我转头望向墙上的挂钟。时间一分一秒过去，大哥被下锅的时间正不断逼近，连我也不禁心想——今天也许就是大哥的末日了。我强忍心中的憾ย恨，时钟的指针在我面前缓缓行进。
那时候，大哥也正瞪着仓库角落的时钟็指针。
○
那天，父亲与大哥分开时说有“重要约会”，指的便是和二哥见面的事。若是平时，父亲不会刻意用这种说法，但那天情况特殊，因为遗传到เ父亲的悠哉个性、过着闲散生活的二哥遇到了麻烦。
海滩伞旁凌乱地摆放着弁天中意的小型收音机、读到เ一半的文库本、吃得层掉满地的甜甜圈、望远镜、以及难得一见的特大瓶伪电气白兰。弁天将准备要吃的甜甜圈递给么弟，么弟忸忸怩伲吃将起来，不时噎着说不出话来。
我板着脸盘腿而坐，指谪地说：“那你这件t恤又怎样?品味这么古怪，一点都不像你。”
此事，暂且按下不表。
——有位长老总爱如此大肆吹嘘，乱编伪史。
大哥将手机移至我的肩膀。二哥慢吞吞地靠向手机，一时不知该说什么好。
“矢二郎，你怎么不说话?”母亲问。“是不是受伤了?”
小小青蛙顿时泪如雨下。
“好久不见了，妈。一直没向您问候，请您原谅。”
“没关系，我懂我懂，你就别ี再哭了。”母亲平静地说。“今晚已经够多事了，我在店里等你们。”
我们四兄弟好几年没齐聚一堂。
大哥提议：“偶尔我们也敲敲肚皮鼓吧。”我没有答应。狸猫拿肚子当鼓敲已经是过去式了，再说，我只要这么เ做肚子就不舒服，但又不希望扫大哥的兴。我心里做好觉悟，今晚非奉陪不可。
大哥一声令下：“开始吧!ำ”
咚的一声，我们敲了一下肚皮，就此朝红玻璃迈进。
○
“总有一天，你会继承我的衣钵。”
据说父亲昔日在衹园的人群中等公车时，曾对大哥这么说。
“狸猫一族有些坏狸猫，而且你的想法比较古板，想必会遇上不少纷争。不过，每当你多树立一个敌人，就必须ี多结交一个朋友。有了五个ฐ敌人，就要有五个朋友。就算你不断ษ树敌，日后狸猫一族半数都是你的敌人，但只要看看身边，你会现还有三个弟弟。这令人再安心不过。他们日后一定会成为你的王牌。我常感到เ悲哀的，就是自己没有这样的王牌。我不信任自己的弟弟，弟弟也不信任我。我们兄弟之所以起冲突，就是这个缘故。当相同血脉的人与你为敌，将会是你最大的敌人，所以你们一定得时时信任彼此，兄弟感情要和睦!你要牢记在心，兄弟感情要和睦!因为ฦ你们身上都有傻瓜的血脉。”
说到这里，父亲哈哈大笑。
“虽然这不是什么值得自豪的血脉。”
○
今年的岁未有点热闹过了头，也许是每个人都累็得筋疲力尽，大家都窝在家里睡大头觉。京都的狸猫一族一片沉寂。
接着，我们迎接新年的到来。
过年向来都是好天气，今年也一样不例外，天空万里无云，京都到处都是到神社参拜的人潮。好不容易爬出被窝的狸猫抬起鼻子嗅闻，率先以鼻子感受新年的到来。
由于心情愉快，我们一家人决定一同前往八坂神社。每年我们都会到เ下鸭神社参拜，但八坂神社则是从父亲过世后便没再去过。
我们走在阳光普照的鸭川河堤上，从出町柳车站搭乘京阪电车。
站在四条大桥旁้，一路上满是从四条河原町ฐ到衹园和八坂神社参拜的游客。身穿和服的女性、穿得圆滚滚，活像不倒翁的孩童、手牵着手的男女，男女老幼熙来攘往走在四条通上，八坂神社的大门前人如潮涌ไ。
“哇，好多人啊。”大哥垫脚望向八坂神社的方แ向，皱着眉头。“挤得进去吗?”
那一夜，大哥在众长老面前变身为老虎，大闹一场。他虽然遭到斥责，但因为ฦ情有可原，最后还是得到原谅。不过，由于混乱ກ中无法决定伪右卫门的人选，因此暂时还是由八坂平太郎继续担任伪右卫门一职。早已准备好要前往南国旅行的平太郎气得咬牙叨齿，无比懊恼。
“要是被人挤扁，那可不妙。”母亲如此说道，搂着么弟的肩膀。
“最危险的人是我，因为ฦ我是只青蛙。”坐在我肩上的二哥起牢骚。“矢三郎，你可别让我掉下去哦，否则ท我肯定会被踩扁。”
二哥还是无法变回狸猫。他暂时分住古井和纠之森两地。他说身为青蛙，还是住在井底比较舒服。
我们随着人潮走在四条通上，不久与淀ຖ川教授一行人擦肩而过。
尽管教授无端被卷入那ว场风波，看起来倒是没什么เ改变。看来，对吃执着的人特别ี坚强。教授身旁跟着之ใ前和他一起吃年轮蛋糕的铃木，以及多名学生。
“啊，是你啊!新年快乐。”
“您好，新年快乐。带着学生去参拜是吧。您真受学生爱戴呢。”
“哪儿的话。”教授摇着手，腼腆ດ地笑着。“我待会儿还得请他们吃大餐，钱包大失血啊。”
“您身体还好吧?”
“咦?我很好啊。不过，我一再试着回想那一夜，却始终搞不清楚生了什么เ事。虽然吃了不少苦头，还被星期五俱乐部除名……”
“不过您平安无事，这样不是很好吗?”
“说得也是。就结果来说，确实是这样。”
“老师，快带我们去吃大餐啦。我们要吃丰ถ盛的大餐。”铃木如此说道，催促教授。
“我得先走了，再见。有空到我的研究室来玩啊。”
与教授挥别后，我们在八坂神社的大门前耐着性子，排队等候。
好不容易进到神社境内，但东瞧西看全是黑压压的人头，境内摆设的摊位也挤满了人。我们一家人手拉着手，气喘吁吁地往正殿走去，看见前方的人潮中ณ有一群身穿灰色西装、表情冷峻的男子，他们排成一列ต往前走去。
我轻戳大哥几下。“大哥，你看那里。”
大哥朝我手指的方向望去，说道：“是鞍马天狗吗?”
“真不知道这间神社到底挤了多少天狗和狸猫。”二哥说。“不过，现在这时代，就连青蛙也跑来新年参拜。”
“连天狗也来呢。”我说。
○
“天狗来新年参拜，不行吗?”
背后突然传来这个声音，吓了我一跳。
转头一看，弁天和红玉老师就站在我们面前。弁天身穿一袭红艳亮眼的长袖和服，老师则是身穿大衣，系着围巾。弁天吃着热气直冒的鲷鱼烧，红唇边还沾有红豆渣。他们已有好几年没像这样连袂到神社新年参拜了。
“哎呀，是如意岳药师坊大人，恭贺新禧。”我们低头鞠躬。
“嗯。”老师露出满意的表情。
“我最喜欢过年了。”弁天道。“总觉得有股特别的气味，全日本变得像庆典一样，我很喜欢。”
“说得对、说得对。”老师柔声附和。
“老师，您也要去参拜是吗?”母亲问。
红玉老师抬头挺胸，望着遍布正殿四周的人潮。“我原本是这么想，可是太麻烦了。”他低语道。“我可不想在这种地方没完没了地等下去。”
“老师，我们去参拜嘛ใ，好不好?”弁天道。“难得来一趟啊。”
老师闻言马上舒颜展眉。“说得也是，偶一为之ใ也不坏啦。”
就这样，我们随着缓缓移动的人潮前进。红玉老师一面走，一面对我们兄弟训话以打无聊。当真是灾难。每次他开口，弁天就在一旁呵呵笑。
“矢一郎，你的脑筋得再灵活一点。”
“矢二郎，你得先从青蛙变回原形。”
“矢三郎，你别再惹麻烦了。”
“矢四郎，你得快点长大。”
老师伸指逐一戳我们的脑袋，如此说道。
老师的训话，说有用好像也没多大用处，说感谢好像也没什么好谢的，只有我大哥一本正经地听训，二哥是只青蛙，从表情看不出他是否认真在听；么弟则是混在人群里，不断ษ连声称是。至于我嘛，当然是心不在焉地继续呆。
当红玉老师在新า年一早展现天狗的威严，我们来到正殿，但在香客的包围下，功德箱离我们好遥远。我们手里握着铜板，瞄准功德箱，准备用丢的。