五月十四日，苻坚在城西太学召集氐秦名士高贤、通儒达人，要让晋使陈操之见识其大秦贤才，以王寔为的氐秦五经博士更是连夜翻阅典籍，准备与陈操之问难，若能折服僻居江左却以正统自傲的东晋人，秦主苻坚会有重赏。
正辰时，学宫雅吹击磬，苻坚在大臣王猛、李威、宦官赵整等人的陪同下，来到太学讲堂，刚坐定，却报皇太后、皇后驾到。
窦滔喏喏而退。
王猛的辅国将军府在长安城西，此地原是汉上林苑故址，历经战乱ກ，原本宫室壮丽、花树奇异的上林苑已是一片废墟，十五年前氐秦都城由á枋头迁至长安后，氐秦贵族和官吏的宅第大都兴建于城西，王猛节俭，府第院落数亩而已，窦滔随父入将军府，沿路不张灯火，只一僮仆以灯笼引路。
颖川郡太守高柔前日接到陈操之的书信，极为重视，连夜与属吏幕僚商议，次日便派出五名颇有声望的郡吏分别拜访颖川七县的各坞壁宗帅领，陈操之一行到达襄城时，这些郡吏尚未回郡ຉ治复命，但陈操之认为那些流民宗部有这样的安抚，应该是不会立即倒向氐秦了，那些坞壁会持观望态度，看晋与秦、燕角逐，谁占上风，再考虑归附谁，坞壁宗部是三国都在争取的，倒不必担心会遭到剿灭，生当乱世，宗族生存是第一，所谓民族大义，此时尚在其次。
颖川四姓，陈、荀、钟、庾，陈氏原是颖川ษ第一望族，荀氏居次，晋室南渡后，庾氏成为颖川ษ第一大姓，荀氏亦衰微，钱唐陈氏更是沦为庶族，今虽重列士籍，但在江东，依然只能算是次等士族。
陈操之问：“窦公子视我为何等人也？”
陈操之不理睬窦滔的讥嘲之意，淡淡道：“我钱唐陈氏三年前亦是庶族，今日不也能够为国效力吗？江左重人物，真有才干，岂能无出头之地！我与子翼兄自汝阴同路而来，子翼兄沉潜有礼、通晓兵法，这等人才自当为我大晋所用，岂能为夷狄之邦效命！”
陈操之对苏骐道：“令尊苏郎主与子翼兄皆是通达之才，观贵堡上下安居乐业可知也，当今主ว政的桓大司马与琅琊大王思贤若渴，贤父子应该拥有更尊贵的地位，在下愿表奏朝廷举荐贤父子。”
陈操之见苏骐神色有异，也朝来人望去，只见一个束金冠的青年郎君带着两名亲随缓步而来，这青年郎君应该年未过二十，剑眉朗目，容貌英俊，此时也止步，朝陈操之一打量，拱手道：“子翼兄，这位便是昨日来到的出使大秦的太子洗马陈使君吗？江左人物，果然名不虚传。”朝陈操之ใ深深一揖。
今日是正月二十一。尚未至桃花开放的时候，但灰褐ຈ色的枝头已有点点花苞在孕结，不需旬日，桃花就会缀满枝头。
一边的谢玄惊奇地望着阿姊谢道韫神情的变化，先前仿佛是薄薄云翳轻笼明月，似有淡淡轻愁，而转眼间，却是碧天如洗，皓月当空，明净之美让人心胸一畅一
陈操之间：“张玄之之妻孔氏是孔怀之ใ女、孔汪从妹，不知张玄之为何未去参加孔德泽的婚礼？”
在泾河畔竹篁里，范汪、范宁父子见到谢玄、陈操之，甚喜，四人坐谈，纵论时局，范汪见谢玄才学识见与陈操之实为一时瑜亮，叹道：“谢无奕可谓有子矣。”
丁幼徽甚是高兴，送别张褡云之ใ后即对陈操之说起此事，陈操之喜出望外，说道：“陆锨本月初就已赴京，当然不会特意回华亭接蒇蕤。
二十二日傍晚，陈氏诸人回到陈家坞，十进坞堡大门，就听得有婴儿的啼哭声，众人起先都是一愣，阿秀惊喜道：“是青枝，青枝姐姐生了！”
谢玄、谢道韫今日要回东山，东山近而钱唐远，所以姊弟二人也来送陈操之叔侄一程，一行人浩浩é荡荡出了山阴城西门，陈操之心细，见谢玄似有欲言又止之意，便近前执手问：“幼度，有何事要说？”谢玄却又摇头：“无事。”谢道韫问：“子重，明年参加了孔德泽婚礼，一道进京否？”
谢玄道：“明年入京，子重亲自给我三叔父吧。”补充道：“此画莫让我三叔母见到，子重那几个女伎画得实在妖冶。
谢道韫有些尴尬，即笑道：“吓唬你一下而家丑叔啊，总要下了大雪才回来吧。小。
谢道韫笑着摇头，心道：“子重这个侄女很厉害，我真不能当她是小孩儿，得打起精神和她说话。小。说道：“抱歉，是我失言了一会稽土断要到本月底结束，结束了也不见得即能回来，大约腊月中旬ຒ总能到的。”
谢道韫道：“得道多助，子重莫要忘了会稽也是有郡国学的，国学博士便是虞氏家族的人。”
举一反三、一点就透，和这样的人交谈真是舒畅，谢道韫含笑道：“是也，子重有张仪、苏秦之辩，范武子更称你为海内新า儒宗，明珠岂能暗投，正宜施展才华
陈操之与谢道韫不知道的是，他二人到เ达会稽谢氏庄园时，贺铸也到了魏氏庄园见魏博，自然是来探魏氏的口风，魏博只说陈操之与其父魏思恩还有栖光寺主持支憨度谈论佛典，并未隐及土断之事一
魏博道：“贤侄所言极是，我魏氏并未答应陈操之间交出隐户，我会稽四姓自然要同进退的。”
陈操之放下润儿。看着宗之道：“宗之ใ长高了不少”
小婵也从小船上岸。欢天喜地地向老族长、幼微娘子行礼，还没来得及和宗之ใ、润儿说上几句话，就被雨燕和阿秀拖到一边问话去了。
因风也幽幽一叹：“其实我看陈郎君对我家道韫娘子未始没有情意，只是呢，陈郎君知道娶两个是不可能的，鱼和熊掌难以得兼嘛ใ，所以”
因风道：“陈郎君也难呢，你以为ฦ他选谁就是谁啊，陈郎君和6小、娘子的婚事不也是遥遥无期吗，陈郎君若选的是道韫娘子，安石公、万石公恐怕也不会答应吧？至少不会轻易答应。小。
山贼危机过去，褚氏一门彻底沦落，陈操之算是放心了，同时也觉得有必要壮大陈氏私兵。陈氏的田产已๐过丁氏，丁氏有六十名私兵，陈氏只有四十人。遇有大股的山贼不易防御，偌大的钱唐县只有六十马步弓手，只能督促收收租赋、执行徭役，各世家大族基本靠自身的力量保护族人和财产的安全一一
陈操之与冉盛送丁幼做一行出东门外驿亭，陈操之道：“嫂子，
丁幼微快步走近。叫了一声：小郎。”颊边晕红未散。
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白发苍苍的丁异满面笑容，说道：“操之贤侄远来劳顿，老夫先来见你又何妨，我也正要与冯府君商议事情。”又道：“幼微上回已说定，下元节的前一日会来县上，操之明日午后可到械林渡口迎接，让宗之ใ、润儿那两个孩儿惊喜一下。”
丁异得知陈操之归来，未及用晚餐便赶来了，当即与陈操之、谢道韫、冉盛一起在冯府用餐，说起土断之事，陈操之道：“钱唐是这次庚戌土断第一个上报完成检籍的县，冯叔父政声已名传建康。”
陈操之ใ道：“若操之有六十年之寿，那么五十岁之ใ后可皓首穷经、专心。小。
陈操之ใ稍一踌躇，说道：“桓公有一语自评大丈※，兰芳千古。便溃臭万范汪、范宁父子相视而笑，范汪道：“看来操之是深知桓温之志的，操之不受会稽王征辟而执意要去西府，是要助桓温篡位来获取高位吗？小。
小婵定了定神，笑了笑，说道，“有一事，我每次与幼微娘子说起都要笑，我那时随幼微娘子初到เ陈家坞，才十二岁，…小郎君六岁怎么说呢，小郎君那时有点呆呆的，嘻嘻，哪有现在这么聪明俊美，陈操之笑道，“这是污蔑，我从小，就俊羔，不然我娘练以叫我六丑，就怕上天嫉妒，养不大嘛。”
陈操之大笑起来，心道，“这事埋藏在记忆极深处，…小婵姐姐不说起我也不会想起来，嗯，我是两世魂识融合的，应该是后世的魂识占上风吧，不过也难说，少年陈操之的执著、纯孝和勤奋烙印极深，小婵看着陈操之ใ开怀大笑的样于，那暗夜里的眸光和白齿。脸庞鼻粱的轮魔，让小婵忤然心动，低声道，“…小郎君自幼就极认真呢“这样的夜晚，面对的又之绝不可厌的人，很容易迷醉的吧？”陈捧之这样想着，眼前的小婵呼吸可闻，还有暖暖的体香让他感觉有些躁热，可以抱住、推倒吗？好象有一道坎没跨过去，这道坎是什么？道德？棒守？对葳蕤的爱恋？还是仅仅是因为缺少一个更好的契机？
陈之笑道：“钱还是有的，请三兄从建宅的钱帛中挪出四十万钱，让成仓去集市中购货，四十万钱的货物到เ钱唐赚三分之一利应该不难。”
“几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥。似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵——”
安郡主司马道福昨日回司徒府，听到เ了陈之连夜追赶陆氏女郎之ใ事，司马道福既羡且妒，巴๒不得陆氏不肯嫁女给陈之。
那李静姝细看陈之所绘的八部天龙壁画，对小龙女和阿修罗王像最感兴趣，礼ึ佛毕，回到司马府，急急揽镜自照，回想那阿修罗王一身二首，左边是黧黑丑陋的男子脑袋，右边是白皙姝丽ษ的绝美女子，李静姝望着铜墙壁镜里姣好的容颜发痴，觉得阿修罗王女首很象她，简直神似，可陈之绘制壁画ฑ之ใ前并未见过她，虽两次相逢，但她都是隐在马车里的啊——
始对这个三弟颇็为不满，主要是因为葳蕤，建康传言昨日陈之追到曲阿与葳蕤相见，陆始很是气愤，要求身兼本州大中正的陆纳向大司徒司马昱控告陈之ใ德行有亏，但陆纳却以此事不宜宣扬为ฦ由不肯控告陈之ใ，明显对陈之有庇护之意——
始所说的庐江陈敏是晋惠帝时广陵国相，此人野心勃勃，趁西晋八王之乱，陈敏举兵自立，为得到江东大族的支持，陈敏任命江左ุ著名人物顾ุ荣、陆晔、虞谭、纪瞻诸人为将军、郡守，短短一月，席卷江东，成为ฦ割据江东的新霸主，江左大族原本对西晋朝廷没有好感，起先是乐于奉陈敏为主，想重演当年孙权割据江东的历史，但随即发现陈敏无长才远略，并非明主，而且庐江陈氏子弟多为凶暴之徒，顾荣、陆晔等人大失所望，感到追随陈敏会有大祸，当即反戈一击，助西晋朝廷灭了陈敏，王导就是由此认识到江左大族是足以左右局势的强大势力，这才曲意拉拢，尽量维护江东大族世代相传的基业，还让顾荣、纪瞻、贺循、陆晔这些江东士族首领进入权力中枢，但近二十年来，由于皇族司马氏和南渡的北方แ大族在江东扎稳了根基，对南人依赖和重视程度降低，大悟空陆玩去世后，三吴大族就无人进入三公高位，军政大权俱被北人把持，尚书令、仆射这些机要职务都是北人担任，这也是陆始对朝廷不满的主要原因。
陈操之ใ一笑，便问道：“系辞云‘一阴一阳之ใ谓道’，何谓也？”
王寔答道：“以理言之谓道，以教言之谓一，以体言之谓之无，以微妙不测谓之神，应机变化谓之易。”
王寔答得中规中矩，那些氐秦博士为造声势，一齐赞叹。
陈操之含笑问：“王博士亦好老庄玄言乎？”
苻坚严禁老庄图谶之学，犯者弃市，王寔一听这话顿时涨红了脸，恼怒道：“陈使臣，休得胡言，老夫这是解易，与老庄何干！”
陈操之道：“阮嗣宗《通老子论》有云‘道者自然，《易》谓之太极，《春秋》谓之ใ元，《老子》谓之道也’，岂非与王博士所言之道相通？”