想困住尉迟敬德，给汾阳方แ向创造机会，却没想到尉迟敬德是头疯虎，落入笼子当中也这么难对付。不忍看到เ好兄弟在自己้面前战死，把心一横，他策马斜插，一边继续向尉迟敬德靠拢，一边弯弓搭箭。
百步接阵，临敌不过三矢。这句话指的是骑兵平原发起冲锋，敌军弓箭手的最大杀伤频๗率。战马在平原冲过一百步，只需要四五息时间，在这段时间内，训练有素า的弓箭手可以射出三箭。未经训练的弓箭手顶多发出两箭，如果心慌意乱的话，一箭之后，就得转身逃命，否则必死无疑。但今天的战斗ç，却无法套用这句古话。山坡减缓了骑兵的速度，洺州ะ营的弓箭手都是百战余生的老兵，才不会怕还没冲到眼皮底下的敌人。只见他们，由á仰射慢慢改为平射，俯射，每个人都从容不迫地发了五支箭，才在号角的指挥下，慢慢从鹿砦旁退走。而山坡，杜世贵的部下只剩了不到十人，稀稀落落地跟在浑身插满羽箭，全赖着铠甲厚度才没有当场战死的杜将军身边，进也不是，退也不是，呆呆发傻。
没等杜世贵撤离战场，第二波攻击序列已经赶到。他们几乎亲眼目睹了发生在袍泽身的惨剧ຕ，一个个两眼冒火。但骑弓的有效杀伤射程远比不步弓，又需要仰射，他们不得不忍住仇恨，将敌我双方之间的距离拉到五十步之ใ内。
虽然已经做了大唐的高官，过去的经历却在兄弟二人身烙下了深刻๑的印记。由于长时间兵力都处于弱势，所以行军打仗，他们不吝于行险行奇，而由á于经历了太多的背叛于出卖，在为人处事时，他们两个ฐ又处处谨慎小心，宁可官升得慢些，财发的少些，也不愿意卷入无谓的争端。
但洺州营不可能一直游离于权力争斗的漩涡之外。最近两年，试图将其纳入麾下的人，不仅仅是太子一个ฐ。秦王、齐王，甚至朝野中某些世家大姓，也通过种种方式，不断向程明振这个当家人示好，希望双方在私下里达成某种默契。短期之内，程名振还能找到เ一些蹩脚๐的借口推脱，那些人也不敢把他怎么样。但时间久了，却难免会得罪越来越多的人。
“秦王厚爱，末将感激不尽！”早在来前线之前，程名振对秦王可能做出的举动已经有所准备，拱了拱手，笑着回应，“只是还有一半儿的军粮，是末将必须ี亲自押往太子殿下那边的。若是秦王殿下不嫌末将武艺低微，改天从太子处归来，愿为ฦ马前一卒！”
这些年来他日日练武不缀，身子骨出落得极为健壮。李世民看到เ他第一眼，心里立刻起了招揽之意，笑了笑，低声道：“这位莫非就是曾经领五百壮士血战卫文升五千铁ກ骑的王蔷将军？果然生得威武。决战也就在这一两日内了，写奏折向朝廷请示，肯定来不及。不如二位将军先把粮草给太子兄送过去，如果他的营垒中没有地方可以安排弟兄们，二位将军再转回我这里来！如何？”
“我，我……”小杏花挣扎着不肯起身，泪珠滚滚从脸上滑落。“表哥，我，我们一家对不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不该死啊。只要你救孩子一救，我们夫妻即便死了，下辈子也结草衔环报答你！”
“我，我……”小杏花瑟缩了一下，言语越混乱。
“嫂子指责得对。是妹妹我失礼了。这么多年没有联系，不知道表哥的府邸落在了上党。都走到了长平，我们夫妻才听地方官说了一嘴。然后耐不住对姑姑的思念，我就不请自来了。如有打扰，还请嫂子担待一二才是！”论起嘴皮上的功夫来，小杏花向来不输于人。恐慌之ใ心刚被压下，立刻恢复了当年的伶牙俐齿。
眼巴๒巴的看着妻子跟小杏花两个ฐ就像多年未见的亲姐妹般手拉着手，有说有笑地站在一起。程名振心里突然涌上一股非常荒诞的感觉。他怀疑ທ自己是在做梦，做一个无聊且漫长的梦。就像当年黄河老龙总是用富贵和美女戏弄他，但在关键时刻，又总把他从梦中唤醒。
想明白了这些，杜鹃心里纵然有一百个不舍，也不再阻拦了。跟程名振两个ฐ在寺庙中小住了两天，留下了一包细软，然后黯然离去。
“还是别麻烦王总管了。惊动了太多人，反而对阿爷和五叔不利！”杜鹃轻轻叹了口气，低声说道。“况且王总管现在跟太子走得那么近，你去求他，又要给自己找一堆麻烦上门！”
“什么意思？”杜疤瘌低声请教。“你是娟子的，你别干看着啊，既然知道，还不帮忙想个办法？”
“这……,这，哪能说生就生啊？！”杜疤瘌没想到纳一个妾还有这么เ多牵扯，愣了愣，结结巴巴๒地说道。
“哪敢，哪敢！”罗成心里有愧，陪着笑脸讨饶，“罗某这条命都是你们救的，怎么敢忘了救命恩人。后来之ใ所以没联系，是因为知道窦建德心眼小，怕害了大伙而已。”
“真的不是瞎话，否则ท天打雷劈！”罗成笑着举手起誓，随后迅速将话题岔开，“程大哥，你现在终于改用刀了？想必武艺已๐经大成了！”
“就好，咱们先转到小山坡后面，居高临下地等！”程名振点点头，用马鞭指向不远处的土丘，“吃点儿干粮，把牲口也都喂好！”
“不一定非要截杀他！”程名振摇头否认，“当然，能了结掉他最好。也算我报答了的教诲之恩。我这次来主要是想看看，这一切到เ底是怎么เ回事情！如果有人想对李密不利ำ的话，在这一带下手最好不过了。已经到เ了河内郡与绛郡的边界，王君廓管不到这里，出了事儿，可以完全推到王屋山的盗匪身上！”
李道宗刚刚ธ打了一场败仗，所部兵马损失近半。两万青壮主动送上门来，他当然不可能拒绝。而收下了地方上这笔大礼之ใ后，剩下的事情就好办了。正所谓“吃人嘴短，拿人手软”，好处捞到了，当然没有再板起脸来公事公办的道理。
这话说出来可有些欺心了。窦建德兵马还远在数百里外，哪里会影响到此地政令的执行？但官场上讲究瞒上不瞒下，只要李道宗肯睁一只眼闭一只眼，对千里之外生的事情，李渊不可能看得清清楚楚。
“宋某只是猜测而已，具体如何，还得陛下来定夺！”萧瑀非常知道进退，拱了拱手，把大伙的注意力引向李渊。
“萧大人说得对。但我军不可不做些补救，以免窦建德真的狗急跳墙！”自从信使入殿后，一直在低头沉思的裴寂突然抬起头来，笑着建议。
“来人，给麴郡守和崔长史搬个座位！”程名振笑了笑，冲着外边大声吩咐。“再烧一壶浓茶，给两位大人暖身子！”
“这一仗又不是你指挥的，你怎么算败军之将？”程名振的头歪向了一边，皱着眉头问道。
“我，我一定把城守住！”崔长史脸色苍白，嘴唇上下打着哆嗦。“岳丈大人放心，我一定会善待你的女儿！”
崔长史点点头，仓皇跳上马背。魏郡太守麴稜目送着他跑远，随后抽出腰间佩剑，高举ะ着喊道：“窦王爷对大伙不薄，今日正是我等以死相报之ใ时！儿郎们……”
窦建德仔细一看，觉宋正本身上的确穿的是朝服。知道对方แ并不是故意怠慢，点点头，笑着说道：“什么恕罪不恕罪的！这么晚了，孤的确不该再打扰你。进去说话吧，这该死的天气，可真叫个ฐ冷！”
“无所谓！”窦建德大度地摆摆手，找了个裹着羊皮的木墩子缓缓坐下。“军报都看完了？有什么心得没有？”
有这两个同僚在太子面前照应，韩葛生、段清等人也很快受到了提拔。各自升迁一到两级不等。这下，弟兄们再聚，就只有程名振、王二毛、王飞等少数几个在仕途上毫无进步了。大伙纷纷替程名振感到เ惋惜，认为如果没有他当日在太子殿下面前利用木图米筹曲言进谏，唐军根本不可能打得这么漂亮。可如今冲锋陷阵者皆受到了封赏，运筹帷幄者却被丢在了一旁，实在有些失于公平。
闻听此言，众人默默点头。都知道此时已经不像当年，有些话烂在肚子里，远比说出来稳妥。但在没人注意时，伍天锡还是把程名振拉到了僻静处，低声劝道：“我觉得，殿下还是想要你表个态度。私下里，他可没少跟人提起过你！”
其他将领ๆ看得心痒，扮演攻守双方轮番๘上阵。一直杀到了后半夜，王圭老长史都困得睁不开眼睛了，方才尽了兴，收起彩头各自告辞。
笑过之ใ后，心里都觉得轻松了些。6续有人上前，或请程名振推荐出路，或请程名振找人帮忙誊抄太原、襄国两郡的舆图。轮到了王飞，他想了想，笑着道：“我大字不识几个，会两下子三脚猫武艺也拿不出手，就不指望凭自己本事取功名了。跟在教头身后，将来说不定还能ม水涨船高。要是凭自己啊，呵呵，估计没等升官财先把命丢â战场上了！”
剩下几个ฐ兄弟互相看了看，有的选择另谋高就，有的选择继续在程名振帐下当差。转眼到了几个原王伏宝帐下的将领，张瑾摇了摇头，低声道：“教头不用为我们几个费心，我们几个不指望拜将封侯，但求有机会杀了窦建德，给王大哥报仇雪恨。”
“其实，我娘跟我妹妹也不喜欢这里。她们说这里太阴，太潮，住时间长的容易生病。我们家就我一个男人，我得给她们找个ฐ能安身的地方แ。等打完了这仗，咱们一起搬过去！”放下草屋，将先前扎好的草偶重新归拢，一一摆于草屋子之前。所有草偶码放整齐后，就像一个完整的家了。有牛有羊，有鸡又鸭，热热闹闹，生机勃勃。如果屋子前站着一个ฐ女主ว人，她一定会为富足的日子满心欢喜。
抹了下眼睛，他笑着道：“这回，小九哥派我去清漳，护住大军的侧翼。也许会对上清河郡的杨善会，或者是武阳郡的魏征和魏德深。也许是他们三个一起。反正差不多，打谁都是打。如果我一时半会儿回不来，你也不要担心。反正，我的心思你明白的。只要还有知觉，不论走多远，都会回来看你！”
见程名振好似疯狂，小杏花顾不上自家身体已๐经羸弱到เ了极点，一个翻滚掉了车侧边。“我男人，我男人没了！”在泥水中爬了几步，她放声大哭。“城一破，他就把我跟孩子托给了嫂子。自己拿着刀冲进叛军当中了。他说，此刻宁可自己死了。也要给孩子们换个ฐ好出身！”
“轰！”又一道闪电劈下，照亮程名振赤红色的眼睛。娘亲没了，鹃子没了，仇人也没了。这个世界ศ上，除了自己外，他还剩下了什么เ？
伸手推开试图上前抱住自己的侍卫，他翻身跳上坐骑，抖动缰绳。其余几名护卫试图拦阻，被了疯的他用刀鞘接连敲翻在地。
这一刻，仅有了一丝理智也从他眼睛里失去。整个ฐ人已๐经完了没有了对时间和空间的感觉，只想着妻子就在不远处，只想着自己拍马过去，就能杀开一条血路，将她平安地救出来。
她曾救了他无数次，这回，终于轮到เ他为她厮杀一次了。鹃子，你等着，我马上就来。
“表哥！”朱杏花向前冲了几步，连滚带爬。抢在战马冲起度的刹้那，拉住马的尾巴，用尽全身的力气大喊，“表嫂有句话，让我带给你！你等等！鹃子姐有一句话……”
“鹃子……？”程名振带住坐骑，茫然回头。
“表嫂说!”抓住电光石火般的机会，小杏花趴在泥浆中，用不属于自己้的声音大声重复