趁着彼此无话可说的功夫，老犹太的目光忐忑不安地在屋子里扫了一圈，好像是要证实一下房间里的确没有赛克斯已经偷偷溜回来的任何迹象。这一番巡视显然使他感到满意，他咳嗽了三两声，千方百计地想打开话题，可姑娘根本不理他，只当他是个石头人。末了，他又作了一次尝试，搓了搓手，用最婉转的口气说：
姑娘呻吟着，作出了某种只能听懂一半的答复，她说不上来，从她出这种压抑的声音来看，她像是快哭出来了。
基特宁先生年龄比机灵鬼大一些，兴许已经数过了十八个冬天，然而他和那位小绅士一举一动都各不相同，这似乎表明他在天分和职业技能方面都略有一点自愧不如。他长着一双闪烁的小眼睛，脸上痘疤密布，头戴皮帽，身穿黑色灯心绒外套，油腻腻的粗布裤子，系了一条围裙ำ。他这身衣服确实需要好好修补一下。他向在场各位表示歉意，声明他一个ฐ小时前才“出来”，由于过去六个星期一直穿制服，还没顾得上考虑便服的问题。基特宁先生满脸的不自在，补充说，那边熏蒸衣裳的新า方法整个就是无法无天，衣服上熏出些个窟窿，可跟郡ຉ里又没有什么道理好讲。他对理的规定也有同样的批评，那绝对是非法的。基特宁先生在结束他的评论时声明，自己้在长得要命、累得要死的四十二天里，没碰过一滴东西，他“要是没有渴得像一只石灰篓子的话，自己้甘愿炸成灰”。
“我——我——不知道。先生。”奥立弗回答。
“我一点也不懂ฦ，太太，”奥立弗的目光依然没有离开那张油画ฑ。“我压根没看过几张画，什么เ都不懂，那位太太的脸多漂亮，多和气啊。”
“那——是不是一张画像，太太？”奥立弗说。
“我也一样。”殡葬承办人附和道。
“随他们的便吧。”殡葬承办人回答时深表赞许地微笑起来，想平熄一下这位满腔激愤的教区公务员刚刚腾起的怒火。
大夫摇了摇头，意思是他担心事情完全可能就是这样。他指出他们可能会打扰病人，便领头走进隔壁房间。
“就算他干过坏事，”露丝不肯松口，“想想他是多么เ幼稚，想想他也许从来就没得到过母爱或家庭的温暖。虐待，毒打，或者是对面包的需求，都会驱使他跟那些逼着他干坏事的人混在一块儿。姑妈，亲爱的姑妈，让他们把这个正在生病的孩子投进监狱之前您可千万要想一想，不管怎么说，一进监狱他肯定就没有机会改邪归正了。呃！您爱我，您也知道，由于您的仁慈与爱心，我从来没有感觉到自己失去了父母，可我也是有可能于出同样的事，跟这个苦命的小孩一样无依无靠，得不到เ呵护的，趁现在还来得及，您可怜可怜他吧。”
“我亲爱的小宝贝儿。”老太太把声泪俱下的姑娘搂在怀里。“你以为我会伤害他头上的一根头吗？”
“哦，不！”露丝急迫地回答道。
“不会的，肯定不会，”老太太说，“我已经来日无多，怜悯别ี人也就等于宽恕自己。如果要救他，我能做些什么，先生？”
“让我想想，夫人，”大夫说道，“让我想一想。”
罗斯伯力先生把双手插进衣袋，在屋子里踱来踱去，他不时停下来，用脚跟调整一下身体的平衡，蹩起额头的样子怪吓人的。他出各种各样的感慨，诸如“现在有办法了。”“不，还没呢。”并且多次重新开始踱方步、皱眉头，最后，他一动不动地停住了，说出了以下这一番๘话：
“我认为，只要您全权委托我去吓唬凯尔司和那个小伙子布里特尔斯ั，不加任何限制，这事我就能办到เ。凯尔司忠心耿耿，又是家里的老仆，这我知道。不过您有上千种办法来对他进行补偿，此外还可以奖赏奖赏像他这样一个好射手。您不反对这样做吧？”
“要想保护这个孩子，又没有别ี的办法。”梅莱太太答道。
“没有别的办法，”大夫说，“没有，您相信我好了。”
“既然这样，姑妈就全权委托你了，”露丝破涕为ฦ笑，“但除非万不得已，请不要过分难为ฦ他们几个。”
“你似乎ๆ认为，”大夫回道，“露丝小姐，今天在场的每一位，除了你本人而外，都是铁石心肠吧。一般说来，为了成长中的全体男ç性着想，我希望，当第一个够格的年轻人求你施ๅ以怜悯的时候，你也是这样面慈心软，可惜我不是年轻人，否则ท我一定当场抓住眼前这样有利的机会，我一定会那样做的。”
“你和可怜的布里特尔斯一样是个大孩子。”露丝红着脸答道。
“好啊，”大夫开心地笑了起来。“那决不是什么特别困难的事。还是回头谈谈那个孩子，咱们还没谈到เ协议的要点呢。过一小时左右他就会醒过来，我敢担保。虽然我已经跟楼ä下那个ฐ死脑筋的警察老弟说了，病人不能搬动或者说话，那会有生命危险，我们大概还是可以跟他淡谈，没有什么危险。现在，我答应——我当着你们的面对们的面对他进行审查，就是说，根据他说的话，我们能作出判ศ断，而且我可以让你们通过冷静的理智看清楚，他本来就是一个不折不扣的坏蛋这种可能性比较大，那么，他就只能听天由á命了，在任何情况下，我也不再插手这事了。”
“哦，不，姑妈！”露丝恳求道。
“噢，是的，姑妈！”大夫说，“这是一种交易？”
“他不会堕落成坏蛋的，”露丝说道，“这不可能。”
“好极了，”大夫反驳道，“那ว就更有理由接受我的建议了。”
最后，条约商议停当了，几个人坐下来，焦躁不安地期待着奥立弗苏醒过来。
两位女士的耐性注定要经历的考验，比罗斯伯力先生向她们所预言的还要难熬，时间一小时接一小时地过去了，奥立弗依然沉睡未醒。一点不假，已๐经到เ了黄昏时分，好心的大夫才带来消息，他总算醒过来了，可以和他谈话。大夫说，那孩子病得厉害，因为ฦ失血而非常虚弱，但他心里很烦躁，急于吐露一件什么เ事，大夫个人认为与其非得要他保持安静，等到第二天早上再说，不如给他这样一个机会，他反正是要讲出来的。
谈话进行了很长时间。奥立弗一五一十地把自己的简短身世告诉了他们，由于疼痛和精力不足，他常常不得不停下来。在一间变得昏暗的屋子里，听这个生病的孩子用微弱的声音倾诉那ว些狠心的人给他带来的千灾百难，真是一件庄严神圣的事情。呵！当我们压迫蹂躏自己的同类时，我们何不想一想，人类作孽的罪证如同浓重的阴云，尽管升腾十分缓慢，但难逃天网，最后总有恶报倾注到我们头上——我们何不在想像中听一听死者出悲愤的控诉，任何力量也无法压制，任何尊严也无法封锁的控诉——哪怕只是稍微想一想，听一听，那ว么每天每日的生活所带来的伤害、不义、磨难、痛苦、暴行和冤屈，哪里还会有落脚之处！
那天夜里，一双双亲切的手抚平了奥立弗的枕头，在睡中，美与善看护着他。他的心又平静又快乐，就是死去也毫无怨尤。
这一次重要的会见刚一结束，奥立弗定下心来，大夫立刻揉了揉眼睛，同时责怪这双眼睛真是不管用了，然后起身下楼，开导凯尔司先生去了。他现客厅里里外外一个人也没有，不禁想到เ在厨房里着手进行这些工作可能效果更好一些，就走进了厨房。
在这个家宅议会的下议院里聚会的有：女仆、布里特尔斯先生、凯尔司先生、补锅匠考虑到他出了不少力，特别邀请他接受当天的盛宴款待，还有那位警官。最后一位绅士脑袋很大，大鼻子大眼，佩着一根粗大的警棍，外加一双大大的半统靴，看来他好像正在享受相应的啤酒份额——事情的确也是这样。
议题仍然是前一天夜里的惊险故事。大夫进去的功夫，凯尔司先生正在细说他当时如何沉着镇静，临危不乱。布里特尔斯先生手里端着一杯啤酒，不等上司把话说完，便担保句句话都是真的。
“坐下坐下。”大夫说着挥了挥手。
“谢谢，先生，”凯尔司先生说道，“太太、小姐吩咐大家喝点啤酒，我想根本用不着老是猫在我自个儿的小屋里，先生，有心陪陪大家，就到这儿来了。”
由布里特尔斯带头，在场的女士先生们大都低声咕哝了几句，对凯尔司先生大驾光临表示领情。凯尔司先生面带一副保护人的气派，向全场巡视了一周，好像是说只要他们表现良好，他绝不会对他们甩手不管的。
“今天晚上病人的情况怎么样，先生？”凯尔司问道。
“也就那样，”大夫答道，“你恐怕惹了麻烦了，凯尔司先生。”
“我相信您的意思并不是说，先生，”凯尔司先生打起哆嗦来了。“他快死了。只要我想到เ这档子事，我这辈子就别想好过了。我不想开销一个孩子，是的，在这一点上，即便是布里特尔斯ั也不会的——哪怕把全郡所有的餐具给我，我也不干，先生。”
“那倒不成问题，”大夫含糊不清地说，“凯尔司先生，你是新教徒吧？”
“是啊，先生，我相信是的。”凯尔司先生的脸变得一片煞白，支支吾吾地说。
“那么你呢，孩子？”大夫骤然转向布里特尔斯，问道。
“上帝ຓ保佑，先生。”布里特尔斯ั一下子跳了起来。“我跟——跟凯尔司先生一样，先生。”
“那ว你们告诉我，”大夫说道，“你们俩，你们二位。你们可不可以誓，楼上的那个ฐ孩子就是昨天晚上给人从小窗户里塞进来的那一个？说啊！快说！我们等着你们回答呢。”
大家公认，大夫是世界上脾气最好的人，他居然以这样吓人的愤怒口气，提出这样一个问题，已๐经让啤酒和兴奋搞得晕头转向的凯尔司和布里特尔斯大眼瞪小眼，不知如何是好。
“警官，请注意他俩的回答，可以吗？”大夫极其严肃地摇了摇食指，又点了一下自己的鼻梁骨，提请那ว位大人物拿出最大限度的观察力。“这事很快就要有点眉目了。”
警官尽量摆出精明的样子，同时拿起了一直闲置在壁炉一角的警棍。
“你看得出来，这是一个简单的鉴定问题。”大夫说。
“是这么回事，先生。”警察刚ธ一回答，就拼命咳嗽起来，匆忙中他想把啤酒喝完，结果有一部分啤酒走岔了道。
“有人闯进了这房子，”大夫说道，“有两个人曾在刹那间瞥见一个孩子，当时硝烟弥漫，大家心慌意乱ກ，又是一片漆黑。第二天早ຉ晨，这所房子来了一个小孩，因为他碰巧ู又把胳膊吊起来了，这几个人对他大打出手——从而使他的生命处于极度危险之ใ中——还誓说他就是那个贼。现在的问题是，根据事实，这两个人的行为是否正当，如果属于不正当行为，他们又把自己置于何种境地？”
警察意味深长地点了点头，说如果这还不算合理合法的问题，那ว么他倒很想见识一下什么才算。
“我再问你们一次，”大夫的声音像打雷一样。“你们俩郑重誓，你们到เ底能不能指证那个孩子？”
布里特尔斯大惑不解地看着凯尔司先生，凯尔司先生也大惑不解地看着布里特尔斯ั，警察将一只手放在耳朵后边，等着听他俩的回答。两个女仆和补锅匠欠起身子倾听着。大夫用犀利的目光环顾ุ四周——就在这时，大门口传来一阵铃声，同时响起了车轮滚动的声音。
“准是巡捕来了。”布里特尔斯大声宣布，他显然大大松了一口气。
“什么เ什么？”大夫嚷嚷着，现在轮到他呆了。
“波雾街1来的警探，”布里特尔斯ั举起一支蜡烛，回答说。“今天上午我和凯尔司先生托人去请他们来的。”
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1伦敦一街名，轻罪法庭所在地。
“什么？”大夫大叫一声。
“是的，”布里特尔斯回答，“我让车夫捎了个信去，先前我一直很奇怪他们怎么เ没上这儿来，先生。”
“你们干的，是你们干的？你们这些该死的——马车怎么才到，这样慢，我没什么可说的了。”大夫说罢便走开了。
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第三十一章
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紧急关头。
“谁呀？”布里特尔斯解下链子，把门拉开一条缝，用手挡住烛光，往外看去。
“开门，”外边有人回答道，“我们是波雾街的警官，今天接到เ你们报警。”
听到这番๘话，布里特尔斯感到放心多了，他把门大打开来，迎面出现了一个身穿大衣的胖子，那人二话没说，在擦垫上把鞋揩干净，神色从容地走了进来，像是到了自己家里一样。
“派个人出去把我的伙计换下来，听见了吗，年轻人？”警官吩咐道，“他正在车那里伺候马儿。你们这里有没有车房，把车赶进去停个五分十分钟？”