书童却迟疑着不出去，手拿着信道：“四掌柜的陈情老爷要不要看？”
书童出门，将四掌柜叫了进来，四掌柜一进门便撩袍跪倒：“老爷，属下有罪。”
元封在芦阳县街上买了些黑布红布，托裁缝帮着赶制几身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出来了，黑红的高帽子，黑色的长袍，红色大带扎在腰间，那感觉立刻就出来了，走在街上精神抖擞，路人见了都要避让。
一行人来到距离堡子还有三里地的时候，就看到เ远远的土坡上有个小小的身影在冲着他们挥手，“是哑姑。”元封说着，随即催马向前，那边哑姑也从土坡上滑下来，带着赛虎朝这边奔来。
羌王却颇感兴趣，拿手摸着下巴上的胡子问道：“元封，说说你为什么不要这些马，难道是嫌本王的赏赐不够丰厚么？”
元封正色道：“大王的赏赐如此丰厚，元封感激不尽，这些马匹换来的银子足够我们十八里堡家家都过上衣食无忧的日子，可是恰恰是这种日子会害了他们，银子多了人就懒โ了，不再想干活了，这样下去总有一天会坐吃山空的，大王的心意虽然好，但却会害了我们，授人以鱼不如授人以渔，大王真的要赏赐我们，就让我们来经营河曲马在兰州的销售吧。”
“嗯，十六七岁，个ฐ子和我差ๆ不多高，看起来瘦瘦的，梳着汉人发式，哎呀你们真笨，看胸口没有狼刺青的便是了。”面纱少女道。
“沿着马蹄印找，天亮之前一定要找到！”面纱少女下了死命令，那队骑兵轰然应声，沿着痕迹一路向西追去。
众人匆忙钻出帐篷，手里抓着刀枪，四下乱看：“哪里有兵？哪里有兵？”
“肯定是突厥骑兵，怎么办，跟他们干吧。”有人提议道。
这支队伍显然还不知道自家老大已๐经横死的事情，所以依然摆出一副骄横的派头，队伍不大，却占据了道路中央，如果不出意外的话，片刻๑之后两支队伍就会迎头碰上，赵定安这个ฐ火爆脾气在前面带队呢，到时候肯定有好戏看。
“你们想干什么เ！这可是李家的马帮！”对方的伙计打死也不能相信有人会在河口镇附近动李家的货，要知道李家五兄弟威名远震，睚眦必报，凡是和他们作对的人从没有好下场，但是他们忽略๓了一点，那ว都是陈年往事了，眼前这帮十六七岁的小伙子，谁也不认识纵横西北私盐市场的李老大，他们只知道河口镇街上那具污血横流的尸体名叫李龙。
打手说完便呆住了，酒馆里的气氛太诡异了，门口躺着一具自己人的尸体，大爷却和三个看起来面色不善的人坐在一起喝酒，而本该伺候客人的店小二则嚣张的坐在柜台上看着这一切。
楚键一拍桌子喝道：“姓李的，谁死还不一定呢！”
“没见啊，我哪能做那ว样的事情啊，是不是哪里搞错了，你可不能冤枉老哥哥啊，老哥哥年龄大了，怕怕啊。”李豹双手一摊，摆出一副无辜的样子。
一听这话，李豹脸上装出来的笑容便褪去了，冷冷道：“小子，强龙还不压地头蛇呢，你当这是你们宁夏啊，有凭据你就去告官，没凭据你就不要在这里胡扯八道污人清白，惹急了我，哼哼，看见那边那个ฐ瘸子了么，让你和他一样下场。”说着一指楚木腿这边，可是转脸一看，这一桌人不知道什么时候已๐经走了。
“老五，我们找楚大叔有要紧事，只有他能帮忙。”元封道。
一行人出了王家大院——现在住得人多，已经把旁้边的院落给盘下来，变成大院了，慢慢向楚键家走去，镇子很小，一会便走到了，这是一个残破的土屋，院墙都塌了，家里也没有什么牲口，屋里更是黑灯瞎火。
柳知县捋捋胡子，问赵定安道：“四人中ณ你年龄最长，你来答话，本县问一句你答一句，明白么เ？”
“为民除害，很好，你叫赵定安是吧。”柳知县再次确定了名字之后，提笔刷刷写了几个字，在纸上用了自己的私章，道：“这个你们且拿去吧。”
这兰州府如此之大，总不能带着一具尸体到เ处跑吧，于是元封决定先去打听一下衙门的所在地以及领赏的流程，免得到时候抓瞎。
老人道：“小哥儿，你这话问的就不对头，兰州府可是省城，光衙门就有好几个，巡抚衙门，兵马司衙门，提刑司衙门，知府衙门，还有巡商衙门、马政衙门，你们到底想找哪个衙门啊？”
这边出面的却不是元封，而是赵定安，赵定安年龄大，长相也老成，黑铁塔一般倒也威风，众马贼只当他是十三太保的老大，一个个纳头便拜，口称大哥在上，受小的们一拜。
对于十三太保能否收留他们，这伙马贼本来也没抱太大希望，人家都是本乡本土的后生，不收他们这些外来户也在情理之中ณ，不过能ม拿出这么เ多银子可就大出他们的意料了，每人十两，这个数目不算小，就算是跟着关大虎抢劫十次八次，也未必能赚到เ这个数儿啊。
“射什么射！敌我莫辩你就要射，我看你是练箭练中邪ิ了。”元封斥道。他早就看出来者速度虽快，但并无恶意，应该是个报信的。
元封面色一沉，纵马迎去，两人交汇之际，那ว人竟不堪长途奔波之苦，一头摔下马来，扶起来一看，人已经虚脱了，双唇干裂，面色灰黄，身上更是风尘仆仆，那匹马也是累็的不行，嘴边都是白沫。
元封将这些后生收下，按老规矩安置在王寡妇家里，让年龄大的赵定安张铁头管束他们，每天的伙食费用也不用他们的爷娘出了，自有元封负担。
送孩子来拜师的村民们出了十八里堡一里开外，正遇上五个骑着马的汉子，看他们凶悍的样子和腰里的长刀，便知道不是善类，村民们不敢直视，匆匆闪避到เ路边，等这帮人过去了才小声说：“看，连马贼都慕名前去拜师了。”
没有人出声，回答他的只有嗖嗖的破空之声，沙里飞听声辨影，迅速出刀格挡，一边挡一边大骂：“无耻，竟然敢用暗器，有种的出来明刀明枪的干。”
沙里飞的刀法再好，身手再快也挡不住这么多的暗器，蹦飞几颗弹丸ฤ之后，胸ถ口便中ณ了一箭，沙里飞身子一颤，僵住了，头上又挨了两枚铁弹子，他竟毫不闪避。
张铁头和赵定安是从小玩到大的好朋友，可是此番回来，发小却不愿意带他玩了，为此张铁头很是郁闷，后来知道定安他们一帮人组建了个小团体，每日骑马练刀好不快活，张铁头向来自以为ฦ高人一等，眼里看不起这些小兄弟，可是此时却被人排斥ม在外，心中说不出的郁๗闷，也曾托赵定安说和，想加入十三兄弟，可他毕竟是马帮的伙计，开了春还得出去，所以元封不大愿意，其他人也不愿意再加进一个ฐ二哥，所以张铁头一直未曾如愿。
显然元封已经和张铁ກ头谈过了，他开门见山便道：“黄草铺在十八里堡以西大约二百里处，说是二百里，其实满打满算不过一百八十里，道好走的很，快马一天就能到，不过马也累得够呛，大冷的天，稍不注意马就跑废了，所以你们最好带着我，黄草铺是大镇子，人多房子多，你们都没去过，所以还得靠我引路。”
原来独一刀手下有一百多号兄弟，除了他之外还有四个当家，每人手下都有一票兄弟，由于他们都是独一刀收编的马贼团伙，所以并不团结，独一刀在的时候还能压得住，这一死就乱了套，当天就为ฦ了争夺大当家的位子拼了刀子，死了十几号人，四个当家分成两ä派，二当家和五当家是一边，三当家和四当家是一头，双方势均力敌不相上下，便约定谁先宰了元封为独一刀报仇便能ม做这个当家位子，于是四当家草上飞就开动了脑แ子，派遣王小二打入了邓子明马帮内部ຖ，一路尾随着商队前来夜袭。
听了叶开的供述，邓子明羞愧难当，原本想报答恩人一番๘，结果反而引狼入室，差点毁掉了堡子，他扑通一声跪倒，两手扇着自己的耳光，乞求乡亲们的原谅。
“师父，你下令吧！”其他少年也跟着说，夜色中一双双年轻的眼睛闪着激动的光芒。
“射人先射马，擒贼先擒王。”少年们一起低声念了一遍，然后元封道：“好，子时马上就要到了，狗剩你去门口晃灯，别怕，有我在上面护着你，记住晃三圈就把门打开。”
“他们有方แ圆五百里最厉害的刀客独一刀撑腰。”老孙头最后说。
这话在理，谁都是两条胳ฑ膊架一个头，凭啥马贼就比别人厉害？再说堡子里的人也都是屯田军户和流放刑徒的子孙，多少有些尚武的传统和好勇斗狠的血脉，若是真逼急了，谁怕谁啊。
众人还在感慨，元封肚里忽然传出咕咕的声音，是饿的，娃没吃饭！