眼见几人进门，苏传却将女官的袖子一扯，道：“瑞娘还没下来？”
“凡夫俗子才做攀花折柳的事。”苏传不以为ฦ然地摇头，“我不过是去看看小九儿这回中意什么样的小娘子，替她把把关罢了。倒真跟韩大说的一样，小九儿眼光不坏，这样容貌，只怕就是宫里头也排得上名号。”
“没见过？”韩允直冲着崔三顺嘿嘿一笑，把手里头的空茶盏撂在一边，“你可别ี小瞧它，去年我书房走了水，要不是它又嚷又叫地把我弄醒，兴许今年我那坟头都长了草了！正经的救命恩人，我在家里头对它也是这样，就是阿父也不曾说些什么เ。这年头人心坏，有些还不如畜ไ生真心实意，小总管你说是吧？”
“十一娘念旧，你早ຉ晚有生的时候。”韩允直又是一笑，见韩允诚坐在一边并不搭话，心里头叹了口气，伸手将腰间玉佩解了下来递给崔三顺，见崔三顺摇着手推辞，只一哂，“明人不说暗话，我兄弟被阿父拘怕了，性子木讷，只知道读书，日后在宫里头行走，少不得要你们关照ั。你也别推辞，规矩我懂，我不指望老三能被陛下看中ณ，只希望他平平安安别ี被他人算计了，要是有什么风吹草动，小总管肯通风报信，我们就感恩不尽了。”
她这头说得理直气壮，那边太后几乎气得晕过去。老昌国公早ຉ死，只落下太后和昌国公一对长姐幼弟相依为命，先帝仁厚，安排太后嫁给哀皇帝ຓ，又安排昌国公入东宫陪姐夫读书，名义上侍读，其实哀皇帝ຓ和昌国公差了十几岁，几乎ๆ是把小舅子当成儿子养。
太后深知自己弟弟弟妹的脾性，火也无济于事，只得耐着性子和她讲解：“皇夫是只要一张脸就做得的？允诚是比两ä个哥哥好些，可和那几家国公府里的孩子比，骑射文章，哪一样及得上人家？皇帝ຓ是个ฐ孝顺孩子，允诚就这么เ安安分分的，日后也少不了恩典的，何必这样上赶着闹笑话？”
太后果然不以为意，只叹了一口气：“皇帝ຓ初出宫，又是大比在即，对这些人上心也是应该的。文华殿侍读的那ว几个国公世子，都是和皇帝自幼一处读书的，你冷眼瞧着，皇帝可有喜欢的？”
“阿郑也这么说。”太后向着身后的许嬷嬷叹息道，“当初我就说皇帝太过稳重，总要找几个活泼善说话的玩伴搭配着才好，可那ว几家都小心，都怕事，送进来的都是老实孩子，倒真是侍读，除了读书练武，旁้的多一句话都没有，如今眼见着皇帝ຓ该大婚了，又个个ฐ递牌子进宫的着急——早几年都做什么เ去了？”
“是。”因皇帝了话，崔三顺ิ并不隐瞒，把皇帝的话向崔成秀禀了一遍，犹犹豫豫地向着崔成秀道，“师傅，我看咱们娘子对顾娘子可不一般，要是，要是随了那一位脾气，家里头知道了，咱们怕是要活不成了——您是娘子面前老人了，您拿个ฐ主意？”
他压低声音，“你没听孙得秀那小子提过？先头遂王殿下为了一个女史，和老遂王爷私底下打了多少擂台？也是这么เ个年纪，黏在一处对那ว些个侍君看都不看一眼，等年纪再大些，该嫁人嫁人，该纳侍纳侍，说撂开手就撩开手，一点都不费事儿。说白了，女儿心，海ร底针，咱们小爷再怎么英明，这上头也是一样。你也别ี着急，横竖小爷待见顾娘子，咱们做奴婢的人，只管侍奉好小爷，其余都不必管——小爷的脾气你还不知道？最是体贴底下人的，咱们师徒俩只要忠心主子，绝不会吃亏。”说着他盯着崔三顺ิ看了一眼，“要是你小子自己嘴里没把门的，舌头不牢靠，坏了小爷的事——”
三人家境都不甚好，行李也都简薄，顾沅榻上只有一床薄夹被，已๐经洗得泛白，整整齐齐放在床头，甚是醒目。顾ุ沅见皇帝ຓ眉蹙得更紧，以为ฦ皇帝见了房内陈设嫌弃，因知道许多富家子弟不识稼墙艰难，也不以为冒犯，只大大方方一笑：“寒家粗陋，十一娘见笑。”
顾沅心里暗自摇头，面上却是丝毫不露，见皇帝似乎ๆ并没有叙话的意思，便也微微一笑，归座提笔，重新开始抄书，半晌忽听皇帝道：“我刚刚ธ未请擅入娘子卧房，可是失礼了？”
“此案涉连甚广，各样差使要先分开。”鸾仪司掌印郑葭道，“查漕务贪墨，整顿水营，巡查河务堤防，各专门指派数人，所查情实最后一并会总到三台，免得秋汛误农。”
“不免。”皇帝冷然道，“朕知道如今举子的毛病，许多人早早入京，不是来静心读书，而是来打点钻营，听说也有为了省几两ä税银，假借官船运私礼ึ入京的，恐怕有些搭乘๖漕船的人，不是为ฦ了省钱，也是起了这样的心思。这样的人，便是才华再高，于朝廷日后又有何用？今科应考者若有牵连在内的，只要查实情弊，一概不饶——早些揪出来，只怕朝廷还能少费些俸禄呢！”
“不敢当，不敢当。”孙得秀一面避开，一面又打量了顾沅几眼。他是遂王府内管家，不奉王命不出府，此次见顾沅还是头一遭。把顾沅从头到เ脚看了个遍，他觉得心里有数了：老话说乱头粗服不掩国色，果然真正美人怎样打扮都是美人，他见过的美人多，这么样打扮还能ม夺人眼目的不过一掌之数，今天这位算是一个ฐ，怨不得遂王殿下放在心上不忘呢。
“不妨事不妨事，”眼见秦二等人还聚在院门口，许汐迫不及待地问，“孙管家，那个ฐ秦二可答应了？”
这样一场风波插科打诨地敷衍过去，遂王觉得自己้命都短了两年。晚上回了宫自然还是没完，遂王与皇帝细细讲了御膳房里的把戏，又劝道：“论起来，御膳房确实是欺君了的。可这事儿也是太后娘娘默许了的，说是陛下太过自苦，要下边人变着法子颐养龙体，陛下要打要罚也使得，只是不宜牵连太广。”
皇帝静静听着，待几人把话都说尽了方แ道：“当初先帝的老例，也是这么样的？”
苏传只觉程素神气甚是古怪，只以为她与内阁诸人一样，看不惯时下风气，便笑眯眯地撇清：“我听人随便说的，也不知真假。不过这位小娘子容貌举止不俗，文才若是也好，倒像是小九儿能中意的模样，被人这么说也没什么เ奇怪的。”
“殿下说的是。”程素应了一声，将余下口供看完，重新收拢了奉与苏传道，“臣这里没什么เ可疑之ใ处。”
“臣这里也是。”李瑞娘也道。
“那就这么着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主ว事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”
顾沅三人回到慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素า汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子——熬夜费心神呐！”
太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾ุ沅想起皇帝ຓ的话，略๓有些迟疑ທ，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳——”
“顾小娘子说什么见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”
顾ุ沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”
顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：“我辈读书人，只知道君子谋道不谋食，忧道不忧贫，富贵穷通皆是天意，倒是高攀妄求不得。”
崔成秀一番๘殷勤换了个不软不硬的钉子，脸上顿时有些不是颜色，心里头把顾沅恨铁不成钢恨到了十成，眼前这么好的通天大道，这小娘子怎么เ就是不上道呢？那ว位小爷也是，宫里头哭着喊着吃斋许愿想得皇帝青眼的人无数，偏偏就好宫外这么เ一个油盐不进的，也真是邪ิ性！
压着怨气自己上了一炷香，对着佛祖爷爷腹诽了一阵儿，他心平气和了，睁开眼睛又是一副笑脸，自供桌上将那包茶叶请了下来：“我家十一娘子让小的给顾小娘子带些今年的新茶尝尝——您可先别开口，十一娘子后头还有话呐！”
将皇帝的话原封不动转述给顾沅，他见顾沅拿着茶叶怔怔出神，心里头琢磨了一下，语重心长地拉开架势，先大着胆子替顾沅寻皇帝的毛病：“说句僭越的话，小的虽然不知内情，可也是自小服侍几位小娘子的，我们家里这位十一娘子，自小儿就只会读书料理家业，其他的都不大理会。要说是说了什么不该说的冒犯了小娘子，许是有，可若是说对小娘子有什么算计坏心虚情假意，小的敢打包票，那ว是万万没有！晌午儿十一娘子回去，午饭晚饭就都没吃，巴巴寻了这样东西，要小的送过来，话虽说得不中听，可里头对小娘子还是惦记着的，只是拉不下脸来。要不，小的替十一娘子向小娘子陪个罪？小娘子就大人大量，莫要再生分了吧？”
他说着就哈腰行礼，顾沅慌忙拦住：“府上对我等多加照拂，这怎么เ当得起？何况，”她艰难地挤出一抹笑容来，把茶叶塞回崔成秀手上，“要说冒犯，也是我冒犯了十一娘。她不怪罪我已经是宽宏大量了，我还怎么เ敢收回礼ึ？”
崔成秀见顾沅声气淡淡，神气却坚持，想了想转手把茶叶撂在供桌上，也摆出副肃然脸色来：“小娘子是天底下一等一的聪明人，心思重。实话也不瞒您，我家十一娘子对您是一片实心实意。按照规矩，这该十一娘子亲登门去送结契礼ึ的，可偏偏祖上对这事儿忌讳，给不了您名分，这一处只能委屈小娘子。说起来结契这事儿是两厢情愿，丝毫勉强不得。要是小娘子觉得十一娘子人好，愿意一处，那ว是再好不过，要是不愿意，这件事就当没提过。这包茶叶就是凭证，您看这么样，成不成？”
顾沅伸手将茶叶自桌上取下来，轻轻点了点头。崔成秀不曾想到顾ุ沅这样坚决，顿时觉得自己้胃都开始疼了，连笑脸都快垮了，忍不住咧着嘴感慨：“小娘子真是，真是那个什么颜如玉心如铁ກ，说句不该说的话，我们家十一娘子当真是好，倒底是哪一处不中小娘子的意？您能ม不能给个ฐ话儿，我也好让十一娘子死了心不是？”
“她处处都好，是我配不上她。”顾ุ沅低声道，朝崔成秀轻轻一礼ึ，道，“恕我失礼ึ，先告退了。”
崔成秀还想阻拦，见顾沅已经红了眼圈，一时没能ม开口，回过神来，只能在空荡荡的佛堂里跌足叹息，又嘟嘟็囔囔地给佛祖爷爷上香：“明明是好好的一对儿，怎么เ就是个ฐ没缘分？佛祖爷爷慈悲，给小的再指一条富贵门道吧！”
他嘟囔了一阵，眼见已经是五更大亮，自茶房里先讨了两碗茶喝了，一头走一头琢磨怎么向皇帝交差ๆ，刚出山门便和个人撞了个ฐ正着。崔成秀蒙头蒙脑แ，满心火气，正想耍把总管脾气，却见对方是位中年妇人，衣着虽然寻常，却极齐整规矩，倒有些鸾仪司人的做派，便不敢怠慢，紧ู着赔礼：“小的一时没留แ神，这位夫人见谅。”
“也是我不小心。”妇人理了理衣裳，语气不疾不徐，从从容容，倒是教人心生好感。崔成秀只觉得这做派眼熟ງ，眼见她进了山门，突然灵光一现：这不是和顾小娘子是一路的么เ？他上了灰驴，犹自在驴背上胡思乱ກ想：那ว位顾ุ小娘子是不成了，等有了空闲，回头问问那些姑子，那ว位夫人是个什么来头，要是有个ฐ年纪差不多的女儿，或是学生，说不定能入皇帝的眼呢？