九曲河转折多弯，陆葳蕤三人沿河岸往下游走去，转过一个弯，见一株赤杨下系着两匹马，高大的冉盛从树后转出来，却不见陈操之的身影。
冉盛施了一礼ึ，微笑着转头看着九曲河，示意陆葳蕤主婢三人朝那边
陈操之微微一笑，心想：“嫂子的四个婢女情都好，应该是自幼在嫂子身边耳濡目染，受嫂子影响。嗯，嫂子是天底下最好的嫂子。”
可怪，冉盛骑马纵跃颠簸一点事都没有，这船有些摇晃他却受不了。现在虽然泊舟江岸，但船不是会随着江波微微起伏。
制令既下，各州的检籍署很快就会有文书送呈都中土断司，所以谢玄、陈操之、谢道韫三人本月底必须回建康，桓温命部曲督聂峤率三百精锐步卒一同入都，这三百人将作为ฦ土断司的执法军士，听命于谢玄和陈操之，冉盛及其所领的十名军士也在这三百人当中。
桓温急召谢玄、陈操之入将军府议事，桓温问谢玄：“陆始拒子重入土断司，幼度对此有何建议？”
车里的谢道韫听到她的“赛何郎”的绰号，又尴尬又想发笑，听得阿遏喝命部曲将这些男女驱散，那些人还在喊：“真正分文不取，绝无虚假。”突然听得一人“哇哇”大叫，随后便是“扑通”落水声，溅起一片惊呼声——
一行人沿姑孰溪北岸逆流而上，来到陈之、谢玄经常游泳的河段，那片柳林被冉盛摧折殆尽，现在倒是敞亮。
众人皆笑，记起上次陈操之难倒郝隆的金谷园豆粥题，都暗服谢道韫机敏，这下子郝隆不能取巧ู了。
谢道韫道：“郝参军要问的或许我会答不上来，不知在座诸公除了郝参军外有没有答得上来的？”
板栗、短锄便停住脚，看着陈操之踏蹬上马，那ว个祝英台祝郎君想必不会骑马，向他二人点了一下头，轻提袍裾，低头抬腿上了马车——
眨眼的功夫，祝郎君便上了马车，精致的竹帘垂下。
陈操之躬身道：“安石公精通音律，晚辈早想请教，晚辈先吹奏一曲，不辱清听则幸甚。”说着，示意身后侍坐的黄小统将木盒递上，取出柯亭笛，调息凝神，吹奏了一曲《春江花月夜》。
“春江潮水连海平，海ร上明月共潮生……江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷己，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水……谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？……此时相望不相闻，愿逐月华流照ั君……不知乘月几人归，落月摇情满江树……”
离了横塘，陈操之也是摇头苦笑。又暗自庆幸，还好陆禽只是葳蕤的从兄，若是嫡亲兄长，不免投鼠忌器，那还真是难办了，而现在，用陆使君的话来说该如何办便如何办。
陈捧之听得“遗命”二字，眼泪顿时夺眶而出，跪倒在地，悲不自胜呼葛洪年过八旬，早晚有驾鹤西去的一日，陈操之ใ也知正史所载葛洪就是八十神岁仙逝的，这几年心里常常牵挂着，但因岭南路远，音讯难直未得葛师消息，此时听得道人李守一奉葛师遣命远道而来，心里哀痛至极，想起在初阳台道院葛师对他的殷殷教导，临去罗浮山还想着写信向陆纳。徐邈举ะ荐他，又想起四年前在明圣湖畔与葛师分别ี。葛师言道：“操之，人生离别。自古皆然，你不必太伤感——”未想那一别就是永别！
陈操之在顾府用罢晚餐，沐浴更衣，然后随三兄陈尚去拜见会稽王司马昱，原以为ฦ司马昱会因为皇室衰微而夙夜忧叹，不料司徒府雅言茶室却是高朋满座，一声关于老子有心无心的清谈雅集正在进行，司马昱挥着尘尾兴致勃勃参加辩难，声音朗朗道：“天地所以能长且久者，以其无不自生，故能长久ื。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私——”
陈操之入内拜见会稽王，又向清谈诸人见礼，然后入座，但觉雅室广堂内弥漫着酒石的气味，想必有不少人是饮酒服散而来，宽袍大袖、旁若无人、情绪激动、言词滔滔，所说五石散有活跃思维、激发灵感之用——
陈操之道：“称呼我阿兄。”
陈操之微笑道：“好，那你诵‘逐恶’章给我听。”
让陈操之略感奇怪的是，王猛不愿追随桓温却愿意殚精竭虑辅佐氐羌人苻坚，臣事异族和辅佐桓温篡晋都是同样玷污清名的，那ว应该是个托辞吧，江东世家大族盘踞，王猛一介北地寒士，很难有作为，这才是王猛不肯南下的主要原因。
当此之世，纷争诡谲，前途茫茫，陈操之也只有披荆斩棘前行，每一个岔路口都要权衡取舍，而目下，追随桓温则是最好的选择，否则ท他应付像王猛怕来到江东一样会一事无成，陆氏女郎也会是美人如花隔云——
阿柱笑道：“小郎君、小婵姐姐、来震哥，来德有一件大喜事，他不让我”
小婵笑道：“什么เ大喜事还不许说，阿柱，你说，在小郎君面前，来德敢打人？”
这日桓温心情甚好，留谢玄、陈操之二人晚宴，因是国丧期间，禁食荤腥，疏食而已，席间桓温忽道：“陈掾妙解音律，桓野王亦极推许，我有一小妾，前日曾在郗嘉宾寓所得闻你竖笛曲，想向陈掾学笛，不知陈掾意下如何？”
陈操之淡然道：“大司马明鉴，操之在建康吹笛，作画、围棋，无所不可，既入西府，这些就暂置一边，建言献策，一心为国家出力，我并非乐师，如何能教大司马女眷音律，望大司马莫以游艺之人待我！”
郗夫人周马头自不便出来相见。由幼弟周琳代为应客，郗夫人周马头隔着屏风与陈操之、谢玄二人略๓事问答，陈操之便执柯亭笛吹曲子《忆故人》，才清吹几声，就听得屏风后有人低声说话一一
屏风后的郗夫人周马头赶紧致歉道：“陈郎君莫怪，有一女客来访，我去去就来，抱歉，抱歉。”足音急促，往后院去了。
魏主簿手下的一名属吏说道：“卑职已代陈掾雇佣厨娘和洗衣妇各一名，陈掾看看合意否？”
小婵应了一声，与两ä名仆妇退出厅堂，为陈操之小郎君整理二楼的卧室去了。
陈操之眉头微皱，谢玄并未对他说过什么惯例，当即拱手道：“操之初来乍到，还要请郝参军多指教。”
谢玄暗暗不忿，狂士郝隆想给子重来个下马威啊，入西府何曾有这种惯例，他去年来姑孰就没有这样的事，明着欺负子重门第不显而已，子重精通通儒玄，但这样关于时务的问难只怕仓促无法应对，当即目视桓温，希望桓大司马制止晋陵隆——
司马昱便问王述意下如何？王述摇摇头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之ใ亦将入西府，这类人入西府乃是为门户计不得已而为之ใ，并非真心效忠于桓氏，而桓温亦不信任他们，只是借重大族名声而已，他们并不能进入西府权力中枢：第二类则是出身不如王谢高门但有特殊地位的士族子弟，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出力，是桓温最倚重的最后一类则ท是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州发展势力不能不依靠当地人，但在桓温军府中起不到关键作用——”