跟在悉罗腾身后的有慕容筑和另外九名骁勇燕骑，傅颜陷于乱军中生死不知，但这时哪里还顾得上那些，只有尽快回到荥阳城中——
悉罗腾控骑回头看，暮色苍茫中，一队白袍明甲的晋骑急追而来、决不甘休的架势，约有二十骑——
尚书令阳鹜道：“秦历四苻之乱ກ，疲病矣，而且此时燕晋形势混沌，秦岂敢擅自动兵，老夫料é苻永固、王景略辈会坐看我大燕与晋相争，坐收渔翁之利，当今之计，我大燕必须集中优势兵力，与桓温决战于河南，立威河朔，使得秦、吴二寇再不敢正眼觑我大燕。”
悉罗腾率部日夜兼程，三月二十三丙寅日赶到黄河北岸的原武县时，从河南传来消息，晋军桓熙ກ、陈操之率四万余众已๐经逼近黄墟，悉罗腾倒也不急，浚仪、黄墟的慕容厉、慕容筑也有近三万众，完全可以一战，即便战不利，保城自守等待救援总不是难事，悉罗腾一面准备渡河，一面加紧打探前方战况，得知镇守许昌的大将傅颜在苑陵白雁坡与桓温的前锋将檀玄遭遇，被檀玄击败，傅颜退往鲁阳，与镇南将军慕容尘汇合，坚守待援，桓温正赶赴颖川见归降的慕容垂——
陈操之十九日入建康时，谢道韫与顾恺之夫妇已先一日到达，谢道韫回陈宅东园，听三兄陈尚说其四叔父谢万病重，赶紧去乌衣巷探望，陈操之ใ次日赶到也即去谢府，见尚不足五十岁的谢万已๐是病体支离、卧床不起，京中名医皆诊断为胃腑石瘕，陈操之为ฦ谢万细心诊切后，也认为是石瘕，就是后世所称的癌症，胃癌，陈操之退出谢万卧室，对谢安、谢道韫黯然道：“万石公之ใ疾，即稚川先生在世，亦无能为也。”
谢安叹息一声：“修短随化，终期于尽。”
腊月十五，陈操之ใ一行南归，谢琰和范宁回建康，谢琰请陈操之代向从妹谢道韫问好，陈操之说了明年道韫将会来建康，然后与谢琰、范宁珍重而别。
今年三吴大雪，行路颇苦，陈操之、冉盛、黄小统一行二十余人扬鞭策马、冲风冒雪而行，二十八日傍晚抵达钱唐县城，就在冯梦熊府上歇了一夜，次日一早渡江——
陈操之恳切道：“明公听在下一言，今伪燕权臣相争，若明公率众急攻之，其必一致对外，慕容垂请缨出战，兵权将集于慕容垂之ใ手，必成明公劲敌，何若再施离间之计，让慕容垂与燕室彻底反目，如此燕国民心、军心都将大挫，明公北伐时岂不是扫除了一强敌、更增胜算？”
桓温对陈操之的智略是相当信任的，点头道：“陈掾请说。”
短锄与柳絮相视窃笑，就在门外等候。
谢道韫醒来时觉得身子不胜娇慵，胯部ຖ有些酸痛，好似初入西府时学骑马颠簸过甚，她喉咙深处出一声娇็吟，睁开眼来，看到的是两只大大的眼眸离得很近地看着她，不免吃了一惊，头向后一仰，再看时，那两只大大的眼睛已经闭上了，是陆葳蕤——
陈操之额角微汗，考验啊，严å酷的考验，这双娶真不是一般人消受得了的，两大门阀、两ä位娇妻，要一视同仁、持平公正、两全其美、皆大欢喜，难啊，太难了，操之ใ操之，汝其勉哉！
柳絮、因风先赞成，道韫娘子才高傲世，岂是陆小娘子能及，比试这个，那ว道韫娘子胜定了——
饮合卺酒时，那个瓠也选的是特大的瓠，一分为三，三人各执一瓢酌酒，陈操之看着陆、谢二女出神，陆葳蕤和谢道韫也是从扇后偷窥陈操之，见他饮酒时，不慎酒水滴到胸襟上，二女对视一眼，不禁莞尔——
未末申初，崇德太后亲送陆葳蕤、谢道韫出崇德宫，那样子陆、谢二女倒象是太后的女儿，谢安夫妇、陆纳夫妇反而成了宾客，崇德太后不是没有想过认葳蕤、道韫为义女，但她是太后，太后认义女是要赐爵封公主的，此事牵涉过大，崇德太后素来行事谨慎，所以念头一起便即压下——
陈操之便笑着起身，对陈尚道：“三兄陪客，弟先去了。”
陈操之赶紧向陆夫人施礼，陆夫人打量着陈操之，说道：“操之奔波淮上，甚是辛苦啊，莫要过于积劳。”
六月初二，陈操之、刘牢之ใ一行踏上归程，魏乾率两千私兵随行，这三千军士都是步卒，自带半月粮食，行至平舆苏家堡，与苏骐率领的一千苏氏私兵汇合，至新蔡，又与蔡广的三千蔡氏私兵汇合，浩浩荡荡六千余众，于六月十六日至合肥，豫州刺史、西中郎将袁真亲至城外迎接，以一千斛米、三百只羊犒军，去年四年陈操之在寿州与袁真相见，袁真颇为傲慢，此番再见，袁真的态度大为不同，对陈操之是礼敬有加，陈操之现在是六品司州司马，更主要是陈操之与陆、谢两大门阀联姻ี，地位骤升，而且这次游说两淮诸坞成效显著，看这六千兵士就可想而知，袁真甚有危机感，这几年他也想游说这些流民帅为他所用，但因为他只是一个方แ镇，没有朝廷的诏旨，那些流民宗部ຖ不肯听命，而今陈操之有桓温的支持、奉朝廷诏旨，竟是一呼百应，这让袁真既ຂ妒且恨，十分忧惧，现在庾希已๐败亡身死，桓温所忌者只有他的豫州兵了，早晚会来夺取豫州兵权的——
陈操之道：“桓大司马有鉴于鲜卑人势大，不建北府军难以相抗。”
苏道质只好直言道：“骐儿极力赞成让若兰做陈使君之妾，陈使君前程——”
苏道质劝道：“我苏氏是庶族，那陈使君现在虽只是次等士族，但久后必成一等门阀，我苏氏能与其联姻，绝不至于辱没了门庭。”
既ຂ然陈操之这般直截了当，田à洛也就不客气，问道：“朝廷可有征召田某的委状？”
田洛颇失所望，龙骧将军一般都是由á刺史兼领，单独一个将军号只是武职，武职哪里有文职清贵，这明显是看不起他田氏庶族嘛——
庾希闭城自守，一时相持不下。
“江左卫玠”陈操之之ใ名谁人不晓，那几个军士虽不识得陈操之，但见为之人长身玉立、俊美爽朗，料é想不会有错，便着陈操之数人去见高平太守郗逸之——
桓熙ກ怒道：“庾始彦竟敢如此肆意妄为，卞司马为何不缉捕之？”
桓熙沉着脸问：“庾始彦现居何地？”
陈操之道：“明公贵体，关乎社稷兴衰，望明公珍重自爱。”
谢琰道：“桓公明鉴，司州ะ一无可支度之钱帛、二无可服役之人，在下这个长史也很为难。”
谢夫人刘澹笑道：“原来如此，那我家阿元也是丑叔母。”
日暮时分，仆妇来报，内庭筵席已设好，谢夫人刘澹便请丁幼微母女赴宴，这时，又有婢女来报，陈郎君来了。
何谦慨然允诺，又问陈操之何日能到京口？
何谦道：“好，在下就在京口恭候陈司马。”
郡城百姓现在一传十、十传百，都知道陈操之与陆葳蕤从建康回来了，夹道围观，热闹景象更胜陈操之ใ那年离开吴郡ຉ回钱唐时千人相送的盛况，润儿这时已经坐上马车，陈操之依旧与侄儿宗之随车步行，这是给宗之ใ扬名的好机会——
吴郡民众见陈操之叔侄联袂而行，陈操之是公认的美男子、江左卫玠、江东四俊之，其侄陈宗之年仅十三，身量比陈操之略低数寸，眉目如画，风神秀彻，宛若当年在吴郡求学的陈操之ใ，吴郡士庶百姓赞叹不已，都说钱唐陈氏有这样优秀的子弟，何愁宗族不兴！