小婵手指摩挲着温暖的冬衣痴痴出神，上月底幼微娘子和老族长陈咸还派遣来圭到เ建康问讯，问操之小郎君可有消息传回来，何时能归江东？那ว时建康这边还不知道操之小郎君被俘的消息，陈尚郎君也叮嘱莫把陆小娘子的事说与来圭听，免得陈家坞的亲人担心，没想到刚送走来圭，就传来这么个消息，远在钱唐的幼微娘子若是知道操之小郎君被鲜卑人掳去了，不知会急成什么样呢！可是又有什么เ办法呢？只有苦苦等待！
正思来想去，愁肠百转，忽见张彤云的一个侍婢进了小院，说阿彤娘子请小婵姐姐一起去陆府探望葳蕤小娘子，小婵顿ู时大喜，前些日陆府门禁森严，她几次想去见葳蕤小娘子都不能如愿，她很担心葳蕤小娘子会承受不住陆氏长辈的逼迫，要么入宫、要么เ自绝于人世，她想安慰葳蕤小娘子——
竺法汰在山门前相迎，引导着褚太后到เ各处佛殿随喜，少不了要观赏大雄宝殿东西壁的八部天龙像和维摩诘像，却见一对年轻士女在殿上合什恭候，那ว男子眉毛与眼睛隔得颇远，显得疏朗不俗，女子则神情羞涩、娇็美动人，双双向褚太后行礼——
顾恺之ใ与张彤云都是让人一见难忘的标致人物，褚太后微笑道：“未亡人今年虚度四十，尚未老眼昏花，晋陵小顾郎君与吴门张小娘子如何会忘却！”因问：“贤伉俪是来欣赏旧作的吗？”
沈劲立在洛阳金墉城的高台上，东望一马平川，六月围城已๐解，城外诸坞的民户又开始出坞堡耕作了，城中日夜守护着的军民悬着的心终于放下，洛阳城暂时保住了——
洛阳城现有六百余匹战马，其中三百匹是陈操之从长安向苻坚预借的，另三百匹战马则是那ว夜氐秦军士留แ在伊水河畔被晋军收取归城的，这些马匹当然不会归还给秦国，只推托是给燕军冲散了，沈劲还特意派人向镇守渑池的秦军守将通报陈操之、席宝两位使臣被燕军掳走的消息，请秦国派使者斡ท旋๙营救——
午后，千余人马来到巩县以西的黑石关，巩县亦是千年古城，河图洛书的传说就出自巩县，巩แ县南依嵩山、北濒黄河、东临虎牢关，有“山河四塞、巩固不拔”的美称，慕容恪大军屯于此，可谓攻守自如。
黄昏时分，将入巩县城门之时，沈赤黔突然从马背上栽了下来，两名沈氏私兵急忙扶起，却见沈赤黔双目紧闭、牙关紧咬，喉咙“嗬嗬”作怪声——
慕容垂听得此言，不禁面露笑意，陈操之是继潘岳、卫玠之ใ后名声最大的美男子，中原、河朔俱闻其名，这个恐不易假冒。
饶是慕容垂多智，也猜不透陈操之何以会到偃师城外来自投罗网，但俘获秦晋两国使者这实在是比攻下洛阳城还大的收获，慕容垂思忖片刻，即命长子慕容令率千人骑兵去将陈操之一行迎到偃师城，郑重叮嘱慕容令，只要对方未以刀兵相向，就要以礼相待。
沈劲双眉一竖，对陈操之ใ道：“贤弟今夜便率使团离开洛阳，不能拖到明日。”
沈劲目视陈操之，心潮澎湃，当初他在西府遭冷遇，无奈之ใ下正欲私自渡江去洛阳戌守，是陈操之向桓温力荐，他才得以蒙朝廷恩赦，授冠军长史之职，吴兴沈氏才有了复兴之望，现在又是陈操之准备孤身犯险拯救洛阳城，陈操之虽俊秀温雅如处子，却心雄万夫，沈劲生平阅人无数，却觉无人能ม及得陈操之，也只有这等不世出的人物，才能以一介寒门子弟在士庶壁垒森严的江左脱颖而出，这个陈操之此番若大计得授、能从邺城归来，此等智计胆识，假以时日，其地位或不在桓温之下——
苻坚笑道：“桓温两次北伐皆无功而返，连叛将姚襄都对付不了，回到江东却自表战功，威迫皇帝给他加断进爵，嘿嘿，只要不是大败那ว就是北伐有功，朕岂会惧他！不待他来攻，朕正要取其荆襄、巴蜀，至于鲜卑燕国，与晋军连年交锋，岂有暇攻我！”
苻坚道：“不然，这次陈操之带来的兵器的确精良，值得以马匹交换，而且王景略认为ฦ我大秦应先取燕国之地，然后徐图江东，燕国虽强，分崩必快，朕深以为然。”
谢道韫托言是受陈操之所托，可为陆葳蕤排忧解难，谢道韫在信里写的几条对策让张彤云频频点头，心道：“陈郎君这个ฐ好友智计过人啊，长康是远远不如，陈郎君将葳蕤之事托付给祝参军，实在是明智。”问柳絮：“祝公子现在何处？”
柳絮低声道：“夫人将此事告知陆小娘子吧，我家郎君坐等回音，她好相机行事。”
一听这话，陈操之颇็有点受调戏的不舒服之感，也只好恭恭敬敬回答：“外臣今年虚度二十。”
陈操之ใ答道：“有陆氏女，外臣誓与之ใ偕老。”
苻坚请陈操之为在座的大秦学子讲学，陈操之也不谦辞，氐秦学子水平偏低，讲深了他们听不懂，陈操之就讲《论语》和《孟子》，深入浅出，阐述的儒家义理易懂而精到，不但诸学子听得入神，苻坚、王猛等人也是频频点头，对陈操之的学识大为佩服——
苻坚即以此事悄悄询问王猛，王猛问：“陛下莫非不欲与晋议和？”
苻坚问：“陈使臣以为我氐秦学子学业如何？”
苻坚听陈操之语气不甚敬服，便道：“朕听闻陈使臣是从钱唐县、吴郡通过中正考核一步步擢升上来的，中正考核离不了诗论，陈使臣对毛诗、论语想必研究极深，朕欲请陈使臣与敝国诗经博士问难，不知陈使臣意下如何？”
姚苌之兄姚襄曾依附于东晋，但不为当时的东晋权臣殷浩所容，所以姚â苌对江左玄言清谈之辈深恶痛绝，也极为鄙视，当下附和道：“江左唯一桓温尔，其余俱是无能ม为之辈，江左ุ卫玠，嘿嘿，须眉男子而以美色知名，王尚书要与这等人和谈，徒费口舌。”
当年桓温北伐至灞上，时隐居华山的王猛来见桓温，扪虱而谈，深得恒温赞赏，但王猛最终未随桓温回江东，考虑的就是出身低微，无法在豪族林立的东晋立足、不能倾其文韬武略，成就大事业，所以决定留แ在关中静观时变，直到苻坚上位，王猛才出山，果然得展胸中抱负，王猛也一直觉得自己留在北方的决定是明智的，因为ฦ东晋没有他的用武之地，他在氐秦居高位、握重权，对东晋朝野大事也是了如指掌，陈操之从钱唐一步步走来，他王猛隔岸观火一般看得分明，颇感惊奇，原来一介寒门子弟在东晋也能有一番๘作为，所以王猛很想见识一下这个陈操之。
待见得窦滔为沈赤黔言语所激，突然怒撞翻几案，苏蕙受惊低呼，赶紧ู退后数步，离竹帘ຈ远些，一颗心“怦怦”乱跳，听得窦滔大声道：“江左ุ重人物，哼，只怕是重容止吧，陈使君是否有才，在下想领教领教？”
窦滔道：“我秦国良家子弟，诗书骑射不偏废，当今天下非是太平时，所以在下想向陈使君请教骑射。”
陈操之ใ道：“扶风窦氏亦是大族，其先出于夏帝少康，如今扶风虽属氐秦，但扶风窦氏还是源远流长的汉人血裔。”停顿了一下，又道：“据传慕容氏为混杂胡汉，将几部ຖ鲜ຒ卑姓氏改姓为窦，中原的清河窦氏将不纯矣。”
。窦滔就是苏若兰的夫婿，当然，现在还不是，野史相传苏蕙苏若兰十六岁时游法门寺，见到弯弓射雁的窦滔，一见钟情，遂成婚姻，但现在苏蕙才十四岁，而且苏家堡还在东晋的势力范围内，而且窦滔提前出现在了苏家堡，所谓远亲之说应是托辞，窦滔的祖父窦真是前秦的右将军，其父窦朗亦是前秦官吏，这窦滔来苏家堡干什么？为氐秦效力的窦氏不可能千里迢迢来向苏氏联姻ี的吧，莫非是要游说苏道质率宗部回归关中ณ始平？
陆夫人朱氏愕然，这才醒悟陈操之将与她和葳蕤同道进京，不禁恼怒起来，朱太守夫人提醒她说，去年葳蕤继母张文纨也是与陈操之一道进京的。
朱太守夫人道：“大路往来，同行又何妨，吩咐婢仆。不让陈操之与葳蕤相见便走了。”
范汪哂道：“牢之，急而心，岂非为将十过之一，汝冒然抢答，既失礼，又心急，乃ี为将之忌。”刘牢之父亲刘ถ建是范汪部将，所以刘牢之ใ对范汪甚是敬畏，心虽不服，面上唯唯称是。
冉盛看了陈操之一眼，他读《太公六韬》时就曾问过阿兄这个问题，因为自来忠义并称，将之五材，智勇仁忠信皆有，何独无义？当时陈操之ใ思忖良久，答道：“义，公正、合理、规范行事也，而兵者，诡道也，自不能以道德公正来行事。”
陈操之心道：“英台兄是明天生日啊，应该和我说一声的嘛ใ，晚一日回钱唐又无妨，嗯，早ຉ间谢幼度也是想对我说的，却又迟疑未言。”想想那日谢道韫为ฦ他准备的韭叶水引饼，这样真挚的情感能ม不珍惜吗？便道：“小婵、雨蔬陪着宗之、润儿在这青甸小镇歇一夜，小盛也留下，我带两名军士赶上去为祝郎君庆祝寿诞，明日午前赶回。冉盛道：“阿兄，让我陪你去，军士无马，行不快。”润儿道：“丑叔，代润儿和阿兄祝福祝郎君哦。”
镇有两家客栈，分立小街两ä侧，陈操之间知谢氏姊弟一行就住在开源客栈，他与冉盛便进了对面的翰音客栈，进到客房急命店役备炉酒和纸笔，磨墨时才觉手都快冻僵了，一砚墨磨浓，身手才暖和过来，提笔写了一张小书柬，给了店伙计二十文钸，让伙计送到对面客栈的祝英台郎君手上。
润儿道：“那么我家丑叔若与谢家娘子辩难，胜负如何呢？”
润儿赶紧道：“祝郎君，润儿绝没有想让我家丑叔与你争谢家娘子，我家丑叔有陆小娘子了，不会和你争的，润儿只是好奇那个ฐ谢家娘子的才学究竟如何的高啊，怎么建康那么多世家子弟都赢不了她呢，祝郎君你一定要赢他哦。
陈操之回到他的房间，小婵跟进来问：小郎君还要写字吗？”陈操之每夜入睡前总要抄一段书或写些什么，数年如一日。
小婵取砚注水，陈操之自己้磨墨，正欲提笔书写时，听得邻๑舍“凉谅”琴声穿风渡雨而来，是曲子《良宵引》，角羽俱起，宫征相应，清越动听
贺铸很是不耐，说道：“退思公，陈操之来会稽是复核土断ษ的，这有损我会稽士族利益，这种人才学愈高，为害愈烈。”