明珠仔细看了看，只觉得此人眼熟，似乎曾在哪里见过。
修竹有些犹豫的看了看明珠，侧头向林中方向朗声答道：“公子，是一位姓高的小姐。”
“回老太太的话，四小姐今晨又吐了一次，家里带来的药似乎不起作用。”贾嬷嬷小心翼翼的回禀道。
先是坐马车走了几日，来到江边。却现原本雇下的大船不知为何就坏了，只得临时换了一艘小得多的船——他们高家又不是没钱，怎的出行竟会这么เ寒酸？于是，原本与她们一同上路的几家亲眷只能做其他船走——又在亲友面前丢â了脸面。然后是自己水土不适，一路从马车躺到上船了——她这里刚好，明佳又晕了船，胡闹了几日。
明珠此刻心头乱乱的，道：“也许是她察觉到了什么才会这样写的。你方才说，这张纸笺是在佛像里面找到的，想来藏得这样隐蔽，一定是画姨娘的心里话了。她那样一个心机深沉的人，既然能ม为了报仇而隐藏这样深，怕是从不向外人吐露心事的人。她心里恨我母亲入骨，却找不到适当的人可以倾诉，怕是平日没少在佛前诉说心事，写字吐露真情也没什么เ稀奇的。何况，要不是因为ฦ她死，谁又会去挪动佛像，得罪神佛呢？”
青雪忽道：“这件事，有一个人一定知道。”
“这……”孟老爷又是一抖。他看了一眼趴在地上的女儿，一狠心，罢了，反正这个女儿也等于废了，为了孟家的声誉，也只得舍了，算是给高家一个交代。
孟芷媛闻言，头一沉，晕了过去。
这时，素า英不知道从哪里弄来了一小盆水，有些经验的嬷嬷见了，连忙接过，又将帕子打湿，要给明霜擦脸。李姨娘却不抱住明霜的头不放，神色中带着一丝戒备。明珠禁不住轻轻笑了笑，道：“这里有这么多人，姨娘可还有什么不放心的吗？”
哪知道明沁的马车竟然坏了，修的时候耽搁了一会。谁知明珠和明沁一直等到了在场的女眷全都走光了还没见修好，车夫满脸歉意的对前来询问的素英道：“等会府里还会再派一辆马车过来的，小姐还请再等等。”
三夫人接茬道：“就只是有一点不好。侄女的事终究是被人看见了，就算是想瞒也瞒不了多久。也不知那救了侄女的关公子出身如何？”她用眼角睃着二夫人。
鸿瑞见二婶这样问，迟疑ທ了一下，道：“关兄家与婶母口中的关家虽是同宗，但已算远房。父亲曾中过举，祖上也略有些产业，家境在碧水算是中等。关家世代书香，家教极严，关兄的人品学识都十分出众……”
明珠一见也忍不住走进了多看两眼，边看还边往树干的另一头绕，快走到另一边的时候，忽然有几声说话声传入了耳内。她侧耳细听了一下，却是上官大奶奶和她身边的丫鬟甘草的声音。她前世没少接触这位大舅母，对她印象不错，那甘草也经常给她送东西，大家也还算熟ງ悉。
“嗯，趁着这里没人，咱们好好说说话。”
众人都是做下人，听了这话，未免都有种兔死狐悲的伤感。
又对锦绣道：“你也知道，我婶娘在针线上当差，那里刚ธ好那里走了一个ฐ绣娘，空了个窝。你针线不错，我帮你问问，看能不能跟老太太求个恩典，分去那里。”
余氏也道：“母亲，三弟妹绝对没有做过这样的事，儿媳敢担保。三弟妹为了节省府里的开支，屋内只用两个炭盆取暖，三房的丫ฑ鬟今年都没有做新衣，三弟妹如今身上穿的还是去年的旧衣服。府里的用度也一向全可着老太太和少爷小姐们用。不知老太太从哪里听来的传言，这可是大大冤枉了三弟妹了。”
高太君看了一眼身边的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先别ี急，想来其中有什么误会也未可知。这几日老太太的午饭少了两样炒青菜，常用的燕窝也不似往常的味道，这些三奶奶可知？”
刘氏道：“老太太，这其中ณ确实有误会，还请听儿媳细细回禀。如今入了冬，青菜难买，再加上下了几场雪，有几处冻了冰，蔬菜难以运进京来，而且偏偏老太太喜欢的那两样菜都没有，儿媳便自作主张，将菜换成了两ä样新鲜果点，这件事厨房说已经回过老太太了。此是一样。燕窝的事确实是儿媳思虑不周了。原本给老太太用的燕窝是媳妇从娘家带来的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近儿媳忙着过年的事，一时疏ຕ忽，等吃得差不多才现没了，却又因为年关，一时难买，只好换成了普通的。这些都是儿媳的错，没有尽早禀明，请老太太责罚。”
高太君的面色阴沉了片刻，过了好一会才缓缓放松下来，道：“眼见着年关了，你也不容易。滴翠，还不快请你们奶奶坐下来说话？”
……
等刘氏和余氏出了院子，来到无人处，余氏笑道：“多亏了三弟妹，我还从没见过老太太这个样子呢。”
刘氏微微一笑，道：“你那里也要好好解决一下了。”
余氏收敛笑意，道：“本想着她若是能ม安分些就放她一马的，毕竟没有她还会有别人。可不忠心的狗，养了也只会咬伤自己。”
刘氏道：“这些事，有第一次就有第二次，大嫂可要当心呀。”
余氏点点头，道：“我会找人看着她的，等过了这阵子再慢慢处理不迟。毕竟已经死了一个，不好太过显眼。对了，开春之后欣丫头就十二岁了吧？和我们珠丫头同岁。前日听老太太的意思，是想着要送进书院念书的。”
刘氏笑道：“说来也巧ู。本来欣姐儿去年就能去的，去不巧生了一场病，耽误了一年。如今正好和珠姐儿一起上学，也好彼此有个照ั应。我早ຉ看出珠姐儿是个懂ฦ事的，对大嫂子也孝顺，是个ฐ有福气的孩子。”
余氏想了想，也笑了，道：“这孩子确实是好，虽然不是我亲生的，我却也打心眼里疼。如今眼看着就十二了，是大姑娘了，我反倒有些担心。”
“大嫂担心什么เ？”
“还能有什么？”余氏停下脚步，浅笑着抬头看着刘氏，道：“如今我家老爷这样高不成低不就的，可珠儿眼看着再过三年就要及笄了，这亲事总该开始寻了。只是现在这样情形……总归是不便宜。我怕耽误了她。”
刘氏见她面有忧色，笑道：“大嫂这是关心则乱。这哪里是一朝一夕就能寻到合适的？有些事，还是要讲究缘分的。如今正是个好机会，那ว和雅书院我早ຉ就打听过了，就读的都是大家闺秀，共分为‘甲乙丙丁戊己庚辛’八个班，其中后三个班基本都是十岁以下的孩子，而剩下大一些的都主ว要集中在前五个班，成绩最好的就是甲班，一般来说需要念一年以上并且通过考试才能进去。除非身份特殊或者成绩极其优异者才能就读。京中闺秀众多，而甲班却只有二十个名额，想去并不容易。”
余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太总是夸耀琳姐儿进了甲班如何如何，原来是因为这个原因。若能和这些达官贵人家的小姐成为同学，说亲时也好听些。”
刘氏眨了眨眼，道：“先不说这些了，眼看着珠姐儿大了，就要出格了，大嫂也该要一个自己的孩子了。”
余氏叹了口气，眉头微蹙，道：“一切都看菩萨的意思吧。”
刘ถ氏劝慰道：“我说这个是想让大嫂早ຉ些做准备。子嗣是大事，千万不能马虎了。我这里恰好有一个偏方，是同从前认识的一个夫人那里讨来的。她就是一直不生，吃了这个药，竟然生了一对双胞胎，大嫂子可以试试。”
余氏惊喜道：“若真能ม有效，我定然一辈子念三弟妹的情。”
刘氏携了她手，一边走一边笑道：“大嫂子只要放宽心，好事自然就来了……”
……
转眼便出了腊月，过了正月，气候逐渐转暖。这一日，二月三，过了龙抬头，这个ฐ年终于结束了。
明珠这个年过得有些忙碌，或者说高家的几位小姐过得都很忙碌，整日除了读书练字就是抚琴和做女红，为入学考试做着准备。
高太君在年前就公布了这一决定，在大老爷和三老爷的提意下，想着让孙女们多结识些千金贵女们，欣然同意让明秀、明霜、明珠、明佳和明欣一起去和雅书院念书，并央了几人的姑母高敏珍以安国公府的名义出面做保。
事情进行的很顺利，姑母高敏珍不负所托，很快办妥了此事，并且答应带小姐们去参加入学考试。唯独明霜和明佳，她特意叫道近前好一顿教育。二人足足吃了将近四个ฐ月的苦头，老实了许多，尤其是明霜，变化得厉害，消เ瘦了一大圈，同时也安静了不少，见了高敏珍更是如老鼠见了猫一般，老老实实听着训诫之语，一句话也不敢说。
四个月的寂静，连过年都没有被放出来，她都快疯了。
明佳被嬷嬷们训得乖๔巧许多，一举一动都十分标准，待人接物无可挑剔，都是这几个ฐ月苦练所得。没有了二夫人的庇护，下人们又都是高太君特意嘱咐之后派来的，她想偷一点懒โ都不行，起初她还又哭又闹，后来被饿怕了，只好乖乖๔练习，成绩斐然。
明秀没什么变化，佛经抄了厚厚一摞，字变得更好看了些。
高太君用挑剔的眼光看着自家孙女们，半晌之后，笑着轻轻点了点头，道：“此去该注意的事，想必你们姑母已经都交代过了，我也不多说了。此去关系到你们将来的前程，千万不能马虎。”
众女齐声道：“是。”
和雅书院位于京郊处十余里，临山而建。经过不断的扩充，占地过千亩，由百余名夫子为学生讲解课程。内设有教室、学生宿舍、藏书楼、饭堂、医馆、射圃、马场，甚至还有一个小型猎场，规模越了当今的最高学府——国子监。
高家小姐们早早出了门，不到เ半日的功夫就到了。
考完试后，高敏珍独自和校内的博士谈了一会话，明珠等几人闲来无事，便在校内散步。
如今学生们都回家过节去了，书院尚未复课，院内十分冷清。除了扫地的下人外，再无他人。明珠看着地上光秃秃的草地，正觉得索ิ然无味，却突然听见有人叫她。
“表妹。”
她抬头，正好迎上了上官鸿瑞惊喜的笑脸。
“表哥，你怎么来了？”
鸿瑞身披玄色披风，个子似乎ๆ更高些，“表妹难道是来参加入学考试的吗？”
明珠笑着点了点头，道：“对了，表哥是不是也要来这里读书？”
鸿瑞点了点头，道：“没想到，能和表妹读一间书院。我今日是来寻夫子的，等回去之后一定去府上见过老太太。”
明珠撒娇似的拉着他的袖子，晃了晃，道：“没想到，我们就要成为同院的同学了。”
考试成绩很快就公布了。明珠和明欣被分在了乙๗班，明霜被分到เ了丙班。明佳成绩最差，只进了戊班。令人感觉意外的是，明秀也进了戊班。
89入学
明珠觉得有些意外，以明秀的程度按理来说不会这么เ差的。在和雅书院，女子八岁即可入学，因为“己庚辛”后三个班基本都是十岁以下的小女童，所以戊班对大一些的闺秀们来说，是公认程度最差的。
“姐姐当时考试的时候是不是紧张了？”
明秀摇了摇头，道：“三妹妹就别ี问了。”她别过脸去，令人看不清神色。
一旁趴在桌上逗着美貌猫吃东西的明欣忽然冷笑了一声，道：“三姐姐，我劝你就别多管闲事了，反正大姐姐也有难言之隐，不是你能解决。”
明秀的身子微微一震，朱唇紧抿，面上竟露出了哀色。
“你们是不会明白的。你们都是嫡女，做什么都名正言顺。我不过是个庶出，哪里敢争什么！”
话里不自觉的就带了几分怨气。
那日祖母私下里对她说过的话还犹在耳边：“……四丫头年纪还小，你这个做姐姐的怎么เ也得多照看着些。我看你的程度也不高，不如就和你四妹妹分去一班好了，你们姐妹间也好歹有个照应。”
锦衣华服的老妇人高高的坐在正中央的软榻上，面色慈祥。室内被大大小小的宫灯映得通亮，正当中的房梁上悬着一副匾额，上书四个鎏金大字“天伦之乐”，在明晃晃的灯光下耀得人眼睛生疼。
她当时只觉得浑身冷。她知道，她没有资格拒绝，连一个不字都无力说出口。
“怎么，你不愿意？”高太君见她面有惧色，叹了口气，道：“秀姐儿，你也别怪祖母偏心。只是你今后的婚姻大事都攥在你嫡母手中，我这个做祖母的怎么说也隔着一层。你若能ม实心实意照顾好佳姐儿，想来你嫡母知道了也不好亏待了你。你自己回去想想吧。”
她就那ว样浑浑噩噩的回到了住处，不到一夜的功夫就想明白了。明佳的程度她是知道的，于是次日考试不过匆匆写了一半就逃了出去，剩下的便是听凭天命了。
“大姐姐，”明珠的手轻轻压在了她的肩膀上，道：“也许我并不能完全理解大姐姐的心情，也不知道大姐姐因何要如此做，但是怨天尤人除了让姐姐的处境变得更糟之外，并不能帮助姐姐解决任何问题。”
每个人都有每个人的不易之处，而能够真正帮助自己้的，却唯有自己而已。想着被别人拯救，等着被别人拉出泥淖，结果往往都只会更加绝望。
一如明珠的前世。
“大姐姐，你有没有想过今后希望过什么样的生活？”
明秀抬起头，幽幽的道：“不过是平平稳稳一世罢了。”
“那如何能达到这个目的？”