到此为止虽然都很顺利，但是第四年的某一天，那户商家的“老爷”却甩开一屁股债人间蒸了。当时只有十四岁的叶叶还没弄清楚到底生了什么เ事情，就被卖到尽天的花街柳巷๕里去了。
常言道人靠衣装，本来就是个ฐ美人胚子的叶叶这么一打扮相当的引人注目。但是虽说引人注目，她却没法拉出副笑脸来。一个头两个大的她没法照ั着别人所说的那样去陪笑，只能ม端端正正地低头正坐在位置上。
有一种叫做『鬼虫』的兵器。
被制造出来的共计九机的虫型兵器中，蜂是最后的个体——也就是第九式。被分别ี授予了番号的鬼虫，每一机的战力都一骑当千。它们的战斗能力都是战略级，与其他的通常兵力相比有压倒性的优势。
从记忆中的风景中止那个夏日的废墟中，到เ如今已经很久了，九曜，却依然活着。
太慢了。
用最小的动作避开从背后袭来的利刃，回手一刀斩ล开了机械兵。这是最后一名了。在这座祭祀着三神的神社本殿境内，九曜与四名机械兵进行了交战。
说是交战，但是从遭遇到决出胜负总共连十秒钟都不到。用居合斩切开了第一名，同时用针ฤ弹轰飞了另两名的头颅ๅ，然后又任由斩击划出半圆的轨道，就这么斩裂了最后的一名。
仿佛疾风般的战斗瞬间落下帷幕，九曜收刀回鞘，俯瞰着神社的惨状。在干燥龟裂的土地上，横七竖八地躺着无数机械兵的亡骸。
除了刚才那四名之外，其他都并非死于九曜手下。他们连目标设定功能ม都被次要指令弄得混乱起来，在本能的推动下对着过去的同伴亮出了凶刀。盛夏正午的毒烈阳光炙烤着这壮烈的厮杀所遗留下来的残渣。
九曜一如既往地，对着已๐逝的机械军士们献上了无言的敬礼。
——是九曜吗？你那边情况如何？
“机械兵已经全数歼灭。周围没有反应。确认是安全的，没问题。”
了解了。多谢，马上我就派人过去。
九曜回应着纲岛的通信。他现在，正根据叶叶的指示担任着探索班的护卫。
还有别的什么在意的地方แ吗？
“这个神社的墙非常漂亮，小生不由得赞叹道‘好强’。”
哈？
“开玩笑的。这是叶叶所教，似乎ๆ是叫做冷笑话的样子。……要是笑不出来的话小生就撤回吧。”
……嗯，嘛ใ，你也真是辛苦啊。
通信完毕。
现在的时间刚过正午一点。蝉鸣声从神社境内的杂木林中不断地传来，周围的光景被这高温弄得稍稍有些扭曲。
工ื作暂时是告一段落了。九曜纵身一跳，坐在了被太阳灼烤着的鸟居上。他打算在这个视野开阔的地方等到探索ิ班结束工作位置。虽说他只要想就可以像块石头一样眼睛也不眨地呆着机，但他却并没有那么做。
九曜现在拎着一个小小的包裹。里面装的是用随手能弄到的素า材做的东西。他伸手把里面的东西取了出来。
在小小的便当盒中，装着两个小小的饭团。虽说内馅是罐头食品做的，但是饭团却做得十分漂亮，一看就能感受到เ做出它的人那份细心的性格。当然，会做这种事的人除了叶叶，也不会有第二个了。
她似乎是无论如何都打算把自己้当做人类来对待。
九曜明白什么叫战争。他记得但凡提到命令，便是歼灭或者破坏的那时候的事情。跟记忆中一比，现在这个司令又是说“跟大家好好相处”又是说“要好好地吃饭”，天真到这个地步已๐经让人无话可说了。
但是，九曜感觉，被人说这种话，也是自从不再身为人类以来的第一次。
九曜，是兵器。是忽视了盈亏而制ๆ造出的战略级兵器『鬼虫』。
在同一个战场中同时投入三台以上的鬼虫，甚至被称为除了战略轰炸之外最强硬的手段。作为鬼虫的一席，九曜参加了所有的作战。没有人向他寻求除了那压倒性的战斗能力之外的东西，他也没有除了战斗之外的价值。
对，至少以前是那样的。
九曜一脸认真地咬着饭团。同时也在思考着。
兵器被期待的，就只有在战场上能够挥出的性能这一点而已。失去了战场的兵器根本就没有运用价值。
那么，被遗留到了没有战争的时代的兵器们，究竟要何去何从呢？
※
“小——叶——”
被菘从后面一下抱住，叶叶“哇”地一下被吓得浑身一抖。本来她正拿着红色的魔术笔，往地图上标记已经探索ิ过的地区，但是这一下让地图上直接添上了一个大大的“へ”字。叶叶用困扰的声音说道：
“呜，地图变得乱七八糟了……你这是想吓死我吗——”
“这么เ贴在一起的话你马上就能现我了，偶尔来来不是很好么เ？啊——脸蛋好软好软~”
被连日的工作弄得累得够呛的菘整个人趴在叶叶的背上，戳着她的脸颊。叶叶的身体平坦到会让九曜产生学术上的兴趣的地步，但唯独脸颊可是至高无上的柔软。
菘与以安东为的整备班一起进行着蜂的修理。她已๐经和被她称作“那家伙”的九曜何解了。
“那，九曜那家伙现在在哪呢？”
“带着便当，去帮纲岛先生他们的忙了。”
叶叶又一次开始挑战地图标记。这份地图记录了到战前为ฦ止的尽天城的地貌，作为“官方”文件来说是最新版了。虽然故意没有记载战略上的重要设施，但是除此之外都是正确的，事实上拿着这份地图去对照在废墟里走过的路的时候，也是无限地接近目前的情况的。
“诶，不是吧。呜哇这下可麻烦了，本来是想来让他进行下副脑的调整的来着呢。”
仍然被戳着脸颊的叶叶开口问道：
“修理时，出什么事了吗？”
“嗯——……倒没有，只是爷爷说副脑的系统到处都有保护，虽说我是还搞不太懂啦。似乎是有不解除这些保护的话就没法着手的地方的样子。“
叶叶呆了一下。
“baohu啊。我懂了。”
“……你根本没懂吧。呃，总之，就是说副脑的系统里有些地方被上了锁的意思。我们估计是记忆区域，这种敏感的地方如果随便乱动的话，一个不好就会触自动防御系统了。毕竟那个ฐ记忆关乎什么作战的机密。所以现在只能等他回来再去着手进行工ื作了。”
“啊，那样的话，现在已经过了中ณ午了，所以应该就快回来了吧？纲岛先生他们说过，今天下午就会回来哦。”
往破旧的时钟็上一看，上面显示着现在是十二点半。大概到下午一点就会回来了吧。
“……话说，虽然这话说得有点晚了，不过九曜居然能吃东西啊。说实话这些方面让我有点意外呢。”
“是的。而且好像是说，以人类形态活动的时候，像生物这样靠吃东西来补充能量的话真算起来效率还要好些呢。”
虽然这段囫囵吞枣的解说在叶叶的嘴里说出来时是磕磕绊绊的，但是说的话本身似乎是没错。
“该说有种真的就像人类的感觉吗……小叶你也真是爱照顾人啊。”
“因为我现在，也只能做到เ这些了嘛ใ。”
在这个时代的这座城市里，九曜和叶叶都是半桶水。
九曜作为保镖来说实在是可遇而不可求，但他却异常的顽固。而相对地，叶叶则是在生活上什么事情都能照单全收，但粗心大意不说还一点自卫的本事都没有。这两者最近就像在互相弥补对方的缺点一般。
“旁人看起来就像是兄妹一样哦。没准的话，那家伙也把你当成妹妹之ใ类了也说不定哦？”
叶叶的手一下子停住了。
“……诶嘿。那样的话，真令人高兴呢。”
叶叶合上了标记完毕的地图册。
她钻出菘的臂膀，伸了个ฐ懒腰。
“——好。有什么工ื作要做吗？我现在手上没事干呢。”
午饭已经结束了，衣服也都收拾好了。然后又开始标记地图，刚ธ一完成，她又开始找起新的工作来。
“……工作，呢。”
菘向爷爷的周围瞥了一眼。
她从早上开始就一直在做的工作，就散乱在这里。
以标记完毕的地图为，在工作场的物资的目录和缺少物品的一览、食粮的储蓄状况全录还有接下来一周的菜单都摆在这里。而且挂在旁边的斗篷和防毒面具上沾着的沙土痕迹还是新的，这是因为她早上去参加了周边的探索吧。
“我说，没事干的时候你就休息休息吧。可没人说过你只有你必须不停工作啊。”
叶叶拼命地驱动她那副小小的身躯，每天每夜都在全力地工作着。
事实上，至今为止她做出的贡献相当大。人手不足对于这个幸存者集团来说是个无法避免的问题，就算按照探索班，整备班，炊事及杂务班来分工合作，也总会有顾不到的地方。叶叶实际上是一边进行着通常的工作，一边一个ฐ人解决着所有这些顾不到的地方的。
她毫无疑问地帮了很大的忙。说是这么说，但是她身体的问题也不可能没人担心。
直截了当地说，她的工ื作量实在是太大了。站在受着她的恩惠的立场上，也不能无视她本人的意愿——但是就算如此，这也并非是该由á一名少女负担起的工作量。
听到菘的话，叶叶笑着答道：
“因为我，是个半桶水嘛。所以必须要比别人干多一倍的活才行呢。”
说着，叶叶呼呼地来回挥了好几次胳膊，证明自己้还十分有活力。看到她那不带一丝疲倦的笑容，菘“唔”地拧起了眉毛。
“嗯……你要是想做的话我是不会制止啦，但是你可不要背上太多包袱哦？毕竟在负责那家伙的事情的也是你嘛。”