“太祖皇帝册后，人人以为ฦ太祖皇帝ຓ纵情任性，逞一时之ใ气，实则不然。当年太祖皇帝明面上一日三旨ຈ，却早ຉ于礼部光禄寺安排妥当，才能三日礼ึ成，使御史不及谏。早在太祖皇帝潜邸时，圣文皇后便掌潜邸内宅，臣子们也都深知，故此谏章上多有请太祖皇帝设别ี号尊崇之ใ言，于圣文皇后执掌后宫上并无异议，言语也甚有分寸，如今许多人皆道当年御史们上言圣文皇后惑君乱政，不过是些哗众取宠以讹传讹的流言，并非实情。”
“明宗与先帝ຓ皆有皇夫侍君，却皆有膝下之忧，可见天命所钟็，非人力所能ม左右。”郑葭微微一笑，“陛下立后还是立夫，原本也只是名分上的事，只是此间隐患甚多，这一点臣下却不得不进言了。当年成宗先是收养晋幽王在宫里，后又封明宗为ฦ亲王，一样开府辅政，朝廷上下为ฦ储位名分相争十数年之ใ久，直到晋幽王谋刺成宗事泄，方แ才尘埃落定。十几年之间，朝廷朝务停滞，英才党争，几乎伤了元气。太祖当年若早立成宗为太子定下君臣名分，后面又何须ี忍痛诛秦王，使得诸王惊心，导致宫掖不测？便是先帝，晚年也为ฦ储位所扰，几经周折，才得传位于陛下。如今宗室繁盛，陛下立后，子嗣日后自然出于宗室，各位亲王都正当壮年，岂有不为日后子嗣争一席之地的道理？陛下方แ亲政，立足未稳便兴争端，又如何励精图治再进一步？鸾仪司本不该于陛下家事上多嘴，只是阁臣们口口声声名分大义，却不提此中关键，臣才不得已๐而言之。”
大臣们日日进谏，又上书请皇帝ຓ“远小人近君子”，俨然就是御前有小人作祟的架势，皇帝ຓ全部ຖ留中ณ，锁在昭乾殿奏章柜子里落灰。君臣一来一往，虽然还不到针ฤ锋相对，但眼看着就要相敬如冰，太后也坐不住了。
七月三十，崔喜传太后懿旨，招御前正副总管到เ仁寿宫问话。崔成秀魏逢春两个ฐ战战兢兢进了殿门，眼见太后高座，身边一左一右两位妇人，左边的一身宫装，是鸾仪司掌印郑葭，右边的一身戎装ณ，是鸾仪卫提督林远，登时腿都软了。
御前大总管二总管彼此揽尖儿抢活儿是宫里公开的秘密，眼见崔成秀怏怏退了出去，魏逢春暗地里乐่了半天，精神焕地在皇帝ຓ面前递小话儿：“什么差ๆ使能一办一夜，还不是借着由头去逛外城了？小爷昨儿巴巴๒等了半夜，奴婢们看着，实在是——”
皇帝ຓ向来喜怒不形于色，这样眼神极少见，魏逢春打了个ฐ寒噤，不敢再说什么，低眉顺眼地伺候皇帝ຓ读了一会儿奏章，估摸着时辰差不多了，小心翼翼地道：“小爷昨儿歇得不好，眼下可要歇一歇？”
“排得上又怎么样？”女官道，“咱们陛下为ฦ人不似殿下，正派——”她一语未了，见两个穿绿袍的高挑身影沿青石道过来，忙正了正容色，垂手立在一旁้。
李瑞娘被她搡得一个ฐ踉跄进了门，见众人把目光都投在自己身上，身后苏传抱着肩膀大咧咧站在门外，并没有要进门的意思，只得苦笑一声，整整衣襟，举步到了堂上大案前，朝下面黑压压的人头一拱手，朗声道：“下官鸾仪司李瑞娘，今日奉令请小娘子们来，却是为了查一件事。”
崔三顺松了口气，将那玉佩揣进怀里，却听韩允直又道：“小总管，那院里头的漂亮小娘子是怎么个ฐ来头？这件事总该不会是什么เ忌讳吧？”
“遂王的人？”这话正与知客姑子的话对上，韩允直不再追问，只啧啧感叹，“倒是可惜了那么样的好容貌。”
“怎么是笑话？”昌国公前一天和夫人商量了一个ฐ晚上，总结了许多道理出来，此刻๑昌国公夫人就现学现卖，“老爷每次上朝回来，都和我夸陛下英明能ม干，日后必定不比先帝ຓ差。我们夫妻俩私底下的想头，陛下是个有主ว意的，也用不着皇夫在大事上指手画ฑ脚，只要安安分分传宗接代就成。那ว几个国公世子，本事是真材实料，可心里头指不定打什么เ主意，又不是自家人，进了宫也未必安分，倒是允诚，他是个ฐ老实孩子，生得好，性情上肯听陛下的话，打小也时常入宫，熟悉宫里头规矩，又和陛下相识，这不是现成的姻缘么เ？”
“看上看不上，总要试一试才知道。”昌国公夫人觉得昌国公的话极对，自己家姐姐面上和善，内里头性情严刚ธ，加上守寡多年，其实并不了解那些小儿女心思。她心里愈加不以为然，面上还是哀求，“就是和那几个ฐ世子一道见一面，皇帝ຓ中ณ意，是允诚的造化，不中意，咱们家悄悄偃旗息鼓，也不伤彼此的体面，这样也不成么？”
“文华殿里的师傅也是太方正了些，教出来的人也老实，”许嬷嬷宽慰太后，“几个世子爷都跟小爷似的，一门心思上进办差——说不定错有错着，就对了小爷的脾气呢？”
“先帝ຓ亲自替小爷定的功课，娘娘怎么好改？”许嬷嬷道，“如今小爷眼看着就能撑起江山，足见先帝高瞻远瞩。那几家侍读也是先帝ຓ亲自圈点的，兴许日后就自有分晓呢？”
崔三顺被他盯得背后冷森森的，忙又紧着点头：“徒弟一切听师傅的，死也不说出去。”
想出人头地，总要有一样两样比旁人出尖儿，宫外臣子们凭文章凭治国本事，至不济的还能ม凭祖荫，太监却是六亲不靠，凭的只是小意逢迎，博主子们的赏识。按说从这一条上来说，小主子总比老主子容易揣摩些，可皇帝却生就了副四平八稳的淡漠性情，自小就一门心思习文练武治国理政，让崔成秀想巴结也无从着手。
顾沅哑然，抬头见皇帝注目自己้，神色甚是正经，并不似是出言讽刺，便道：“十一娘是我等恩人，也不算冒犯。”
顾沅心里叹息更深，面上依旧大大方方道：“三百文。”
“世风确然如此，”左都御史秦享掀髯一笑，“倘若如陛下所言，臣与下属日后也能ม少忙碌些。”
这句话实在一针ฤ见血。皇帝ຓ本是恭王嫡女，自出生后便被先帝ຓ收养在宫中ณ，五岁立为嗣皇孙，恭王上书请旨ຈ出巡，合家迁去了云州ะ隐居，官员们寻常皆不得见，只留了个庶长子在京里逢年过节朝廷行礼，等闲也不出王府一步。没有正经主人，便有小人猖狂。恭王妃郑氏是郑廷机的长姐，往日太后与皇帝对郑家颇多优容，皇帝又即将亲政，一念至此，颇็有些臣子有了些心障，如今皇帝将话头挑明，众人都放下心来，安心回去分派人办事。
孙得秀故作踌躇：“不瞒小娘子，原本以家主ว之威，一个泼皮实在无足轻重，只是这秦二却勾搭了上裕ษ王府里的人，投鼠忌器，实在不好撕破脸；何况此等小人奸诈，倘若日后含恨报复，娘子们提防不过，吃了亏就更不值当了。依小的来看，”他目光很有分寸地在房内扫视一周，“此处实在委屈了小娘子们，家主昨晚回了府，还叹息恨不能和小娘子们早ຉ晚一处，不如就趁着这个ฐ机会移步，也落得个ฐ清静，岂不是好？”
孙得秀却不走，咧开了嘴一笑：“小的不才，还要替娘子们跑个腿儿雇车引路，怎么能ม就这么เ撂开手了？家主如今住在报国寺，空房倒还是有那么两ä间，几位小娘子意下如何？”
一句话说得遂王噎住了气，徐朝也哑然无声，半晌方战战兢兢地道：“先帝ຓ传膳里也有这道菜，只是见了膳牌嫌材料é耗费，不怎么เ传。”
宫里的老例，盛菜银锅子里都插着银牌，上面注明了膳名和材料é，用膳时才由侍膳太监拔起，分两ä行捧着，一来为着验毒，一来备着主子们询问，有喜欢摆排场的，膳牌能ม自殿里摆到殿外去。皇帝饮食上不大讲究，十二岁上减了御膳菜色，顺道把捧膳牌的排场也裁了，如今徐朝却把话扯到เ这上面儿，不是把过错往皇帝身上推吗！
“我跟着那牛鼻子，见得都是些好丹ล药的子弟，没见过宗女。”周四想了想，突然起了个念头，朝着顾沅道，“那牛鼻子惯会给人批命，小娘子们随我去见见，说不定有什么เ消息。”
他领着顾沅几人进角门，拐入旁้边一条青石小径，转来转去穿过几层院子，到เ了一间丹ล房停住，进去禀报了，又请几人进门。里面静室蒲团上果然坐着个须眉雪白的老道士，带着吕阳巾，披着鹤氅，睁开眼睛朝顾ุ沅几人望了望，又闭上眼睛道：“有缘自是千里相会，无缘便是对面不识。小娘子与那人缘分不浅，必定遇得上的。”
顾沅本抱着姑妄试之的念头，此刻๑听他言语蹊跷，便道：“缘深缘浅自是天定，只是眼下我又该去何处寻那ว人？”
“不必寻，不必寻。”老道士摇手道，“三年灯火元宵会，自然有分晓。”
这句话一出，顾沅便知道这道士不过是唬人的，想了想道：“道长，天意如此，是更改不得的。但人力或者也有挽回余地，不知道长能否指点一二？”
“你若要逆天意，我也无可奈何。”老道士听她言语甚是上道，并不戳穿自己把戏，心中一喜，装模作样又拈了拈须，笑道，“那ว人并非寻常人物，要见一面也难。只是如今却有个机会：太后太妃皆好佛，但历来僧尼非诏不得入内廷，都是选了内侍宫女承当。我与那管事相熟ງ，前些日与他手谈，听他言语，太后愿要印一万本经书散人，为先帝ຓ祈่福，如今经厂里校对人手不足，正要寻些本分良家子，小娘子如今没了功名，只是寻常良家子，也勉强够得上，何妨去试试？”
顾沅还不及答话，许汐已经道：“这样进了宫，岂不是出不来了？”
老道士呵呵一笑：“非也，非也。按例宫女入选，年纪不过十三，最大也不过十六。小娘子年过双十，终究过不了关。不过，只要过了初ม试，便要留แ在尚仪司里等待复试。尚仪司外值房就在西华门处，八月十六宗亲赐宴，多有从此出入者，小娘子正可以去认认人，倘若没有，复试时自然也出了宫，不妨事，不妨事。”他见几人犹豫，又是仙气飘飘地一笑，“小娘子回去自去思量，倘若愿去，明日去冲云观，也一样成的。”
“阿沅，”许汐一路上都不曾开口，直到回了慈寿庵，方拉着顾沅衣袖道，“我想来想去，那ว道士的话都不甚踏实，不如就算了吧？”
“我去问了报国寺里的和尚，他们也道太后要印经书是真的，有两千本还要送到报国寺里呢。”李清急匆匆入门，自桌上拿起茶碗一饮而尽，“只是这道士之言是否可信，却还不知。”
“他们既然要散经书，必然也知道那经厂管事。”顾ุ沅咬了咬唇，抬起头来，“倘若名字形貌都对的上，便有七分是真了。今日已๐是八月初ม七，那人却还毫无头绪，不如碰一碰运气也罢。”她说着又莞尔一笑，“那道士有一条说得极对，我这样大的年纪，怎么会被选入宫去？不过是平白去宫里走一遭见识见识罢了。”
“说的也是。”许汐拍手一笑，“听说宫内点心一绝，阿沅见识了，也不妨给我们带几块尝尝。就是不能ม，回来说说也是好的。”
“没出息。阿沅是有正事的，哪里有闲心替你操心这个ฐ？”李清板着脸瞪了她一眼，向着顾ุ沅道，“阿沅你自己去了宫里，处处要小心。听说宫里规矩严得很，一步都不能多走，你只在西华门外守着便是，莫要入门。听说西华门外影壁上调了一百零八头狮子，你等得烦了时，不妨数一数看看对不对。”
“这还不是闲心？”许汐一手拉住顾ุ沅道，“阿沅你来评评理！”
顾ุ沅知道她们两个故意插科打诨宽自己的心，也悠然一笑：“听说尚仪司内礼仪碑是明宗皇帝御笔，倘若没人看见，我便悄悄拓一份回来，就算不能唬人，也必定能卖个ฐ好价钱。”
“如此说来，”李清笑着朝顾ุ沅一躬到เ地，“我们回乡的路费，就指望阿沅你了！”
三人彼此相视，同声笑起来。顾ุ沅面上微笑，心底却下定了决心：眼看大考在即，她不能再耽搁许李二人功课，也不能这么เ含冤回乡，宫里就是龙潭虎穴，也只得闯一闯了！