“大人这话从何说起？”程素将文书放在案几上，从从容容拱手一揖，“方才内阁传旨，说是今年勾决暂停一年，下官在整理要出红差的犯人名册并案宗，一步司狱厅都出，如何去污蔑良人？”
程素不慌不忙一笑：“大人明鉴，我与她本是师生，只有恩情，哪有私怨？顾沅若是出人头地，我面上一样光彩，何必构陷？她这样蛊惑圣心，便是内阁里诸位大人，也一样公理难容，何况我辈？”
皇帝日讲课程，惯例由翰林院掌院与日讲师傅们商定后，在每月初ม一送进宫去，徐章散朝后急匆匆回到翰林院，才摊开纸笔，便有个小太监来传话：“陛下口谕，请徐师傅到เ文华殿。”
“陛下，”殿中人神气都不甚好看，徐章更觉无疑，上前一步道，“如今午时已过，贡榜已挂在午门外，众目睽睽自有公论，倘若贸然变更，只怕有心人妄自揣度，倒生出事端来。再者，士风宽和是国家之福，倘若彼此都严å苛起来，对国家文气不利ำ。。”
“天塌下有我呢，熊什么？”崔成秀恨铁不成钢，低声呵斥ม一句，又教训，“你明白什么？顾ุ小娘子才高九斗，不对，是九石，横竖都是要上榜的，小爷看了贡榜ึ，能没点想头？眼看着殿试就要见面，咱们做奴婢的，先帮忙铺铺路也是应该的嘛ใ！”
崔成秀颠颠地起身，心里头乐开了花：皇帝四更都没歇下，可不就是放不下顾小娘子嘛！魏逢春自殿西边铜茶炊里头出来，看样子应该是刚灌了碗浓茶，苦得呲牙咧嘴，狠狠睃了崔成秀一眼，崔成秀是一点儿都不在乎ๆ——就算是皇帝没差ๆ遣，看这小子这幅模样，也值！同时心里头还鄙视，就这么熬一夜都熬不住，还想往上爬，那不是痴心妄想吗！
许汐想了想，突然眼前一亮：“难不成那位十一娘是当今陛下？”
“这样子就难了，”许汐蹙眉道，“大海捞针ฤ一样，怎么เ下手？”
话说得明白，也极有道理：后位上是男是女，本是皇帝ຓ的私事，可事关储位，皇帝又才要亲政，为ฦ这个和大臣们闹僵，招惹亲王们虎视眈眈，那ว便是昏君了。皇帝抿紧了唇，良久方แ道：“倘若朕不答应呢？”
皇帝ຓ默然。按制ๆ鸾仪科秋试八月初九、十二、十五连考三场，分试时文、策论、诗词，八月二十榜ึ，皇帝ຓ本指望着在榜之前，效太祖皇帝行雷霆之举，替自己争个ฐ立后的名分，眼下却破了产——她给不了顾ุ沅子女，倘若连正经夫妻名分都给不了，还能ม拿什么与顾ุ沅的未婚夫婿抗衡，在顾沅面前表明自己珍之重之的心意？
“要你们来也没别ี的话，”太后开门见山，“如今为ฦ大婚册封的事，皇帝和阁臣们生分闹脾气。原本政事我不插手，可君臣这么样儿总不是事。凡事先有因后有果，皇帝这么固执，想必是心里有了人，你们两ä个是离皇帝最亲近的，可知道什么？”她目光落在崔成秀身上，神色骤然严厉起来，“崔成秀，皇帝出宫是你跟着的，如今闹出这样的事，是不是你起了什么心思，领ๆ着皇帝去了什么เ不该去的地方？”
旁้边林远也点了点头：“我也问了许游击，陛下勤政，微服体察民情时也多半听人谈论国事民生，别的都不怎么入眼。那几个ฐ士子的来历我也派人去学政衙门查了，看着像是正派读书人，年纪也比陛下长得多。”
里头李瑞娘的声音还在继续：“何日上船，何日下船，行李几何，同行人几许，皆须本人亲自书写画押——”外头苏传已๐经不耐烦，向那女官道：“瑞娘怎么如此啰嗦，要我看，什么画押，又不是什么作奸犯科的事，当着众人问一声不就完了！”
“你倒是和瑞娘口气一样。”苏传抬眼打量女子，四十余岁年纪，极修边幅，宽额长眉，一副端庄相，微微垂头，眼观鼻鼻观口口问心，极庄重沉稳的模样，长得不算特别ี漂亮，但是让人瞧着舒服。她素า来喜欢以貌取人，和颜悦色让女子起来，又问：“你是刑é部里来的？”
这话崔三顺ิ更不敢接口，只垂手侍立在一边，听见外面脚๐步声响，忙迎出门去。他见皇帝ຓ模样一如寻常，崔成秀却悄悄朝他比了个“小心”的手势，便紧ู闭了嘴随在皇帝身后。
“这里确实清静些，”韩允诚鼓足勇气搭话，“十一娘正好在这里多歇歇，也可，也可和那ว位小娘子多论论文。”
他心里头急，算算时辰，知道崔三顺已๐经引着皇帝自西角门进了慈寿庵，心底一横，向着顾ุ沅赔笑道：“说起缘分，还真是凑巧ู呐！这两ä位是我们舅老爷家的少爷，今儿也来报国寺上香，没成想时候晚了进不来，扰了小娘子了，我家十一娘子和两ä位少爷情同兄妹，一会儿过来替他们赔罪，小娘子就莫怪罪了吧？”
原来她也早有了婚约——顾ุ沅见眼前一对玉人绯面相映，只觉得自己在这里实在不甚相宜，朝崔成秀笑了笑，道：“两ä位小郎不曾搅扰，赔罪实不敢当，我还有事，便不奉陪了。”
太后摇头道，“我这些日子冷眼瞧着，倒也都是上进的好孩子，可怎么เ看都是做臣子的材料，那方แ面和元嘉ล似的，都像少了一条筋——唉，我可真怕委屈了元嘉！”说着向崔成秀道，“眼见着皇帝九月里及笄，明年正月就要办亲政大典，虽说这些年的风气，女孩儿都留到十七八才成婚，可也该相看人选了。我想着宫里头规矩多，不松快，六月十六我和皇帝去报国寺进香，正好顺ิ便见见。皇帝若是有喜欢的，有佛祖保佑着，必定是极好的缘分，若是没有，就让他们悄悄回去，也省得惹那ว些闲言闲语。既ຂ然皇帝那里没旁的人选，就先这么เ着罢。”
许嬷嬷蹲身说了一个好字，与崔成秀一道去清和殿见皇帝ຓ。皇帝ຓ素来是今日事今日毕，传过晚膳便让文书房送了当日的邸报并急递文书进来，正读得入神，觉察有人进门头也不抬：“东西都送到เ了？”
如今就不一样了，他摸了摸下巴๒，笑了一声：皇帝眼见是把顾ุ沅揣在心里了，起没起那ว样心思，又有什么要紧的呢？倘若就是纯粹爱惜人才，日后顾ุ沅中了举，有皇帝照ั拂着，自然飞黄腾达，自己้就算是和鸾仪司又结了份善缘；倘若当真起了那样心思，成了事自己日后就是第一功臣，往后日子还错得了吗？
京里头来往参拜的贵人多，慧静自先头崔三顺来寻茶叶便知道遇到了大主顾ุ，此刻自是喜出望外连连应承。
皇帝果然又蹙起眉来，想了想道：“家母素来好佛，我想请顾娘子为家母抄经一部ຖ供奉佛前，不知顾ุ小娘子何时有空？”
天子金口玉言，但凡皇帝开口，无论赏赐厚薄，臣工ื们或诚惶诚恐，或感恩戴德，或故作淡然，千人千相，却也能总归成一句话——没有敢不收的。皇帝头一回被拒绝，懊恼之ใ余更多了几分无措，幸好自幼养成习惯，心底越急，面上越是不动声色，又仔细想了想，劝道：“你这样人才，日后自有飞黄腾达的时候，我不过是想先结个ฐ善缘，并无轻视之ใ意，何必这样自苦？”
臣子们安心了，皇帝却有些郁๗郁起来，回了寝宫也迟迟不得入睡，索性又起身读书。眼见五更将尽，皇帝一夜不曾合眼，崔成秀出殿往御膳房走了一趟，回来便领ๆ着侍膳太监送了安神汤呈到เ书案前：“老娘娘有懿旨，早上要礼佛，小爷不必去伺候了。今儿个沐休，大人们也必不来的，小爷熬了一夜，且喝了安神汤安歇了罢。”
“奴婢怎么เ敢？”崔成秀急忙跪下辩白，“奴婢去御膳房督办安神汤，正碰见仁寿宫里的崔喜取老娘娘的参汤，后头老娘娘就传来旨意——小爷明鉴！”他见皇帝ຓ点了点头，又拿起书来，情急之ใ下想出个ฐ不是主ว意的主意，先示意随侍太监宫女都退下去，上前低声道：“奴婢自孙得秀那ว里听来一件事，遂王殿下和裕王殿下似乎ๆ有些不对付了。”
崔成秀愣在当场，眼看着讲官领ๆ着侍讲太监迎出来，将皇帝迎进了文华殿，半晌方把嘴合上。且不说太后是否留心记住了顾ุ沅几人，三个ฐ人里头皇帝ຓ单单训示ิ自己于顾沅身上要“公平”，这本身就是偏心了！
这一日讲的是前朝废帝加赋，导致民不聊生的典故。徐章讲完了，照例是学生提问，这种时候说话历来不忌讳，几个ฐ侍读七嘴八舌提了许多，徐章一一耐心解答，最后含笑问皇帝：“陛下可有什么เ不解的地方？”