凉州知府曹延惠苦心经营数十年，所辖不过甘、凉二州，地处突厥和朝廷的夹缝之中，突厥人兵强马壮，朝廷虎视眈眈，曹知府支撑的也很艰难。
王金彪年轻时候跟着波斯商队当保镖，沿着丝绸之路走了不下几万里，对河西走廊上的地貌很熟ງ悉，后来商队解散他就开始了从军生涯，最让他骄傲的就是在前朝当兵的那段经历，谈起来就意义风发滔滔不绝，这些老掉牙的故事大伙都听得耳朵起茧了，可是元封确是头一次听到，觉得新า鲜得很。
官兵点点头，又问道：“汉人？”
又是几名骑士奔来，为首一人跳下马来，爽朗的大笑道：“这帮突厥狗以为不在城里作案老子就拿他们没办法了，哼，出了城一样杀！”说着大踏步的走过来，听到那ว人的话音，元封的眼睛突然亮了。
帐篷里，篝火已๐经成为灰烬，架子上的肉也已经冰冷，王寡妇掀开帘子走进来，哀叹一声道：“封哥儿，好歹吃点饭啊，这样下去怎么成？”
帐篷外面，西风怒号，夕阳西下，这里是沙漠的边缘，荒凉的不毛之地，元封在风中，拿出一支箫吹奏起来，箫声如泣如诉，仿佛在诉说着对亲人的思念和无尽的哀伤。
签押房的门被推开，柳知州横眉冷目走了进来，指着元封喝道：“你做的好事！”
柳知州道：“王小尕已经都告诉我了，大丈夫做事敢作敢当，有什么好怕的。”
“对，能杀几个就杀几个，还得一把火烧了这畜生窝！”李明赢也帮腔道。
李明赢勃然色变：“什么话，咱们是兄弟，要活一块活，要死一起死，说什么连累不连累。”
一行人出了雅间，正往楼下走，下面走来一群书生，方巾长衫手拿折扇，走路一步三摇，正好和楼上这帮身穿黑色马皮褂子的粗野汉子形成鲜ຒ明的对比，书生们倒也彬彬有礼，主ว动停下脚๐步等楼上的人先下来，前面几个面皮白净的书生将目光投在孟小冬脸上，孟小冬脸上一红，低头走了过去，十三太保们恶狠狠地回瞪过去，但是却没有发飚，如果对方是地痞流氓贩夫走卒，他们可能已๐经挥拳打过去了，可面对读书人，大伙还是给他们留了面子。
旁边有人接口道：“可惜插到了马粪上，解元爷别伤怀了，来来来，咱们喝酒去。”
孟叶落眼泪汪汪道：“可是我舍不得兄弟们啊。”
孟叶落不可避免的喝醉了，其实他今年不过虚岁十四而已，酒量实在很有限，敬过来不喝都不行，要不是兄弟们帮着挡酒，恐怕早就瘫倒桌子底下去了，就这样还是喝的醉猫一样，被人抬到房子睡觉去了。
近千人马就这样土崩瓦解，只留แ下遍地尸体和伤员，十八里堡人不知道敌人为何内讧，依然挺着长矛警惕万分，不多时十三太保们也回来了，双方隔着十丈远剑拔弩张，尉迟光从虎卫队列中出来道：“都把兵器放下。”
尉迟光淡淡一笑：“哪里的话，在下有幸和十八里堡的众位英雄一同劳作，荣幸之至。”
残余的数十名马贼连停都没停，径直抱头鼠窜，一场战斗ç须臾间便结束了，留下了一地的尸体和伤者，虎卫们慢条斯理的清理着现场，把受伤的人杀死，把脑แ袋割下来挂在马脖ๆ子上，他们很耐心很细致的做着这些工作，似乎根本没有把十八里堡人放在眼里。
寂静一片，大家默默的看着虎卫们割取着首级，忽然有人忍不住喊道：“定安，怎么能让贼子如此横行，咱们的骑兵呢，咱们的十三太保呢！”
众衙役护着柳知县的囚车就往外走，元封一人断ษ后，锦衣卫见他勇悍，倒也不敢上前搏杀，只是紧随其后死咬不放，元封抽出弓箭欲射，他们就躲到เ墙后树后拿弓弩对射，总之是不和你打，又不放你走，如同附骨之蛆一般。
可是后面的锦衣卫又追了上来，这些官兵非常善于城市巷๕战，他们手里的连弩虽然射程不远，但是速度快，密度高，只需要用手连压杠杆，短粗的箭矢就接连不断的射出来，中箭的衙役无不当场倒地而亡，就算是大腿胳膊中箭亦是如此，想必那箭矢上面定是淬毒了。
元封饶有兴趣的问道：“老李，你说说这账本有何不妥之处？”
元封眼睛一亮“老李，你以前是账房吧？”
管家一听也急了，小姐可是家主的掌上明珠，好端端在家里睡觉都能丢了，家主ว怪罪下来大家可都别ี想好，于是赶紧派出家丁到处搜寻，简直连老鼠洞都寻遍了，依然不见人影。
长安城南一隅，奥黛丽从房中走出，狠狠掐了叶天行一把：“你这个死鬼，绑这个漂亮的小丫头来有什么企图？一大把年纪了还想老牛吃嫩草，我掐死你！”
“小二哥怎么称呼？”
“看你是个练家子，怎么甘愿在此做个伙计呢？”
那怪兽解决了汉子，扭转头来用一双绿眼睛看着中ณ年人，猛然一呲牙，吓得他差点坐在地上，两股战战无力奔逃，想抽刀也抽不出来，嘴唇发干后背冰凉。
怪兽似乎很不高兴，作势欲扑，忽然灯亮了，房间里传出两ä下跺脚的声音，怪兽便停下动作，紧ู盯着中年人。
一回头，正看见一个熟面孔，昨天自己้来巡商道衙门求见的时候，不是还贿赂了这个门子二两纹银么เ，结果银子收了根本不给办事，哪成想只过了一天，自己就从门前求见的破落户变成了这座大衙门的主人，人生的大起大落也莫过于此吧。
本想差人把元封请来，又一想不合适，自己应当亲自去拜见大恩人，于是范良臣让人备了车马赶往城南牲畜ไ市场，那帮卖马的人通常都是住在那里。
于是星夜兼程赶往兰州，比预定的日期还要早了十天，巡商道的道台吴清源吴大人听说以后，赶忙领着人出城三十里迎接，甘肃巡抚也派人迎接，吹吹打打将周子卿接了进来。
周子卿是抱着克服万难的决心来的，可是来到的第一天，吴道台就给了他一个ฐ惊喜，茶马司的牲畜栏里，赫然圈着三百匹上好的南番马。
“非也，擒贼擒王而已，只要你答应我前面的条件，我就放你一条生路。”
再看好汉们的兵器，无非是些双股剑、判官笔、护手双钩、九节鞭之类的玩意，江湖上的英雄又不是行军打仗的军卒，鲜有人练长枪功夫的，这就不知不觉落了下风，马上交战可是一寸长一寸强的，漫说是一般的短兵器了，就是朴刀花枪这样的长杆兵器在丈八长矛面前依然只有挨宰的份。
“定安哥，和气生财是行不通的，想让别人尊敬你，就必须拿出实力来，咱们十八里堡一穷二白，靠老老实实做生意一辈子也出不了头，因为规则都已经被别人制定好了，咱们总是按照别人的规矩走，怎么能发财，所以想要出头，就必须制定出自己的规则，让别人来遵守。定安哥，我的话你明白么？”
“这有啥不明白的，这里是咱的家，不管谁家的货物从咱家门口过，就得听咱的规矩，是这个理儿吧，封哥儿？”叶开在一旁接道。
哪知道人家的准备更加充分，一个官差把手指伸到เ嘴里打了一声唿哨，山崖上就出现了数十名弓箭手，长弓拉得满满的，正瞄准下面的这群人，而峡谷出口处也出现了一支数十人的骑兵，排成横队，长矛放平了，做出准备冲锋的架势，同时驼队后方也传来喊声，原来后面也出现了携带刀枪的人，这支驼队已经被包围了。
“叫你们领头的出来说话。”领队道，看样子是准备服软了。
“很好，现在咱们并分两ä路，铁头哥你带人去采购砖茶，我和楚大叔回家一趟，楚键生死未卜，不能再让楚大叔冒险了。”
“那好，楚大叔就接着干吧，虽然楚键凶多吉少，但是咱们剩下的兄弟自会照ั料大叔大婶。”元封道。
“我啊，我马上就十八了，比你大两岁呢。”
……
休息了片刻๑，元封觉得更累了，喉头干的象着火一般，胳ฑ膊如同灌了铅一样重，但是他的意志却如同钢铁一般坚硬，小时候进行过的魔鬼训练现在终于显示了作用，那ว些突厥骑兵还盘腿坐在地上喘着粗气，而元封已经站了起来，提着满是缺口的钢刀向他们走去。
风呜呜的吹着，如同狼嚎一般，这些高鼻凹眼的突厥兵看着元封的眼神，也如同看着一匹恶狼一般，他们的百人队追了整整一天，硬是没追上这个家伙，还被他杀伤了几十个ฐ人，连队长都折进去了，这个貌不惊人的汉族少年究竟是什么来头？怎么เ如此厉害？面对这样神秘莫测的对手，这六个士兵如何不心寒。
“许是查验文书的，把银子准备好。”元封不知道应该行贿多少，反正给多了总比给少了好，索ิ性让叶开准备了一百两ä银子。
“这不是李家的马帮么เ，上次你们大爷不是说先停几个月买卖么，怎么又派人过来了？”显然这些士兵认识李家的骡马和驮具。
李虎气得浑身乱ກ颤，抽刀在手，哇呀呀怪叫一阵，催马杀来，其他李家打手也催动坐骑杀将过来，反观这边只有李明赢一人有马，其他人八个随从只能步战，但是他们为了保护少爷的安全，依然毫不犹豫的冲上去厮杀。
李虎在李家五兄弟里是比较莽撞的一个，正因如此才干出那杀人越货的事情，不过他也是五兄弟里比较能打的一个，凡是需要武力解决的场合，通常都是由他出马。这家伙一身腱子肉，举石锁跟玩似的，一杆大刀耍的出神入化，倒也是个猛将。
“我说我说，当时三爷和两伙人说过话，一伙是坐在角落里的四五个ฐ生面孔，为首的汉子是个瘸子，还有就是宁夏李少爷，冲三爷说了些不三不四的话。”
“他……他说三爷抢了他的马，让三爷等着瞧。”
众人一起低声答应，只有楚木腿神情有些激动，时隔十六年，就要手刃仇人，如何不让他心情激荡。
河口镇的生意人都很勤勉，等到天全黑，酒馆才开始上人，进来的客商各地口音都有，穿绸缎的，穿皮毛的都有，酒馆几乎客满，唯有当中一张桌子没人，其他人也很有默契的不去坐那张桌子。
张铁头摇摇头道：“封哥儿你不知道，这马匹是突厥人禁卖的东西，私自贩马者斩立决，谁敢冒着杀头的风险做这个买卖啊，有钱赚没命花可就惨了。”
既然马匹生意不好做，就只能做点其他的了。等晚上赵定安带队训练回来，元封又把他找来商议。
土路上野狗乱窜，灰头土脸的百姓用茫然的目光看着这几个外乡人，没人搭理他们。
“芦阳县穷的叮当响，俺们掌柜的从来不到这边做生意，他说这边除了沙子啥也没有。”张铁头接道。
黄沙漫道，十余骑逶迤而走，终于驻足在一块小山坡上，残阳夕照ั，长烟落日，一座雄关出现在眼前，甘州到了。