几分钟后，李成进得屋来，满是尘土的脸上被汗水冲开了几条沟，露出脸上被朔风吹的皲裂的一条条细口子，显然他一路上也吃了不少苦头。李成朝周平唱了个肥喏：“末将见过将主了！”
“将主，请容末将禀告！”李成喘了口气，在椅子上坐下：“俺与舍儿兄弟一路往西，只见一路上村寨要么เ荒芜人烟，要么就是深沟厚垒，戒备森严。离得远远的便有人大声喝马驱赶，好几次看到我们人少还过来抢马，若非我们有备用的马又挽了一手好弓，只怕已经给他们抢走了。俺们沿着桑干河往西北走，过了四五日到了应州地界，就再也没法往前走了，听说前面到处是辽军的败兵和马匪，遇到了就是裹挟进去，也没有听说什么เ天祚帝的十万铁骑，只得往回走了。”
“当真！”周平又惊又喜的跳了起来，有些不敢相信的问道：“你有没有听错，是只请我一人还是连赵正使一起请了？”
周平立即明白了对方的意思，他站起身来，取了件七八成新的寻常青布外袍穿上，走到桌子旁拿出那柄怀匕。想了会又放了回去，对薛良玉道：“走！”
“小人明白！”
“老爷。老爷！“外间传来管家的声音。童贯坐起身来。喝道：“什么事？”
使团在燕京城的头几天的日程是被一连串的宴饮和礼仪填满的，辽宋两国百余年来的相处早ຉ已形成了一套非常繁复的明规则ท和潜规则，如果上说一次来燕京的时候周平的身份还不需要了解这些的话，那ว么เ说这一次就躲不掉了。此时他才惊奇的现不至善和尚在这些场合里也不亚于那位正使赵宗。周平不得不将最大的精力花在模范他们上，以避免闹出什么笑话来，以至于三天过去了，还没有寻找到一个和李处温独处的机会。没奈何，周平只有拿出一招出前准备的计策。来告知赵宗。请其一同行事。待到次日那萧怀丹来时，赵宗一本正经的与对方说：“萧相公，咱家有一桩要紧事，须ี得劳烦您带着转交一下！”说话间周平取出一封文书递给萧怀丹ล。
“倒是真的一桩要紧事！”赵宗笑道：“大后天便是我朝圣母慈钦陈太后的周年讳期,本使要借贵处一所大寺院设奠致祭两朝既通使节,这等互通庆吊的大事,理合通知贵朝,派员前来陪祭,方是睦邻๑敦好之道这文书就请三位带去转奏与你家国王知道。”
“都管押常胜军、涿州ะ留守，郭总管到！”随着有些拖长的宏亮通传声，周平稍微整理了一下自己的衣衫，向正在从城门内走出来的来人看去，只见为的那人脸色微黄，颧骨凸出，一身锦袍，笑容可掬的向打头的萧怀丹、赵宗两ä人唱了个肥喏道：“卑职恭迎萧相公、赵学士！”
“萧相公、赵学士一路辛苦了，卑职在府上已经准备了接风酒宴为两ä位相公洗尘，还请两位千万要赏脸！”郭药师脸上满是笑容，看上去温文有礼，相比起他身后那几个身披铁甲â，一看就是厮杀汉子的手下，他完全就不像是从几乎是地狱的辽东杀出来的怨军小校出身。周平也不得不感叹不说别的，就凭这随机应变的本事，这郭药师能爬到今天这个地步绝非侥幸。
薛良玉的声音就好像一盆冷水浇在周平的头上，让他立即清醒了过来。他苦笑了一声：“时候不早了，我们去客栈休息吧！”
与东京城中绝大部分贵女们一样，茂德帝姬的生活是舒适而又无聊的，虽然她的丈夫——蔡京的第五子蔡鞗还没有进入中枢，但北宋士大夫的丰ถ富生活使得他并没有太多的时间来陪伴自己的妻子。而茂德帝姬的身份又限制了她的活动范围，只有很少的时候，比如说今天她才能借着朔望日的机会来自己喜欢的这家书画店。当她回到骡轿中，想到又要回到那富丽堂皇而又有些无聊的府邸，不禁悠然叹了口气。
大门外的争吵赵良嗣已经听不见了，当然即使他能够听见，也只会一笑置之。这个后世颇有争议的人物深信他不需要太在意这些庸人的议论。他个人的命运取决于联金征辽这一伟大的事业的成败，到เ现在为止，虽然中途还有些波折，但整体还是依照自己计划的进行。而现在已经要走到关键一步了，一想到เ这里，赵良嗣就觉得胸中有一团火在烧。
“多谢！”赵良嗣此时也不多礼了，快步走上堂来，只见童贯正斜倚在罗汉床上，一旁两名俏婢正小心的替他打着扇儿。看到赵良嗣进来，童贯也不起身，只是下巴微微抬了抬，道：“替赵相公看座！”
“微臣遵旨！”李处温赶忙躬身拜谢，脸上不禁露出了一丝喜色。一旁的耶律大石见了，脸上露出一丝冷笑。转过头去只当做没见到。
“哦！”耶律淳没有立即回答。只是微微点了点头。原来这萧干除了东路都统外还有一个身份——奚六部大王。他此时建议从奚部募兵，联系起刚才李处温结好怨军，就颇็有些耐人寻味了。
“不过分，不过分！”薛良玉笑道：“俺听周大哥说你与至善禅师做的是国家大事，不一定能来。只是了帖子给禅师，没想到เ竟然能抽出时间来！”
薛良玉立刻明白了对方意思，赶忙点了点头，低声唤来一旁的罗舍儿，低声道：“这位马使君乃ี是京城的要紧ู人，你将他带到偏院，然后去告诉将主一声，明白了？”
“兵法有云‘围师必阙’，你看看这四周山头三面皆有大火，唯有西面却是半点火星也没有，你说如果是你是官军，他会将伏兵留แ在哪边？”
山谷中。六七百人行色匆匆，为的大汉坐在一匹健骡上，方口大耳，生的倒是相貌堂堂，只是眉眼中一股子掩盖不住的仓皇之色。正是方腊。
“承韩旗头的吉言了，到时定然叨扰！”
众人纷纷应和，一时间场中满是欢笑声，连一路来的劳累仿佛也被驱散了。正说话间，领头的将佐看到前面不走了，上前喝道：“怎的不走了？都是老行伍了，莫非不知军法了？”
“不错！”薛良臣点了点头：“这是今年年初ม刚刚设立的官职，均成你去江南了不知道，今年就连朝廷腹心之地也不太平呀！”说到这里，薛良臣不禁叹了口气，脸上满是忧心忡忡的神色。原来这招捉使顾名思义，就是抓捕招抚盗贼的武官，北宋将天下分为十五路，作为财税征收单位，路的机构叫转运司，顾名思义，转运司的主要任务就是将各军州缴纳的财税转运到京师汴梁，本身并没有扑捉盗贼的行政功能，自然也没有京东西路招捉使这个官。而京东西路便是天下十五路之一，大致包括今天江苏北部、山东省的中西部、河南省东部、安徽省的北部。只要看看地图就知道京东西路紧贴着汴梁，可谓是北宋的腹心之地，干系着汴梁生死安全的运河便有一大段经由此地。如果说江南的方腊之乱对北宋来说是大腿挨了一刀，那京东西路出事干脆是内脏ู大出血了，直接关系到国家的存亡了。朝廷专门在路一级设置招捉使只能说明一个ฐ问题，当地的形势已经糟糕到了相当的局面，以至于州ะ、县一级的武官已经不足以平定盗贼，必须在路一级设置专门的官职来对付这些盗贼。
“你不明白！”薛良臣叹了口气：“不久前朝廷检括天下丁口，计口出钱，以为征辽军费，贪吏征集加征，不知凡几。中产之户，率多破家。多有强横之徒，弃家入山林之中，以为盗徒，如今大河南北，已非往日气象。”说到这里，薛良臣摇了摇头，道：“并非我反对朝廷恢复燕云的大业，只是眼下里燕云还是人家的，自家的军州ะ却是兵荒马乱ກ，这又如何是好？”
片刻之后，一队军士从城内走了出来，在他们的身后则是成群挑着担子和独轮车的力工。道旁店铺里来不及逃走的杭州人神情复杂的看着那ว些沉甸甸的担子和深深的轮辙，已经熟悉北军旗号的他们知道这是那个不好杀人的“菩萨监押”的队伍，但担子和独轮车上的财物也都是从他们身上索求而来的。
“好！”常宗添将杯中酒一饮而尽，笑道：“咱家是个ฐ粗胚，啥文绉绉的话也就不说了。周家兄弟，好生珍重！”
王禀回到外间，吩咐将周平的使者罗舍儿唤来，将写好的书信递给对方แ，道：“回去后告诉你家将主，他所恳请恩相的事情都已๐经应允了，让他好生去做。”说到这里他从怀中取出一份礼单递了过去，道：“他让我转呈给恩相的礼单我也已๐经转呈了，这些给我的你便带回去吧！”
“并非如此！”王禀笑道：“某家并非是嫌这礼薄了，我也知道军中上下有些礼仪是少不得的，只是这些财物也是你家将主一刀一枪打下来的，俺也不是孤寒的人，可这等钱还是不收的。”说到这里，王禀脸色变得郑重起来：“你回去告诉你家将主，如今朝廷正是用人之际，像他这种人才，好生做，勿忧不富贵。你听明白了吗？”
“什么？”周平手一颤，手中的葫芦落了下来，在女墙上颠了两ä下，向城墙外侧滚落下去，他也顾不得这么多，扑在女墙上向敌营方แ向望去，只见夜空中摩尼教徒的方向十余处火柱正在冉冉升起，而且火光还在迅的扩大和蔓延，显然这是人为ฦ纵火的结果。
“要开城门吗？”说话的是薛良玉，周平此时已经控制住了自己้的情绪，他淡淡的看了看跃跃欲试的手下，沉声道：“传令下去，士卒进食喂马，好生休息，没有我的命令，不许开城门！”
“既然你一定要去，那这次就让你去！”周平笑道：
“多谢监押赐刀！”罗舍儿赶忙伸出双手郑重其事的接过刀，少年的双眼已经湿润了，他将刀举ะ过头顶，俯身拜了一拜道：“小人此番去一定会小心行事，不负监押厚望！”
几乎是同时，从两ä侧的寨墙后射出雨点般的弩矢，与部署在寨门附近的弓手曲射不同，这些神臂弓几乎都是都是平射的，正将长排顶在头顶上摩尼教徒无法遮挡两侧飞来的弩矢，顿时倒了一片，活着的人纷纷丢â下沉重的长排和武器转头逃走，又正好被弓手下一波箭雨淋到，顿时倒了一片。看到这番情景，刚到的援兵们出得意欢呼声。仿佛是为了回应守军的欢呼声，远处的农民军本阵又传来一阵鼓声。
“常虞候谬赞了！”周平苦笑了一声：“我圈套再多，也杀不光这么多摩尼贼，他们人多，早晚我们也是守不住的，以我所见还是将这寨子烧了，赶快退回城中才是万全之策！”
……
方七肥的脸色已经是一片铁青，时间已经是午后了，可以看到地方的寨前尸体已经堆积了厚厚的一层，但唯一的战果只是填平了寨门前的一段壕沟。这可完全出乎了他先前的预料。用不着偏头，他也可以看到两边的大小头目一个ฐ个脸色惨白，神色不安，显然这些家伙已经不愿意为这座小小的营寨付出代价了。