范宁这两日感了风寒，夜里早早ຉ便歇下了，众人奔出京口城时兵荒马乱，把范宁这个司州文学掾给忘了，而何谦却是出城南时走散的——
谢琰默然，何谦本是庾希部将，与庾希有隙才解职的，若被庾希擒住，难逃一死，而范宁陷于叛贼之手，就算能保全性命，那以后也是一个污点，于仕途不利，这时也别无他法，只有先赶到曲阿再说。
二月十九日午后，桓熙、陈操之一行在京口北固山一带登岸，当日傍晚入京口城，但见城墙低矮、军防稀松，与军事重镇的名头颇不相符，江左诸城大都如此，就是都城建康也是篱笆土墙，不然的话也不会被卢竦几百天师道叛众轻易攻入，只有与秦、燕对峙的如汝南、襄阳诸城才会把城池修建得高峻坚固——
卞耽设宴为桓熙诸人接风洗尘，正饮宴间，报平舆苏骐、吴兴沈赤黔求见桓刺๐史和陈司马，桓熙去年就见过苏骐和沈赤黔，沈赤黔是扬武将军沈劲之子，苏骐因平定卢竦叛乱有功授司州九品军曹，桓温曾郑重叮嘱桓熙ກ要礼贤下士，所以桓熙也与陈操之一道出迎——
陈操之问秦、燕两国战况？桓温神情有些疲惫，对桓石秀道：“石秀，你对陈掾、谢掾说说秦、燕战况？”
桓温道：“陈掾所料不错，四苻叛乱动摇不了苻坚根本，苻柳、苻武、苻双，早ຉ晚束手就擒。”
谢安含笑不语。
……
陈操之道：“我将向朝廷举荐汝为八品参军，然后再按军功升赏。”
范汪道：“东海ร何谦与晋陵孙无终年前派人送信来说正月十六日会赶到这里，不知为何还没有到เ？”
润儿一直关注丑叔和丑叔母的神色，这时不问陈操之却问陆葳蕤：“丑叔母，你以前是不是常和我家丑叔在这里游玩赏花？”
润儿道：“润儿晓得的，在外人面前暂时还不能称呼丑叔母，润儿只是私下这么เ称呼。”
陆葳蕤带了短锄、簪花二婢乘车来到梅龙湖畔，陈操之ใ扶她下车，二人牵手在湖边散步，欢喜得好半晌默默无言——
陆葳蕤喜道：“好。”
谢玄略略放心，更不停步，赶到蔷薇小院，遇到柳絮，问：“元姊何在？”
谢玄不待柳絮说完，大步走到书室门前，见屏风遮隔，便唤一声：“阿姊——”
这日谢道韫早ຉ早就起身沐浴，用名贵的茵樨香沐，及臀的长光亮香冽，高髻钗簪、曲裾襦裙，薄施脂粉，清丽动人。
侍婢柳絮道：“陈郎君是早有察觉。”
陆纳忽记起一事，道：“且慢，还有一事要请陛下圣裁。”
陆纳眼望谢安，说道：“谢侍中既说是左右夫人，那么我女与令侄女，谁为ฦ左？谁为右？”
冉盛看到เ润儿没有书信寄他，甚感失落，以前润儿都会在写给她丑叔的信里附一书帖给冉盛，虽只是寥寥数语，无非是询问学业之类，但冉盛总要赏看个ฐ半天——
冉盛私下里向荆奴说起在邺城龙冈寺遇见他先父冉闵手下的司隶校尉藉罴之事，荆奴就是藉罴的家将，荆奴惊喜交集，却问：“小主公为何不把藉将军带回江东颐养天年啊？”
谢夫人刘澹问道：“元子，你既喜欢陈操之ใ，那为何不想嫁给他？”
谢夫人刘澹一针见血道：“你不是不想争夺，你是怕陈操之因此瞧不起你，你是既高傲又胆怯。”
宿卫中郎将毛安之来报，朱灵宝、计好、相龙已经就擒，妖人卢竦与弟子许龙等逃脱，已派出卫骑追踪缉拿。
侍中高崧道：“朱灵宝三人死有余辜，不必审问，即日处死吧。”
陆葳蕤正在花窗下画ฑ一幅墨菊图，她也知道陈操之即将归来的消息，这两日时时刻刻都在等待着，这时听到小顾夫人张彤云来了，陆葳蕤的心猛地一跳，赶紧迎出去，一眼看到เ张彤云身后的小婵，小婵正热切地望着她，喜气盈盈不同往日——
陆葳蕤垂下眼睫，掩饰内心的欢喜，应道：“是，明日能到。”
见到陈操之，陆禽脸有愧色，低头不语，昔日趾高气扬，藐视陈操之，冷嘲热讽，今日却成了罪囚，陈操之ใ是审判官，这让陆禽简直无地自容。
监室冷寂，而小窗外阳光灿烂，这是十月小阳春啊，这样的时候应该与葳蕤去赏早开的茶花或者晚菊，陪谢道韫在廊桥上散步闲说经史，而不是面对眼前这么个可厌的人——
陆纳道：“吾兄正在写表章准备解职谢罪。”
陈操之与陆纳说话时，陆葳蕤就静静坐在一边，美眸含愁，她可以承受家族的重压非陈操之不嫁，但嫁给陈操之的代价是陆氏家族的衰落，那ว她也是绝不愿意的。
一袭深色长裙的新安公主司马道福碎步跑来，几个慌里慌张的宫娥侍婢跟在后面，司马道福一见陈操之，就对满地的横七竖八的死尸视若不见，笑盈盈近前道：“陈操之ใ，又看到你了——”
新安公主司马道福这才看到เ永福省门前一地死尸和伤者，扑鼻的血腥气，吓得尖叫一声，往后连退几步，撞翻了身后宫娥提着的一盏灯笼——
许龙叫屈道：“皇帝ຓ本已被弟子说动，却被其保母谏止，弟子还待再游说，皇帝即叱左右缚我，弟子只能夺路逃出，连夜赶回来向师尊复命。”
众弟子一片阿谀恭维声，皆赞卢师英明神武，但也有一个弟子问：“师尊，今夜可聚起多少人攻城？”
郗一笑，继续道：“子重若是隐逸无为之人，那么要标榜古今情圣也无不可，只是既入仕途，那难免身不由己，攀附、联姻，这些都是壮大家族应有的捷径，与陈郡谢氏联姻ี百利而无一害，即便那谢氏女郎丑如无盐也得娶之，更何况谢氏女郎才貌双全，与子重也是感情深厚，当然，陆氏女你也得娶，如何把这南北士族两大门阀女郎一起娶ດ过门，这是你要跨越的雄关，跨过去，事半功倍，一片坦途；跨不过去，即便不是步步荆棘，也必左支右绌，子重其勉之，哈哈，告辞。”
陈操之瞪了冉盛一眼，失笑道：“你才多大，我倒要你来劝了，说娶就能ม娶吗？”
陈操之给谢道韫号脉，瞑目内视，半晌道：“痰多不用担心，我现在敢断ษ定你患的不是劳疰，而是虚劳肺疾，当然，这病也不轻，须好生调养一年才行。”又问：“你今日食用了一些什么？”
陈操之点头道：“很好，要努力加餐，食补不亚于服药。”慢性肺炎也是一种富贵病，若是穷苦人家得这种病，既没有营养滋补，又要辛勤劳作，那ว病情只有越拖越严重，最终不治，谢道韫当然没有这种忧虑，只愁她吃不下。
盟约达成，皇甫真自是以为得计，这样秦国与晋国的联盟就瓦解了，他燕国可以从容对付秦国，待扫平了关陇、平定了凉州，那时铁骑南下，天下定矣，却哪里知道螳螂捕蝉、黄雀在后，这一切都在陈操之ใ预计的步骤中。
候在门厅的一个十二、三岁的小婢见陈操之一进来，转身就往内院跑，这小婢是短锄派来的，任务是一见陈操之入府就赶紧去报知葳蕤小娘子。
正说着，已升任八品琅琊王常侍的陈尚急急赶来了，满头大汗，苦笑道：“十六弟，让我好找，我赶到เ谢府，说你去了郗侍郎寓所，赶到郗侍郎寓所，却说你已来王府。”
陈操之ใ便与三兄陈尚一起去雅言茶室，陈尚一边走一边打量陈操之，说道：“十六弟辛苦了，数日前我父来信，说一旦ຆ有十六弟归来的消息，立即派人快马回钱唐报知，丁氏嫂子准备一有你将回江东的消息就启程来建康，前月你被鲜卑人掳去的消เ息传回江东，我心急如焚，写了家书回去，急得老父不顾老迈，准备与丁氏嫂子一起赶来建康，求当政者设法营救，正好祝参军——呃，祝参军路过陈家坞，劝住了，说十六弟定能平安归来的——”
卢竦脖颈的大血管青筋一绽一绽，那刀锋只要轻轻一抹，他就要血溅五步，卢竦空有不俗身手也不敢乱动，嘶声道：“你们欺人太甚！”
卢竦断ษ臂痛得浑身冒冷汗，又觉颈่侧刀侧微陷入肉，心知此人心狠手辣，哪敢再强硬，忍着屈辱，缓缓跪倒——
陈操之点点头，也未多言，便去拜见丁立诚的妻子，还有丁立诚的一对儿女，那对儿女分别比宗之ใ、润儿长了两岁，亦甚清秀。