“大人这话从何说起？”程素将文书放在案几上，从从容容拱手一揖，“方才内阁传旨，说是今年勾决暂停一年，下官在整理要出红差的犯人名册并案宗，一步司狱厅都出，如何去污蔑良人？”
程素不慌不忙一笑：“大人明鉴，我与她本是师生，只有恩情，哪有私怨？顾沅若是出人头地，我面上一样光彩，何必构陷？她这样蛊惑圣心，便是内阁里诸位大人，也一样公理难容，何况我辈？”
皇帝日讲课程，惯例由翰林院掌院与日讲师傅们商定后，在每月初ม一送进宫去，徐章散朝后急匆匆回到翰林院，才摊开纸笔，便有个小太监来传话：“陛下口谕，请徐师傅到เ文华殿。”
“陛下，”殿中人神气都不甚好看，徐章更觉无疑，上前一步道，“如今午时已过，贡榜已挂在午门外，众目睽睽自有公论，倘若贸然变更，只怕有心人妄自揣度，倒生出事端来。再者，士风宽和是国家之福，倘若彼此都严å苛起来，对国家文气不利ำ。。”
在窗沿下把人放平，顾沅照ั女官们的吩咐，打了水替绿衣少女取了手巾敷在额上，那边粉衣少女已经端了汤药来，眼见着绿衣少女低声呻吟一声睁开眼睛，把药碗凑到她嘴边，又低声埋怨：“快喝了。早起要你多吃些，偏不听！”
一个时辰站下来，体弱不堪的、站姿ู不稳重的、个头过高过矮过瘦过肥的全数清退，转眼便淘汰了一半。
她从容展袍而拜：“如今大婚改在三年之后，陛下便不必急于争在一时；立后立夫，鸾仪司皆以圣命是从，只请陛下以社稷苍生为念，谨之慎之，不可开幸进之门，不可兴党争之端，如此，则天下幸甚！”
皇帝口气里颇有赌气的意味，郑葭心底松了一口气，展颜一笑：“能令陛下钟情之人，岂会是枉顾苍生之辈？臣信陛下圣明，也信得及陛下的眼光。”
鸾仪卫外掌镇抚司内掌慎刑é司，专管钦命要犯和重罪宫人，崔成秀觉得小命已经去了半条，勉强赔着笑脸跟魏逢春一道给太后请安：“小的崔成秀、魏逢春，给老娘娘叩头。老娘娘康健吉祥。”
崔成秀一张笑脸几乎ๆ变成了哭脸：“老娘娘在上，小爷出宫时奴婢一步不落的跟着来着，除了和几个士子谈论文章时事，旁้的可什么都没有呀！不是奴婢说谎搪塞主子，不只是奴婢一双眼睛看着，也有上直卫许游击在，不信，您老人家传他来，奴婢与他当面对质！”
皇帝想了想，点了点头。魏逢春几步到殿门口，轻轻击掌，候在廊下的几个司设女官进殿，不一刻就全退了出来，向着魏逢春低声通传：“有旨意，小爷要静静养一养神，殿里不必留人。”
外间一片寂静，皇帝ຓ躺在天青帐里，心里头乱ກ麻一样，不愿去想，却又忍不住一遍遍回想。世上最难寻的便是后悔药，自那ว时到此刻，皇帝ຓ已经无数次地后悔：怎么就会那ว样的莽撞呢？
里头李瑞娘的声音还在继续：“何日上船，何日下船，行李几何，同行人几许，皆须ี本人亲自书写画押——”外头苏传已经不耐烦，向那女官道：“瑞娘怎么如此啰嗦，要我看，什么画押，又不是什么เ作奸犯科的事，当着众人问一声不就完了！”
“你倒是和瑞娘口气一样。”苏传抬眼打量女子，四十余岁年纪，极修边幅，宽额长眉，一副端庄相，微微垂头，眼观鼻鼻观口口问心，极庄重沉稳的模样，长得不算特别漂亮，但是让人瞧着舒服。她素า来喜欢以貌取人，和颜悦色让女子起来，又问：“你是刑部里来的？”
这话崔三顺更不敢接口，只垂手侍立在一边，听见外面脚步声响，忙迎出门去。他见皇帝模样一如寻常，崔成秀却悄悄朝他比了个“小心”的手势，便紧闭了嘴随在皇帝ຓ身后。
“这里确实清静些，”韩允诚鼓足勇气搭话，“十一娘正好在这里多歇歇，也可，也可和那位小娘子多论论文。”
话说到这份上，要拒绝也显得有些不近人情，太后正左ุ右为难，忽听殿外远远击掌之声，知道是皇帝ຓ下了朝过来，忙道：“这样的事都讲究个你情我愿，之前那ว几位国公世子的事，我已经和皇帝ຓ说过了；如今要加上允诚，也得皇帝点了头才好，不然贸然相见，皇帝不喜欢起来，吃亏的还是允诚。”
六月十五是百官大朝的日子，皇帝照ั例服皮弁服，来见太后也并未更衣，进门时未语先笑：“今日秦享递了奏章上来，郑廷机和水营指挥使许篆已于初ม十在海州ะ就地擒拿枷送入京，这两ä人本还有顽ื抗的意思，幸得去传旨ຈ的韩允节能ม干，预先和布政使衙门通了气，不然又是一场祸ຖ事。那两ä个胆大包天的逆臣姑且不论，允节表哥在宗学里不出挑，不意还有这份逸才，看来日后朕对其他自己้家子弟也得留意一二了。”
太后摇头道，“我这些日子冷眼瞧着，倒也都是上进的好孩子，可怎么看都是做臣子的材料，那ว方面和元嘉ล似的，都像少了一条筋——唉，我可真怕委屈了元嘉ล！”说着向崔成秀道，“眼见着皇帝ຓ九月里及笄，明年正月就要办亲政大典，虽说这些年的风气，女孩儿都留แ到十七八才成婚，可也该相看人选了。我想着宫里头规矩多，不松快，六月十六我和皇帝去报国寺进香，正好顺ิ便见见。皇帝若是有喜欢的，有佛祖保佑着，必定是极好的缘分，若是没有，就让他们悄悄回去，也省得惹那ว些闲言闲语。既ຂ然皇帝那ว里没旁的人选，就先这么เ着罢。”
许嬷嬷蹲身说了一个好字，与崔成秀一道去清和殿见皇帝。皇帝素า来是今日事今日毕，传过晚膳便让文书房送了当日的邸报并急递文书进来，正读得入神，觉察有人进门头也不抬：“东西都送到了？”
如今就不一样了，他摸了摸下巴๒，笑了一声：皇帝眼见是把顾沅揣在心里了，起没起那样心思，又有什么要紧的呢？倘若就是纯粹爱惜人才，日后顾ุ沅中了举ะ，有皇帝ຓ照ั拂着，自然飞黄腾达，自己้就算是和鸾仪司又结了份善缘；倘若当真起了那样心思，成了事自己日后就是第一功臣，往后日子还错得了吗？
京里头来往参拜的贵人多，慧静自先头崔三顺ิ来寻茶叶便知道遇到了大主ว顾，此刻๑自是喜出望外连连应承。
皇帝果然又蹙起眉来，想了想道：“家母素来好佛，我想请顾ุ娘子为家母抄经一部供奉佛前，不知顾小娘子何时有空？”
天子金口玉言，但凡皇帝开口，无论赏赐厚薄，臣工ื们或诚惶诚恐，或感恩戴德，或故作淡然，千人千相，却也能总归成一句话——没有敢不收的。皇帝ຓ头一回被拒绝，懊恼之余更多了几分无措，幸好自幼养成习惯，心底越急，面上越是不动声色，又仔细想了想，劝道：“你这样人才，日后自有飞黄腾达的时候，我不过是想先结个善缘，并无轻视之ใ意，何必这样自苦？”
臣子们安心了，皇帝ຓ却有些郁郁๗起来，回了寝宫也迟迟不得入睡，索性又起身读书。眼见五更将尽，皇帝一夜不曾合眼，崔成秀出殿往御膳房走了一趟，回来便领着侍膳太监送了安神汤呈到书案前：“老娘娘有懿旨，早ຉ上要礼ึ佛，小爷不必去伺候了。今儿个沐休，大人们也必不来的，小爷熬了一夜，且喝了安神汤安歇了罢。”
“奴婢怎么敢？”崔成秀急忙跪下辩白，“奴婢去御膳房督办安神汤，正碰见仁寿宫里的崔喜取老娘娘的参汤，后头老娘娘就传来旨意——小爷明鉴！”他见皇帝ຓ点了点头，又拿起书来，情急之ใ下想出个不是主ว意的主意，先示意随侍太监宫女都退下去，上前低声道：“奴婢自孙得秀那里听来一件事，遂王殿下和裕王殿下似乎有些不对付了。”
几人虽然年少不甚知世事，好歹一路上京来开了些眼界，出门在外的人，心思也比平日里重了些，都隐隐约约觉出几分不妥当，不约而同地推辞：“太过叨扰了，我等实不敢当。九娘子盛情，改日必到เ报国寺亲去致谢。”
许汐李清还都犹豫不决，都觉得这天上掉下来的馅饼太过凑巧，顾ุ沅却已๐开口应承。眼见孙得秀眉开眼笑地出门雇车，许汐李清两个一人一边拉住顾沅的衣袖：“阿沅，今天这事有些蹊跷。平白来了一个ฐ秦二，林家就有地方给我们住，不是我们多心，实在有些太凑巧了。”
徐朝耷拉着眼皮哭丧着脸，心里头也是冰凉一片。按理，这话他不能ม说，可不说实话，皇帝面前照样过不去。其实他对原本这些萝卜白菜想法倒是极简单，不过是怕清水白菜萝卜呈上去皇帝吃坏了自己交不了差ๆ——他在御膳房近二十年，油水也捞得足足的了，又有老娘娘看重，走到哪里都吃不了亏的人，还斤斤ภ计较这么点零头吗！
“这么说来，你倒也没什么错。”皇帝淡淡的，面上看不出什么喜怒，“也罢，以后就照ั着老例，送膳牌进殿伺候。只是膳牌上的字号改一改，写菜色材料，把宫外民间的价钱也写上。”
几人又客客气气聊了一阵，赵荣与玄云子起身告了辞，出了吕府，两ä人脸上却都没了笑容。赵荣一声长叹：“阁老们可不都是薛大学士，这一桩大事，若是日后漏出来，按照ั宫规，道长你和我都得上菜市口千刀万剐。我听顾ุ小娘子透出的口风，倒不似与陛下有什么尾，殿下费这么大的力气把她送进宫里头，万一——”
玄云子一张脸上硬邦ะ邦的没什么表情：“她先前的入宫文书你自己留下，倘若真到เ了那一日，一包药送了她的命，连着文书一起化了灰，往御河里头一洒，谁能知道？”
“可是——”
“没什么可是的，”玄云子伸手在他肩上一拍，“遂王殿下神机妙算，过几日自然还有后招。你且安心等着罢！何况这也不是什么谋反的大罪，帮陛下促成好姻缘，陛下日后知道，只怕赏还来不及呢！”
他面上坦然，心里头也是一样笃定：朝廷待宗室宽厚，只要不虐民害民，不谋朝乱政，这么一点手脚๐总能开脱出去。何况这场谋划ฐ，牵连的又不止遂王一人，皇帝ຓ想要立女后，大臣们个ฐ个泥古不化地阻拦，亲王们虽然不做声，内里其实全不以为ฦ然——皇帝是太平天子，朝廷稳固，便是日后有夺嫡之事，也到不了先前的地步，何况未必有呢？先帝偏心，元字辈多少年长宗室，却硬生生点了个五岁孩童承继大统，眼见这孩童倒也争气，朝政上没什么能ม挑剔的，亲王们这一辈子出不了头，还不许替下一辈儿孙打算打算么？