陈操之一笑：“很缠人吧，那嫂子怎么回答的？”
陈操之笑道：“那我可要让润儿失望了，我的品比兄长小。”
陈操之示意来福拦她一下，他快步下到挹翠亭，对冯梦熊道：“冯叔父，有一陌生女子纠缠于我，望叔父相助。”
冯梦熊是忠厚长者，一时还没想明白这女子为什么要纠缠陈操之ใ，他女儿冯凌波却是机灵，轻声道：“爹爹，这女子来路不正，是想坏操之贤兄的名声，爹爹你想，那中正官马上就要来了——”
陈操之道：“宗之，等你十岁时，丑叔一定带你去参加登高雅集，你不是去玩，而是要参与义理辩难，钱唐陈宗之，将是钱唐最年幼的小名士。”
陈操之微笑道：“宗之去，润儿当然也要去，宗之ใ是小名士，润儿就是小淑女，十年你娘亲是钱唐第一名媛，十年后钱唐第一名媛就是陈润儿。”
冉盛和荆叔准备逃跑，跑到เ会稽郡去，会稽郡各县并未检籍，面相凶恶的独臂老者荆奴对陈母李氏道：“主母，荆奴和小盛先去邻郡避避，等九月间再回陈家坞，我二人在江东流浪五载，从未遇到陈氏这样良善的主家，我二人一定会回来的，小盛还要继续向操之小郎君和润儿小娘子学习读书识字。”
陈操之道：“何必去邻๑郡ຉ躲避！我前几日就向葛师禀过，让荆叔和冉盛去初阳台道院暂避，冉盛帮着葛师采药炼丹，手脚๐勤快点就是了，谁敢上初阳台去抓你们？”
陈操之道：“仙翁请稍待，晚辈去看看即来。”
来福怒道：“检籍是七月的事，为何现在就来？”
在陈流看来，西楼孤儿寡母是不可能ม有什么作为ฦ的，虽然听闻陈操之赛书法让褚文谦失了面子，但耳听为虚，西楼陈氏弱势是显而易见的，鲁主簿要敲剥他们，西楼ä根本就只有自认晦气。
在陈咸示意下，陈操之正了正衣冠，由跪坐改为ฦ跽坐，先向在座叔伯兄弟问好致意，话锋一转，说道：“四伯父说忠孝友悌，让我想起一个先贤友悌之事，我闻后汉光武年间，会稽郡有个许武，其父早亡，有二弟，一名晏、一名普，都还年幼，许武耕作劳动之时，让两个幼弟在边上看着，夜里教二弟读书，许普不听教导，许武就自己去家庙下跪告罪，认为是自己的过错——”
来福定睛细看，隐约见远处有一点微光缓缓移动，好似荧火一般，若不是仔细看还真辨不出来，赞道：“还是少年人眼睛好使。”加快脚步迎上去。
灯笼那边即应道：“是，小郎君回来了。”是来震的声音。
陈操之跟在牛车边走出很远，道路即将转折，回头望，那门前亭亭如盖的枇杷树下，嫂子素า白窈窕的身影还在朝这边翘首凝望。
世道艰危，情义可贵，所以古人尤重离别，连六岁的小女孩都识得离别ี之苦，可是陈操之却不能回答润儿这是为什么？却道：“宗之、润儿，丑叔教你们背诵一首诗吧——”
钱唐县在吴郡ຉ十二县中位居中品，县城不大，方圆不过五里，全县在籍民户不足四千户，人口约两万，但实际居民远不止这个数，因为钱唐县地处钱唐江南北两岸人口流动的要冲，北地流民众多，这些流民绝大多数被各高门士族收入庄园，成为ฦ隐户——
钱唐县城的西集就是附近三县最大的流民集散地，冯梦熊住处就离西集不远。
润儿却嘟起小嘴道：“可是润儿和阿兄今天都变笨了，书读了好几遍都记不住，写的字也没有昨天好看。”
这时已是午餐时间，一个健壮仆妇挑来两个大漆盒，里面各有四个小盒，这就是丁幼微、陈操之ใ、宗之和润儿四个人的午餐，小婵等四婢不在这里用餐，而且婢仆下人一日只有早晚两餐，没有午餐可吃。
敷粉鳏夫禇文谦瞥了陈操之一眼，便鼻孔出冷气，两眼望着厅梁。
陈操之也不多说，应了一声：“是。”
陈操之ใ步出书房，看到丁幼微轮廓优美的侧面，那半边脸却突然然变得异常苍白，好象全身的血液一下子被抽尽，纤细瘦弱的身子都摇晃起来，一边的阿秀赶紧搀扶住，连声道：“娘子，你别焦心，别焦心——”
丁幼微不答，只是摇头，背着身子不让陈操之看到她的脸，但微微棱起的双肩在一下一下的抽搐。
陈操之在侄儿后肩轻轻推了一下，宗之便略๓有些腼腆地上前叫了一声：“娘亲。”
过了一会，丁幼微仰着脸问：“小郎呢，他没来吗？”魏晋妇人称呼小叔子为小郎。
牛车的车厢两ä侧无窗，上面是细竹编织成的席篷，漆上桐油，不会漏雨，车厢前边有掩、后边有稍，掩和稍都是类似车门一样的隔板，还遮有布帘，小婵就一直撩着车后的布帘笑吟吟看着步行的陈操之，对身边的润儿道：“看你丑叔什么เ时候喊累？应该很快就要喊了，你丑叔身子虚弱得很。”
“哦！”午后微斜ฒ的阳光耀眼，小婵眯起眼睛盯着头戴细纱小冠、身穿葛布大袖衫的陈操之，陈操之步态从容，毫无气喘的样子，脸色不再象以前那样白里透着青，而是淡淡的红，身形秀拔，气质温雅，眼神变化尤其大，难以形容，总之很迷人。
“订婚？娘要孩儿和谁订婚？”
只听母亲说道：“钱唐冯梦熊，是你爹爹故交，是县署的文吏，有一女，年十四，据说容貌秀丽，知书达礼，你如果有意，娘就托你四伯父去问问，应该是能ม成的。”
来圭今年二十一岁，娶ດ了附近佃户人家的闺女为妻，来震十八岁，是一个好壮丁，种田的好手，来德十六岁，额短唇厚，象他爹爹来福一般朴实，是陈操之自幼的玩伴。
陈母李氏问：“来福担心什么，是黄佃户家索取聘礼太重吗？这个不用担心，聘礼短缺多少老妇为你补上。”
来福答应道：“来福决不会说，来福不管什么佛祖、天师，只要能保佑小郎君平平安安，那来福就信奉谁。”
杜子恭据说道术通神，在三吴之地影响极大，很多高门大族都拜在他门下，比如瑯琊王氏、陈郡谢氏、会稽孔氏、义แ兴周氏，这些都是顶级的门阀，而佛教自传入中ณ土，就与道教势成水火，互不相容，所以，若被钱唐杜子恭得知门下信徒陈操之ใ去灵隐寺进香，那陈操之ใ的前途只怕会很不妙。