太傅慕容评闻言哂道：“不过失了一小小沛县，何至于这般惊慌失措！慕容玄恭即慕容恪去年大举攻秦，无功而返，今却向秦求救，岂不是自取其辱！而且苻永固因西门豹祠神示谶言之事恨我大燕方殷，我恐其欲趁桓温攻我之际，侵略我并州西河，何敢望其相援！”
诏下，大司马、乐安王臧调集精兵二十万，进屯荥阳，以备桓温，而以豪帅悉罗腾为ฦ先锋，率重甲铁骑五千驰援浚仪的慕容厉，悉罗腾乃鲜ຒ卑族第一勇士，年二十余，力大无比，徒手能搏狮虎，勇悍绝伦，十五岁那年便随慕容恪、慕容垂兄弟平定段辽，每战必捷，震慑诸胡——
晋室百官心里都清楚，待桓温立功河朔、收取时望，班师还朝时必然向朝廷求九锡、封王，待那时，晋祚休矣，王、谢大族都不愿看到桓温篡位自立的结局，但北伐是民心所向，自庾亮、殷浩以来，欲得盛名者必举北伐大旗，所以无论是皇帝司马昱，还是王、谢名门，都不敢对北伐有半点非议，他们唯一能ม寄望的就是陈操之——
谢道韫原本抱着的一丝希望破灭了，含泪凝噎。
桓温初五日离京口返姑孰，桓熙、陈操之、桓石秀、谢琰等人送走两淮诸将、清点军资入库，就已๐经是腊月十四了，陈操之、谢琰诸人向桓熙请示回乡过年，桓熙见父亲把田洛诸将都放归淮北了，所以也就允了陈操之等人的所请，但严å命陈操之等人必须在明年正月十六赶至京口——
京口至钱唐一千两百余里，要赶回去过年时间紧迫，陈操之与冉盛、沈赤黔、黄小统等人轻骑简从，先赶至晋陵顾氏庄园，然后乘顾氏大船横渡太湖，二十三日在太湖南岸登陆，这里已是吴兴郡ຉ地界，与陆路绕湖而行相比节省了五、六日时间，沈赤黔在此拜别陈操之，相约明年正月初九在乌程汇合同赴京口——
陈操见桓温这么轻视慕容垂，深感忧虑，桓温的枋头之败固然是因为ฦ慕容垂用兵如神，另一个败因是桓温刚愎自用，自恃生平战无不胜，对郗的两度献计不予采纳，若明年北伐时，桓温宿命难逃，依旧要一意孤行，不听劝谏，那北伐失败的可能性依然非常大，慕容垂必须先期除掉，陈操之ใ有自知之明，两阵对阵，面对慕容恪他绝没有多少取胜的把握，陈操之不能因为ฦ知道枋头之战的败因就敢说能战胜慕容垂，战事不会象枋头之战那般重演以便陈操之纠正错误，兵无常势，水无常形，以慕容垂的军事谋略，他会设计出另一个精妙的战役，这绝不是陈操之能ม预料和掌控的，所以，上上策就是北伐之前就除掉慕容垂，然而，计将安出？
郗亦道：“子重所言极是，若能以离间计再致燕国内乱ກ，更胜雄兵十万。”
短锄“嗤”的一笑，与柳絮捧着陆、谢二女的衣物上楼，蹑手蹑脚走到卧室前，那门却已从里拴上了，记得昨夜她们侍候新人行了却扇分杯之ใ礼后出门是虚掩着门，想必是陈郎君起来关上门的——
……
柳絮、短锄皆笑，分头上楼ä去请示自家娘子，很快就回来了，二婢答复几乎ๆ是一样的：“我家娘子请郎君自行定夺，愿意东就东，愿意西就西。”
饶是陈操之多智，心里又不断激励自己，却还是一筹莫展，这时，他可爱的侄女为他出谋划策道：“丑叔，你可以问两个难题让两位丑叔母解答，谁答得对丑叔就上哪一楼。”
面对陆、谢二女，陈操之食不知味，心里感慨万端，他终于可以娶妻成婚了，虽说古礼有男ç子三十、女子二十始宜婚姻ี，但对魏晋这样人寿短促的世道，二十岁尚未成亲的不多，葳蕤自十五岁始等了他三年又三年，现在他终于可以娶她过门了，而道韫，为ฦ他付出的又哪里会少，清谈拒婚，千里同行，那种微妙的情感转化，不知不觉，铭心刻骨，现在，这两位美丽ษ的女子都要成为他的妻子，这是一种怎样的不可置信的幸福啊！
良辰吉时至，两位新妇要去夫家，宫城止车门外，陈操之的族人、朋友、同僚，挟车数百乘，等待陈操之领着两位新妇出来，俗礼是要大呼：“新妇子，催出来。”即所谓的催妆，但在宫禁中则不敢放肆，众人面面相觑，一声不吭，又觉好笑，低笑声不绝——
顾恺之已有几分酒意，对孔汪道：“德泽兄，我等自顾饮酒吟诗，子重自去拜见外舅，两不耽误。”
陈操之带上黄小统，跟着板栗来到横塘陆府拜见陆纳，寒暄数语，便有一个两尺高的小童蹒跚着进来，奶声奶气地唤陆纳“爹爹”，正是一岁半的小道辅，厅前传来陆夫人张文纨的笑语：“操之来了吗——”
陈操之ใ只在苏家堡呆了两日，便赶赴舞阳拜访魏氏宗主魏乾，此行亦极顺利，魏乾知道其他四大坞堡俱已归附北府军，为家族利益计，岂甘落后，魏乾ດ请陈操之在舞阳小住，十日后他就亲率两千私兵随陈操之南下广陵，舞阳距洛阳五百余里，陈操之原想赶去洛阳与沈劲一晤，但往返需半个多月，六月底就不能ม赶回广陵了，便给沈劲写了一封长信，派得力手下送去——
袁真请陈操之、刘牢之、苏骐、蔡广、魏乾ດ这些脑入城赴宴，筵席间，袁真向陈操之询问重建北府兵的目的，对于袁真，陈操之ใ决不能推心置腹，此人与桓温积隙已深，很难化解，史上的袁真受桓温逼迫后就据寿阳叛燕，后又叛秦，终被桓温剿灭，陈操之当然不能把自己้建北府军而实欲削弱桓氏的真实想法告诉袁真，这是绝密，越少人知道越好——
邹氏说道：“那ว陈使君当然是人中龙凤，江左第一美男子嘛ใ，骐儿不是说陆氏、谢氏的女郎都要嫁他吗，太后都赐婚了——咦，夫君说起陈使君做什么，他与我若兰儿的婚事何干？”
话没说完，邹氏就恼怒地嚷了起来：“不行，绝不行，让若兰做妾，任谁都不行！”
陈操之道：“桓大司马世子桓熙桓伯道现居京口，受朝廷诏命重建北府军，素闻田宗主忠义，在下奉桓世子之命前来邀请田à宗主加入北府军，为国出力、建立功勋。”
陈操之ใ道：“有。”即命侍从将尚书台文书和授予田洛的印绶呈上，却是诏拜田洛为龙骧将军。
高平太守郗逸之ใ与游军都护郭龙的二千步卒，至曲阿与县令弘戎、北府部曲督沈赤黔的二千余军士合兵一处，四千余众兵围京口城——
三月十二日午后，一艘小船从江北渡江至京口南岸，便有军士拦住盘问，来人说是司州司马陈操之——
桓熙就又与陈操之、桓石秀、谢琰、范宁、卞耽等人一起去迎何谦，那ว何谦拜见桓熙、陈操之后，即禀道：“陈司马命卑职查访庾始彦盗取北府军资事，卑职现已查明，有军士为证，庾始彦自去年冬月以来，盗取北府军钱粮甲杖约值千万钱。”
卞耽尴尬道：“庾始彦虽已解徐、兖二州ะ刺史之职，但还有护军将军之ใ职在身，无朝廷诏旨，卑职如何能擅自缉捕！”
桓温点点头，陈操之所言与广陵名医杨泉说的相符，可见陈操之对他的关切是真心的，值得信任，说道：“人到老来，总要受病痛折磨，只是神州陆沉、生灵涂炭，若能北伐中原、驱逐胡虏，我又何惜此残年！”
桓温豪气顿生，笑道：“明年，汝等随我北伐，共匡大业。”又道：“北府兵今年必须建成、并且要有战力，明年北伐，姑孰西府与京口北府之兵将是主力，荆襄之兵要用以牵制ๆ氐秦，不能擅动。”
丁幼微含笑解释道：“操之小字六丑，我两个ฐ孩儿都是称呼他为丑叔。”
润儿便甜甜称呼一声：“丑叔母。”弄得谢道韫满脸羞红，丁幼微便询问谢道韫病情，得知已大有好转，自是高兴。
范汪道：“何将军不妨就去京口探访军资被盗事，握有实证方可纠劾庾希。”
陈操之道：“大约下月中旬能到。”
小黎道人表示会把捐助的钱帛全部用于救济灾民，请陈郎君和陆小娘子放心。
有不少赶来围观的女子，四年半前还是待字闺中的女郎，现在已是儿女绕膝的妇人，见陈操之如清风朗月、清隽飘逸，风采更胜昔日，不禁叹惋不已，感己身韶华易逝，而陈操之ใ俊美如咋！
陆葳蕤没再多说，只是紧紧拉着陈操之的手，身子轻轻偎依着，两个人就这样立了好一会——
陆葳蕤低声道：“陈郎，你抱我一抱，就不冷了——”声音细若蚊鸣。
“因风！”谢道韫轻喝一声，面色微红。
谢玄奇道：“阿姊有什么事？”
褚太后对陆葳蕤印象极深，去年在瓦官寺就曾见过陆葳蕤，当时陆葳蕤与陈操之ใ一道给大雄宝殿画八部天龙壁画ฑ，褚太后见陈操之俊逸、陆葳蕤娇美，实乃神仙眷侣，就有意促成这绝对姻缘，只是因为知道陆始竭力反对这门亲事，所以褚太后也不能冒犯吴郡陆氏而强行赐婚，其后废帝司马奕想纳陆葳蕤为妃，褚太后便明确反对，又得览陆葳蕤的陈情表，对陆葳蕤更增怜惜，所以此番相见，褚太后走下来拉起陆葳蕤的手，和颜悦色问陆葳蕤年岁以及一些琐事，陆葳蕤一一作答，言语温柔清和，褚太后很是欢喜，一时间把谢道韫冷落在一边——
谢道韫恭恭敬敬道：“多谢太后关怀，臣女病好得多了。”
谢安方才已经说过任凭陆纳选择左右，正因为如此陆纳反而不便选择了，选左显得没雅量，选右自是不甘心，所以两个ฐ人都默不作声。
谢安、陆纳一齐躬身称是，退出太极殿西堂。