五月二十六日辰时，褚太后在三百宿卫中兵的护卫下，率女官、内侍数十人前往清溪门外瓦官寺礼佛随喜，前月初八佛诞日褚太后因玉体违和未能前往瓦官寺礼佛，近来身体康复，就想着来瓦官寺听竺法汰长老说《金刚ธ经》——
长老竺法汰含笑道：“太后陛下，还识得这对小夫妻否？”
——大队燕军退出偃师，与巩县燕军汇合，开始渡河北归，陈操之与席宝被裹挟而去——
沈劲在心里默默道：“陈操之，神人也，一切如他所料，燕军果然解围而去，这等智计，实在可惊可佩，现在就是等他从邺城平安归来了，他一定能回来。”
穿越千年而来，面对这些史上知名人物跌宕起伏的命运，陈操之并没有先知的神圣感觉，这些人物的命运已经在改变，大多数将出他的预知范围，他能做的就是充分利ำ用已知的这些史料走出一条对自己、对东晋最有利的道路，慕容垂父子是其中关键，所以陈操之对慕容令也甚是友好，说古论今，谈笑甚欢——
慕容恪派少弟慕容德前来黑石关迎接陈操之ใ、席宝一行，慕容德是燕国的范阳王、加散骑常侍，接待陈、席二人的礼仪完全是把二人当作出使大燕的秦晋使节，陈操之这时才得知慕容恪身体不适，暗暗点头，心道：“看来数千里带为的五石散可以得售矣。”
那军士道：“那晋使持有八尺旌节，还有麾枪门旗，而且那个陈操之俊美非凡，果然名不虚传。”
慕容垂又问那军士是在何处俘获陈操之和席宝一干人的，得知是在偃师城西南方的东谷那一带，慕容垂两道浓眉皱了起来：“素闻陈操之ใ纯孝有才识，德才兼备、亮拔不群，以一介寒士而能得桓温重用就不会是只会夸夸其谈之人，不至于荒唐到这般地步吧！苻坚既派出使臣随陈操之同行，那就表明秦晋和谈已成，可陈操之既不立即南下颖川，又不躲在洛阳城，明知我大燕铁骑屯于偃师，他却自投罗网，这实在是匪夷所思——有悖于常行者或有诈，但陈操之都已๐经被俘虏了，还使什么诈！洛阳城有多少兵马，还能伏击我军？若秦人有大军掩至，我之斥ม候不可能不知——”
这时，扮作流民远哨至巩县的斥候来高楼见沈劲，报知燕军大部已尽数渡过黄河，慕容垂与悦希的步骑五千已经从巩县出，预计明日午前将抵达洛阳城下。
陈操之道：“沈兄不必劝我，我意已决，当此大势转折之际，我冒险犯难一回也是值得的，沈兄放心，慕容恪一向注重恩抚，他不会杀我，我也一定能ม从邺城平安归来。”
仇腾对于王猛要把陈操之留在秦国为官本来就很是不以为然，方才又被陈操之这般骄慢，这种人留在长安为官岂不是助王猛之势，说道：“陛下，强留แ晋使实为不妥，据闻这陈操之乃ี是桓温心腹，若桓温以此为由大举北伐，而慕容恪、慕容垂兄弟自西北夹击，我大秦危矣，请陛下三思。”
仇腾道：“既如此，陛下又何必与晋使和谈，直接扣留之便是，赏美女钱帛ຑ岂不是多余。”
张彤云起先是惊得花容失色，她知道葳蕤的性子，自是宁死不从的，而现在陈操之又在数千里外，这样一想，张彤云顿时急出一身细汗，然而再往下看这个祝参军的信，张彤云渐渐安下心来——
管事答道：“祝参军在前厅饮茶。”
苟太后开口道：“陈使臣青春几何？”
苟太后问：“可曾婚娶？”
王猛是阳谋阴谋都擅长的人，陈操之ใ不能行太明显的挑拨离间之计，但这样的赞美是谁都爱听的，而且陈操之也没有夸赞得太过分，只把王猛放在贤臣的位置，而这是王猛认为自己完全应得的赞誉，所以王猛并不怀疑陈操之的居心，只是陈操之ใ在太学讲堂这么多人面前赞美他，他心里稍稍觉得有些不妥。
陈操之神态从容、谈吐优雅，风仪学识让人心折，苻坚忽然起念，若把陈操之ใ留在长安，即便只作儒学博士用，那大秦的儒学岂不是要大进一步？
讲堂学术气氛极佳，苻坚捻须微笑，侧头看陈操之，陈操之凝然端坐，清峻秀逸的脸上带着淡淡的笑意，静听那些博士学子问难，心里哂道：“都是些粗浅经义，有些简直就是背诵经文，这氐秦太学的水平比之吴郡徐氏学堂和会稽郡学的水平大为ฦ不如，五胡乱华，衣冠南渡，中ณ原战乱不休，庠序学校废弃，学术传承断绝，而东晋相对安定，所以东晋十六国时代，大诗人、大书法家、大画ฑ家都出自东晋，东晋的文学艺术自春秋百家争鸣后达到了一个新高峰，这是胡人立国远远比不上的，就算苻坚重视教育，但数百年的积累、世家大族的传承，又岂是三、五十年能弥补得上的！”
陈操之答：“也算勤励肯学。”
窦滔羞愧不忿，答道：“陈操之，江左习气甚重，以容止自矜，夸夸其谈，不知所谓。”
王猛微微而笑，说道：“不然，王某对这个陈操之倒是颇有兴趣，此人出自寒门，却能ม让家族跻身士籍，能与谢玄、范宁为友，清言玄谈为司马昱、支道林辈激赏，真才实干却又能为ฦ桓温、郗重用，其追求陆氏女非但没有遭致身败名裂，反而声誉日隆，这真是让人意想不到！”
惊呼的正是苏氏小娘子苏蕙，她从帘ຈ后窥视陈操之与窦滔辩论，那窦滔容貌也算是英挺不俗，但因为有了陈操之，立见失色，昔日骠骑将军王济，俊爽有风姿，但每次见到他外甥卫玠，辄叹曰：“珠玉在侧，觉我形秽。”窦滔的可悲之ใ处就在于与陈操之同席，苏蕙对这两人都是初见，但目光只在窦滔脸上一掠而过，就专注在陈操之脸上移不开了，陈操之温润特秀的风姿、优雅睿智的谈吐让苏蕙目眩神迷，心里不由得深深一叹：“世上竟有这样的男子，难怪那三吴门阀女郎会非他不嫁，可怜我苏若兰僻居小县，何曾见过这样的人物！”
只听陈操之ใ优雅从容的声音应道：“不知窦公子要如何赐教？”
窦滔不信陈操之会知道他的名字，他并无官职，亦无籍籍名，远在数千里外的陈操之ใ怎么可能听闻过他的名字！
窦滔没想到仅一个ฐ窦姓陈操之就有这么些讽喻之ใ言，略显尴尬，说道：“在下诚然是扶风窦氏旁支，上月自扶风来此省亲。”
朱太守心道：“这是你陆氏与陈操之的私怨，与我何干。去年我听信陆始阻挠土断，差点受桓温责罚摇头道：“陈操之是品官，我岂能ม不见，而且又是与顾恺之、谢玄一起来的，午后他们便要启程赴京说罢，往前厅而去。
陆夫人朱氏踌躇半晌，她与顾氏即将成姻亲，而且陆纳夫妇曾托顾恺之、张彤云年初与葳蕤一起入都，好有个。照应，顾恺之与陈操之是好友，难道她还能ม让顾恺之不与陈操之同行！
范汪对陈操之笑道：“汝弟不凡。”便问冉盛道：“陈裕，老夫问你，何谓将之ใ五材？”刘牢之抢答道：“禀范伯父，将之五材，勇、智、仁、信、忠也，勇则ท不可犯，智则不可乱，仁则ท爱人，信则不欺，忠则无二心。”
范汪又问冉威แ：“将之五材，勇、智、仁、信、忠也，何独无义？”
两大女主要同路进京，真是难为操之ใ了，更难为小道，辛苦哉！
婵道：“昨夜小郎君与祝郎君他们夜谈时，祝郎君的侍婢柳絮悄悄对我说，祝郎君是本月十六生日，二十岁大生日，祝郎君不让地声张，但柳絮说应该让操之小郎君知道，今日一早我本想对小郎君说的，迟一日吃了祝郎君的韭叶水引饼再回陈家坞也没什么，可是一忙乱起来就给忘了○”小婵有些愧疚地问：“小郎君，怎么办呢；！”
陈操之叮嘱荆奴、来震等人照顾好宗之和润儿，与冉盛跨马回山阴城，路上北风凛冽，比那ว次从东关小镇赶去谢氏庄园寒冷得多，冉盛口里不说，心里想道：“阿兄总是赶着去给人庆贺生日，上回是陆小娘子，这回是谢家娘子，阿瓦不会辜负陆小娘子吧？不过这谢家娘子对阿兄真的极好，这次若不是她，阿兄真不好分身应付钱唐、会稽两头，嗯，谢咏絮道韫，这样有才学又能干的女子真是罕见，阿兄要是把花痴陆、咏絮谢都娶了那就太好了。”二人快马赶回山阴城已是午后申时初，戴内史见陈操之去而复回，惊问何事？陈操之说有一重要事忘了对祝副使说。戴内史道：“谢幼度和祝副使今夜大约会赶到蒿口歇夜。”陈操之辞了戴内史，与冉威纵马出城，沿鉴湖南岸奔驰，蒿口距山阴四十余里，二人赶到เ蒿口时天已全黑，蒿口小镇的稀稀疏在寒夜里让人格外感到温暖。
谢道韫道：“辩过，不相伯仲。”
谢道韫反问：“润儿此言何意？”
陈操之见谢道韫那未曾敷粉的面颊慢慢泛起浅浅绯红，便起身道：“英台兄早点歇息吧，这些日子真是辛苦了。”
陈操之道：“嗯，今天有点倦。只写两刻时吧。”
贺铸来到谢氏墅舍见到谢沈。还未及说到土断ษ，谢沈就对他盛赞陈操之、祝英台二人乃ี后辈英才。才识出众，会稽世家子弟不能比也。
谢沈连连摇头：“非汝所知，非汝所知，自来宗族对抗朝廷的难有善终。谢安石与我的信中亦有此说，方才与陈、祝二人一席谈，论及本朝为政的得失，深感土断之必要，我已答应陈操之，会稽谢氏再交出三
陈操之、丁幼微、陈咸、丹盛和荆奴五人走到เ枫林边，踏着一层红黄的落叶。陈操之向四伯父和嫂子说了他去会稽复核土断之ใ事，又把昨夜生的事一一说了。
冉盛道：”荆叔，山贼在暗处，又有褚ຘ氏通风报信。我们防不胜防嘛。”
“啊！”司马道福嘴巴再次张大。