安阳知县沈恒坐在上首，双目中ณ满是血丝，额头汗水淋漓，倒好似昨晚做了一晚噩梦一宿未眠一般。
“补偿什么的倒也罢了！我安阳韩氏倒也略有薄产，些许粮帛倒也还补偿的起。”韩肖胄脸上带着矜持的笑容，可是接下来口中吐出的言辞可就不那么เ好听了：“只是这昼锦堂乃是先祖韩魏公留下的一点遗泽，位处安阳城内，竟然被一群宵小之徒纵火焚烧，弓矢交加，官兵却置若罔闻，最后还得靠本官一个家仆射杀了贼首方才了事，这个说不过去吧？”
韩肖胄伸手往古琴上一按，悠扬的琴声嘎然而止，一旁้的妻子柔声笑道：“好一个ฐ万寿无疆！相公这段《豳风》中正平和，既ຂ配了这‘昼锦堂’、又配了这时节、身份，当真是妙极！”
“意兴所致才是最好，只是不知相公今夜兴致尽了没有，可愿为ฦ妾身再鼓一曲？”
可能是因为后来的靖康事变，导致东京沦陷、二帝北狩的缘故，南宋的士大夫对签订海上之盟，联金灭辽这一策略的态度是一边倒的激烈批评，认为正是这一短视的政策导致北宋灭亡。其批评的理由大概如下：本朝与辽国已经有百年盟约，作为ฦ礼仪之邦，不能见利忘义背弃百年盟约；其二北宋现有的军事与经济状况不足以完成完成夺回燕云的重大任务；还有就是对同盟女真人表示怀疑，认为这个新兴的野蛮民族攻击xing更强，与其和他们联盟不如与已经和睦百年的辽国做邻居。就连这位辽国的逃人——李良嗣在《宋史》里也被打入了jiān臣之列。
假如可以打一个ฐ比方的话，在接下来的十年里，北宋就好像一辆庞大而又老朽的破车，在一条崎岖的山路上艰难的爬行，随时都可能掉下万丈深渊。而车上的人们却全然不知道自身所处境地的危险，继续饮酒作乐、勾心斗角，而少数几个看清了危险处境想要竭力挽救的人却被从驾驶座的位置上扯开，最后大车终于坠入无底深渊，落得个车毁人亡、万劫不复的下场。这是一个巨大的悲剧ຕ，华夏古典文明在达到前人重未能达到的顶ะ峰后，突然跌落到黑暗的深渊，虽然后人们竭力从那个深渊里爬了出来，但再也没有能够重新า达到这个高度。
县尉“饭随便吃、有酒有肉、到了就每人五十文钱”的许诺很有效果，到了未时时分（大概下午两点左右），县尉司衙门门前的院子里赶来的就有三百多人了，都是安阳县附郭各乡的弓手捕盗，吃饭的、喝酒的、领赏钱的乱哄哄的挤做一团，还有几个带了马匹骡子来的，张铁匠又将送去修补的一些军器送了过来，也有长枪二十多柄，朴刀三十余把，铁盔四五顶ะ，加上府库里原有的十余张弓，四五壶羽箭，看起来也是士饱马腾，很有几分样子了。
院子里众人正吃得热闹，外间突然传来一阵蹄声，紧接着一个满头大汗的汉子冲了进来，一边跑还一边大声叫喊：“太尉，太尉（北宋民间对低级武官的称呼），贼人找到了，找到了！”
正在堂上和几个心腹吃肉喝酒的县尉听到大喜，跳起身来迎了上来，急问道：“贼人在哪儿，有多少人马？”
“在高平村那ว边，离这边大概有三十里地，沿着千金渠走便是。听村里逃出来的人说有五六十人，四五匹马，牛车、骡子倒是不少，还有四五十个民夫替他们搬运抢来的财物，看样子油水不少！”那汉子说到这里，目光中满是期待。
朱治没有说话，他本就是安阳本地人，对当地的地理自然是熟稔的很。那汉子口中的高平村位于安阳城以西约二十里地，唐咸亨中，相州刺史李景在此地作堰，引安阳水东流溉田，入广润陂。北宋至和年间，韩琦判ศ相州再疏通此渠，改名曰千金渠。其水绕安阳城而北，分流入城，以资灌溉。沿着这条千金渠道路平坦，不用担心迷路，又不需要携带粮秣辎重，轻装而进，也不过是两三个时辰的路程。
“太尉，出兵吧！”那汉子耐不住性子，催促道：“咱们这就有三百多人，算上去差不多五个人打他们一个，怎么打也赢了。若是在耽搁会，就得等到明天，只怕又有变动！”说到这里，他压低嗓门，靠过去附耳低语道：“道路上的车辙颇深，依小人所见那伙盗贼所抢掠到เ的财货定然不少！”
手下这句话终于说动了朱治，为啥早ຉ上那韩家人那么气急败坏的跑来要拿下那伙盗贼？难道真的只是为了报仇雪恨？谁都知道安阳韩家乃是相州数一数二的人家，族中ณ光是每年在安阳收回的租谷就不下数万石，这伙强盗刚ธ刚抢了昼锦堂，囊中又岂会少了钱财？自己追将上去，功劳倒也罢了，光是这一笔横财只怕就可以让自己立即辞官还乡了吧！
想到这里，朱治胸中ณ便立即有一股子火苗子窜起来，撩的人难受的紧ู。他快步走到堂前，大声喝道：“大伙儿都别吃了，收拾家什，有了贼人的消息，咱们马上出发！”
院中不少人刚刚吃的兴起，听朱治说就要出发，纷纷齐声抱怨，说自己还没吃饱的；还有说自己刚刚到，人马都还疲倦的很，要休息个ฐ把时辰的。县尉也知道自己้这个ฐ时候也用不得强，一挥手臂大声笑道：“你们这些没眼力的，酒肉又不会长腿自己跑掉，杀了贼子回来再吃也不迟。某家这里先定下赏钱，只要去击贼的，每人赏钱五百文，斩ล贼一人的赏钱五贯，若是斩杀贼首的赏钱百贯。回来后，再杀十口羊，十坛好酒，让大伙吃个ฐ痛快！”
听到县尉这般重赏，院中众人不由得齐声欢呼，刚才的抱怨早就不翼而飞了。众人纷纷收束军器行装ณ，准备出发。
“太尉，小人有句话要说！”
朱治一看，说话的是个三十六七的粗壮汉子，虽然刚ธ刚过了麦收季节，却穿了一件光板羊皮袄子，头上乱发随便用根细树枝扎了个髻，高鼻深目，细看的话眼睛还带着些许褐色。他手上提着一支骨朵，腰间挂着一根皮带、一个皮囊，脚上穿着一双无耳麻鞋，身后站着三个ฐ容貌和打扮与他有七八分相似的汉子，拉着一匹没有修剪鬃毛的劣马。看清说话的人，朱治不禁皱了皱眉头，原来说话这人姓刘名胜，家中ณ行大，旁人都喊他刘大不名，此人父亲姓刘名甲是郭家村的一个ฐ客户（宋代将名下没有田地的户称为客户）。那ว刘甲家中穷困，娶不起媳妇，到เ了三十多岁去了趟北地，带了个ฐ契丹婆娘回来，生了五个儿子，个个都是不喜稼穑，好勇斗狠的主。十六七岁便在乡里横行无忌，靠拉纤打架、贩卖茶叶牲畜过活，平日里也是一个让朱治头疼的人物，想不到今天他也来了。
“原来是郭村的刘大！”朱治脸上挤出一丝笑容，拱了拱手道：“有你这等好汉子，那些盗贼定然是走不脱了。怎的，莫非有什么指教？”
刘ถ胜摆了摆手，粗声大气的应道“指教说不上，只是我今天得到消息的时候正好和薛二哥一起吃酒，他说要先回去禀告一下父亲再来，我等不及便先来了。朱太尉，要说治兵打仗的本事，咱们安阳县里谁也比不上薛丈人，为何不再等两ä个时辰，等到เ薛家的人来了，再做主张不迟！”
“不错！”
“刘大这话说得倒是有理！”
刘胜话音刚落，立即引起了人群中的一片赞同声，显然他口中的“薛丈人”在众人心目中ณ颇有威望。朱治脸上却闪过一片青气，心中暗怒，原来那薛丈人乃是安阳有名的强宗，这薛氏不是当地姓氏，乃ี是艺祖年间从河东迁徙而来的，在安阳算是小姓，本村子里百多户人家都是他家的同姓。可在这薛丈人的统领下，团结无比，反倒压得附近村子的本地大姓抬不起头来。平日里贩私茶、牲口、私盐之类的违禁买卖可做了不少，这样的人家自然不会讨得朱治的喜欢。但此时也不是发作的时候，朱治压住心中的怒气，沉声道：“刘大你这话说得好笑，薛家人什么时候来还不知道，难道他不来咱们就不拿贼了？四五十个贼子，咱们有三百多人，怎么打也是赢定了的，那些贼赃还不是大伙的？”
“朱老爷，话可不能这么说，上阵击贼可不是乡里争水打群架，几百个庄稼汉拿着锄头杆子就一哄而上，哪边人多哪边就赢。没有号令，没有节制，再多人也是没用！说句不敬的话，脑袋掉下来了，就算是朱老爷也接不上去吧！”
朱治这番话引起了众人的疑虑，朱治见状，心头不禁暗自着恼，可这个节骨眼上也不是发官威的时候。他咬了咬牙，将一旁的岳飞扯了过来，大声喊道：“列位，那贼首张超已经在昨夜被韩府的岳飞小兄弟射杀，此时贼中没有渠首，不过是一群乌合之众，见到我等还不是望风而逃？已经是未时了，再一拖就要到天黑了，谁知道那些盗贼到时候跑到哪里去了？沉甸甸的铜钱布匹已经摆在那儿了，去不去由你！”说到เ这里，他对众人大声喝道：“好男儿便随我去拿贼，回来就杀羊开酒吃喝个痛快，带了花红赏赐回家！”他此时急着要带着众人去拿贼，也顾不得泄露张超已死的消息了。
听说那凶名卓著的贼首张超已死，众人顿时大喜，再想起丰厚的赏钱和贼人手中的赃物，弓手们纷纷喊道：“远随太尉拿贼！”几个性急的已经跳上同来的马骡牲口，准备出发了。朱治倒还有几分清醒，大声喊道：“大伙莫急，贼人走不了的，每个人带上饭团做干粮路上好吃！”
众人急哄哄的用荷叶包了饭团，便向外冲去。刘胜身旁一个汉子探头探脑的问道：“大哥，咱们跟上去吗？”
刘胜挠了挠脑袋，一咬牙道：“也去，大家都去凭啥漏了咱们！”说到这里，他一把扯住那个ฐ拔腿要走的兄弟，低声道：“咱们别冲在前面，看到情形不对就撤，看这乱哄哄的样子，可能要完！”
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