眼见几人进门，苏传却将女官的袖子一扯，道：“瑞娘还没下来？”
“凡夫俗子才做攀花折柳的事。”苏传不以为ฦ然地摇头，“我不过是去看看小九儿这回中意什么样的小娘子，替她把把关罢了。倒真跟韩大说的一样，小九儿眼光不坏，这样容貌，只怕就是宫里头也排得上名号。”
“没见过？”韩允直冲着崔三顺嘿嘿一笑，把手里头的空茶盏撂在一边，“你可别ี小瞧它，去年我书房走了水，要不是它又嚷又叫地把我弄醒，兴许今年我那坟头都长了草了！正经的救命恩人，我在家里头对它也是这样，就是阿父也不曾说些什么เ。这年头人心坏，有些还不如畜ไ生真心实意，小总管你说是吧？”
“十一娘念旧，你早ຉ晚有生的时候。”韩允直又是一笑，见韩允诚坐在一边并不搭话，心里头叹了口气，伸手将腰间玉佩解了下来递给崔三顺，见崔三顺摇着手推辞，只一哂，“明人不说暗话，我兄弟被阿父拘怕了，性子木讷，只知道读书，日后在宫里头行走，少不得要你们关照ั。你也别推辞，规矩我懂，我不指望老三能被陛下看中ณ，只希望他平平安安别ี被他人算计了，要是有什么风吹草动，小总管肯通风报信，我们就感恩不尽了。”
有人不情不愿应了一声，不一会儿一个锦衣少年自拐角转出来，一面整袍掖带一面嘟嘟囔囔：“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎ๆ隐，莫显乎微。故君子慎其独也——”
顾沅见那ว男子衣着名贵，一副大大咧咧的派头，又见少年已๐经红了脸，略๓一迟疑ທ，方要点头，忽见一个小厮引着个ฐ胖子自东边气喘吁吁跑过来，远远向着男ç子扯着公鸭嗓道：“我的大爷！您怎么到เ了这边？小三爷呢？那ว边都问了三回了——”
太后果然不以为意，只叹了一口气：“皇帝初ม出宫，又是大比在即，对这些人上心也是应该的。文华殿侍读的那几个国公世子，都是和皇帝自幼一处读书的，你冷眼瞧着，皇帝可有喜欢的？”
“阿郑也这么เ说。”太后向着身后的许嬷嬷叹息道，“当初ม我就说皇帝太过稳重，总要找几个活泼善说话的玩伴搭配着才好，可那ว几家都小心，都怕事，送进来的都是老实孩子，倒真是侍读，除了读书练武，旁的多一句话都没有，如今眼见着皇帝该大婚了，又个个递牌子进宫的着急——早ຉ几年都做什么去了？”
“是。”因皇帝了话，崔三顺并不隐瞒，把皇帝的话向崔成秀禀了一遍，犹犹豫豫地向着崔成秀道，“师傅，我看咱们娘子对顾ุ娘子可不一般，要是，要是随了那ว一位脾ຆ气，家里头知道了，咱们怕是要活不成了——您是娘子面前老人了，您拿个主ว意？”
他压低声音，“你没听孙得秀那小子提过？先头遂王殿下为ฦ了一个女史，和老遂王爷私底下打了多少擂台？也是这么เ个年纪，黏在一处对那些个侍君看都不看一眼，等年纪再大些，该嫁人嫁人，该纳侍纳侍，说撂开手就撩开手，一点都不费事儿。说白了，女儿心，海底针，咱们小爷再怎么英明，这上头也是一样。你也别ี着急，横竖小爷待见顾娘子，咱们做奴婢的人，只管侍奉好小爷，其余都不必管——小爷的脾ຆ气你还不知道？最是体贴底下人的，咱们师徒俩只要忠心主子，绝不会吃亏。”说着他盯着崔三顺ิ看了一眼，“要是你小子自己้嘴里没把门的，舌头不牢靠，坏了小爷的事——”
三人家境都不甚好，行李也都简薄，顾ุ沅榻上只有一床薄夹被，已๐经洗得泛白，整整齐齐放在床头，甚是醒目。顾沅见皇帝眉蹙得更紧，以为ฦ皇帝见了房内陈设嫌弃，因知道许多富家子弟不识稼墙艰难，也不以为ฦ冒犯，只大大方方แ一笑：“寒家粗陋，十一娘见笑。”
顾沅心里暗自摇头，面上却是丝毫不露，见皇帝ຓ似乎并没有叙话的意思，便也微微一笑，归座提笔，重新开始抄书，半晌忽听皇帝ຓ道：“我刚刚ธ未请擅入娘子卧房，可是失礼了？”
“此案涉连甚广，各样差使要先分开。”鸾仪司掌印郑葭道，“查漕务贪墨，整顿ู水营，巡查河务堤防，各专门指派数人，所查情实最后一并会总到三台，免得秋汛误农。”
“不免。”皇帝冷然道，“朕知道如今举ะ子的毛病，许多人早ຉ早入京，不是来静心读书，而是来打点钻营，听说也有为了省几两税银，假借官船运私礼ึ入京的，恐怕有些搭乘漕船的人，不是为了省钱，也是起了这样的心思。这样的人，便是才华再高，于朝廷日后又有何用？今科应考者若有牵连在内的，只要查实情弊，一概不饶——早ຉ些揪出来，只怕朝廷还能ม少费些俸禄呢！”
“皇帝想事情比我还周全，我还有什么เ说的？”太后脸上浮ด现一个舒心的笑靥，“当年我也随哀皇帝去过报国寺，也是一样只带了几个人，安安静静地去了，安安静静地回来。佛祖本来就是论心不论迹，皇帝有这份孝心，哀皇帝在地下也高兴，大张旗鼓地去，那是给旁人看热闹做说嘴的谈资的，咱们至亲骨肉，不闹那样的虚文。”
“小爷这份孝心，真是没的说！太后老娘娘也真是明达！”崔成秀因见老对头倒了霉，一路上随在步辇边上，犹自兴奋地喋喋不休，“前些日子我听说刑部ຖ吴大人家里闹家务，吴太夫人说吴大人高升是佛祖保佑，要愿替佛祖重塑金身，吴大人说子不语乱力乱神，母子俩僵持不下，吴大人当院跪了一夜，膝盖都肿了！吴大人为ฦ人方正，才干那ว也是一等一的好，可惜就是读书认死理不知道变通，要是跟小爷学一学，何至于——”
天下才子会京师，每逢大比之年，京中便有人举家迁到เ乡下，把房舍空出来租给赶考秀才举ะ子，称为ฦ“赶趁”。
顾ุ沅笑了一会儿，剔了剔油灯，又提起笔来。许汐坐在李清对面，把菱角细细数出一半用荷叶包了放在顾沅枕边：“说真的，我也不怕他赶人。那林家两ä位娘子看着不是寻常人，她们肯出个头，咱们说不定就住得安稳了——只是虽然那ว位九娘子看着好说话，可到底萍水相逢，不好贸然张口。”
“一碗梅汤就收了你小子，你那ว舌头就这么不值钱？”崔成秀笑骂一声，心底也有了成算，皇帝ຓ是个细心人，性情虽然不冷不热，但对底下人素来也大方แ不苛刻๑，这位顾ุ小娘子年纪轻，文才好，行事又对皇帝胃口，相貌也生得不差——“也罢，”他琢磨了一会儿道，“我看这里头家境就属这位顾小娘子差ๆ些，等散了席你送她们回客栈，就请顾小娘子收拾过来住咱们邻๑院，就说小爷想和顾小娘子论文方便些。”
“什么外人？”崔成秀恨铁不成钢地呵斥一声，又低声解释，“你忘了女科是做什么的了？顾小娘子文才好，长得好，为ฦ人也好，一看就是个注定了进鸾仪局的材料，要是入了郑姑奶奶的眼，把她放在小爷身边，那ว就是一步登了天！连咱们都得巴结着，还算什么เ外人？”
他话说得客气，身后人腰刀却已๐经半截出窍，李清与许汐对看一眼，便都应承。那些衙役都是办老了案的，这边言语稳住二人，那边已进了院。不过一刻功夫，只听里面家什响动了几声，一个衙役引着顾沅，另外两ä个提着书箱等物一处出来，将一张纸递与李辰道：“这小娘子倒甚是老实，也没甚行李，只这几样东西，我等写了清单，到เ时一并交上去便是。”
许汐不忿，正要开口，见顾ุ沅朝她使了个ฐ眼色，便也闭了嘴，只待到เ衙门与顾汐讨个公道，不意那ว刑部衙门却甚是省事，只派个书吏记了两人口供便把两人客客气气请了出去。两ä人只道顾ุ沅脱身也一样容易，在角门徘徊许久，眼见已是夜半三更，顾沅人影也不见，正忧心如焚，角门里出来一位下值的女官，四十左ุ右年纪，绿袍角带，出门走了几步，又回头举ะ着灯笼看了李清两ä人几眼，忽地扬声道：“你们两个，如何在这里？”
李清听着声音有些耳熟，细细端详那ว女子一会儿，忽然喜上眉梢，抢上前行礼道：“程先生在这里，阿沅有救了！”
“今科顾ุ沅也来了？”程素讶然道，“出了什么事？”
听李许二人将经过讲述了一遍，程素า双眉也拧到了一处：“我倒是听说那ว班水匪指认有位女科士子窝藏贼赃，已被传至此处，想不到竟是顾沅。想来她定不会做这样的事，但你们提到的那两ä位小娘子行迹却甚是蹊跷。如今世风不好，多有人伪装贵介设仙人跳的，倘若是如此，只怕她脱不了干系。我且在里面细细打听着，你们两ä个回去温书，莫误了前程。”她见两人不应，又板起脸道，“顾ุ沅在这里有我照应着，衣食都不用你们操心。她若清白，不多时脱身出来，依旧一样应试。你们两个ฐ本就不如她，还这样诸多分心，倘若落第，岂不是让顾ุ沅负疚一世？”
她摆出师长架子来，两人无法，只得告辞。程素待两ä人走远，略一沉吟，回身进了角门，沿甬道至签押房，取了那份抄检清单仔细看过，揣在怀里去花厅请见刑部侍郎许志玄。
“那个小娘子我方แ才已经见了，不似是作奸犯科的人物。”许志玄听程素า禀了来意，甚是不以为然，捻着几根胡须ี道，“最多不过是年少无知误交匪类，让她在狱里待上一日权作教训，明日训诫几句让她回去也就罢了，如何就要革了她的功名？这岂不是太苛了？”
“大人昨日与我提起，陛下前日下旨ຈ，要内阁议太祖册后仪注，内阁封还中旨ຈ，如今正闹得不可开交，可是真的？”
“这等事有什么人敢胡言乱语？”许志玄道，“陛下向来聪辩知礼ึ，不知遇上什么样的小人蒙蔽蛊惑，突然兴了这样念头。只恨那ว些御前的人口风甚紧，我与几位大人怎样也探听不出来，不然我等必联名上折，请太后老娘娘做主，将这奸人铲除不可。”
程素微微一笑，自袖中取出那抄检清单并那包阳羡茶，一起递与许志玄：“前些日子下官去慈寿庵进香，却见有位中ณ使模样的人进出走动，甚是蹊跷，故此留แ了心。今日想起来，去查了查，那ว顾沅容貌秀美，衣被简薄，行李中却有今年方入京的贡茶，又有人以林十一之名为她布施香火银子，让她住在慈寿庵里——这岂不是对上了么？”她停了停，又道，“不瞒大人，昔年我为梧州ะ教谕时，也曾教过此女。倒是个聪明可造之才，只可惜她年纪轻轻，心术不正，为ฦ了入神童科竟欲引诱于我，为我斥退，听闻羞得几年不敢出门，如今却又进了京。我只道此女洗心革面，却不想竟又惹出这样的事来——这样的人，若到了御前，可怎么得了？”