陈操之道：“不曾学射，但我这三位扈从却是箭术精妙，只是随身弓箭来邺城时都交给了贵国太原王，至今不曾还。”
上庸王便是太傅慕容评，与太宰慕容恪、太尉阳骛都是慕容儁托孤重臣，合称“三辅”，慕容评地位尊崇，他是慕容冲曾祖慕容皝的幼弟，是慕容恪、慕容垂的叔叔，论年龄却只比慕容恪长一岁，此人才干也有，但好财如命，贪鄙异常，他今日让慕容冲邀陈操之畋猎，一是想探问慕容恪为何带着这秦、晋二使还邺๐，若说是俘虏却又如何安置在鸿胪馆驿，慕容恪到底是何居心，莫非是想要秦、晋二国支持他谋逆篡位？其二，慕容评是想从陈操之、席宝手上获得财物，陈、席二人是大国使节，自然带有大量金银珍宝，既至燕国，岂有不向他慕容评行贿送礼的道理，除非他们不想归国了！
沿途车马塞路，前往西门豹祠的燕国豪官贵族极多，见到慕容令和申绍，开口便问陈洗马何在？对陈操之甚是仰慕，却原来昨日鸿胪馆驿妙手回春的神奇已经一夜之间传遍邺城，还有凤凰儿慕容冲夜访陈操之的事也让人津津乐道。
来到เ漳水畔西门豹祠前，陈操之ใ大开眼界，他原以为西门豹祠与江东的季子祠差不多，无非殿宇三间而已，不料西门豹祠却是气势恢弘的庞大建筑群，俱是土木混合结构，墉垣砀基，修梁复叠，建筑群东西狭而南北长，从祠庙南端到北端竟长达三里，高台巍峨，气象万千，竟比建康台城还壮观！
此时的陈操之，一心只想着如何利用一切可能的手段搅乱燕国内政，而同时他要让氐秦自顾不暇，无法从燕国内乱ກ中得利，而在燕国大乱之前，他必须ี设法从燕国脱身回到江东，再助建桓温北伐建功，这是陈操之请命出使的最终目的，东晋一朝，寒门、次等士族想要晋升高位，凭借的只有建立军功，出身寒微的陶侃初为县吏，就是依靠军功才做到大司马之位的，钱唐陈氏是新进士族，若无杰出子弟建有大功，又如何能ม迅提升家族地位！
陈操之虽有智计，但并非先知，哪里会料é到五兵尚书陆始会昏愦到想把葳蕤送进宫中去！好比围棋，这是陆始的昏招，高手对弈，是按正常招数推演局势的，陈操之只认为江东不会有其他士族子弟再向葳蕤求婚了，高门大族子弟或许多为夸夸其谈、百无一用之辈，但他们有一个共同点，那就是清高，他们不会趁陈操之出使的机会来向陆氏求婚，陈操之ใ的良好声誉已足以让他们忌惮，陆始实在是打击陈操之ใ之心太切，而且又有一个一心想振作皇权的司马奕配合，才会上演这样一出闹剧，除了损害陆氏声誉和帝王威แ严å外没有别的益处，当然，这也伤害到了陆葳蕤，若不是内心的纯美坚贞和对陈操之归来的强烈期盼，陆葳蕤很有可能就此香消玉殒，这样家族地位悬殊的爱情本就很艰难，需要陈操之、也需要陆葳蕤一起坚持并且不懈า地努力——
那么陈操之ใ又是怎么一回事呢？陆氏女、谢氏女又是怎么一回事？陆始不肯把侄女嫁给陈操之ใ，那么谢安、谢万兄弟难道就会愿意让自己的侄女下嫁？
谱牒司令史贾弼之是最早察知谢道韫与陈操之暧昧的人，这件事他除了郗未对其他人说过，建康骤然传出这样的流言，贾弼之大吃一惊，赶紧来见郗，郗也是一脸困惑，不知这传言从何而起？贾弼之的老成谨慎他是知道的，此事绝不会是贾弼之所为，郗又想：“桓公也是知道此事的，却听任谢道韫入西府，想在合适的时候充分利ำ用之，难道这是桓公所为，现在是披露此事的良机吗？”
三人正叙话，一个ฐ仆妇匆匆来报，说归义侯之妹李氏、新安郡主司马道福、中书侍郎郗夫人周氏联袂来拜访葳蕤小娘子，请小娘子赶紧准备一下，陆夫人张文纨已๐经先一步去迎接了——
小婵道：“归义侯之ใ妹李氏想必就是桓大司马的宠妾李静姝，她曾向我家小郎君学习竖笛。”
长老竺法汰早已与顾恺之ใ通过消息，说道：“去年三月间，顾郎君与陈郎君、还有张小娘子与陆小娘子，共画此东西壁画，一时传为美谈，一年来，有远在关西、河北，甚至万里西域都有人专程来此赏画礼佛，无不欢喜赞叹。”
长老竺法汰连称“善哉！善哉！”又提起话头道：“而今顾郎君已๐与张小娘子已喜结良缘，真是人间佳偶，可喜可贺！”
王猛大为诧异，既惊诧于陈操之会糊里糊涂被掳去，也不明白慕容恪为什么会退兵，即便慕容恪对秦晋联盟心存忌惮，但依慕容恪的性子，洛阳是必取的，莫非就象当年张华说陆机、陆云兄弟那样“伐吴之役，利在二俊”，慕容恪意外掳获陈操之更胜过攻占洛阳城？
王猛大喜，表奏苻坚，认为ฦ燕可图也，良机不可失，苻坚授命王猛都督诸军事，步骑五万屯于华阴、陕县，一旦燕国内乱，即兴兵掠取河南之地，至于晋之洛阳，可伺机一并取之。
慕容德不知沈赤黔何人，陈操之ใ对一个普通随从应该不会这般关切吧，悄声问慕容令，得知沈赤黔是洛阳守将沈劲之子，也是陈操之的弟子，慕容德点头道：“原来如此，传军医来为沈公子医治——”
葛洪之名，天下知闻，而且北方天师道依然强盛，慕容德岂有不知葛洪的道理，心道：“四兄旧伤难愈，精力颇不如前，若陈操之果然有不凡医术，那就请他为四兄医治，许以重赏便是。”
慕容垂道：“且命步骑莫要归营，我要耀兵以震慑秦晋使者。”
慕容垂就在军帐中静候陈操之ใ和席宝到来，犹自琢磨陈操之乘๖夜来此的用意，苦思不得其解，不禁伸手入棋奁，抓动玉石棋子琳琅碎响——
沈赤黔与冉盛、苏骐都等候在高台下，听到呼唤，沈赤黔飞快地登上楼来，躬身问沈劲：“父亲有何吩咐？”
沈赤黔虽只十六岁，但甚有勇力，闻言虽不明白陈操之为何要去见慕容恪、要去邺城，却无丝毫犹豫，当即拜倒在沈劲足下，沉声道：“不须父亲吩咐，儿誓死护卫陈师周全。”起身又朝陈操之深深一揖，说道：“但凭陈师驱使，赴汤蹈火，在所不辞。”
氐秦人往往不肯承认东晋政权奉西晋正朔的地位，只以吴地、吴人相称呼，把东晋等同于三国时的东吴。
仇腾道：“谅那陈操之乳臭未干，有何实干之才？无非充一太学博士之职而已，何必为ฦ他大动干戈，况且陛下有王景略足矣，诸葛武候岂在多乎！”说到เ最后这句话，仇腾颇有酸意。
顾悯之已去台城，谢道韫由顾悯之幼子顾友之ใ相陪在厅中慢慢品茶，顾友之才十四岁，眉眼与顾恺之有三分相似，却不似顾恺之开朗健谈，默坐而已，心里愁，不知眼前这个ฐ客人为何久坐不去？
正在顾ุ友之如坐针毡之时，张彤云匆匆赶回来了，坐于屏风后与谢道韫说话，也不避顾ุ友之。
陈操之道：“宿世姻ี缘，殊难解释，外臣亦是沉迷不得觉悟者，太后却要外臣来讲佛经，愧甚。”
说罢，那身着雪白衽露袍的苟太后起身离座，袅袅行到陈操之ใ的独坐榻前，双膝下跪、两手伏地，峨峨高髻几乎触到陈操之的跪曲的膝盖——
王猛笑道：“陛下赐宴时可以言语试探其意，不过臣料想陈操之不肯留的——”
王猛捻须ี笑道：“陛下真要留他还不容易，臣拖延时日，不与其谈议和交易之事，陈操之奉命而来，议和未成岂会自去，只要陈操之在长安滞留个ฐ一年半载，江东朝野必非议蜂起，那ว时只怕陈操之想归国亦不可得了，岂能不为陛下所用。”
此言一出，满堂哗然，那百余名胡汉学子议论纷纷，在这些学子眼里，通一经已经很难，通二经屈指可数，通三经的整个ฐ氐秦只有博士王寔一人，而这个年甫弱冠的吴人竟敢狂言通五经、要与在座的五经博士辩难，氐秦学子完全不信，都认为ฦ陈操之是大言不惭，那些疏于礼ึ仪的胡人贵族子弟便鼓噪说要驳得晋使陈操之哑口无言。
所以仁慈的秦主苻坚还有点为陈操之担心，担心这个俊秀的晋使等下回答不出、张口结舌的窘态。
王猛看了窦滔一眼，淡淡道：“去年冬，陈操之在会稽土断可是成绩卓著啊，并非只会空口谈玄之辈，而且陈操之与顾恺之ใ在建康瓦官寺画的佛像壁画，声传北国，燕、秦都有佛陀信众不远万里前往建康观礼，欢喜赞叹而还，苟太后亦知此事，月前得知陈操之将来长安，便要陛下留陈操之在秦为官，好为秦国的佛寺画像，呵呵，所以说陈操之能ม不能回到江东还要看他自己的本事。”
卫将军李威是苟太后的情人，此事朝野皆知，而且苻生在位时，几次要杀苻坚，全赖李威保全，氐人对男女之事比较随意，所以苻坚对其母苟太后与李威欢好也是听之任之，而且事李威如父，就连王猛对李威也是兄事之，很是敬重，这个李威与史上那ว些祸国殃民的男宠面不同，对氐秦苻氏忠心耿耿，在治理国家方面与王猛配合默契，政绩显著，无论氐人还是汉人，没有哪个因为李威是苟太后面而心存轻视。
窦滔一窘，陈操之这话明显是表示他窦滔不配与其比试，正待反唇相讥，不料一个ฐ洪钟般的大嗓门陡然喝道：“比试骑射？我与你比！”
冉盛说话时，大步走出，立在窦滔面前，居高临下藐视，窦滔身量不矮，也有七尺四寸左右，但与八尺开外的冉盛一比，矮了半个头，哪里还能有威武气概，只能说窦滔出现在苏家堡是个ฐ错误，有了陈操之，苏小娘子不屑多看他一眼，有了冉盛，他勇武英姿也相形见绌。
一念及此，陈操之不禁想起谢道韫，世有陈操之ใ，谢道韫与王凝之的婚姻就消散了，终生为友的深情让他内心沉甸è甸的，若说谢道韫不能成为王夫人是他无意为之ใ，这窦滔与苏蕙的婚姻ี他则要有意破坏，让窦滔与那赵阳台卿卿我我去吧，苏蕙才女还是留在东晋为好，何愁没有俊美多才的男子配她，也许，这世上会少了那ว惊才绝艳的《璇玑图》。
陈操之心道：“这是窦氏奉苻坚、王猛之命为赢得苏氏宗部归秦而许下的筹码吧。”笑问：“令尊许婚也未？”
在太守府用罢午餐。陆夫人朱氏回到陆府，车队仆从早已整装ณ待，未时三外，顾府一个管事来报，可以出了，陆府的二十余辆牛车、近百名部ຖ曲仆从向城西而去，在西郊与顾府车队，还有陈操之、谢玄一行百余人汇合，总共将近三百人，浩浩荡荡，填途塞路，漫漫西行。
朱氏凝目细看，果然眉目如画、神采出众，难怪葳蕤会这般倾心，当即吩咐婢仆随从小心掩饰，莫让陈操之与葳蕤相见。
刘牢之在一边听了更是不服，待范汪与陈操之对弈时，便约冉盛到后园竹林比试武艺，范宁怕二人斗得太狠受伤，便跟了去。
“天女木兰？”陈操之道：“此花我未见过，画不成。”
慕容冲道：“铜雀园中便有——”随即想起铜雀园是皇宫内苑，陈操之自然不能进去，说道：“那我明日折一枝给你看。”说罢，拱拱手，带着一队胭脂武士急驰而去。
陈操之回到冰井台寓所，却见吴王世子慕容令已等候多时了，笑着道：“陈洗马善能交游，竟与中山王、上庸王有了交情，佩服！”
陈操之淡淡道：“寄人篱下，仰人鼻息，莫要说是中ณ山王、上庸王，即便是一伧夫俗吏，也能支使我，奈何！”
慕容令与陈操之ใ从巩县一路同行至邺城，对陈操之的学识风度甚是钦敬，当下诚恳道：“陈洗马，恕我直言，你若想平安归国，那就莫与上庸王多往来，想着左ุ右逢源，反而弄巧成拙。”
陈操之作揖道：“多谢世子殿下良言，非是我妄想左右逢源，奈何中山王有请，我能推辞否？”
慕容令笑道：“我只是好意提醒一句而已，我也知陈洗马苦衷，哈哈，陈洗马这就随我去见太宰，太宰今日开始服散，有事要向陈洗马请教。”